Молодой господин Крови почувствовал, как его колени подкосились. С тяжелым грохотом он рухнул на синий кирпич мостовой, который уже успел пропитаться липкой, багровой кровью. Его грудь судорожно вздымалась, из ноздрей вырывалось тяжелое, хриплое дыхание, а по спине, несмотря на лихорадочный пот, стекающий со лба, полз ледяной холод.
— Это... это всё ещё та самая девчонка из Цинланя... — его дрожащий палец, испачканный в грязи, указал на У Цитун. — Живая Бодхисаттва, которую так самозабвенно воспевают местные жители?
— Знаешь ли ты, Молодой господин, что высшее добро и высшее зло — суть одно целое, рожденное в неразрывной паре? — У Цитун мягко моргнула, глядя на него с безмятежным спокойствием.
— Добродетель до боли жаждет славы спасителя мира, в то время как злодей лишь упивается бесконечной резней... — она вдруг прикрыла рот ладонью и тихо, почти мелодично рассмеялась.
— В этом мире нет абсолютного добра или зла. Есть лишь тот факт, что я неизмеримо сильнее тебя.
— Зло! Ты — воплощенное, истинное зло! — Молодой господин Крови внезапно зашелся в приступе безумного хохота, в котором отчетливо слышались надрывные рыдания.
— Прошу тебя, рассуди здраво, — У Цитун сделала изящный шаг назад и добавила с напускной обидой в голосе: — Ведь я с самого начала и до этого мгновения вершу исключительно добрые дела.
— Невозможно! Это морок! Ты используешь Технику похищения души, чтобы одурманить мой разум!
Молодой господин Крови окончательно терял связь с реальностью от зашкаливающего абсурда происходящего. В следующий миг шесть кровавых змей, соткавшихся из его ауры за спиной, яростно бросились в сторону У Цитун. Он отказывался мириться с увиденным: всё это фальшивка, искусная иллюзия. Если бы груз злодеяний восьми прошлых жизней, что он узрел в её глазах, был правдой, то при её методах он бы уже давно развеялся пеплом по ветру, а не стоял здесь.
У Цитун наблюдала за стремительным приближением змей, и в глубине её глаз промелькнула едва заметная улыбка. Там, вдали, ослепительный свет меча уже прорезал небеса, несясь к ним на невероятной скорости.
«Прибыл даже быстрее, чем я рассчитывала», — подумала она, и по её душе разлилось приятное тепло.
«Хороший мальчик, не зря я так долго тебя лелеяла. Столкнувшись с искушением тяжкого сокровища, которое вот-вот должно явиться миру, ты не заколебался ни на секунду».
Кровавые пасти змей уже были готовы сомкнуться на ней, когда луч меча пронесся мимо, подобно росчерку молнии. Воздух взорвался резким, режущим уши свистом.
Пф!
Сталь прошла сквозь аморфные тела призрачных гадов, и те в мгновение ока аннигилировали, обратившись в бесплотный кровавый туман.
Цинь Ши прибыл.
— Сестра, ты в порядке?!
Цинь Ши, заметно дрожа от пережитого напряжения, подлетел к У Цитун. Он лихорадочно окинул её взглядом с ног до головы, проверяя, не зацепило ли её ударом. Оглядевшись по сторонам, он увидел развернувшуюся вокруг адскую картину, и в его сердце поднялась волна невыразимого ужаса. Он боялся даже представить, что случилось бы, задержись он хоть на мгновение.
— Сяо Ши!
У Цитун, не помня себя, бросилась в его объятия. Ее голос дрожал от фальшивого, но убедительного напряжения:
— Уходи, уходи скорее! Это Молодой господин Крови... он убивает людей, не моргнув и глазом!
— Прости, сестра, я опоздал, — Цинь Ши крепче прижал её к себе, пытаясь унять её дрожь своим теплом. — Всё хорошо, теперь ты в безопасности. Не бойся. Я сейчас же разделаюсь с ним.
В этот миг его сердце разрывалось от боли и вины — он был уверен, что его названая сестра до смерти перепугана.
— Сяо Ши, говорят, он культиватор Третьего уровня! — У Цитун вцепилась пальцами в край его одежды. — Тебе не выстоять против него.
— Знаю, знаю, — нежно отозвался Цинь Ши, погладив её по волосам, но затем в его голосе прорезалась стальная решимость. — Но дело в том, что я уже на Четвертом уровне. Я смогу его разрубить.
У Цитун на мгновение опешила — и на этот раз её потрясение было вполне искренним. Ради своей глобальной цели она плотно заблокировала собственную базу культивации и в суматохе последних дней действительно не заметила его резкого качественного скачка.
