Ван Линь смотрел в небо на две полосы света, исчезающие вдали.
— Кто она... Очень знакомо, до боли знакомо... — бормотал Ван Линь, ощущая резкую боль в груди. Она смешалась с необъяснимой тоской и превратилась в странную силу, от которой его дыхание участилось, а лицо побледнело.
Его тело качнулось, он отступил на несколько шагов, а взгляд, устремленный к горизонту, померк. Правая рука легла на грудь, туда, где зарождалась колющая боль. Она накатывала волна за волной — невыносимая, разрывающая сердце на части, источающая глухую меланхолию.
Всё это исходило от женщины, пролетевшей по небу. Казалось, она обитала в мыслях Ван Линя бесчисленные годы, но чувства, сопутствуя этому образу, сплелись в нечто невероятно сложное.
Прошло немало времени, прежде чем к Ван Линю вернулся прежний цвет лица. Тяжело вздохнув, он закрыл глаза.
— Значит, бессмертные и правда существуют... Выходит, мой сон... был наяву?.. — мысленно размышлял Ван Линь, стоя на влажной после дождя земле. Лишь когда небо посветвело окончательно, он очнулся от оцепенения и молча зашагал вперед.
— Мне приснился бессмертный или... это бессмертному приснился я?.. — Ван Линь ничего не понимал. Казалось, тот пьяный сон навсегда изменил траекторию его жизни.
Ван Линь вышел на большак и снова направился к столице. У него пропало желание озираться по сторонам; с бамбуковым заплечным коробом за спиной он шел в полном молчании, и под его ногами раздавался глухой хруст.
Солнце всходило, солнце садилось.
Ван Линь шагал по тракту весь день. Устав, он присаживался на обочине, доставал немного сухой снеди и перекусывал. Передохнув немного, он продолжал путь.
Когда издалека доносился стук копыт и скрип колесниц, Ван Линь отходил в сторону. Лишь когда повозки проезжали мимо, он возвращался на дорогу.
В мгновение ока пролетело семь дней. За эту неделю его хрупкое тело постепенно крепло. От рассвета до заката Ван Линь шел вперед, а встречая на пути постоялый двор, останавливался на ночлег.
Впрочем, если в сумерках удавалось заметить дымок над деревней, это было даже лучше. Ван Линю такой ночлег казался куда уютнее любого постоялого двора.
Однако чаще всего после заката его преследовало ощущение, будто он остался в целом мире совсем один. Найдя подножное укрытие в тени деревьев, он плотно закутывался в теплую одежду. Затем он считал звезды на ночном небе, вспоминал домашнее тепло, родителей и постепенно засыпал.
Разведенный им костер потрескивал перед ним, постепенно затухая. Дым поднимался в воздух и словно растворялся в небесах.
Ночной ветер был холоден и то и дело будил Ван Линя. Просыпаясь, он всматривался в безмолвную темноту вокруг. Этой мгла казалась ему до боли знакомой, и страха он не испытывал. Голова оставалась ясной; окинув всё взглядом, он снова проваливался в сон.
В стране Чжао стоял сезон дождей. Стоило ненастью утихнуть, как небо затягивало плотной пепельной пеленой, и над землей раскатывался гром. Дождь редко прекращался надолго — спустя полдня он неизменно возвращался.
В сумерках восьмого дня Ван Линь раскрыл зонт и с горькой усмешкой прибавил шагу. Вода барабанила по куполу зонта, грохотал гром. Несмотря на ранний вечер, небо уже погрузилось во мрак.
— Еще день пути — и я у цели, но этот дождь становится всё сильнее. — Вода заливала дорогу, и капли, разбиваясь о землю, брызгала ему на одежду. Зеленый халат промок насквозь и неумолимо вытягивал из тела последние крупицы тепла, отчего Ван Линь медленно, но верно замерзал.
Когда налетал влажный порыв ветра, стужа пробирала до костей. Ван Линь задрожал и сдвинул зонт так, чтобы прикрыть бамбуковый короб. Внутри лежали книги, сухой паек и сменная одежда. Эти вещи никак нельзя было промочить.
Ван Линь поспешил сквозь пелену дождя, высматривая взглядом хоть какое-нибудь укрытие. Впереди смутно вырисовывались очертания какого-то строения.
Не тратя времени на разглядывание издалека, Ван Линь под зонтом ускорил шаг. Подойдя ближе, он понял, что перед ним заброшенный храм.
В эту дождливую ночь в тишине то и дело раздавался зловещий скрип, пробирающий до мурашек.
Храм был небольшим и полуразрушенным. Главный вход украшали двустворчатые двери, одна из которых была закрыта. Красная краска облупилась, а массивное кольцо покрылось толстым слоем ржавчины. Дождевая вода стекала по ржавому металлу каплями.
Вторая створка пострадала куда сильнее. Хотя она всё еще держалась на петлях, закрыть ее было невозможно. Она непрестанно раскачивалась под порывами ветра и потоками воды, издавая тот самый скрип, который услышал Ван Линя.
С усилением непогоды створка заходила ходуном еще яростней, казалось, ее вот-вот сорвет с петель.
