Ван Линь не знал, принесут ли его слова хоть какую-то пользу, да и сам он пребывал в полнейшем смятении. Долгое время он смотрел на пилюлю, затем тяжело вздохнул и зашагал прочь.
Он в одиночестве скитался по планете Сузаку. Не задерживаясь подолгу на одном месте, он преодолевал бесчисленные горы и реки, постигая самую суть мира. Он шел из одной страны в другую.
Шли годы, и Ван Линь проглотил ту пилюлю. Она дала ему неисчерпаемые силы и мощь, необходимые для того, чтобы исполнить заветное желание и обойти весь мир.
В пути он повстречал немало лиц: добрые и свирепые, растерянные и упрямые — все они мелькали перед его взором.
Ему то и дело попадались разбойники и лиходеи, но стоило им приблизиться, как они ощущали мощную ауру, исходившую от него, и тут же отступали.
Ван Линь внушал страх даже культиваторам, что уж говорить об обычных смертных.
С каждым шагом его лицо становилось все старее, а глаза — все ярче. В их глубине таились мудрость и постижение, позволявшие его разуму переродиться и выйти на новый виток эволюции.
Он побывал в бесчисленных городах и повидал слишком много людей, заглянув даже во многие столицы. По мере того как росла его слава, нрав и слова Ван Линь внушали императорам и чиновникам всё большее уважение.
Ему довелось встретиться и со многими владыками, обладавшими высочайшим статусом. Однако в его глазах все эти люди были совершенно одинаковы.
Никакой разницы между ними не было.
Конечно, находились смельчаки, желавшие посягнуть на его жизнь, но стоило кому-то затаить подобный умысел, как он тут же в благоговейном ужасе отступал перед Ван Линем.
Вот дворец государства У, окружённого тысячами воинов. Стоило императору отдать приказ, как армия пришла бы в движение. Монарх страстно желал, чтобы Ван Линь остался и занял пост великого ученого государства У.
Но в конце концов Ван Линь лишь улыбнулся, покачал головой и зашагал прочь. В небе грохотал гром, и само небо меняло свои цвета. Тысячи солдат не смели преградить ему путь. Проводив его взглядом, они почтительно сложили руки в знак приветствия.
В государстве Сун правитель и бесчисленные подданные прошли вслед за Ван Линь тысячи ли, провожая его в дальний путь.
В государстве Небесного Пса обитало немало злодеев, но когда Ван Линь уходил оттуда, он наставил на путь истинный десятки тысяч людей.
Пока он странствовал, имя «Великий ученый Ван Линь» взметнуло бурю на планете Сузаку. Эта буря разрасталась все сильнее, навечно запечатлев его образ в памяти бесчисленных людей.
Вдоль дороги Ван Линь видел несметное число гор. Стоя на их вершинах, он смотрел на мир, ощущая его мощь. Довелось ему повстречать и бессмертных — множество диковинных и смутно знакомых фигур.
На планете Сузаку в землях культивации располагалось множество сект. Одни возводили свои обители среди живописных горных пиков, другие же выбирали для этого суровые и опасные места.
Проходя мимо любой горы, если Ван Линь того желал, он мог довериться внутреннему зову и без всяких поисков шагнуть прямо на территорию секты.
И пусть защитные формации сект отличались друг от друга своей мощью, ни одна из них не способна была остановить Ван Линь. Его появление неизменно вызывало шок у всех культиваторов внутри обители.
Даже старейшины, десятилетиями пребывавшие в затворничестве, пробуждались от мощной ауры, исходившей от тела Ван Линь.
Ван Линь безмятежно входил и так же безмятежно удалялся. Он лишь любовался горами, наслаждался пейзажами и постигал законы мира. Остальные же вещи не имели для него никакого значения.
Даже в мире культивации постепенно разнеслась весть о смертном по имени Великий ученый Ван Линь. Практикующие знали: на планете Сузаку живет великий ученый, перед которым благоговеют даже могущественные мастера.
Они преклонялись не перед его силой, а перед его разумом!
«Будь то бессмертный или смертный — все они создания праздные...» Ван Линь оставлял свои изречения повсюду, куда бы ни ступала его нога.
Многие культиваторы беседовали с ним, стремясь обрести озарение и постичь законы мира. Они выстраивали собственные домены и достигали стадии Зарождения Души. Даже те, кто уже давно преодолел этот рубеж или ушел еще дальше, приходили послушать его беседы и неизменно потрясенно замирали от его слов.
Год сменялся годом, время текло вперед, и в мгновение ока минуло 12 лет.
За эти 12 лет Ван Линь побывал во многих уголках света. Его имя давно и незаметно просочилось даже туда, где он никогда прежде не ступал.
Двенадцать лет назад он в одиночестве покинул Чжао. Двенадцать лет спустя он все так же в одиночестве шагал по просторам планеты Сузаку.
В один из дней, когда с небес сыпал снег, Ван Линь добрался до столицы государства, чье название ему было незнакомо. Страна эта раскинулась на огромной территории — пожалуй, она не уступала трем Чжао вместе взятым.
Ван Линь приехал в эту столицу во сне. Он стоял у ворот, пока падал снег, и на его старом лице отразилась меланхолия.
Плотнее запахнув потрепанную накидку, он ступил за ворота.
Шагая по заснеженной мостовой, Ван Линь свернул на тихую улочку. По обеим ее сторонам тянулись ряды лавок, но посетителей в них почти не было.
Вглядываясь в знакомые с детства очертания, он чувствовал, как образы из снов становятся все отчетливее. Казалось, видение и реальность сливаются воедино. Погрузившись в глубокий транс, Ван Линь медленно шел вперед.
