Цинь Ши стремительной тенью достиг берега озера Инсинь. Водная гладь расстилалась перед ним неподвижным зеркалом, в котором застыло отражение небес; ни единая рябь не выдавала присутствия пространственного разлома.
Он нахмурился, и в тишине прибрежных зарослей его шепот прозвучал особенно тревожно:
— Пространственный узел цел, но духовная метка, которую я оставил для предупреждения... она бесследно исчезла.
Пока Цинь Ши пытался разгадать причину исчезновения своей энергии, тишину разорвал тонкий, хрустальный звон, будто кто-то вдребезги разбил невидимое стекло. Поверхность озера взорвалась мириадами брызг, и из воды вырвалась стройная фигура. Девушка изящным движением выпрыгнула на берег. Мокрая лунно-белая ткань ее одежд плотно облепила тело, бесстыдно подчеркивая каждый соблазнительный изгиб. Кристально чистые капли медленно стекали по высокой лебединой шее, задерживались в ложбинке ключиц и исчезали в глубоком вырезе, едва скрывавшем пышную грудь. Обнаженная кожа на тонкой талии сияла под лучами солнца, напоминая драгоценный нефрит сорта «бараний жир», и казалось, само ее тело излучало мягкое, чарующее свечение.
Цинь Ши на мгновение лишился дара речи. Рот его невольно приоткрылся, а взгляд, словно примагниченный, замер на незваной гостье.
Заметив это нескрываемое внимание, девушка мгновенно вспыхнула. На ее лице отразилась сложная гамма чувств: от девичьего стыда до яростного раздражения.
— Маленький вор! — выкрикнула она, метая глазами молнии. — Куда пялишься? Смерти ищешь?!
Не успели слова сорваться с ее губ, как тонкая нефритовая рука взметнулась в резком жесте. Воздух пронзило ослепительное радужное сияние, устремившееся к Цинь Ши. Атака была пропитана сокрушительной мощью: пространство на пути луча стонало и разрывалось, издавая режущий ухо свист.
«Решила бить на поражение!»
Сердце Цинь Ши екнуло, и он отбросил праздное созерцание. Его пальцы едва заметно дрогнули, высвобождая несколько струй ледяной энергии ци меча. Подобно серебряным змеям, они рванулись навстречу радуге и вдребезги разбили враждебную технику.
Раздался оглушительный грохот!
Столкновение двух сил породило мощную взрывную волну, вырвавшую пласт земли и оставившую после себя глубокую яму. Пыль взметнулась серым столбом, а сам воздух в эпицентре еще долго дрожал и искажался от остаточного напряжения.
— Э? Надо же, — в голосе девушки прозвучало искреннее изумление, а гнев в глазах сменился любопытством. — Не думала, что в такой глуши встречу кого-то, кто столь искусно владеет духовной силой.
Ее наметанный глаз мгновенно определил: перед ней практик без серьезного наследия, использующий довольно заурядную технику, доступную любому встречному. Однако достичь в столь юном возрасте царства Нирваны, опираясь лишь на посредственные методы — это либо признак исключительного, пугающего таланта, либо результат встречи с невероятным природным сокровищем.
Впрочем, ее это мало заботило. Имея в распоряжении арсенал магических артефактов, она не сомневалась, что раздавить наглеца — лишь вопрос времени. С этой мыслью она начала складывать пальцы в сложные мудры, готовя следующую атаку.
Но в этот миг спокойное озеро Инсинь внезапно закипело. Вода забурлила, и тяжелые волны начали расходиться во все стороны, содрогаясь от внутреннего давления.
«Скверно. Наша стычка задела пространственный узел. Если продолжим бой и он схлопнется, последствия станут непредсказуемыми».
Девушка недовольно нахмурилась, и сияние в ее ладонях начало медленно угасать. В безбрежной реке времени сокровища и возможности являются лишь в строгом согласии с порядком мира. Преждевременное разрушение узла могло обернуться не обретением силы, а великим бедствием для всей округи.
Цинь Ши, моментально оценив угрозу, холодно бросил:
— Значит, это ты развеяла мою духовную метку, которую я оставил на дне озера в качестве стража!
— Ах ты, мелкий воришка! — Девушка возмущенно захлопала глазами, а уголки ее губ капризно дернулись. — Ты не только бесстыдно подсматривал за мной, но и решил заявить права на мой счастливый случай?!
— Чушь! — лицо Цинь Ши залило негодованием. — Я охранял этот пространственный узел десять лет! С каких пор он стал принадлежать тебе?
— И что с того, что охранял? — Она задрала носик с абсолютной уверенностью в собственной правоте. — Все бесхозные сокровища Поднебесной по праву принадлежат мне. Уходи немедленно, маленький вор. Когда я обрету бессмертное тело и вознесусь к небесам, так и быть, возьму тебя с собой в качестве слуги. Согласен?
Цинь Ши лишь криво усмехнулся, глядя на нее свысока:
— Я провел здесь десять лет в медитации, в месте, где духовной энергии почти нет, и все равно достиг твоего уровня. Это доказывает лишь одно: твой хваленый талант — полная посредственность.