Ван Линь подбежал вплотную, окинул храм быстрым взглядом и шагнул внутрь. Двор обители сплошь заросло сорняками вперемешку с мелким гравием. Бурлящие потоки воды гнули стебли к земле, и мерный шум ливня сливался со скрипом расшатанной двери.
Вспышка молнии, за которой последовал оглушительный раскат грома, озарила всё вокруг, позволив Ван Линю разглядеть внутреннее убранство храма. Ван Линь вскрикнул и невольно отпрянул назад: у самой стены темнело несколько человеческих скелетов.
Его сердце бешено колотилось, лицо побелело, но ливневые потоки за стенами усиливались. Стиснув зубы и стараясь не обращать внимания на останки тех, кто встретил здесь смерть невесть сколько лет назад, он шагнул вглубь храма.
В центре возвышалась крупная статуя высотой в несколько десятков футов. Рассмотреть ее черты было невозможно: краска давно облезла, а камень потрескался и покрылся выбоинами.
Внутри храма стояла вода. Из-за рухнувшей черепицы на крыше дождевые потоки беспрепятственно просачивались внутрь, образуя на полу глубокие лужи.
От святилища веяло могильным холодом. Глубоко вздохнув и с трудом справляясь с бледностью, Ван Линь сначала почтительно поклонился статуе, а затем отыскал сухое местечко, чтобы опустить на землю бамбуковый короб. Положив перед собой охапку хвороста, он попытался развести огонь.
Ветки промокли насквозь, и после множества неудачных попыток пламя так и не занялось. Его пробивала крупная дрожь от холода, но он упрямо продолжал чиркать кресалом.
Однако в этот самый миг прямо под сводами храма грохнул сокрушительный удар грома. От неожиданности руки Ван Линя задрожали, а по стенам метнулась гигантская тень.
— Кто здесь?! — Ван Линь резко вскинул голову, подавляя охвативший его испуг, и уставился на вход.
Его окрик прозвучал звонко, почти как рев. Раскат грома как раз стихал, и этот внезапный голос до смерти испугал того, кто уже собирался переступить порог.
— Ай, кто?! — испуганный вопль донесся снаружи. Одетый в лохмотья мужчина среднего возраста, выглядевший так, будто только что вынырнул из реки, шарахнулся назад и рухнул на землю.
Разглядев наконец Ван Линя в глубине храма, незваный гость немного расслабился. Он торопливо шмыгнул внутрь, свирепо зыркнул на паренька, а затем принялся отчаянно колотить себя в грудь и рявкнул:
— Ты меня напугал до смерти!
Ван Линь на мгновение опешил, а на его губах застыла горькая усмешка. Успокоившись, он сложил руки в приветственном жесте и виновато сказал: — Вокруг темноты, ничего не разглядеть. К тому же гром грянул слишком неожиданно, так что не обессудьте, братец.
Мужчина хмыкнул, что-то невнятно пробормотал себе под нос и перестал обращать на Ван Линя внимание. Усевшись неподалеку, он засунул руку за пазуху и извлек оттуда половину мокрой куриной ножки. Уставившись на нее, он горько заплакал.
Его плач звучал жутко и надрывно в этой дождливой ночи, отчего Ван Линя вновь прошиб озноб. Отодвинувшись еще дальше в угол, юноша наконец справился с хворостом, и языки пламени весело заплясали перед ним.
В трепещущем свете костра всё внутри храма стало отчетливее.
Мужчина всхлипывал и плакал, попутно вгрызаясь в мокрое куриное мясо, а затем вдруг расплылся в улыбке. Следом он разразился громким смехом, заставив Ван Линя вновь насторожиться.
— Псих... — Ван Линь отодвинулся еще дальше. Если бы не ливень стеной, он бы непременно ушел отсюда. Хоть храм и стоял у самого тракта, появление безумца посреди дождливой ночи не сулило ничего хорошего.
Мужчина то хохотал до умопомрачения, то снова скатывался в слезы.
— Им всё равно, им наплевать... Я не помню... Кто я такой...
Его рыдания заполнили весь храм, пробуждая в душе Ван Линя глухую жалость. Обернувшись к безумцу, юноша тяжело вздохнул.
— Жизнь — лишь сон перед пробуждением. Бытие подобно спектаклю, но кто же я... Спать — значит жить, а бодрствовать — умирать, или же сон есть смерть, а пробуждение — жизнь... Мгновения закрытия и открытия глаз — это грани жизни и смерти, или, может быть, то мгновение, когда уже невозможно отличить явь от иллюзии...
— Эта жизнь — лишь бесконечный круг перерождений, а возможно, и кармический узел... Но когда же придет пробуждение... — бормотал Ван Линь, и в его глазах клубилось смятение. За последние дни сны окончательно затуманили его разум. Размышляя над прожитым за эту неделю, он смутно начал о чем-то догадываться.
Тяжело вздохнув, Ван Линь достал из короба сухой паек и уставился на огонь. Прислушиваясь к шуму дождя за стенами, он молча принялся за еду.
Дождь медленно падал с неба, окутывая гору, землю и храм. В этот храм, рядом с огнем, вошли две души снов, которые, казалось, не принадлежали этому миру.
Один отрешенно глял на пламя, другой усердно грыз куриную кость. А статуя между ними хранила загадочную, неуловимую улыбку, словно молча наблюдая за ними обоими.

Комментарии

Загрузка...