Среди облаков плыло множество синих ледяных кристаллов, каждый из которых достигал в ширину около десяти футов. Окинув взглядом окрестности, Ван Линь насчитал ровно 94 кристалла.
Внимательно всё осмотрев, он обнаружил, что один из кристаллов заметно меньше остальных. Ван Линь сразу понял: это именно тот ледяной осколок, заполучить который пытался Небесный Демон-Маг, когда открывал тот злополучный тоннель.
Глаза Ван Линя вспыхнули. Наконец-то до него дошло: наследие знаний древнего бога состояло не из одного кристалла, а из всех девяноста четырех.
Та часть, что Ван Линь поглотил в прошлый раз, не составляла и одного процента от общего объема.
Ван Линь находился здесь в форме духовного тела. Немного подумав, его душа опустилась прямо на тот самый ледяной кристалл.
Стоило его душе коснуться поверхности, как кристалл мгновенно растаял и слился с ней. Мощнейшие волны воспоминаний хлынули в сознание Ван Линя. Время шло, и поток информации ускорялся с каждой секундой. Душа Ван Линя раздувалась, превращаясь в раскидистое облако.
Бесчисленные сложные заклинания, диковинные техники и осколки чужих воспоминаний ворвались в его разум, словно разъяренные драконы. Его душу разрывало на части, а затем собирало заново.
Пока этот круговорот продолжался, девятибалльные штормы боли полностью поглотили Ван Линя.
По идее, в духовной форме он не должен был ничего чувствовать, но сейчас его душа буквально горела от боли, словно её пожирали миллионы невидимых насекомых.
Это жуткое ощущение не отступало. Даже когда он впервые постигал часть наследия, ничего подобного не было. Понемногу он стал терять контроль над собственной душой. Тонкие нити её энергии оторвались и вихрем закружились вокруг, образуя плотный кокон.
Кокон, сотканный из его души, сиял синевой, точь-в-точь как те ледяные кристаллы. По сути, он теперь и сам выглядел как гигантский ледяной осколок.
Пока шёл этот процесс, душа Ван Линя погрузилась в пучину хаоса. Он уже испытывал нечто подобное, когда впервые соприкоснулся с наследием. Но если в тот раз всё походило на журчание ручейка, то теперь бушевала свирепая горная река.
Он чувствовал себя одиноким листом на стремительном течении, который беспомощно бросает из стороны в сторону на гребнях волн. Каждое новое движение лишь усиливало муки.
Внезапно перед глазами блеснул свет. В тот же миг развернулась знакомая картина: бескрайняя пустота, наполненная мерцающими искорками света.
Эту сцену Ван Линь уже видел раньше. Наблюдая её вновь, он вдруг ощутил проблеск глубокого понимания. Стоило этому случиться, как терзавшая его боль исчезла без следа.
Следом по каждому уголку его души разлилось приятное онемение. Бесчисленные заклинания, техники и воспоминания, бушевавшие внутри, наконец утихли и окончательно растворились в его сущности.
Постепенно Ван Линь почувствовал, как его душа движется вперед, а далёкие светящиеся точки становятся всё больше и больше. В конце концов они превратились в исполинские планеты. А вскоре он узрел гигантское тело древнего бога.
Ван Линь уже знал, что увиденный им ранее юноша — это древний бог Ту Си в детстве, а огромная фигура размером с целую планету перед ним — взрослый Ту Си.
Лицо Ту Си казалось самым обычным. Единственным отличием были восемь звезд, образовывавших идеальный круг у него между бровей. Кожа гиганта выглядела грубой и была исполосована бесчисленными трещинами, правда, столь мелкими, что их едва удавалось разглядеть при самом пристальном взгляде.
Но стоило всмотреться повнимательнее, и становилось ясно: всё его тело покрыто сетью трещин, из-за чего кожа напоминала потрескавшуюся скорлупу.