«Как это возможно? Ты практиковался в богом забытой секте Небесного Лина, лишенный ресурсов и чудесных встреч — и умудрился прорваться на Четвертый уровень за такой срок?»
Планы в её голове начали стремительно перестраиваться.
«Что же теперь делать? Согласно расчету, Молодой господин Крови должен был заманить Цинь Ши в древнюю ловушку, но культиватор Четвертого уровня просто прихлопнет его одним ударом. Похоже, прогноз учитывает общую канву судьбы, но не такие аномальные переменные. Что ж, не зря ты был избран для этой игры — твой талант к совершенствованию граничит с безумием».
— Черт возьми, я уничтожу тебя! — Цинь Ши больше не тратил времени на раздумья. Обернувшись к противнику, он обрушил на него чудовищное убийственное намерение, а его голос, казалось, покрылся инеем.
— Моя сестра — всего лишь беззащитная смертная, чистая и добрая душа. Как ты, ничтожество, посмел совершить подобное злодеяние на её глазах? Ты заслуживаешь тысячи смертей!
— Играешь? Ну давай, продолжай! — Молодой господин Крови запрокинул голову и разразился издевательским хохотом. — Одна притворяется невинным белым лотосом, другой корчит из себя монстра Четвертого уровня. Вы серьезно думаете, что я на это куплюсь?
Для него Четвертый уровень в устах этого юнца звучал как злая шутка. Разве может такая сила валяться под ногами, словно дешевая капуста на рынке? Сказал — и готово?
В таком захолустном крае не встретишь Небесного избранника подобного ранга — с такой удачей юноше следовало бы сразу отправляться в Запретную зону Велического Бедствия, а не бегать по деревням.
— Раз ты одним ударом развеял моих змей, признаю: кое-какие способности у тебя имеются, — яростно выкрикнул антагонист, брызжа слюной. — Но имеешь ли ты хоть малейшее представление о том, кто мой Предок? Он...
Он не успел закончить угрозу. Навстречу ему понесся ослепительный всполох меча, подобный палящему полуденному солнцу. Сияние стремительно расширялось в его зрачках, и исполинская тень, тяжелая, словно гора Тайшань, обрушилась на него сверху.
Застигнутый врасплох этой внезапной и сокрушительной атакой, Молодой господин Крови не успел даже дернуться: он хотел уклониться, но тень меча, казалось, заблокировала само пространство вокруг.
В тот самый миг, когда грань между жизнью и смертью стала тоньше волоска, нефритовый кулон на его груди вспыхнул яростным светом. Энергия мгновенно соткалась в полусферу прочного барьера, надежно укрыв своего хозяина.
Бум!
Тяжелая тень клинка врезалась в барьер, заставив землю под ногами содрогнуться, но защита выстояла.
— Не... неужели сработал артефакт защиты тела?
Молодой господин Крови вытаращил глаза, его лицо исказилось маской недоверия. Этот кулон был настроен на автоматическую активацию только в момент фатальной угрозы. Если бы не он — от него бы не осталось и мокрого места.
«Как это возможно? Сколько же ему лет, чтобы он был способен убить меня одним-единственным ударом?»
— Нирвана! Ты и вправду культиватор Четвертого уровня!!!
Он закричал, и в этом крике смешались шок и первобытный страх. Достичь таких высот в столь юном возрасте, да еще и здесь, а не в сияющих чертогах Древнего города Великой Пустоши! Но больше всего пугало другое: этот парень не играл по правилам. Ему было плевать на титулы, на происхождение и угрозы — он просто бил мечом на поражение.
Безумец. Настоящий, неконтролируемый безумец.
— Ты слишком много болтаешь!
Убийственное намерение в глазах Цинь Ши стало почти осязаемым, ледяным холодом просачиваясь в реальность. Внутренняя ци в его меридианах забурлила, словно горный поток в половодье. Он резко взмахнул рукой — и новая порция ци меча с пронзительным воем сорвалась с пальцев, устремляясь к барьеру.
Бум! Бум! Бум! Грохот непрерывных ударов разносился гулким эхом по округе, взметая в воздух плотные облака пыли.
Однако, когда завеса осела, стало видно, что барьер лишь слегка потускнел, не обнаружив видимых повреждений.
— Ха-ха-ха...
Молодой господин Крови, почувствовав себя в безопасности, вновь обрел утраченное высокомерие.
— Ты всего лишь на ранней стадии Нирваны, в то время как мой барьер способен выдержать натиск мастера поздней стадии! Я стою прямо перед тобой — и что ты мне сделаешь?
Он даже позволил себе несколько провокационных, издевательских жестов. Паника отступила: кулон спас его, а Предок, почувствовав активацию артефакта, уже наверняка мчался сюда. Четверть часа — и этому выскочке конец.
— Всего лишь черепашья защита!