Он сделал шаг вперед, не сводя с нее насмешливого взгляда.
— Так что это ты уходи. А когда я достигну вознесения, я прихвачу тебя с собой. Как тебе такая сделка?
Девушка сердито уперла руки в бока, надув алые губы. Ее щеки пылали.
— Ты... Да как ты смеешь!..
С самого начала пути культивации ее превозносили как гения, равных которому нет, но перед наглостью этого «вора» она внезапно растеряла все красноречие. Позабыв о приличиях, она отняла руки от груди, чтобы эффектнее выразить свой гнев — от резкого движения ее формы колыхнулись под мокрой тканью. В глазах Цинь Ши она в этот миг выглядела странным гибридом небесной феи и демоницы-соблазнительницы, до пугающего притягательной в своей ярости.
«Ай-яй...»
Девушка вдруг звонко шлепнула себя ладонью по лбу, будто ее только что осенило. Она наконец-то направила духовную силу внутрь своих одежд: вокруг нее завихрился легкий туман, и промокшая ткань мгновенно высохла, скрывая опасные для мужского рассудка подробности.
Волнение на озере Инсинь постепенно улеглось, и поверхность воды снова превратилась в гигантское зеркало, искрящееся под солнцем. Двое на берегу застыли в напряженном молчании, буравя друг друга взглядами, и никто не собирался уступать и шага.
«Крип, скрип...»
Девушка в бессильной злобе сжала зубы так крепко, что послышался отчетливый скрежет.
«Пф, детский сад», — едва слышно пробормотал Цинь Ши, наконец отведя взгляд.
Он нахмурился, лихорадочно соображая, как усмирить эту взбалмошную девицу и забрать содержимое узла себе.
Но в этот миг на самом горизонте полыхнуло багровое зарево. Цинь Ши резко обернулся: даже на таком огромном расстоянии он почувствовал тяжелую, липкую ауру крови.
«Это же...»
Он с силой оттолкнулся от земли, взмывая в воздух, чтобы рассмотреть источник тревоги. Его лицо в мгновение ока стало пепельно-серым: кровавое сияние поднималось именно над поместьем семьи Цинь. Там, где сейчас находилась его старшая сестра.
Не теряя ни секунды на объяснения, Цинь Ши обратился сияющим лучом и с громовым хлопком исчез в небесах. Сестра была простой смертной, она не перенесет и отголоска удара истинного практика. Никакие сокровища мира не стоили и миллионной доли ее жизни.
— Надо же, узел вот-вот раскроется, а он сбежал. Набитый дурак, — презрительно фыркнула девушка, хотя в ее взгляде промелькнуло мимолетное сомнение.
*
Тем временем в поместье Белая Лиса уже заканчивала последние приготовления к «Пытке Совести». Маленький толстяк из младших учеников, весь дрожа от страха, потянул У Цитун за рукав:
— Э-э, сестренка У, я слышал страшные вещи про молодого господина Крови... Тебе правда стоило уговорить брата вернуться в секту Небесного Лин. Под их крылом этот монстр не посмел бы принуждать тебя к браку!
В голосе толстяка слышался не только страх за нее, но и мелкая корысть: возвращение Цинь Ши в секту открыло бы и остальным ученикам семьи Цинь путь к священным землям паломничества.
У Цитун лишь тихо и как-то безрадостно рассмеялась:
— Глупый маленький толстяк, с чего ты взял, что секта станет нас защищать? А если молодой господин Крови по-настоящему разгневается...
Она склонилась к самому его уху, и ее голос упал до леденящего шепота:
— Он просто вырежет всю вашу семью Цинь до последнего человека.
— Се... сестренка У... — Толстяк в ужасе отшатнулся на три шага, его лицо стало белее извести.
— Ой, неужели испугался? — У Цитун кокетливо хихикнула, вновь принимая беззаботный вид. — Ну не бойся, разве добрая сестренка не решила твою проблему?
Толстяк судорожно сглотнул, пытаясь унять дрожь в коленях:
— Но все-таки... почему ты согласилась?
— Даже такого не понимаешь? — Глаза У Цитун сузились, превратившись в два лукавых полумесяца. — Сестренка согласна на этот брак только потому, что...
Она резко отскочила назад, увеличивая дистанцию:
— ...она слишком добра душой!
Ее тон мгновенно обледенел, став острым, как бритва:
— Но если ты еще хоть раз замыслишь использовать моего брата в своих играх, я лично попрошу молодого господина Крови заспиртовать тебя в винном чане. Будешь у нас ценным лекарственным сырьем~
Напевая под нос незатейливый мотив, У Цитун развернулась и пошла прочь. Сегодня истекал срок, который ей отвел кровавый палач.
А на углу улицы уже затрепетала тяжелая алая мантия. Подол одеяния колыхался на ветру, словно живое пламя. На лице, бледном, как погребальный саван, пара кроваво-красных зрачков вспыхнула демоническим блеском. Губы незнакомца искривились в предвкушающей, зловещей усмешке.
Молодой господин Крови прибыл за своей добычей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...