Кровавый демон Предок буквально задыхался от клокочущей в груди ярости. Какое ничтожество! Жалкий культиватор четвёртой ступени не просто выживал под его сокрушительными ударами, но и раз за разом ускользал, словно тень, насмехаясь над самим понятием превосходства. Даже Путь Формаций, в котором Предок считал себя непревзойденным мастером, был растоптан и унижен. Чем дольше он прокручивал в голове этот позор, тем сильнее вскипала его кровь.
«Неужели ты возомнил себя избранником небес? Любимцем удачи?» — бешеная мысль обожгла разум. Он, великий Кровавый демон Предок, презирал подобные сказки!
Ещё до того, как ступить в Звёздную пещеру, он подготовил свой козырь — технику Кровавой реки. Он собирался затопить всё пространство багровым хаосом, не оставив противнику ни единого шанса на спасение.
«Бум!»
Небо над головами содрогнулось, и река живой, дымящейся крови хлынула во все стороны. Она растекалась по залу, подобно кислоте, разъедая саму ткань реальности и искажая пространство. Смертоносный поток был готов сомкнуться, поглощая всё живое.
— Конец... это конец...
Лицо Цзян Минюэ стало мертвенно-бледным. Она видела, как багровая погибель смыкает кольцо, и понимала: на этот раз увернуться не удастся.
Цинь Ши, напротив, оставался пугающе спокоен. С безразличным выражением лица, в котором не читалось ни тени страха, он неотрывно смотрел на древний скелет, покоившийся на алтаре.
В следующее мгновение энергия Остаточного Божества, дремавшая внутри костей, сдетонировала. Сила взорвалась ослепительной вспышкой, подобно яростному полуденному солнцу, и её очищающие лучи пронзили мрак, освещая своды пещеры. Этот святой свет с шипением растворял Кровавую реку везде, где касался её вод. Кровавый демон Предок замер, его глаза расширились от первобытного ужаса. Не успел он издать и звука, как со свистящим росчерком «свист!» эта мощь сгустилась в стрелу чистого сияния и насквозь пробила его грудь.
«А-а-а!!!»
Оглушительный, полный агонии крик оборвался за секунду. Великий культиватор шестой ступени пал, превратившись в жалкий прах под гнетом божественной воли.
Цзян Минюэ стояла как вкопанная, не веря своим глазам, но уже через мгновение возбужденно закричала:
— Маленький воришка, ты видел это?! Само Божество нанесло удар! Но почему... почему оно пробудилось именно сейчас?
Она осеклась, в её глазах промелькнула догадка.
— О! Я поняла! Это ведь ты, ты только что...
Девушка явно собиралась озвучить свою догадку, и её взгляд азартно блеснул, но Цинь Ши мягким, но властным жестом положил руки ей на плечи. Уголки его губ тронула едва заметная, почти нежная улыбка.
— Девчонка, тебе пора уходить, — негромко произнёс он. — Ровно через год мы встретимся в Главном городе Великих Пустошей. И тогда я обещаю, что приложу все силы, чтобы помочь тебе взломать Великую формацию реки Ло.
Прежде чем Цзян Минюэ успела издать хоть звук протеста, над головой Цинь Ши развернулась призрачная, но величественная звёздная карта. Она пульсировала древней мощью, которая, подобно невидимой деснице титана, с хрустом сокрушила барьер пустоты. Мягкий свет коконом окутал девушку и в то же мгновение вытолкнул её за пределы Звёздной пещеры.
— Эй, эй, эй!..
— Проклятье, я же ещё не договорила!..
Голос Цзян Минюэ еще какое-то время вибрировал в воздухе, отражаясь от камней, пока окончательно не растворился в пустоте пространства.
— Я только что размышлял: возможно, твой духовный разум давно угас, и ты, о великое Божество, действуешь лишь на инстинктах? Или же ты — просто отголосок, исполняющий заданный протокол? Именно поэтому я и решился принять наследство.
Цинь Ши перевёл взгляд на скелет, и его голос зазвучал ровно, почти буднично:
— Но судя по тому, как своевременно ты нанёс удар и как не препятствовал мне отослать Цзян Минюэ... ты всё прекрасно осознаёшь.
Скелет поглотил остатки сияния, замер в абсолютной неподвижности и вновь принял вид безжизненных костей, словно притворяясь мертвым.
— Эх...
Цинь Ши глубоко вздохнул, и в глубине его зрачков на миг отразилась тень усталости и беспомощности.
— Ладно.
Он никогда не тратил время на пустые жалобы. Раз жребий брошен, он сделает всё, чтобы не просто выжить, а подчинить судьбу своей воле. Ужасный враг? Если бы этот противник был действительно всемогущ, зачем Чжан Тяньдао понадобилось бы оставлять девять сложнейших планов отхода? Поставить на кон всё, что имеешь, и вступить в бой — вот единственный путь. И кто посмеет сказать, что ему не под силу перевернуть это небо и эту землю?
Оставив философию, Цинь Ши подошел к останкам Кровавого демона Предка и подобрал его пространственное кольцо. Поверхность артефакта мерцала алыми искрами защитного запрета. Цинь Ши на мгновение сосредоточился и быстрым, точным пассом взломал печать. Стоило ему погрузить сознание внутрь, как перед ним предстала гора духовных камней. Их сияние было настолько плотным, что едва не ослепило его.
«Более двухсот тысяч...»