Цинь Ши не отступил ни на шаг. Его взгляд стал еще холоднее, а духовная сила внутри него загудела, подобно раскату грома. Еще один взмах руки — и новая ци меча сжалась в крошечную, ослепительную точку. Несмотря на барьер, Молодой господин Крови внезапно ощутил, как его сердце сжалось в предчувствии беды.
Свист!
Свет меча ударил с невероятной, запредельной скоростью. В миг контакта время словно замерло, а затем раздался оглушительный «бах» — сияние барьера резко померкло, и по его безупречной поверхности, подобно трещинам на тонком льду, поползла густая паутина разломов.
Наглый смех Молодого господина Крови застрял в горле.
— Как... как это возможно? Как ты сумел повредить барьер?!
Он буквально взвыл, ощущая, как конечности немеют от могильного холода. Отчаяние накрыло его с головой. В панике он полез в пространственное кольцо, выхватил мерцающий талисман связи и с силой раздавил его. В воздухе тут же соткалась призрачная, колышущаяся тень мрачного старика.
— Предок, скорее! Барьер вот-вот рухнет!!!
— Я уже в пути! — Кровавый демон Предок нахмурился, его фантомный взор равнодушно скользнул по Цинь Ши. — Такой юный практик Четвертого уровня — истинная редкость. Из него вышел бы отличный росток для кровавого раба... Впрочем, это лишь ранняя Нирвана, не паникуй, внук...
Он не успел договорить. Новая атака Цинь Ши заставила трещины на барьере расшириться и углубиться, превращая защиту в крошево.
— Хм? Ци меча... наложение?
Зрачки Предка резко расширились, он непроизвольно втянул холодный воздух:
— Наложение ци меча! Этот мальчишка наложил друг на друга сотни порций энергии — его боевая мощь возросла многократно! Его постижение пути меча находится на запредельном уровне!
Сердце древнего мастера содрогнулось: не увидь он этого собственными глазами, ни за что бы не поверил. Наложение двух-трех слоев считалось пределом для большинства гениев, но этот юноша довел метод до сотни!
Целую сотню! Расскажи об этом кому в великих сектах — поднимут на смех как лжеца.
— Я сейчас умру! Предок, спаси меня!!! — Молодой господин Крови кричал в полном безумии, от его былого величия не осталось и следа.
Лицо Предка потемнело от гнева. Он вперил тяжелый взгляд в Цинь Ши и заговорил глухим, вибрирующим голосом:
— Слушай меня, малец. Я — эксперт шестой стадии Десяти Тысяч Образов. Уничтожить тебя для меня не сложнее, чем раздавить муравья. Если ты остановишься сейчас, я обещаю не преследовать тебя за сегодняшний инцидент и даже выделю ресурсы для твоего дальнейшего совершенствования.
Бросив короткий взгляд на кровавое побоище за спиной внука, он нехотя добавил:
— К тому же, я сурово накажу его: запру в поместье на пол... нет, на целый месяц. Так ты восстановишь справедливость за этих погибших бедолаг. Что скажешь на такое щедрое предложение?
— Хе... — Цинь Ши коротко и сухо усмехнулся. — Смотреть на чужие жизни как на сорную траву, резать людей ради забавы и считать, что запрет на выход из дома на месяц — это величайшее наказание?
Слова еще не успели затихнуть, как новая, мощнейшая волна ци меча обрушилась на цель. Барьер, истерзанный паутиной трещин, окончательно сдался: с оглушительным звоном он разлетелся на мириады световых осколков.
— Как насчет того, — голос Цинь Ши звучал подобно приговору, — чтобы я сначала разрубил твоего драгоценного потомка, а потом сам себя наказал — запершись в своей комнате на целый год?
— Мальчишка, не будь неблагодарным наглецом! — взревел Предок, и его фантомная фигура задрожала от ярости. — Жизни этих муравьев — ничто по сравнению с кровью моего внука! Обменять их жалкое существование на его жизнь, да еще и с месяцем запрета — для них это была бы великая честь!
Цинь Ши промолчал, лишь еще плотнее сосредоточив свет меча на кончиках пальцев. В глазах Молодого господина Крови этот свет сверкал теперь как талисман самой Смерти, заставляя его душу содрогаться в предсмертных судорогах.
— Я не могу... не могу так просто умереть! — бормотал он, захлебываясь слюной. Затем его лицо внезапно исказилось гримасой окончательного безумия и запредельной жестокости. — Вы еще долго будете прятаться?! Если я погибну — я заберу с собой весь этот проклятый город!
Он сорвался на визг, обращаясь к пустоте:
— Я превращу Цинлань в город мертвых! Кровь пропитает каждый цунь этой земли, вопли живых разнесутся до самых небес, и это место станет истинным адом в мире людей!!!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...