В этот момент глаза Ту Си ярко вспыхнули, устремив задумчивый взгляд на далёкую планету. Вскоре его огромная рука легко протянулась вперед и сжалась в кулак — планета мгновенно разлетелась в пыль, растворившись среди мириадов звёздных искр.
Из облака космической пыли вылетел золотой лучик. Одним взмахом руки Ту Си изменил траекторию полета, и этот свет послушно упал в его ладонь, превратившись в массивный золотой самородок.
Предмет явно состоял из какого-то особого материала. На вид — чистое золото, но не оно. Камень, но не совсем камень. По его поверхности змеились черные прожилки. Сжав добычу в ладони, Ту Си сделал еще одно движение второй рукой, и вдребезги разлетелась еще одна планета.
И так продолжалось какое-то время — сколько именно, было трудно сказать. За это время он уничтожил больше тридцати планет. Наконец в его руках скопилась целая россыпь разноцветных минералов и материалов.
Затем обе руки Ту Си пришли в движение, сплавляя все добытые ресурсы воедино. Сосредоточенно хмурясь, он шептал заклинания, вплетая их сакральный смысл в раскаленную массу.
Вскоре он закрыл и вновь открыл глаза. Стоило векам его век распахнуться, как восемь звезд на лбу закружились, оживая на глазах. Они выплеснули в сплав мощные лучи золотого света.
Прошло немало времени, прежде чем на его ладони сформировалась четырехсторонняя пирамида, сияющая всеми цветами радуги.
От этой пирамиды исходило поистине величественное зрелище. Ощущение неминуемой гибели всего мира сочилось из её граней, порождая вокруг крошечных пространственные воронки. Душа Ван Линя отчетливо ощутила чудовищную силу всасывания, стоило ему взглянуть на артефакт. Сердце сковал липкий страх, и он с нервной дрожью уставился на творение бога.
Ту Си окинул пирамиду взглядом, разочарованно покачал головой и, повертев её в руке еще немного, просто швырнул в сторону ближайшей планеты. Артефакт бесследно исчез в её недрах.
Ту Си тяжело вздохнул. Его тело качнулось, и спустя пару шагов он растворился в пустоте.
Ван Линь стал свидетелем всего произошедшего. Ту Си явно пытался создать какой-то артефакт. Потратив на это ресурсы более чем тридцати планет, Ван Линь ожидал увидеть легендарное сокровище небывалой мощи, но никак не думал, что Ту Си, лишь бегло взглянув на него, выбросит вещь из-за простого несоответствия своим стандартам.
Очнись подобное сокровище в руках обычного практика, тот стал бы практически непобедим. Взглянув на планету, куда угодила радужная пирамида, Ван Линь тайком вздохнул.
Весь процесс создания сокровища отпечатался в его памяти. И хотя он пока не разобрался ни в материалах, ни в заклинаниях Ту Си, Ван Линь был твердо уверен: стопитсот синих ледяных кристаллов окажутся полностью поглощены, и он постигнет их от корки до корки.
Стоило Древнему Богу Ту Си удалиться, как Ван Линь отчетливо почувствовал, что его душа начинает растворяться. Вскоре от нее там не осталось и следа.
В сокровищнице знаний, помимо девяноста трех синих ледяных кристаллов, лежал синий кокон. Не прошло и мгновения, как по его поверхности побежали бесчисленные трещины.
Из них хлынули разноцветные лучи. Трещин становилось всё больше, а сияние — всё ярче и ослепительнее. Наконец, раздался треск, и кокон раскололся.
Из его обломков появилась полупрозрачная фигура, испускавшая яркое сияние.
Это был Ван Линь.
Он открыл глаза и опустил взгляд на свое тело. Во взгляде читалось глубокое изумление. Он ясно чувствовал: после поглощения синего ледяного кристалла его память обогатилась, а сама душа из призрачной дымки превратилась в полупрозрачное образование.
