Поверхность земли скрылась под густым слоем чавкающей грязи, а дождевая вода собралась в глубокие, зеркальные лужи. Цинь Ши остановился на опушке леса, где рваные вспышки молний на миг выхватывали из темноты мрачный пейзаж. Изуродованные ветром кроны деревьев неистово метались из стороны в сторону, вторя завываниям бури, от которых, казалось, само сердце замирало в груди.
— Убить!
Из пелены ливня, подобно ядовитым змеям, вырвались тёмные тени. В их руках предательски блеснула сталь, и фигуры, почти сливаясь с окружающим хаосом, бросились в атаку на Цинь Ши.
— Низкоуровневая игра... Как скучно.
Цинь Ши едва заметно покачал головой и, проронив эти слова, медленно поднял руку. На кончике его пальца запульсировала ци меча: она то вспыхивала, то угадывала, вбирая в себя холодный, безразличный свет далёких звёзд. В следующее мгновение энергия с пронзительным воем сорвалась с места, рассекая ночное небо, словно сияющая река, выплеснувшаяся из космоса. Там, где проходил её след, ливень и безумный ветер мгновенно застыли в оцепенении.
— Пучи...
Тёмные тени, попавшие под удар, беззвучно обмякли. Алая кровь брызнула в стороны, перемешиваясь с мутной жижей, и трупы тяжело рухнули в грязь, окрашивая дождевую воду в цвет заката.
— Сила Старшего брата Цинь по-прежнему ужасает!
Из лесной чащи, медленно ступая по вязкой почве, вышел Сюй Хуай. Его одежда, насквозь пропитанная влагой, безвольно прилипла к телу, подчеркивая дрожь, пробившую его отнюдь не от холода.
— Я всё ломал голову: я ведь вытащил тебя из огня и воды, почему ты выбрал путь предательства? — Цинь Ши задал этот вопрос спокойно, хотя в душе его ворочался тяжёлый, неприятный осадок.
— Ты спас меня? Да, это так! — В глазах Сюй Хуая вспыхнул огонёк безумия, перемешанный с жгучей обидой, а голос сорвался на хрип. — Но ты видел мой самый постыдный, самый трусливый миг! Пока ты остаёшься в секте, это клеймо унижения будет преследовать меня, как тень, отравляя само моё существование хуже смерти!
— Вот оно что... — Цинь Ши тихо выдохнул, глядя куда-то сквозь собеседника. — Знаешь, в тот год твоя мимолётная фраза полностью перекроила мою судьбу.
— За одну ночь ученики, которые прежде топтали меня, пали ниц, боясь поднять глаза. Старейшины, брезгливо обходившие меня стороной, вдруг начали наперебой проявлять участие. Можешь себе представить, как сильно это перевернуло мой мир?
— Однако... — Сюй Хуай внезапно перебил его, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — Однако за какие заслуги? Почему ты, едва вступив в секту, уже возвышался над всеми, пока я вынужден был ползать в пыли, словно бессловесная тварь!
Глаза Сюй Хуая налились кровью, он сорвался на истерический крик. По его лицу ручьями стекала вода — невозможно было понять, дождь это или слёзы отчаяния. Цинь Ши вперил в него взгляд, тяжёлый и жгучий, словно полыхающий факел.
— И ты надеешься, что эта засада станет моей могилой?
— Я знаю, что ты силён, но... — Сюй Хуай вдруг отпрянул, лицо его исказилось в торжествующей гримасе, и он заорал во всё горло: — Злодей, беспричинно напавший на учеников нашей секты, здесь! Старейшина, скорее приди и уничтожь его!
Цинь Ши нахмурился, наконец осознав истинный замысел своего бывшего «брата».
— Использовать жизни младших учеников как приманку, чтобы выманить старейшину и его руками отправить меня на тот свет... Сюй Хуай, я явно недооценил глубину твоего падения.
Едва эхо его слов растворилось в шуме грозы, как издалека дохнуло мощной, давящей аурой, от которой задрожали кроны деревьев в лесу.
— Какое ничтожество посмело проливать кровь у врат Секты Небесного Лин? Ты ищешь смерти!
Голос, подобный тяжелому удару погребального колокола, перекрыл раскаты грома, заставив горный склон содрогнуться. Сквозь ливень стремительно неслась массивная фигура — старейшина Ли, страж горы, известный своим свирепым нравом. Получив экстренное сообщение от Сюй Хуая, он пришел в ярость: величие Секты Небесного Лин было для него священным. А когда, приблизившись, он увидел безжизненные тела учеников, его глаза залило кровавым безумием. Он поклялся: кто бы ни совершил это злодеяние, он заплатит за каждый вздох невообразимой ценой!
......
Картина резко сменилась. В главном зале Секты Небесного Лин старейшины плотным кольцом обступили Лин Хуан.
— Я повторю еще раз: решение об изгнании Цинь Ши остаётся в силе! — Лин Хуан отчеканила каждое слово, её тон не допускал ни малейшего возражения.
— Глава секты, вы просто не осознаете, какой вклад вносил Цинь Ши! — с искренним сокрушением воскликнул Старейшина-исполнитель. — Во время испытания в Логове зверей его присутствие уберегло нас от катастрофических потерь!
— Хм, вздор! — Лин Хуан холодно фыркнула, смерив оппонента взглядом, полным высокомерного презрения. — Испытание — это точильный камень для наших талантов. Отсутствие потерь лишь свидетельствует о силе наших учеников и эффективности защитных мер секты.
