Прошло два дня с тех пор, как отгремела сокрушительная битва между Цинь Ши и Кровавым демоном Предком. В поместье семьи Цинь по-прежнему властвовала мертвая, гнетущая тишина — домочадцы пребывали в оцепенении, не в силах оправиться от пережитого потрясения.
Все это время Толстяк не притрагивался ни к еде, ни к воде. Он замер на месте, уставившись остекленевшим взглядом в пустоту, словно пытался разглядеть там ответы на свои вопросы.
— Отец, как ты думаешь, почему старший брат оказался настолько могущественным? — его голос звучал хрипло. — Неужели он действительно был Легендарным Практиком?
— Откуда мне знать... — Цинь Дау покачал головой, и на его губах заиграла горькая, полная самоиронии усмешка. — Он прихлопнул кого-то вроде Молодого господина Крови, словно назойливое насекомое. Это за гранью моего понимания.
Лицо Цинь Дау омрачилось, в глазах промелькнула тень искреннего сожаления.
— Жаль, что он так безрассудно кичился своей силой и не ведал меры. В итоге — погиб.
Будь Цинь Ши жив, семья Цинь, умело воспользовавшись родством с таким монстром, могла бы без труда прибрать к рукам пост главы города Цинлань.
Толстяк внезапно вскочил. Его кулаки сжались с такой силой, что костяшки протестующе хрустнули.
— Я решил! Я тоже стану практиком и вступлю на путь совершенствования, как старший брат!
Цинь Дау вздрогнул от неожиданного выкрика сына. Смерив его фигуру долгим взглядом, он лишь тяжело и обреченно вздохнул.
— Глупый мальчишка. Я проверял твой талант не один десяток раз — он безнадежен, один никудышный корень на десять тысяч. Если ты вдруг сможешь практиковать, то свиньи начнут по деревьям лазать.
Лицо Толстяка вмиг потемнело от обиды, но упрямый блеск в глазах не угас.
— А что нужно сделать, чтобы свиньи всё-таки полезли на деревья?
Цинь Дау на мгновение потерял дар речи, опешив от такой нелепой прямолинейности.
Всё-таки это была его плоть и кровь, и сердце отца дрогнуло. Помолчав, он медленно, словно взвешивая каждое слово, заговорил:
— Если ты действительно твердо вознамерился заняться духовной практикой, то один призрачный шанс всё же есть. У меня сохранилась одна вещь, которая может тебе помочь.
В глазах Толстяка мгновенно вспыхнул лихорадочный жар.
— Что это? Что за вещь?!
— Брачный контракт, — отчеканил Цинь Дау, выделяя каждое слово. — Это брачный контракт Цинь Ши, оставленный его родителями. Раз его самого больше нет, ты займёшь его место!
— Брачный контракт?..
Толстяк в ужасе отшатнулся, после чего его лицо исказилось в гримасе праведного гнева.
— Отец! Как говорится, жену друга соблазнять зазорно, а уж жену брата — и подавно! Пусть у меня, Цинь Дау, репутация и подмочена, но на такое гнусное дело я не пойду!
Цинь Дау уставился на сына как на законченного идиота. Не удосужившись ничего объяснять, он лишь властным жестом велел следовать за собой и повел его в недра поместья, к потайной комнате.
Внутри царил дух глубокой старины. Стены, покрытые трещинами от времени, казалось, едва сдерживали напор веков. Комната пустовала, если не считать массивной каменной платформы в самом центре, на которой покоился свиток. Материал его походил на старинный шёлк, отливающий мягким, почти неземным блеском.
Цинь Дау с благоговением взял артефакт и медленно развернул его. На поверхности тут же проступили ряды древних рун. Они мерцали таинственным светом, напоминая далекие звезды в бездонном небе. Удивительно, но ни отец, ни сын не знали этого языка, однако смысл написанного запечатлелся в их сознании с первого же взгляда.
