Вскоре просторный зал совещаний клана Чжан был забит до отказа.
Восседая на почетном месте во главе комнаты, Чжан Чаншэн окинул взглядом пеструю толпу родичей и мысленно пересчитал их: от мала до велика набралось более сорока человек.
Кого-то из них он знал, а чьи-то лица казались совершенно чужими – должно быть, подрастали правнуки из какой-то ветви рода, чьи имена он еще не успел запомнить.
Внимательно оглядев собравшихся, он вспомнил, как сам когда-то был единственным отпрыском бедного крестьянина из Сяхэцуня, а теперь вот восседает под синей черепичной крышей этого зала, наставляя целое море потомков.
…
Очистив горло, он заговорил.
Сперва он коснулся недавних событий при дворе, призвав домашних соблюдать осторожность и не привлекать к себе лишнего внимания дерзкими проделками.
Затем он заново перечислил установленные им некогда семейные правила.
─ Всякий из рода Чжан да не смеет притеснять слабых; всякий потомок, будь то мужчиной или женщиной, обязан обучаться в родовом училище, а к тридцати годам непременно должен сыскать себе надежное ремесло…
Он размеренно чеканил фразу за фразой, а сидевшие внизу слушали в гробовой тишине: малыши от скуки то и дело зевали, в то время как старшие члены клана помрачнели лицами.
Тут Чжан Чаншэн умолк, обвел взглядом сидевших в первых рядах сыновей и внуков и внезапно заговорил совсем другим тоном.
─ Чую я, мой смертный час близок.
Не успело замереть эхо этих слов, как сидевший рядом Чжан Хуайань сорвался с места! Голос его сорвался на фальцет.
─ Отец! Что за глупости вы говорите! Да вы еще крепки как скала! Плюньте немедленно и проглотите свои слова!
Чжан Чаншэн отмахнулся от него, знаком приказывая не перебивать.
─ Собственное тело я знаю лучше любого. Прожил на свете столько лет – с лихвой хватит. Печалиться не о чем, дайте мне закончить.
Улыбка исчезла с его лица, а голос стал жестким: ─ Впредь, как бы ни складывались дела у членов нашего рода – будь то учеба, служба, земледелие или торговля, – всегда помните одно правило: оставляйте себе путь для отступления, не заходите до конца.
─ Всё в этом мире меняется в мгновение ока: в одну минуту ты желанный гость на вершине, а в следующую – узник в темнице. На каком бы поприще вы ни преуспели, не позволяйте себе зазнаваться и тем более терять голову.
─ Оставленная нынче лазейка завтра может спасти жизнь всему нашему роду.
Слова эти прозвучали тяжело. Неразумные правнуки все еще бессмысленно хлопали глазами, но старшие потомки уже уловили скрытый за ними глубокий смысл, и на сердце у каждого ледяным камнем легла тревога.
Вспомнив о том, кто сейчас тонет в столичной пучине, они невольно покрылись холодным потом.
Сказав всё, что было нужно, Чжан Чаншэн махнул рукой, велев всем расходиться.
Потомки потянулись к выходу: кто шагал легко, кто тяжело, и в тишине долго раздавался шорох шагов…
Когда все разошлись, в большой комнате воцарилась тишина – лишь Чжан Хуайань продолжал сидеть на своем месте, не сдвинувшись сдвинувшись с места.
Он упорно вглядывался в отца, но как ни старался, не мог разглядеть в румяном, полном сил старике ни малейших признаков иссякающего жизненного маслеца.
Одолеваемый страхом и тревогой, он с трудом выдавил из себя: ─ Отец, то, что вы сейчас сказали… неужели вы тревожитесь о судьбе Байгуя?
Чжан Чаншэн не стал отрицать и молча кивнул.
─ Нынешнее положение Байгуя – всё равно что хождение по лезвию ножа. Пока его еще не сослали, но беда уже на пороге.
─ Этот мальчик вырос на моих глазах, я видел, как шаг за шагом он дошел до теперешней высоты. Он не просто надежда нашего рода – он унаследовал мои устремления.
─ И если он вот так сгинет в схватке между третьим принцем и кронпринцем…
Он не договорил, лишь тихо вздохнул.
Чжан Хуайань опустил голову, сжав кулаки так, что побелели костяки пальцев, и вдруг с размаху отвесил себе звонкую пощечину.
─ Ничтожен я!
