Ли Таньсяо побоялся случайно ранить Чжао Су, а потому перестал метать бамбуковые копья.
Вместо этого он перехватил одно копье поудобнее и безрассудно бросился вперед.
— Стой! — Хо Тунгуй хотел было перехватить Ли Таньсяо, но тот уже рванул в атаку. Хо Тунгую ничего не оставалось, кроме как оставаться в засаде и наблюдать, как двое его товарищей ввязались в драку со старостой.
Сказать по правде, уровень мастерства у троицы был так себе: все они обучились лишь простейшим армейским приемам рукопашного боя и теперь применяли их в беспорядочной свалке, которая мало чем отличалась от детской потасовки.
В этот момент двое из исчезнувших противников показались по бокам, заходя в охват.
Они намеревались разом скрутить и Чжао Су, и Ли Таньсяо.
Заметив это, Хо Тунгуй спрыгнул с дерева, застав нападавших врасплох.
Будучи выходцем из семьи мастеров традиционных боевых искусств, Хо Тунгуй действовал куда более методично. Каждое его движение было выверено.
Ребенок, который был младше всех присутствующих, ухитрился в одиночку сдержать двоих противников.
Те ничего не могли с ним поделать: когда они наступали, Хо Тунгуй отступал; когда же они пытались отойти, чтобы помочь Фу Мину разделаться с первой парой, Хо Тунгуй сам переходил в стремительную атаку.
Его бамбуковое копье вращалось так быстро, что казалось сплошной стеной, раз за разом вынуждая врагов отпрянуть.
— Фьють! — Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха.
Поначалу Хо Тунгуй решил, что это стрела Юй Чжимина.
Однако снаряд летел прямо ему в лицо.
Реакция мальчика оказалась молниеносной.
Он резко подался назад, блокируя деревянную стрелу древком копья.
Удар был такой силы, что стрела пробила бамбук насквозь.
Хо Тунгуй вскинул взгляд в ту сторону, откуда прилетел снаряд.
В отдалении мелькал силуэт, быстро меняющий позицию. В руках у незнакомца был грубо сработанный арбалет.
Выпустив стрелу и увидев, что Хо Тунгуй отбил ее, стрелок не засуетился. Он продолжил перемещаться, на ходу перезаряжая оружие.
— Первый, Второй, берегитесь! У них арбалетчик! — Во весь голос крикнул Хо Тунгуй.
Но враг уже снова вскинул оружие.
На этот раз его целью стал Ли Таньсяо.
— Свист! — Зеленая бамбуковая стрела вонзилась в ствол дерева прямо возле головы арбалетчика.
Тот был еще ребенком, и от ужаса – его голову едва не прошило насквозь – он буквально оцепенел. Волосы на теле встали дыбом, мышцы одеревенели, не давая даже шевельнуться.
— Свист! — На этот раз бамбуковая стрела не промахнулась, вонзившись арбалетчику в голень.
Резкая боль в ноге заставила мальчика прийти в себя и вырвала из когтей страха.
Он тут же кувыркнулся по земле, ныряя за укрытие.
Одновременно с этим он пытался вычислить того, кто в него стрелял.
Но перед глазами была пустота; казалось, стрелы появлялись из ниоткуда.
Хо Тунгуй облегченно выдохнул.
Однако за это время один из тех двоих, кого он сдерживал, успел прорваться на помощь Фу Мину.
Хо Тунгуй хотел броситься в погоню, но оставшийся противник намертво вцепился в него, не давая уйти.
В это время в штабе тренировочного лагеря инструкторы, затаив дыхание, вывели изображение с камер на главные экраны.
Обе группы проявили себя в этом испытании ярче остальных.
Фу Мин, как староста, и Чжао Су явно обладали талантом тактиков.
Ли Таньсяо с его точными бросками показал задатки отличного наводчика.
Не говоря уже о Хо Тунгуе, который в одиночку бился против двоих, не уступая ни пяди и уверенно сковывая врага.
Стрелки тоже не разочаровали: тот, что с арбалетом, бил очень точно – прирожденный снайпер.
Что же касается Юй Чжимина... он прятался настолько искусно, что камеры никак не могли его запеленговать. Его позицию удавалось определить лишь в момент выстрела.
Единственным недостатком была хромающая меткость, над которой еще стоило поработать.
Схватка зашла в тупик.
Команда Чжао Су в целом уступала отряду Фу Мина по уровню подготовки.
