Впрочем, сам Чжан Чаншэн уже давно с некоторым сомнением относился к самому существованию этой системы.
Слишком уж много лет минуло: кромешная тишина. За исключением того мига, когда он только-только ступил на землю этого мира и едва уловил присутствие системы, минуло более восьмидесяти лет, а она не подавала ни малейшего признака жизни.
Иногда Чжан Чаншэн даже задавался вопросом: а не была ли эта пресловутая система сансары и перерождения лишь игрой его воображения – порождением того страха и растерянности, что охватили его в первые дни после попадания в чужой мир?
Иначе почему за столько лет – ни единого звука?
Как бы то ни было, нить его жизни в этом воплощении неумолимо истончалась и подходила к концу.
Пусть в молодости он берег здоровье, а в старости сохранял завидную бодрость – проживи он отмеченный судьбой срок по-человечески, протянул бы еще лет десять-восемь.
Но какой в этом смысл?
Плоть утратила былую крепость, а дух – свежесть.
Близкие, друзья и родные давно ушли вперед, а спутница всей его жизни покинула этот мир еще раньше.
Теперь же, помимо заботы о процветании рода и продолжении семейного дела, Чжан Чаншэн с горьким осознанием понял: его больше ничего не держит на этом свете.
Взвесив все за и против, старик больше не колебался.
Он поднялся с кресла, подошел к шкафу в углу кабинета, отпер створку – внутри скрывалось потайное отделение.
Просунув руку вглубь тайника, Чжан Чаншэн извлек лакированный ларец, доверху наполненный фарфоровыми пузырьками разных размеров.
Порывшись в их рядах, он наконец выбрал один – белый, изящной формы тыквы-горлянки.
В этом сосуде таился смертоносный яд из далеких земель Мяоцзян.
Отойдя от дел, Чжан Чаншэн не просто предавался мирной старости в деревне Сяхэцунь – пока ноги носили, а тело еще хранило силу, он исходил немало дорог. Эту склянку он раздобыл в одном из горных селений дикого юга.
Особых мучений яд не причинял, коварство его заключалось в другом: принявший его человек угасал без единого традиционного признака отравления. Лекарь, сколько ни осматривай тело, решит, что жизнь угасла сама собой от дряхления и естественного износа.
Чжан Чаншэн откупорил флакон, собираясь опрокинуть его в рот.
Но стоило резкому запаху зелья коснуться ноздрей, как рука его тяжело опустилась.
Черт побери, от одного дурмана сводило зубы, а уж проглоти его – и вовсе воротить начнет.
Побродив в нерешительности пару минут, он наконец решился.
─ Эй, кто там! ─ позвал он.
Слуга, приоткрыв дверь, заглянул внутрь: ─ Старый господин, чем изволите пожаловать?
─ Ступай на кухню, пусть состряпают сдобных сластей.
─ Именно тех, что я так люблю.
Лицо слуги исказилось в сомнении: ─ Но, старый господин, вы же сами сказывали, что в летах вредно налегать на жирное да сладкое, беречь здоровье надо. Повар уж давно не заводил эти сласти.
Чжан Чаншэн в этот миг походил на капризного ребенка, требующего запретное лакомство, и капризно бросил:
─ Нет, сейчас я захотел – и точка!
─ Живо ступай на кухню, передай – пусть хозяин пожелал откусить кусочек сегодня же!
─ И чтоб порция была побольше!
Слуга не смел перечить воле господина, поспешно откланялся и, низко поклонившись, исчез за дверью.
…
В то же самое время в столичном особняке семьи Чжан Чжан Байгуй, отстраненный от дел и задвинутый на второй план, проводил день заслуженного отдыха.
Мысли его кружились вокруг сгустившихся туч над императорским двором. Чувствуя собственное бессилие, он устало опустился в кресло и потер виски.
Тут в комнату бесшумно вошел управляющий:
─ Господин, время позднее, а за обедом вы почти ничего не тронули. Не пора ли подавать вечернее кушанье?
Чжан Байгуй тяжело вздохнул. Какой уж там аппетит.
И все же, подумав немного, он бросил: ─ Ладно. Ступай на кухню, пусть приготовят моих любимых сластей к столу, червячка заморить.
Управляющий услужливо поклонился и, довольный поручением, удалился.
Вскоре на подносе внесли изящное блюдечко с лакомством.
Эту нежную сдобу Чжан Байгуй обожал с малолетства. Его растил дед, Чжан Чаншэн, а поскольку старик души не чаял в этих сластях, внук тоже перенял эту слабость.
Тающие во рту, в меру сладкие пирожные оставались одной из немногих радостей, согревавших его душу.
