Паразит секты? Мусор? Бедствие?
Эти едкие ярлыки, которыми его теперь щедро осыпали бывшие союзники, болезненными вспышками проносились в сознании Цинь Ши.
Перед глазами, точно в лихорадочном бреду, вставали картины прошлого:
та бесконечная ночь под ледяным ливнем, когда он на собственных плечах тащил истекающего кровью Сюй Хуая, прорываясь сквозь клыки и когти обитателей Логова зверей. Он кожей чувствовал дрожь пальцев, когда накладывал швы на страшную рваную рану в животе Чэн Линь, и ощущал треск ткани — тот самый обрывок рукава, оставшийся в его руке, когда он в последний миг выдернул Хань Чэня из удушающей хватки дьявольской лозы...
— Ха...
Цинь Ши издал сухой, надломленный смешок. Рука медленно скользнула к поясу, нащупывая прохладную поверхность нефритового кулона. Указ Главы секты — прощальный дар Лин Уцзи перед тем, как тот погрузился в глубокое затворничество. «Если столкнешься с несправедливостью, Цинь Ши, просто яви этот Указ. Он — моя воля, и ему поклонится каждый».
— Лин Хуан, — он поднял взгляд, в котором застыло ледяное спокойствие. — Взгляни внимательно. Тот, кто держит в руках Указ Главы, наделен властью самого Главы...
Однако договорить ему не дали.
«Па!»
Яростный росчерк фиолетовой молнии расколол камни у самых ног юноши, взметнув в воздух гравийную крошку. Зрачки Лин Хуан сузились до едва заметных точек, а в глубине глаз вспыхнула застарелая обида. Этот кусок нефрита был символом абсолютного доверия отца, которого она тщетно добивалась десять долгих лет — и в котором ей было отказано.
— Значит, ты ещё и Указ украл! — её голос сорвался на визг, выдавая бушующую внутри истерику.
— Ха-ха-ха!.. — Цинь Ши замер на мгновение, а затем его плечи затряслись в непритворном, горьком смехе.
— Над чем ты смеёшься, ничтожество?!
— Над тем, что великий Лин Уцзи оказался слеп, — Цинь Ши разочарованно покачал головой, и в его голосе прорезались нотки искренней жалости. — Если он сумел взрастить такую непроходимую дуру, как ты, то Секте Небесного Лин действительно пришел конец.
— Дерзость! — Лин Хуан зажмурилась, словно от физической боли; её рука, сжимавшая рукоять плети, мелко дрожала.
В памяти, как назло, всплыл наставительный тон отца.
«Хуан-эр, став временной Главой, не забывай дорогу на заднюю гору. Ищи расположения Цинь Ши, сближайся с ним. Если свяжете судьбы браком, я со спокойным сердцем передам тебе бразды правления сектой».
«Отец, Хуан-эр не посмотрит ни на кого, кроме истинного гения, способного покорить моё сердце! А этот безродный ученик с задворок горы...»
«Глупости! — обрывал её отец. — У Цинь Ши талант, не знающий равных под этим небом. Эх, ладно... когда выйду из затвора, сам устрою ваш союз».
...
«Отец, ты был слеп и глазами, и сердцем, раз мечтал выдать меня за такого подлеца!» — яростно подумала она.
«А если ты когда-нибудь узнаешь его истинное лицо, что почувствуешь тогда?» — шепнул внутренний голос, но она тут же его заглушила.
Губы Лин Хуан побелели от напряжения. Она шумно выдохнула комок мутной, застоявшейся энергии, и её взгляд приобрел остроту отточенного клинка.
— Слушайте мою волю! Немедленно разнесите этот указ по всей секте! — Голос её окреп и зазвенел над горными пиками. — Ученик задней горы Цинь Ши явил свой злой нрав: он силой захватил место для практик, похитил священное сокровище Главы и освоил подлое искусство очаровывать умы лживыми речами. С этого мгновения он изгнан навечно! Ему запрещено даже приближаться к порогу Секты Небесного Лин!
Громовой манифест эхом прокатился по долине, отражаясь от отвесных скал.
— Изгнать меня?..
Внезапная тоска острой иглой кольнула сердце. Цинь Ши опустил голову, его губы шевелились, словно он вел беззвучный спор с самим собой.
— Десять лет назад семья Цинь отреклась от меня, выбросив на обочину жизни. Но Лин Уцзи открыл мне двери секты и стал мне почти отцом. Я, Цинь Ши, умею помнить добро. Все эти годы я не жалел сил, помогая Секте Небесного Лин справляться с невзгодами и закрывая собой учеников... И вот каков итог. Изгнание.
Он вскинул голову и криво, почти болезненно усмехнулся.
— Лин Хуан, осознаешь ли ты, что делаешь? Без моих ночных обходов в Логове зверей на задней горе начнется хаос, который захлестнет секту кровавым потопом. А глубоко в недрах наших земель затаилось древнее зло — и без моей подавляющей ци оно неминуемо вырвется наружу, не оставив от этого места и камня на камне!
В ответ Лин Хуан лишь высокомерно рассмеялась, вскинув подбородок. Она не удостоила его даже словом — лишь одарила насмешливым, полным презрения взглядом, как смотрят на жалкого бродячего актера, чей спектакль затянулся.