Но у этих троих было преимущество: им было нечего терять.
Они могли позволить себе яростную атаку, совершенно забыв о защите.
А вот Фу Мину и его людям приходилось осторожничать – они берегли свое цветное яйцо. Нужно было следить, чтобы артефакт случайно не разбился в пылу борьбы.
— Э-ах! — Раздался приглушенный стон.
Ли Таньсяо отлетел назад. Удар был такой силы, что он не смог сразу подняться на ноги.
Чжао Су остался один против двоих.
Хо Тунгуй рванулся на помощь, но не успел сделать и шага, как дорогу ему снова преградили.
Ему было всего восемь лет; ни в росте, ни в физической силе у него не было преимущества. Единственное, на что он мог полагаться, – это древнее боевое искусство, которое он изучал с пеленок.
Но даже это не позволяло ему мгновенно прорвать оборону врага.
Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Чжао Су под двойным натиском начинает сдавать позиции и, в конце концов, падает.
— Свист! — Прилетела бамбуковая стрела.
На этот раз она летела точно, целясь Фу Мину в грудь.
Однако силе выстрела не хватило мощи.
Скорость полета была недостаточно высокой, что дало Фу Мину время среагировать и отбить стрелу.
— Вижу тебя, — прошептал арбалетчик, который все это время выслеживал Юй Чжимина.
Но прошла минута, другая, а Юй Чжимин больше не обнаруживал себя.
Арбалетчику пришлось затаиться, ожидая, когда противник сделает следующий ход и снова подставится.
Юй Чжимину все же не хватило выдержки. Видя, что его сторона проигрывает, он перестал скрываться и выстрелил, выдав свое местоположение.
Но стрелу отбили, а сделать второй выстрел он уже не успевал: его взяли на мушку. Стоило высунуться – и его тут же «снимут».
— Четвертый, Третий, уходите! — Закричал Чжао Су, понимая, что ситуацию уже не переломить.
Он вцепился мертвой хваткой в ноги противников, давая товарищам шанс.
Хо Тунгуй стиснул зубы, бросил последний взгляд на Чжао Су и широким взмахом копья разорвал дистанцию.
Развернувшись, он бросился наутек.
— Перехватите его! — Выкрикнул приказ Фу Мин, увидев, что Хо Тунгуй ускользает.
Хо Тунгуй двигался удивительно ловко. Он лавировал между деревьями, словно особенности рельефа для него вовсе не существовали.
— Фьють! — Арбалетчик перестал следить за лежкой Юй Чжимина и навел оружие на убегающего Хо Тунгуя.
Но движущаяся цель была ему не по зубам: он еще не умел стрелять на опережение. Стрела ушла в молоко.
Фу Мин попытался высвободиться из захвата Чжао Су, но тот держал крепко.
Тогда он с силой наступил Чжао Су на запястье.
— А-а! — Тот вскрикнул от боли, но руку не разжал.
Фу Мин не мог всерьез калечить товарища. Он обернулся к своему арбалетчику.
Но тот, раненный в ногу в самом начале, не мог пуститься в погоню.
Юй Чжимин, услышав крик Чжао Су, тоже собрался отходить.
Но шестое чувство подсказывало: стоит высунуться, и он вылетит из испытания.
Он замер, не шевелясь.
И лишь когда снова раздался свист пролетающей мимо стрелы, он вскочил и быстро углубился в бамбуковую рощу.
Там были заранее подготовленные ловушки Чжао Су и запасное оружие. Это была идеальная точка для засады.
Отступление Хо Тунгуя было лишь маневром, чтобы выиграть время для Юй Чжимина.
Теперь судьба их троицы зависела от одного маленького мальчика. Если его возьмут в плен, вся команда будет дисквалифицирована.
Физических сил Хо Тунгуя не хватило бы на долгий бег – рано или поздно его бы догнали.
Юй Чжимин понимал: он не имеет права растратить впустую те драгоценные секунды, что выкроил для него Третий.
Он закинул лук за спину, чтобы ничего не мешало бежать во весь опор.
В это время Фу Мин наконец вырвался из рук Чжао Су и бросился за Юй Чжимином.
В тренировочном лагере Юй Чжимин всегда был самым слабым в плане физподготовки. Против Фу Мина, который был старше на шесть лет, у него не было шансов в обычном беге.
Бамбуковая роща была не так уж далеко – он уже видел ее контуры.