Цинь Ши невольно втянул воздух сквозь зубы. Вся казна Секты Небесного Лин со всеми её накоплениями едва ли могла похвастаться такой суммой. Оказалось, что один бродячий демон богаче целого ордена. Что ни говори, а грабёж сильных мира сего — самый короткий путь к процветанию.
Помимо камней, в кольце обнаружилась нефритовая табличка, от которой исходило тревожное кровавое марево, и стопка ветхих книг. Цинь Ши повертел табличку в руках, изучая узоры.
— Это командный жетон для управления какой-то масштабной формацией. Пока бесполезный хлам, но может пригодиться позже.
Книги же оказались настоящим сокровищем: древние трактаты по Пути Формаций и уникальные рецепты алхимии.
— Эти записи куда глубже и подробнее, чем наше «Полное собрание формаций». А уж рецепты пилюль и вовсе заставляют «Книгу трав и деревьев» Секты Небесного Лин выглядеть детской хрестоматией.
Некоторое время он бегло просматривал страницы, после чего убрал добычу в собственное кольцо. В иной ситуации он с удовольствием посвятил бы изучению этих трудов недели, но время поджимало. Тень неведомого врага легла на его сердце, пробуждая острое, почти физическое чувство кризиса. Ему нужна была сила. И нужна была немедленно.
— Три года. Я должен достичь девятой стадии — стадии Божества.
Цинь Ши выдохнул, и его лицо стало суровым, словно высеченным из камня.
— Даже гении древних фундаментальных кланов редко осмеливаются мечтать о такой скорости прогресса.
Отбросив лишние мысли, он погрузился в глубины собственного моря сознания. Там, в бесконечной тишине, едва заметно подергивались девять пучков таинственного, первозданного пламени.
— Посмотрим, какой дар скрывает в себе первая искра.
Шепот Цинь Ши едва коснулся тишины. С тихим, едва слышным хлопком «поп» первый огонек медленно угас. В тот же миг пространство его разума наполнилось рокотом древних сутр и звуками самого Дао. Руна за руной вспыхивали в пустоте, неся в себе мощь сотворения мира — непостижимую, дикую и величественную. Цинь Ши растворился в созерцании.
В мерцании света ему явился образ древнего бога изначальных времен, раскрывающего тайны бытия. Это была техника Божественного Дворца Великой Пустоши — одна из легендарных Императорских сутр человечества, «Сутра Созидания Великого Дао». По мере того как смысл текста укоренялся в его душе, по меридианам потекли нити алого, как предрассветное небо, сияния.
В Звёздной пещере поднялся ураган, а воздух забурлил от избытка благодатной энергии.
*
Тем временем в Секте Небесного Лин, у входа в библиотеку, повисло напряженное молчание. Лин Хуан замерла у дверей павильона; её осанка была безупречно прямой, а во взгляде читалось глубокое почтение.
— Госпожа...
Служанка Ацин, стоявшая чуть позади, беспокойно теребила край рукава. Она посмотрела на хозяйку своими большими глазами и тихо спросила:
— Неужели Старейшина, охраняющий библиотеку, и впрямь способен совладать с Логовом зверей? Это место... оно ведь внушает ужас всей секте.
— Он обязательно справится, — голос Лин Хуан прозвучал твердо и уверенно. — Проблема Логова не в силе отдельных особей, а в их безумном бесстрашии. Ученики гибнут, потому что звери прут напролом. А если мы посылаем Старейшин, твари сбиваются в Звериный шторм, становясь угрозой даже для мастеров. Нам нужен тот, кто научит учеников убивать зверя одним ударом, до того как тот впадет в ярость. Только так можно остановить этот кризис.
Ацин понимающе кивнула, хотя в её взгляде всё еще сквозило сомнение.
— Значит, Старейшина даст нашим ученикам способ убивать врага мгновенно?
— Именно так, — торжественно подтвердила Лин Хуан. — Старейшина-хранитель — это живое наследие нашей секты. Его талант и понимание принципов мира не имеют равных. Ты даже не представляешь, Ацин: именно его перу принадлежит первый боевой закон нашей обители.
— Первый боевой закон? — Ацин на мгновение задумалась, перебирая в памяти названия техник. — Госпожа, вы говорите о «Наложении ци меча»?
— О нём самом, — вздохнула Лин Хуан, и в её вздохе смешались восхищение и досада. — К сожалению, сейчас нам доступен метод лишь одного слоя, чего явно недостаточно для Логова зверей. Но ходят слухи, что Старейшина уже постиг тайну наложения множества потоков. Если это так...
— Он определенно спасет секту от гибели!
В глазах Лин Хуан вспыхнул фанатичный огонь надежды.
— Но... — Ацин прикусила губу, нерешительно подбирая слова, — я слышала, как внизу шептались, будто эту технику создал кто-то из молодых учеников...
— Хм! — Лин Хуан пренебрежительно фыркнула, прерывая служанку. — Глупый вздор. Чтобы создать нечто подобное, нужно погрузиться в Путь меча на десятки лет. Ацин, ты не практикуешь, а потому не понимаешь, насколько чудовищно эта техника увеличивает боевую мощь.
Лин Хуан продолжала, и её голос дрожал от волнения:
— Когда я впервые коснулась основ этого искусства, я была потрясена до глубины души. Старейшина библиотеки — истинный гений, и то, что он с нами, — величайшее благословение для секты.
— Хорошо. Раз так, Ацин будет ждать Старейшину вместе с вами, госпожа, — смиренно ответила служанка.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...