Цинь Ши не отвел глаз. Его голос стал тише, но весомее:
— Да, это высшая тайна, о которой не ведают даже старейшины. Стоит слуху об этом разойтись, и вся твоя великая секта в панике разбежится кто куда. Знай же: если я уйду сегодня, нити, связывавшие меня с твоим отцом и этим местом, оборвутся навсегда. И когда в ворота постучится беда — я не вернусь.
Он глубоко вздохнул, и его фигура словно стала выше, монументальнее.
— Если бы не твои кровные узы с человеком, которого я уважаю, ты бы сегодня не покинула это место живой. Что же до будущего секты...
Лин Хуан нетерпеливо взмахнула расшитым рукавом, обрывая его на полуслове, и грациозно развернулась. Её силуэт, удаляющийся по тропе, был полон павлиньего самодовольства.
У самого спуска она на мгновение замедлила шаг, и её холодный, пропитанный ядом голос долетел издалека:
— Только ты... достоин?
«Бум!»
Небеса, словно содрогнувшись от её слов, раскололись громом. Тяжелый ливень обрушился на горы мгновенно, хлеща Цинь Ши по лицу обжигающим холодом.
— Старший брат Цинь, не утруждай себя прощаниями! — выкрикнул Сюй Хуай. Он и остальные ученики обменялись красноречивыми взглядами. В их глазах, лишенных и тени былой благодарности, светилось мелкое, подлое торжество — заговор удался.
Цинь Ши лишь едва заметно улыбнулся своим мыслям. Он кивнул им, как старым знакомым, широким жестом взмахнул рукавами своих промокших одежд и размеренным шагом направился прочь.
— Чёрт... почему он не бесится? — Лицо Сюй Хуая, еще секунду назад сиявшее от радости, мгновенно потемнело. Он сжал кулаки. — Он должен был ползать в ногах, корчась от отчаяния! Почему он уходит так, словно сбросил оковы?!
— Старший брат Сюй, какая разница, злится он или нет? — растерянно подал голос Хань Чэнь. — Теперь, когда Цинь Ши изгнан, это благословенное место на задней горе полностью в нашей власти. Разве не этого мы хотели?
— Что ты понимаешь, тупица! — В глазах Сюй Хуая полыхнула багровая ярость. Он грязно выругался и, не оглядываясь, поспешил вниз.
Гнев? Цинь Ши и не думал тратить на него драгоценные силы. Глупо испытывать чувства к тем, кто уже отмечен печатью смерти. Будь то пробуждение древнего ужаса в пещерах или возвращение разъяренного Лин Уцзи — их ждет лишь забвение. Глава секты никогда не отличался милосердием, и когда он обнаружит плоды их «деятельности», эти глупцы познают истинный вкус кошмара.
К тому же, это место, которое они так жаждали заполучить... Цинь Ши бросил последний взгляд на пик. Глупцы. Эта вершина — не дар, а древнее проклятие, которое он сдерживал годами. Даже Лин Уцзи не решался практиковать здесь.
— Ха... хотят здесь культивировать? Что ж, удачи.
Ливень встал сплошной стеной, скрывая очертания скал и воздвигая туманный занавес между небом и землей. Цинь Ши шагал широко и уверенно. Его фигура, точно стремительная молния, разрывала пелену дождя; капли воды разлетались от него мириадами сверкающих кристаллов, вспыхивая в сером воздухе, словно холодные звезды.
— Старший брат Цинь Ши!.. — донесся чей-то нерешительный голос из толпы учеников.
— Тсс, тише ты! Сменился император — сменились и министры, — тут же осадил его другой. — Не смей рисковать своим будущим в секте ради этого изгоя.
— Но ведь... старший брат Цинь столько раз вытаскивал нас из лап смерти! — В голосе говорившего прорезалась неподдельная тревога.
— Хех, да он просто напрашивался, — раздался чей-то циничный смешок. — Мы его об этом не умоляли.
— Точно! Вечно лез не в своё дело, строил из себя героя, — подхватил третий. — Разве можно винить нас в неблагодарности? Кто вообще просил его высовываться в первых рядах?
— Это... — Сомнения первого ученика быстро угасли. В этой подлой логике было нечто успокаивающее.
Цинь Ши продолжал свой путь, ни разу не оглянувшись. Его шаги были твердыми, размеренными.
— Наверное, спасал нас только для того, чтобы самому блеснуть перед Главой, — раздался очередной шепот, который тут же встретил одобрительный гул. Гнетущее чувство вины окончательно покинуло их сердца.
— Вот оно что! Значит, он просто подлый манипулятор — подставлял нас под удар ради собственной славы. Такой тип заслуживает смерти!
— Коварный ублюдок... использовал наши жизни как ступени к своему величию!
— А я-то, дурак, жалел его. Глаза мои были слепы!
Дождь усилился, словно над миром разверзлась Небесная Река, желая смыть всю скверну этого дня. Цинь Ши на мгновение стиснул кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
И это — та самая секта, которую он оберегал целое десятилетие? Поистине смешно.
Его походка стала еще тверже, из нее исчезла последняя тень привязанности. Сделав последний шаг, он переступил порог горных врат и, не оборачиваясь, растворился в сером мареве между небом и землей.
Тем временем в непроглядной чаще леса, окружавшего земли секты, бесшумно задвигались тени.
— Старший брат Сюй, каков будет приказ на сегодня? — прошептал один из преследователей.
— Убить Цинь Ши!!!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...