Девушка была одета в ярко-зелёное платье и выглядела очень красивой. Ручка её зонта походила на древесный ствол, а сам купол — на листву, где тонкими линиями проступали прожилки. В целом всё это выглядело весьма необычно.
Кожа девушки отливала нежно-розовым румянцем. Сдвинутые брови и сердитый взгляд придавали ей совершенно особую, неповторимую красоту.
Меж тем пелена дождя разделяла незнакомку и Ван Линя, а дождевые капли с плеском падали в реку, разлетаясь брызгами во все стороны. Небеса и земля словно слились воедино, и даже далёкие зелёные горы казались теперь лишь частью живописного пейзажа.
Стоило Ван Линю взглянуть на всё это, как его лицо внезапно залилось ярким румянцем.
Он впервые покинул родную горную деревню и никогда прежде не видел столь красивых девушек. Сравнивать его деревенских подружек с этой незнакомкой было всё равно что сопоставлять смертных с небожителями.
Сперва девичье лицо выражало недовольство, но, заметив, как Ван Линь засмотрелся на неё и покраснел, она невольно улыбглась. Настроение у неё менялось быстрее погоды.
— Эй, книжный червь, ты уже достаточно нагляделся, — улыбнулась она, и её голос, звучавший подобно перезвону серебряных колокольчиков, потонул в шуме дождя и достиг ушей Ван Линя.
Лицо Ван Линя, излучавшее книжную учёность, покраснело ещё сильнее — до такой степени, что даже кончики ушей пылали огнём. Он торопливо поклонился стоявшей на лодке девушке.
— Прошу прощения за грубость, надеюсь, госпожа не держит на меня зла.
В ответ раздался серебристый смех. Девушка уже собиралась что-то ответить, заметив ошеломлённое лицо Ван Линя, как вдруг изнутри лодки донёсся мягкий и нежный голос:
— Младшая сестра!
Стоило этим словам прозвучать, как изящная нефритовая рука приподняла край лодочного навеса, явив миру прелестный облик ещё одной девы. Когда её лицо предстало перед глазами Ван Линя, сам дождь в этом мире словно замер.
Пурпурное платье и глаза, яркие, точно луна. Казалось, её появление заставило весь мир померкнуть, словно она впитала в себя каждый лучик света. Казалось, во всей вселенной не существовало больше никого, кроме неё.
Она была невероятно красива, но в её глазах таилась глубокая печаль. Казалось, в них отражались тоска, усталость и сомнение. Любой, кто заглянул бы в эти глаза, невольно исполнился бы жалости.
Вместе с тем во взгляде, брошенном на девушку в зелёном, сквозило легкое раздражение.
Девушка в зелёном улыбнулась и легонько подтолкнула спутницу, а затем указала на Ван Линя, защебетав пташкой:
— Старшая сестра, этот ученый и впрямь невоспитан. Сначала наговорил дерзостей, а потом уставился на меня. Но всё же он выглядит таким простодушным и забавным.
Девушка в пурпурном улыбнулась, и её взгляд скользнул сквозь струи дождя к Ван Линю, прятавшемуся от непогоды на берегу. Увидев его, она на миг замерла, а присмотревшись внимательнее, в её глазах мелькнуло искреннее недоумение.
— Мне почему-то кажется... будто я где-то уже видела его...
Лицо Ван Линя покраснело еще сильнее под пристальными взглядами двух девушек. Он пару раз кашлянул, снова сложил руки в почтительном приветствии и, не зная, что и сказать, поспешно отвернулся к горам и темным тучам, пытаясь унять колотящееся сердце.
— Ван Линь, ах, Ван Линь, ты столько книг прочёл, разве пристало тебе вот так глазеть на девушек? Нужно сохранять спокойствие. Как только дождь прекратится, мне пора в путь. — Ван Линь глубоко вдохнул влажный воздух и постепенно взял себя в руки.