Но по топоту за спиной Юй Чжимин понял: Фу Мин настигнет его раньше, чем он доберется до укрытия.
Мальчик стиснул зубы и резко сменил направление.
Он помнил, что приметил в этих лесах раньше.
На северо-западе виднелись целые каскады ледяных наростов. Раз лед образовал такие «занавеси», значит, там есть источник воды, хотя поблизости не было ни одной реки.
А вода в таком месте могла означать только одно: там протекает подземная река.
Подземное русло – это лабиринт. У них не было с собой никаких источников света.
Спускаться туда было безумием и смертельным риском.
Но у Юй Чжимина не осталось выбора. Это было ближайшее место, где можно было скрыться, иначе – плен. А значит, провал испытания для всей четверки.
Чем ближе он подходил к входу в пещеру, тем сильнее колотилось сердце. Но он не мог проиграть. Неся на плечах надежды троих друзей, он нырнул в темный зев прохода.
В штабе лагеря у инструкторов похолодело внутри, когда они увидели на мониторах, куда направился Юй Чжимин.
— Немедленно вернуть его! Испытание отменяется! — Закричала женщина-инструктор, сидевшая перед мониторами.
Жадный Волк среагировал первым – он сорвался с места и бросился к подземному гаражу. Белый Волк дернул Одинокого Волка за плечо и кинулся следом за командиром.
А Фу Мин, добежав до входа в пещеру, лишь на мгновение замялся и тоже скользнул внутрь.
От этой картины у инструкторов в штабе окончательно упало сердце.
Подземные гроты были местом, куда даже они сами не рискнули бы соваться без подготовки.
Эти сорванцы оказались слишком отчаянными.
Без припасов, без освещения – просто нырнуть во тьму...
Инструкторы скрипели зубами от ярости. Если случится беда, лишение должностей будет самым легким наказанием. По неосторожности эти дети могут остаться в этой подземной реке навсегда.
В отличие от паникующих взрослых, Юй Чжимин, оказавшись внутри, странным образом успокоился.
Он шел по колено в воде, на ощупь изучая структуру пещеры.
Проход был узким, отовсюду свисали острые сталактиты. В полной темноте он не смел идти быстро.
Тишину нарушал лишь мерный стук капель, разбивающихся о камни.
К счастью, Юй Чжимин был мал ростом: даже там, где проходы сужались до предела, он умудрялся просачиваться сквозь щели.
Глаза были бесполезны, и он превратился в один сплошной слух.
Камень под руками был скользким. Стоило оступиться – и падение неизбежно.
Мальчик проверял каждый шаг, прежде чем перенести вес тела.
Позади послышался посторонний звук. Фу Мин не отстал.
Юй Чжимин стал выбирать самые тесные лазы, куда подростку постарше было не пролезть.
Благо зимой все звери впали в спячку, так что пока его путь был относительно спокойным.
В пещере было теплее, чем снаружи. Несмотря на то что ноги были в ледяной воде, тело не пробирала дрожь.
По крайней мере, в ближайшее время он не должен был заболеть.
Прошло немало времени.
Юй Чжимин начал терять силы. Он облизал сухие губы – он не ел уже целую вечность.
Днем он перебивался какими-то кореньями, а ночной бег окончательно выжал из него все соки.
Тяжело дыша, он пил ледяную воду, пытаясь обмануть пустой желудок.
Никакого света. Снаружи можно было ориентироваться по солнцу, но здесь само понятие времени превратилось в ничто.
Усталость навалилась свинцом. Мальчик нашел относительно сухой выступ и привалился к нему, чтобы хоть немного передохнуть.
А снаружи из-за него и Фу Мина все стояло на ушах.
Всех курсантов экстренно отозвали.
Некоторых находили прямо в засадах: инструкторы хватали их в охапку, как провинившихся цыплят, закидывали в машины и везли на базу.
Дети были в полном замешательстве.
Никто не понимал, что стряслось.
Вскоре объявили: испытание аннулировано. Причины объяснять не стали.
Чжао Су и двое других не нашли Юй Чжимина среди вернувшихся. Поначалу они думали, что его просто еще не подобрали.
Но когда всех развели по общежитиям, Чжимина все еще не было.
В груди поселилась беспричинная тревога.
В этот момент в их комнату вошла Сюй Дуодо, психолог лагеря.

Комментарии

Загрузка...