Немного подумав, Ван Линь попытался сдвинуть душу с места, но новое тело мгновенно рассыпалось и растаяло в пространстве.
С Собрав волю в кулак, он снова переместил душу, и она тут же обрела прежнюю полупрозрачную форму. Поразмыслив над этим, Ван Линь взмахнул правой рукой, создав зеркало из ледяного кристалла.
Взглянув на отражение, он внезапно вздрогнул. Уставившись на гладкую поверхность, Ван Линь замер, не в силах вымолвить ни слова.
В зеркале отражалась полупрозрачная фигура. И хотя очертания двоились, черты лица проступали отчетливо. Лицо было самым обычным, ничем не примечательным.
Ван Линь неотрывно смотрел в зеркало. В его глазах бушевала буря сложных чувств. Он-то думал, что вернуть прежнее тело удастся еще нескоро.
Он уже со счета сбился, сколько лет минуло с тех пор, как Тэн Хуаюань уничтожил его плоть. Но он ни на день не забывал о теле, подаренном ему родителями. Стоило воспоминаниям всплыть в памяти, как сердце наполнялось жгучей ненавистью к Тэн Хуаюаню.
Спустя долгое время Ван Линь тяжело вздохнул, успокаивая бушующие в груди эмоции. Собравшись с духом, он устремил душу к другому синеватому ледяному кристаллу.
Адская боль накатила вновь. На этот раз Ван Линь был готов и сохранял хладнокровие. Лавина знаний обрушилась на его сознание, и он начал одно за другим впитывать новые сведения.
Вскоре изможденная душа не выдержала нагрузки, распалась на части и вновь окутала его в кокон яйцеобразной формы.
Перед ним снова предстало безмолвное пространство, усеянное бесчисленными искорками света. На этот раз он наблюдал, как древний бог сотворил пилюлю, используя духовную энергию бесчисленных планет.
В глазах Ван Линя эта пилюля выглядела очень грубой поделкой. Больше всего она напоминала ком грязи, источавший устрашающий объем духовной силы, но на лекарство это творение походило меньше всего.
Стоило Ту Си проглотить пилюлю, как трещины на его теле стали тоньше, а между ними проступили бесчисленные узоры, источавшие непостижимую ауру. Стоило древнему богу шевельнуться, как эти узоры ожили, создавая причудливые иллюзии.
Когда гигантский кокон вновь разломился, плоть Ван Линя стала куда более плотной и осязаемой.
Шло время. Ван Линь продолжал поглощать наследие Ту Си. Разобравшись с одним кристаллом, он переходил к следующему.
Когда он впитал тридцать четвертый ледяной кристалл, его душа обрела плоть. При всем желании нельзя было найти ни малейшего отличия между ней и живым человеческим телом. Разве что волосы по-прежнему оставались седыми.
Ван Линь глубоко вздохнул и принялся внимательно осматривать свое тело. Осязание, обоняние, слух и вкус — всё работало точно так же, как и у обычного человека.
Постепенно в душе Ван Линя росло недоумение. Он ведь всего лишь впитывал знания Древнего Бога. С чего бы его душе обращаться в живую плоть?
Это тело, если не считать отсутствия ядра, ничем не отличалось от настоящего.
Поразмыслив немного, Ван Линь полоснул себя по левому предплечью. Из раны закапала багровая кровь. Глядя на нее, он наконец осознал: ему и вправду удалось вернуть прежнее тело.
Закрыв глаза, он заглянул в глубины своего сознания и убедился, что душа осталась прежней. Внутри нее вращалось кольцо ослепительных молний вокруг ядра похитителя душ, и каждый оборот испускал волны, укреплявшие его духовную мощь.
Небесная бусина и Сфера Царства Цзи оставались на своих местах, претерпев изменения.
Убедившись, что всё в порядке, он открыл глаза и с силой сжал кулаки.
