При мысли об императорском роде Ли на душе у Чаншэна стало тяжело.
Он невольно вспомнил закат своей прошлой жизни, когда из-за дворцовых распрей Байгуй оказался в самом эпицентре бури, и тогда ради внука и сохранения рода ему пришлось наложить на себя руки.
Он отчетливо помнил, как зародилась та смута.
Наследник престола, чьи позиции казались незыблемыми, внезапно был затменен стремительно взлетевшим третьим принцем.
По идее, прочно укрепившийся наследник не должен был сдаваться без боя, однако тогда он вел себя странно пассивно, словно смирившись с ролью мальчика для битья.
Получив известия, Чаншэн некогда обратил внимание на эту деталь, но расценил всё исключительно через призму политической борьбы.
Он решил, что престарелый император Великой Цянь, подобно императору Цзяцзину, отгородился в дворцовых покоях от мирской суеты ради постижения Дао, но нити правления по-прежнему держал в мертвой хватке, а потому стоило ему приказать, как наследник лишался всякой возможности сопротивляться.
Но теперь, отбросив туман смертной суеты и политические одежки, осознав присутствие в мире бессмертных и их вероятную связь с родом Ли,
Чаншэн, оглядываясь на те давние события, вдруг всё понял.
Какая там борьба за власть – перед ними разыгрывалась партия бессмертных и простых смертных.
Чаншэн готов был голову положить на то, что в лагере третьего принца произошло нечто из ряда вон выходящее.
Например, у кого-то из его окружения пробудились духовные корни.
Разумеется, не у самого принца: обладай он ими, он бы давно ушел на путь самосовершенствования, а не стал делить власть с толпой ничтожных смертных.
К тому же третий принц к тому времени уже много лет как обзавелся семьей.
Сопоставив факты, Чаншэн пришел к выводу, что корни прорезались у кого-то из потомков третьего принца – только так всё вставало на свои места.
Причем талант этого ребенка, судя по всему, оказался немалым, раз уж заставил наследника престола даже не помышлять о борьбе.
В конце концов, раз уж этот человек занял место наследника в династии, чьей спиной стояли бессмертные, значит, и у него имелась определенная опора; очевидно лишь, что опора третьего принца оказалась весомей...
...
Минуло несколько дней.
Чаншэна и остальных оставшихся вундеркиндов свели на вполне официальный экзамен.
Предсказуемо заняв первое место, Чаншэн подтвердил свой статус.
По правде говоря, среди этой пестрой толпы одаренных людей с реальными учеными степенями вроде него было раз-два и обчелся – большинство обладало лишь узкими, причудливыми талантами.
Один запоминал книги с одного взгляда, другой обладал феноменальной памятью, у третьего безупречно работало шестое чувство...
Раньше Чаншэн недоумевал: неужели династия Великая Цянь до такой степени ценит уникумов?
Зачем тащить на испытание детей, умеющих лишь определять источник звука по шороху?
Какое отношение слух имеет к государственной службе?
Из такого ребенка в будущем вышел бы неплохой сыщик, но приплетать это к чиновничеству выглядело слишком притянутым за уши.
Но теперь всё прояснилось: создателям испытания плевать на профиль вашего таланта; главное – чтобы вы хоть в чем-то превосходили заурядную толпу. Этого было достаточно, чтобы попасть под проверку.
Ни Чаншэн в этой жизни, ни Чжан Байгуй в прошлой не попали на испытание благодаря выдающимся академическим успехам – их отобрали за редчайшую способность запоминать всё с первого взгляда.
Именно поэтому оба они с такой легкостью захватили первенство на экзамене: их дар имел прямое отношение к учебе, к тому же за плечами уже имелась хорошая база.
Вскоре Чаншэну пожаловали звание ученого-вундеркинда.
Посторонние не ведали истинных истоков испытания; они знали лишь одно: в Поднебесной снова засиял светоч учености.
Родственники из семьи Чжао и вовсе пребывали в счастливом неведении, гордясь тем, что в их роду появился сокровище-вундеркинд, чей путь в будущем не уступит самому первому министру.
Вскоре Чаншэна направили на учебу в Гоцзыцзян, дабы по достижении совершеннолетия он мог напрямую приступить к государственным делам.
...
Годы пролетели незаметно, и вот уже несколько лет Чаншэн постигал науки в столичной академии.