Девушка в пурпурном еще немного понаблюдала за Ван Линем и мягко сказала: — Юноша, боюсь, этот дождь не прекратится до самого завтрашнего утра. Раз уж свела нас судьба, не желаете ли подняться на борт и укрыться от непогоды? У следующей станции будет где остановиться.
Хотя ее слова прозвучали тихо, они легко преодолели шум дождя и разнеслись окрест.
— Это... — Ван Линь замялся и поднял глаза к небу. Тяжелые тучи заволокли весь небосвод, и дождь вовсе не намеревался стихать. Похоже, непогода действительно затянется до ночи.
— Мы из лучших побуждений предлагаем тебе укрыться от дождя на нашей лодке, а ты еще и ломаешься? Думаешь, мы тебя съедим, что ли? — Девушка в ярко-зеленом платье сердито покосилась на колеблющегося Ван Линя.
— Младшая сестра. — Девушка в пурпурном с укоризной посмотрела на спутницу.
Ван Линь горько улыбнулся, кивнул, подхватил бамбуковый заплечный мешок и, прикрываясь зонтом, зашагал по раскисшей тропинке к реке.
Земля превратилась в сплошную грязевую кашу. Каждый шаг отзывался тем, что брызги грязи пачкали полы его одежды. Из-за дождя почва стала скользкой, а берег шел под уклоном. Когда Ван Линь приближался к самой воде, его нога соскользнула, и он едва не рухнул вниз.
В тот же миг его нос уловил тонкий аромат, и падающее тело Ван Линя подхватила хрупкая девушка в пурпурном. Легко оттолкнувшись стопами от земли, она взмыла в воздух и изящной дугой перепрыгнула на лодку вместе с Ван Линем.
— Большое спасибо, госпожа. — Стоя на палубе, Ван Линь густо покраснел.
— Не нужно церемониться, юноша. Пожалуйста, присаживайтесь. — Девушка в пурпурном качнула рукой и с легким смешком опустилась на сиденье. Девушка в зелёном убрала зонт, устроилась рядом со старшей подругой и принялась с любопытством разглядывать Ван Линя.
Сердце Ван Линя бешено колотилось. С самого рождения ему еще не доводилось испытывать такого волнения. Оставив бамбуковый заплечный мешок у входа, он робко присел напротив девушек. От охватившего его смущения лоб уже покрылся испариной.
— Не стоит так нервничать, — улыбнулась девушка в пурпурном, заметив состояние Ван Линя. Она протянула руку и зажгла стоявшую на столике свечу.
Огонек ярко вспыхнул, озарив внутреннее убранство лодки.
Чем дольше девушка в зеленом наблюдала за смущенным лицом Ван Линя, тем забавнее он ей казался. От этого юноша смутился еще сильнее.
— Меня зовут Ван Линь, я скромный ученый. Приветствую вас обеих и искренне благодарю за приют на борту. — Ван Линь глубоко вздохнул, поднялся на ноги и сложил руки в почтительном поклоне.
Лодка неспешно плыла по течению под мерный шумок дождя. Хотя крыша надежно защищала путников от непогоды, глухие удары дождевых капель о навес не умолкали ни на миг. Стук капель сливался с плеском речной воды, рождая удивительную, полную весенней меланхолии мелодию.
С наступлением сумерек силуэт лодки совсем затерялся в дождливой дымке. Мягкий свет, струившийся изнутри, дарил удивительное, почти ирреальное ощущение тепла среди холодной весенней непогоды.
«Ван Линь... Почему мне кажется, что я где-то его видела? Даже его имя звучит до боли знакомо...» — Девушка в пурпурном задумчиво смотрела на юношу, и в ее глазах вновь проступило прежнее недоумение.
— Э? Тебя зовут Ван Линь? Кажется, я уже слышала это имя раньше... — Девушка в зеленом внимательно посмотрела на него и нахмурилась в попытке что-то припомнить.