Привыкать к новому телу, сотканному душой, не потребовалось — в конце концов, это была его родная плоть. Стоило ему взмахнуть рукой, как на сердце стало радостно.
Вскинув голову, он холодно сказал: — Тэн Хуаюань, ты уничтожил мою плоть в прошлом, но теперь я сумел возродиться. Достигнув ступени Зарождения Души в этом теле, я пойду в Чжао и вырежу весь клан Тэн! Эту ненависть способна смыть лишь кровь твоих сородичей. Лишь души всех членов клана Тэн успокоят мое сердце!
В глазах Ван Линя вспыхнул яркий свет. Когда он только попал сюда, он и помыслить не мог, что кристаллов окажется девяносто четыре. Это полностью сломало его изначальный план.
Изначально он собирался впитать знания, найти чернильный камень, необходимый для создания Знамени Ограничений, а затем вернуться в свое тело и покинуть Землю Древнего Бога, где был заперт столько лет.
Если бы всё шло по плану, улов Ван Линя оказался бы поистине грандиозным. Мало того что он постиг искусство ограничений и научился создавать Знамени Ограничений, ему достались сумки с вещами горбуна Мэна и Древнего Императора. Разумеется, не стоит забывать про ту ловушку для зверей и двадцать камней духа высшего качества. Если прибавить сюда еще десять магических инструментов, его добычу можно смело назвать баснословной.
Вдобавок ко всему, оставалось ещё одно — куда более ценное наследие знаний.
Однако, выяснив, что ледяных кристаллов ровно девяносто четыре, Ван Линь стал гораздо осторожнее. Если он сумел сюда проникнуть, значит, это под силу и кому-то другому.
Но шло время, а никто больше так и не появился. Становилось очевидно, что здесь произошли какие-то изменения.
Что еще важнее, в том самом месте, где Ван Линь спрятал своё физическое тело, хранились все его сумки с вещами. Впрочем, поскольку тайник находился между пространственными разломами, за его сохранность он не слишком переживал; другое дело, что если душа слишком долго пробудет вне тела, могли возникнуть серьёзные осложнения. К счастью, стоило Ван Линю обрести новую плоть, как он наконец-то немного расслабился.
Шло время, и скорость слияния Ван Линя с ледяными кристаллами неуклонно падала. Добравшись до пятидесяти седьмого кристалла и выбравшись из кокона, он заметил между бровей едва заметную звёздочку.
Ван Линь молча уселся, скрестив ноги, прямо внутри кокона и закрыл глаза. Спустя долгое время он вновь приоткрыл их — в глубине взгляда мерцал таинственный свет.
И пусть теперь Ван Линь внешне походил на того юношу из государства Чжао, аура вокруг него исходила совершенно иная. Струящиеся белые волосы и облик смертельно опасного чужака заставляли вспомнить свирепого зверя, при виде которого кровь стынет в жилах.
Звезда на его лбу проявилась как раз после пятьдесят седьмого кристалла. Стоило ей появиться, как в голове прояснилось, словно от удара молнии.
Он чётко помнил, что у Древнего Бога Ту Си на лбу красовалось восемь звёзд. И ещё он помнил, что для создания любого сокровища или пилюли требовалась некая таинственная звездная сила.
Только вот у Той Си звезды были алыми, а на лбу самого Ван Линя проступил лишь слабый силуэт. По правде говоря, если не приглядываться, её и вовсе нельзя было заметить.
И хотя он пока не знал, как зажечь остальные звёзды на лбу, Ван Линь был уверен: как только он полностью поглотит все кристаллы, всё встанет на свои места.
Пусть о звёздах Ван Линь знал немногое, но, впитав больше пятидесяти ледяных кристаллов, он наконец осознал причину перерождения своего тела.
Древние Боги ставили во главу угла закалку плоти. Всю впитываемую духовную энергию они направляли на укрепление тела, из-за чего в какой-то момент их физическая оболочка достигала предела и дальнейший рост прекращался.