— Но это же... — Старейшина-исполнитель попытался возразить, но Лин Хуан резким взмахом рукава пресекла дальнейшие попытки диалога.
— Старейшина, приписывать величие всей секты одному Цинь Ши — это абсурд. Ты меня глубоко разочаровал.
— Но он же годами управлял садом духовных трав, готовил составы и врачевал учеников! Его роль незаменима! — вступился другой старейшина, шагнув вперед.
— Ха-ха, уход за садом и пара книжек о травах? — Лин Хуан презрительно усмехнулась. — Я уже передала всё это Чэн Линь. Женщины-ученицы от природы внимательнее к деталям, ей эта роль подходит куда больше.
— Старый глава секты называл Цинь Ши Небесным избранником с безграничным потенциалом, — после тяжелого колебания напомнил Старейшина по передаче техник.
— О? — Лин Хуан легко рассмеялась, и в этом смехе сквозило ядовитое пренебрежение. — Человек, который лишь прячется на задней горе и оккупирует благословенные места для своего совершенствования — Небесный избранник? Боюсь, он просто ловкий обманщик. Я уже направила туда достойных — скоро вы узрите настоящих гениев секты.
— Но ведь...
Старейшины попытались было продолжить уговоры, но на лице Лин Хуан промелькнула тень нетерпения, и она властным жестом оборвала их:
— Довольно! Нам не нужны чужаки. В Секте Небесного Лин есть я — впереди нас ждет бесконечное величие.
Как только слова сорвались с её губ, аура в зале кардинально изменилась: вокруг её тела хлынул ослепительный кристальный свет, тяжелый и подавляющий, готовый разорвать пространство.
— Тело... Совершенствование до уровня божества! Глава, вы уже достигли стадии Трансформации Духа?! — Голос старейшины дрогнул, он застыл, пораженный, словно узрел невозможное.
— Небеса! Многие наши наставники десятилетиями блуждают в тумане этой стадии, а сколько лет главе Лин Хуан? Талант настоящего монстра, первый подобный случай в истории секты!
Глаза Старейшины-исполнителя округлились от шока.
— Даже Старый Глава в её возрасте был далеко позади! Ха-ха-ха, в Секте Небесного Лин возродился дракон!
Старейшины переглядывались, не в силах скрыть ликования.
— Что такое Цинь Ши? Ваши гении — лишь жалкий порог, чтобы осознать моё величие! — Лин Хуан гордо вскинула голову, её глаза пылали холодной уверенностью. — Без практики он для меня — лягушка, запертая в колодце и воображающая, что видит всю луну. А с практикой — лишь букашка под бескрайним небом.
Духовная практика делится на девять границ: Тело, Пещерное небо, Трансформация Духа, Нирвана, Душа, Десять Тысяч Образов, Правитель, Почтенный, Божество... Достичь третьей стадии в столь юном возрасте — это поистине основание для гордости.
А в это время, далеко за стенами секты...
— Старейшина Ли! — Сюй Хуай указал дрожащим пальцем на Цинь Ши, вложив в голос всю накопленную желчь и притворную скорбь. — Цинь Ши изгнан из секты, он питает к нам лишь черную ненависть! Он устроил засаду и перебил наших братьев — молю, убейте этого злодея, отомстите за них!
Закончив, он украдкой взглянул на Цинь Ши, ликуя в глубине души: «Цинь Ши, не вини меня! Я хотел оставить тебе жизнь, но почему? Почему тебя предали, а ты всё ещё сохраняешь это невыносимое спокойствие?!»
ПОЧЕМУ?!
На лице Сюй Хуая на мгновение отразилось истинное безумие. Он прекрасно помнил, как Цинь Ши предавали раз за разом, но именно это ледяное самообладание протагониста сводило его с ума. Цинь Ши обязан был сломаться! Он должен умереть!
Однако старейшина Ли, с грохотом примчавшийся на место, даже не удостоил их взглядом. Проносясь мимо, он лишь рявкнул в пустоту:
— Высокомерный наглец, куда ты собрался?!
А? Сюй Хуай остолбенел. Он что, ослеп? Как можно не заметить убийцу, стоящего прямо перед ним?
— Старейшина Ли, здесь... Цинь Ши прямо здесь!
Сюй Хуай закричал во весь голос, но старейшина, словно оглохнув, даже не притормозил и скрылся в густой чаще леса. Сюй Хуай замер, чувствуя, как в голове образуется пугающая пустота. Лишь спустя долгую минуту, придя в себя, он с изменившимся лицом пролепетал:
— Это... что происходит? Я же всё разузнал! Старейшина Ли всегда выступал против тебя, он не мог тебя просто так отпустить!
Цинь Ши, сохраняя невозмутимое выражение лица, небрежно отозвался:
— Он действительно выступал против меня. Но после того, как я его однажды хорошенько проучил, он стал очень смирным.
С этими словами Цинь Ши позволил своей ауре вырваться наружу. Сияние, исходящее от него, ослепило окружающих, словно палящее летнее солнце — он пылал, подобно Вечному Божественному Горну. Поднявшийся пар от испаряющегося дождя мгновенно окутал вершину горы.
Зрачки Сюй Хуая сузились до размеров игольного ушка, губы предательски затряслись, а по телу пробежал мертвенный холод.
— Духовная энергия... Горение духовной силы! Ты... ты достиг четвёртой стадии, стадии Нирваны!!!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...