─ Байгуй попал в беду, а я, его отец, ничем не могу помочь, да еще заставляю вас, в такие годы, изводить себя заботами о потомках.
Чжан Чаншэн сурово глянул на него: ─ Дурость! Какая польза от того, что ты бьешь себя?
Помолчав немного, он мягко произнес: ─ Хватит паниковать, отец уже всё обдумал.
Чжан Хуайань вздрогнул.
─ Отец, что именно выдумали?
Взглянув на сына, Чжан Чаншэн на мгновение умолк, но отвечать прямо не стал.
─ Через пару дней сам всё узнаешь. Тогда и невзгоды Байгуя рассеются сами собой. И наш род Чжан устоит в этой буре.
С этими словами он махнул рукой, откинулся на спинку кресла, и на его лице проступила печать усталости.
Хуайань хотел было расспросить подробнее, но, видя состояние отца, не посмел настаивать; он поднялся, почтительно поклонился и молча вышел.
Когда звуки шагов стихли окончательно, в кабинете остался лишь один Чжан Чаншэн.
…
За окном клонилось к закату солнце, косые лучи заходящего дня падали внутрь, вытягивая по полу длинную черную тень.
Сидя в кресле тайши, он смотрел в сгущающиеся сумерки за стеклом, и напускное спокойствие вместе с твердостью постепенно сходили с его лица, сменяясь горькой улыбкой.
Да и какие средства были в его распоряжении?
За всю свою жизнь он поднялся лишь до скромного звания уездного чиновника пятого ранга, и вряд ли представлял себе, в какую сторону открываются столичные ворота.
Ни придворные интриги, ни схватка за власть между принцами были ему не по зубам – Чжан Чаншэн не имел ни малейшего права соваться в эти сферы.
Единственное, что оставалось в его силах, – поставить на кон собственную никчемную жизнь и выбить для внука дорогу к спасению.
Чжан Чаншэн откинулся на спинку кресла, давая волю мыслям.
…
Священный долг сыновней почтительности лежит в основе правления династии, и чиновники обязаны следовать этому закону пуще прочих.
По законам империи Великая Цянь, кончина родителей обязывала сановника сложить полномочия и удалиться на родину для трехлетнего траура.
Смерть же дедушки или бабушки требовала годичного или двухгодичного траура.
Байгуй ныне находился в водовороте придворных страстей; если же умрет он, старый дед, то Байгуй, как старший внук старшей ветви, будет вынужден покинуть столицу и вернуться в родные места на траур.
Год или два изгнания – срока вполне достаточно, чтобы схватка третьего принца с кронпринцем пришла к какому-то финалу.
Вдали от столичной суеты Байгуй сможет переждать бурю, а после рассеяния туч вернется к делам.
Это был самый надежный способ, и единственный, какой он смог придумать.
Чжан Чаншэн тяжело вздохнул.
Всю свою жизнь он прошел путь от простого деревенского паренька до ученого мужа, женился на дочери богача, с трудом сдал экзамены на звание цзюйжэня и благодаря протекции тестя получил чиновничье место.
Вторую половину жизни он честно отслужил на государственной ниве ради блага страны и народа, добравшись до нынешней ступени.
Пройдя путь от хилого крестьянского младенца до главы могущественного клана, он прожил яркую и насыщенную жизнь.
Кто бы мог подумать, что на закате дней ему придется расстаться с жизнью именно таким путем.
Впрочем, Чжан Чаншэн лишь горько усмехнулся про себя – в его душе не было ни страха, ни глубокой скорби, ни сожалений.
Во-первых, годы его были уже преклонными: перешагнув восьмидесятилетний рубеж, он по меркам древности давно стал глубоким старцем, чье тело и разум изрядно износились и увяли.
Каждый прожитый день не приносил никакой радости, кроме чтения книг да разведения цветов; язык уже едва различал вкус еды…
К тому же Шэнь Вань, верная спутница его долгой жизни, двумя годами ранее ушла из этого мира первой.
В последние два года Чжан Чаншэн всё острее ощущал бездонное одиночество бытия.
…
Помимо житейских соображений, в глубине души у Чжан Чаншэна имелся еще один козырь.
Когда он только попал в этот мир, в его сознании возникла таинственная система сансары и перерождения.
Если эта система и впрямь существует, то его физическая гибель вовсе не станет концом – он просто возродится вновь.
А раз так, то смерть перестает быть гибелью, оборачиваясь лишь новым началом.

Комментарии

Загрузка...