【Когда Хунмэнь впервые открылся, Небо и Земля были хаотичны, но встретились одарённые духом, и родились десять тысяч вещей.】
【Ныне сын семьи Цинь, Цинь Ши, и дочь семьи Цзян, Цзян Минюэ — союз, сотворённый Небом. Пусть Цинь Ши и Минюэ заключат добрый брак. Утверждается этот брачный контракт, под свидетельством Неба и Земли, с поздравлениями врождённых богов и демонов, и совместным ликованием древних богов.】
Одного взгляда на текст хватило, чтобы их души перенеслись в незапамятные времена. Перед их внутренним взором величественно восстали врождённые боги и демоны, а древние сущности взирали на мир с недосягаемых высот. Это была грандиозная картина, потрясающая самые основы естества.
Толстяк вытаращил глаза, не в силах вымолвить ни слова. Лишь спустя минуту он спросил дрожащим от возбуждения голосом:
— Отец... этот контракт... неужели наш клан берет начало в эпохе Первозданного Хаоса? И мы просто скрывались в этом захолустье по какой-то великой причине?
— Именно так! — Цинь Дау выглядел не менее потрясенным. — Дыхание этого контракта древнее и пугающее, а благословения богов и демонов... Происхождение нашего рода должно быть невероятно могущественным!
Чем дольше Толстяк размышлял об этом, тем сильнее распалялось его воображение. Дыхание стало прерывистым, и в конце концов он не выдержал, издав торжествующий вопль.
— Я так и знал! Я, Цинь Дау, не просто какая-то мелкая рыбешка в луже! Все сегодняшние невзгоды — лишь закалка перед великим триумфом! Стоит мне вернуться к корням клана, и я, опираясь на эту мощь, подавлю десять тысяч древностей!
— Ха-ха-ха-ха! Семья Цинь рождена быть Императорской!
Цинь Дау молча наблюдал за этой вспышкой восторга. Наконец, с очень сложным выражением лица, он охладил пыл сына:
— Сынок... это не слава нашей семьи Цинь. Это реликвия клана Цинь Ши.
Не давая сыну опомниться, он безжалостно добавил:
— Родители этого Цинь Ши вообще не имели отношения к нашему генеалогическому древу. Просто однофамильцы.
— Что?! Это клан Цинь Ши, а не наш?!
Толстяк мгновенно сдулся и едва не разрыдался от обиды: оба Цинь, а какая пропасть между ними!
— Именно поэтому! — Цинь Дау назидательно поднял палец. — Возьми этот брачный контракт и разыщи 【Цзян Минюэ】. Согласно канонам древних книг, такая красавица из великого рода обязательно захочет расторгнуть помолвку с безвестным провинциалом.
Уголки его рта предвкушающе дрогнули в лукавой улыбке.
— Она расторгнет контракт и неизбежно почувствует укол вины. Неужели она поскупится на Духовные пилюли, Драгоценные лекарства или иные сокровища в качестве компенсации?
— Посуди сам: разве в таком древнем клане бывают обычные вещи? Даже крохи с их стола позволят тебе и всей нашей семье полностью переродиться!
В голосе Цинь Дау звучала непоколебимая, почти фанатичная уверенность.
— Вот оно как... — Толстяк всё еще пребывал в сомнениях, на его лице отражалась напряженная работа мысли. — А если... если она вдруг всё-таки захочет выйти за меня замуж?
Цинь Дау смерил сына взглядом — низкорослого, смуглого, пухлого и на редкость упрямого. В душе отца шевельнулась тихая безысходность.
— Об этом можешь не беспокоиться. Если она не слепая, то точно не выйдет.
— Ну, тогда ладно! Дождёмся расторжения, заберем отступные, а там — перерождение и прыжок через сословия!
Толстяк наконец отбросил последние сомнения и восторженно воскликнул, сияя от открывшихся перспектив.
— Да, именно так! Перешагнуть сословия! — твердо поддакнул Цинь Дау.
Спешно собрав вещи, Толстяк отправился в путь, бережно унося с собой древний свиток и надежду всей семьи на безбедное будущее.
А где именно искать Цзян Минюэ? Рецепт был прост: держать путь в Главный город Великих Пустошей и на каждом углу расспрашивать о великом клане Цзян!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...