Дон-дон... дон... До слуха донесся мерный стук молота по железу. Прищурив старые глаза, Ван Линь всмотрелся вдаль и заметил кузницу.
Внутри помещения стоял крепко сбитый мужчина с обнаженным до пояса торсом. Держа в руке тяжелый молот, он методично опускал его на раскаленный металл.
Несмотря на шедший снег, кузнец не ощущал холода. Он продолжал размахивать молотом, рождая этот звонкий ритм.
Рядом с мастером стоял небольшой стул, на котором устроился мальчуган лет семи-восьми в плотной ватной куртке. Его раскрасневшееся лицо сияло восторгом, пока он следил за движениями мужчины.
— Дай Ню... — Взгляд Ван Линь заволокла дымка, и он едва заметно покачал головой. Сидевший перед ним ребенок не был тем самым Дай Ню из его сновидения.
— Уважаемый, вы уже так долго стоите на морозе, заходите погреться. — Кузнец опустил молот, вытер пот со лба, обернулся к стоявшему снаружи Ван Линь и приветливо улыбнулся.
Ван Линь на мгновение замер, а затем с мягкой улыбкой кивнул. Он переступил порог кузницы, и обдавшая его волна жара мгновенно растопила снежинки на одежде.
— Дорогая, подай-ка хорошего горячего вина! — Кузнец набросил на плечи одежду. Заметив почтенный возраст гостя, он помог Ван Линю устроиться поудобнее и присел рядом.
Улыбнувшись, мужчина осведомился: — Старший нездешний?
Окинув взглядом уютную мастерскую, Ван Линь тихо сказал: — Мне уже доводилось бывать здесь прежде. А теперь, проходя мимо, я решил заглянуть сюда снова.
Семи-восьмилетний мальчик с любопытством разглядывал гора. Услышав голос матери, он вскочил и подбежал к ним. Вслед за ним появилась женщина средних лет с кувшином вина в руках. Светившееся добротой лицо незнакомки смягчилось, а в глазах промелькнул взгляд, полный сердечного участия, когда она наполнила чашу для Ван Линя.
— Старший, погода нынче холодная, выпейте чашечку вина, чтобы согреться. Вы случайно не родственников сюда приехали искать?
Ван Линь лишь улыбнулся в ответ и промолчал. Подняв чашу, он сделал маленький глоток, а затем осушил её до дна.
— Старший, вино нашей семьи Цэн ведь и правда неплохое, ха-ха! Мой дед был вовсе не кузнецом, а виноделом. Это я уже потом открыл кузнечную лавку,.
мужчина подхватил свою чашу и весело рассмеялся, опрокинув её.
Огонь в печи полыхал вовсю, создавая резкий контраст с завывающей за стенами метелью. Жар прогонял прочь пробирающий до костей холод.
Ван Линь сидел неподвижно, потягивая вино семьи Цэн. Он уже не понимал, наяву ли всё это или во сне.
Прошло немало времени. Когда снегопад немного поутих, Ван Линь поднялся и попрощался с хозяевами. Хозяин лавки проникся к нему участием и напутственно подарил кувшин вина для сугрева.
Когда Ван Линь вышел наружу, небо уже заволокло темной пеленой, но снег отражал тусклый свет, делая дорогу достаточно светлой, чтобы видеть вдаль. Огонёк кузницы постепенно скрылся позади. Он шагал всё дальше, а лунный свет вытягивал его одинокую тень.
После этого короткого привала Ван Линь, казалось, постиг нечто новое. Он продолжал свой путь по планете Судзаку, побывав во многих уголках. Шёл уже пятнадцатый год с тех пор, как Ван Линь покинул Цзяо, и теперь ему перевалило за семьдесят.
Его спина согнулась ещё сильнее, а от всего облика веяло закатом дней, зато глаза сияли ярче солнца. Никто не смел выдержать его взгляд. В этих глазах таились карма, круговорот жизни и смерти, истина и ложь... Подобным темпераментом не обладал даже его наставник, Су Дао.
Летом пятнадцатого года в чужеземной стране закапал дождь, и Ван Линь остановился под придорожной беседкой. Вглядываясь в водяную завесу, сквозь пепельную дымку он смутно различал очертания далёкого моря.
Это море было необъятно — оно разделяло два континента.
На том берегу лежало бесчисленное множество стран. То было последнее место, куда Ван Линь меньше всего хотел возвращаться. Там жила женщина, которую он любил в иной жизни. Он был обязан взглянуть на неё ещё раз.
Дождь лил не переставая, сливаясь в сплошные потоки. Мир вокруг расплылся, превратившись в неясные силуэты. Ван Линь смотрел на воду и слушал её мерный шум, постепенно прикрывая глаза.
Стоило ему сомкнуть веки, как из туманной дали проступила женская фигура. Казалось, эту женщину окутывало морозное сияние. По мере её приближения воздух огласился хрустом, и дождевые капли на лету обращались в лед.
Она прижимала к груди младенца, укутанного в плотное одеяло. Ни единая капля не падала на ребенка, а тот безмятежно спал.
Женщина остановилась перед беседкой. Годы тронули её лицо, но оно по-прежнему оставалось прекрасным и утончённым. Вот только от её ледяной ауры исходило непреклонное, удушливое кровожадное намерение.
— Вы Великий Учёный Ван Линь?
Ван Линь открыл глаза, спокойно окинул незнакомку взглядом и кивнул.
Один из них стоял внутри беседки, куда не долетали капли дождя, а вторая — снаружи, где дождевая вода также не касалась её одежды, мгновенно замерзая в округе.
— Я прибыла из Сюэ Юй и хочу задать вам вопрос, — голос женщины звучал холодно, словно повеяло арктической стужей.

Комментарии

Загрузка...