Гоцзыцзян не зря именовался высшим учебным заведением Великой Цянь: здешние наставники были мастерами своего дела, и за эти годы Чаншэн почерпнул здесь немало полезного.
И все же все эти годы душу его сверлил один и тот же вопрос.
А именно: почему его внук Байгуй в прошлой жизни, пройдя через всё это, не мог не столкнуться с этапом проверки корней?
Пусть Байгуй не знал терминов вроде духовных корней или волшебного камня, но он точно понимал, что всё это связано с чудесами бессмертных.
Всем им, группе вундеркиндов, не обнаруживших у себя корней, строго-настрого приказали держать увиденное в строжайшем секрете.
Это было понятно, и он мог это принять.
Чего Чаншэн не мог уразуметь, так это почему Байгуй, зная о его жгучем интересе и неутолимой жажде прикоснуться к тайнам бессмертных,
и даже получив перед отъездом в столицу наказ обращать внимание на подобные вещи,
почему, изведав тайну испытания, Байгуй ни разу не обмолвился об этом деду?
Да, распорядители велели молчать.
Но ведь он – родной дед, вырастивший его! Неужели нельзя было шепнуть хотя бы слово?
Поначалу, испытывая определенную обиду на утаившего правду внука, Чаншэн все же пытался его оправдать.
В конце концов, в этой жизни ему тоже велели хранить молчание.
Однако по прошествии нескольких лет в Гоцзыцзяне и самой столице
он постепенно понял: для столичной знати, сановников и всех, кто был близок к императорскому дому, связь между престолом и миром бессмертных являлась секретом Полишинеля.
Пусть об этом не кричали на углах, но негласное согласие витало повсюду.
Именно благодаря этому общему пониманию чиновники партии наследника в прошлую жизнь сдались без борьбы, покорно ожидая кары, когда разгорелась распря между принцами.
Не ведай они о внутреннем устройстве дел, разве стали бы они вести себя столь безропотно?
В феодальном государстве отношения государя и подданного никогда не сводились к простому принципу: «прикажет монарх умереть – подданный обязан повиноваться».
Обладай партия наследника прежним влиянием при дворе, сплотись они единым фронтом, даже император не рискнул бы пренебречь такой силой.
Следовательно, сильные мира сего в столице прекрасно знали о бессмертных и их связи с династией Ли – просто предпочитали держать языки за зубами.
Прозрев этот факт, Чаншэн почувствовал, как обида на Байгуя вспыхивает с новой силой.
А накопившаяся горечь и вовсе не находила выхода.
В прошлой жизни он подошел к порогу бессмертия так близко!
Настолько близко, что его собственный внук воочию лицезрел бессмертных, а он сам продолжал наивно считать этот мир обителью простых смертных и впустую растратил целую жизнь.
Он даже начал сердиться на самого себя из прошлого.
Почему он тогда не допытывался усердней? Почему так легко отступился?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился на Чжан Байгуя.
Временами, вспоминая, как в прошлой жизни он дураком пошел на самоубийство, лишь бы создать повод для траура и избавить Байгуя от чиновничьих препон во время смуты, ему хотелось врезать себе по лицу.
Стоил ли этот внук, не пожелавший поделиться с дедом общеизвестной тайной, того, чтобы ради него жертвовали жизнью?
Пусть он и помнил о своем даре перерождения, но остальные-то об этом не ведали.
Иными словами, не будь у него системы, его смерть в прошлом стала бы окончательной.
И он бы никогда не узнал истинного лица этого мира...
...
Впрочем, все эти терзания оставались лишь его личной незаживающей болью.
Постепенно Чаншэн успокоился.
Раз в мире существуют бессмертные, значит, он неизменно ступит на их тропу в грядущем и продолжит череду перерождений.
Если не совладать с собственным разумом, то тянуть груз обид из прошлого в каждую новую жизнь – не превратится ли это в подобие внутреннего демона?
Он не мог позволить эмоциям прошлых жизней связывать его по рукам и ногам: эта жизнь только началась, и впереди лежал долгий путь.
К тому же, как бы он ни злился, прошлое не воротишь.
В глазах окружающих старый Чжан Чаншэн умер, а нынешний Чжао Чаншэн не имел с ним ничего общего.
Он же не явится к Чжан Байгую с упреками: ─ Эй, внучок, а ты меня вообще за деда считал?!

Комментарии

Загрузка...