В этот момент возникала необходимость расширить тело, иначе развитие останавливалось навсегда. И лишь преодолев этот рубеж, можно было подняться на новые ступени культивации. Можно сказать, что чем больше становилось тело Древнего Бога, тем больше духовной энергии оно могло вместить. А когда достигался новый предел, плоть Древнего Бога подвергалась полной перестройке. По сути, это означало переход на новый этап культивации.
Каждый Древний Бог проходил через бесчисленные расширения и бесчисленные перестройки тела. И с каждой новой превращением они становились всё сильнее.
Вместе с телом после каждой перестройки увеличивалась и душа Древнего Бога. Для них не существовало привычных ступеней культивации — была лишь мощь души и плоти.
Поглощенное Ван Линем наследие знаний содержало всю память Ту Си о прожитых годах. И хотя Ту Си погиб в раннем взрослом возрасте во время практики божественной техники Искусства Слияния Туши, он успел пережить перестройку тела целых восемь раз.
Каждое изменение плоти оставляло в памяти Древних Богов неизгладимый след, ведь каждая перестройка была очередным шагом к вершинам могущества. Раньше Ван Линь усвоил лишь малую толику наследия, поэтому никаких изменений не происходило.
Но стоило ему войти в эту зону и полностью впитать первый из девяноста четырёх ледяных кристаллов, как механизм перестройки запустился автоматически.
В итоге плоть Ван Линя начала обновляться, используя душу как ядро, а воспоминания — в качестве чертежа. Сам по себе этот процесс не представлял для него ничего особенного; в конце концов, любой другой обладатель наследия прошел бы через то же самое.
Однако когда тело Ван Линя переродилось, это позволило ему вернуть свой изначальный облик.
И пусть эта оболочка выглядела вполне заурядно, по сравнению с телами обычных практикующих она была несравнимо прочнее.
Если Ван Линю удастся пройти все восемь перестроек, его плоть станет истинным телом Древнего Бога.
Поняв это, Ван Линь пришёл к смелому выводу: возможно, восемь звёзд на лбу Ту Си были напрямую связаны с его восемью перестройками.
Если дело обстояло именно так, становилось понятно, почему на его собственном лбу появилась звезда — ведь его тело уже переродилось однажды.
Но судя по расчётам Ван Линя, преображения его тела еще не завершилась, иначе почему звезда на лбу оставалась бесцветной и такой блеклой?
Всё это было лишь предположениями Ван Линя, поскольку память предка еще не открылась ему целиком, однако он верил, что вскоре получит все ответы.
Поглотив пятьдесят семь ледяных кристаллов, разрозненные фрагменты заклинаний, техник и воспоминаний начали складываться воедино. Из-за этого его душа пришла в сильнейшее смятение. Порой сознание Ван Линя путалось: порой ему казалось, что он и есть Ту Си, а порой он вспоминал, что он — это Ван Линь.
Это хаотичное состояние вызывало в сердце глухую тревогу. Несмотря на то что Ту Си давно погиб и никакой угрозы одержимости не было, Ван Линь понимал: если он вберет в себя всё наследие целиком и где-то оплошает, он и впрямь может поверить, будто он — Ту Си, окончательно забыв свою истинную личность.
Именно поэтому Ван Линь намеренно замедлил темп усвоения знаний. Теперь он переходил к следующему кристаллу только после того, как полностью впитывал предыдущий.
В результате беспокойство в душе заметно утихло. И хотя подобные приступы случались и дальше, Ван Линь неизменно возвращал контроль над собой.
Пусть скорость упала, зато появилась надежная стабильность. Ван Линь никуда не спешил, методично поглощая наследие.
Время шло. Ван Линь давно потерял счёт дням в этом странном месте. Всякий раз, выбираясь из кокона, он еще долгое время пребывал в состоянии полного душевного раздрая.

Комментарии

Загрузка...