Поразмыслив с минуту, девушка в зеленом вскинула голову. С легкой улыбкой она сказала своим звонким голоском: — Странно, вроде бы я никогда раньше не встречала тебя и уж точно не слышала твоего имени...
— Меня зовут Сюй Фэй, а это моя старшая сестра Чжоу. А вот как ее зовут, догадайся сам! — Сюй Фэй лукаво подмигнула, выглядя при этом невероятно мило.
— Меня зовут Чжоу Жуй, — мягко сказала девушка в пурпурном. На дне ее глаз по-прежнему таилось сомнение — особенно после того, как и Сюй Фэй назвала имя Ван Линя знакомым. Она никак не могла взять в толк, в чем тут дело.
Время шло, тучи на небе понемногу редели, и из-за них время от времени выглядывала луна, чтобы тут же снова скрыться за пеленой облаков.
Дождь лишь усиливался, и шум падающих капель заглушал все остальные звуки. Порыв сырого ветра ворвался внутрь, заставив пламя свечи затрепетать и заколебаться.
Ван Линя пробрал озноб, однако он заметил, что обеим девушкам холод нипочем — они выглядели так, словно вообще не замечали пронизывающего ветра. Снаружи полога беснулась непогода, погрузив мир во мрачную темноту.
Ван Линь засмотрелся на бушующий за бортом ливень и незаметно для себя погрузился в какое-то полусонное оцепенение.
В глухую полночь на тихой реке эта маленькая лодка казалась единственным островком жизни. А две прекрасные незнакомки на ее борту создавали ощущение какой-то нереальности происходящего.
От подступающей дремоты тело Ван Линя охватил холодок. Перед глазами все поплыло, веки отчаянно тяжелели, но он из последних сил боролся со сна. Прислонившись спиной к перегородке, он тихо проговорил: — Вы назвали друг друга младшей и старшей сестрой, а госпожа Чжоу ловко запрыгнула в лодку вместе со мной. Должно быть, вы обе — искусные мастерицы боевых искусств?
— Мы вовсе не из мира цзянху. Какой же ты забавный, книжный червь! Мы культивируем путь бессмертия, мы — истинные небожители... — Голос собеседницы доносился словно из-за пелены тумана, становясь все тише и глуше, по мере того как Ван Линь все сильнее погружался в сон.
Ему сквозь дремоту послышалось, будто кто-то заговорил о секте Хэн Юэ...
«Опять мне снится какой-то бред...» — подумал Ван Линь, смежая веки, и провалился в темноту.
Лодка едва заметно качнулась на волнах, заставив вздрогнуть и подставку для свечи. Девушка в зеленом озадаченно посмотрела на спутницу.
— Старшая сестра, он же всего лишь простой смертный. Зачем ты усыпила его с помощью заклинания?
Девушка в пурпурном задумчиво глянула на спящего Ван Линя и лишь спустя долгое время негромко ответила: — Я определенно встречала этого человека раньше! Но как назло, никак не могу вспомнить где. Ты ведь и сама сказала, что его имя звучит знакомо.
— Ван Линь... Ван Линь... — Девушка в ярко-зеленом платье нахмурилась, в ее глазах тоже отразилось недоумение.
Мгновение спустя девушка в пурпурном покачала головой и тяжело вздохнула: — Ладно, не будем ломать над этим голову. Быть может, наши пути пересеклись в прошлой жизни...
— В прошлой жизни? — усмехнулась девушка в зеленом и вновь посмотрела на темное ночное небо.
— Старшая сестра, пора выдвигаться. Нам нужно встретиться с Ван Чжо. В этот раз глава секты заметил вспышку золотого света на востоке и рассчитал, что там должно явиться какое-то сокровище. Многие секты наверняка отправятся на поиски. И хотя уровень нашей силы еще недостаточно высок для участия в борьбе, для нас это будет отличным опытом.

Комментарии

Загрузка...