Управляющий уже занес поднос над самым столом, но в дверном проеме у порога его нога неожиданно споткнулась о невидимую преграду, и он всем телом рухнул вперед…
─ Бац! – раздался звонкий удар.
Фарфоровая тарелка разлетелась вдребезги, разметав по полу осколки и крошки рассыпавшейся сдобы.
Чжан Байгуй замер, уставившись на черепки и обломки у ног, чувствуя, как невидимый ком подступает к самому горлу.
Помолчав с мгновение, он глухо обронил:
─ Принеси другую порцию.
Управляющий торопливо согнулся в поклоне: ─ Слушаюсь, господин, сию минуту всё исправлю.
…
После смерти Чжан Чаншэна душа его не рассеялась в пустоте, а еще сорок девять дней кружила вблизи собственного бездыханного тела.
Его поразило открытие: загробный мир и впрямь существует. Неужто и впрямь бродит где-то неподалеку владыка преисподней Яньлуо?
Или же дело в другом – и наконец пробудилась его система сансары и перерождения?
Тогда почему барьер не пускает его дальше?
Все эти сорок девять дней он собственными глазами наблюдал, как Чжан Хуайань с горькими рыданиями обнаружил остывшую оболочку отца, как заходилась в истерике вся остальная родня.
Вызванный лекарь вынес вердикт: смерть от старости, уход из жизни мирный и естественный, так что печаль должна смешаться с радостью от долгой жизни.
Однако разъяренный и убитый горем Чжан Хуайань все же сорвал злость на несчастной кухарке, стряпавшей роковые сласти, и велел выставить прислугу с кухни вон.
Чжан Чаншэн мысленно смутился: он никак не ожидал, что единственным человеком, перед которым он окажется виноват перед смертью, станет простая стряпуха.
Позже во дворецком доме то и дело появлялись именитые горожане – почтить память усопшего благовониями.
А через несколько дней прибыл из столицы старший внук, Чжан Байгуй, и, упав на колени перед гробом, залился горькими слезами.
Чжан Чаншэну вдруг стало скучно.
Пользуясь тем, что живые по-прежнему не замечали его призрачной сути, он принялся строить рожицы павшим ниц потомкам прямо посреди траурного зала.
Странное дело: стоило ему умереть, как душа сбросила груз дряхлой плоти. Оглядев себя, он с удивлением обнаружил, что вернулся в обличье двадцатилетнего парня – стройного и пригожего, в точности как до своего перемещения в этот мир.
Чжан Чаншэн чувствовал, как некогда угасшая жизненная сила бьет ключом, наполняя его легкостью и юношеским задором, а не тем тяжелым бременем, что тянуло к земле перед добровольным уходом.
Он скользнул взглядом по лицам плачущих потомков, сжигающих благовония во дворе, и вдруг осознал всю суетность происходящего.
Перед смертью он пекся о процветании рода и передаче традиций, но теперь, глядя на суету живых, понял – грош цена всем этим заботам.
Наконец сорок девятый день подошел к концу.
Тело Чжан Чаншэна предали земле, траурные церемонии в доме Чжан завершились.
Если не считать новой таблички в фамильном усыпальном храме, казалось, от его следов в этом мире не осталось и ромбика пыли.
И пока Чжан Чаншэн предавался раздумьям, почему его бестелесный дух до сих пор не растворился в небытии, перед глазами вспыхнула ослепительная вспышка!
Мгновение – и он очутился в бескрайнем белом пространстве.
Чжан Чаншэн опешил.
Где это он?
Не успел он сформулировать новый вопрос, как прямо в воздухе перед ним возникли строки текста:
[Носитель: Чжан Чаншэн]
[Пол: Мужской]
[Статус: Первая сансара завершена.]
[Идет подсчет баллов…]
Следом проступили новые строчки:
[Ты родился в простой земледельческой семье, рос в скромных условиях, но был окружен любовью близких. Позже, получив возможность учиться, благодаря уму попаданца и собственному усердию успешно сдал экзамены на ученой степени и взял в жены дочь богача. Десятилетиями служил отечеству на чиновничьих постах – от скромного уездного начальника седьмого ранга до префекта пятого ранга. В старости ушел в отставку, взрастил достойное поколение и вывел род в число процветающих. Ради будущего внуков пожертвовал собственной жизнью, дабы выторговать семье передышку.]
[Общая оценка: Начав с низов, ты упорным трудом переломил судьбу целого рода. Среди смертных твой жизненный путь выдался на редкость ярким и полным.]
[Итоговый балл: 70]
Неужто… та самая система?
…
ps: Первая жизнь позади! Система, поднажми! Да здравствует перерождение!
Увидимся в следующем воплощении!
Прошу добрых оценок, отзывов, добавляйте книгу на полку, не скупитесь на бесплатную поддержку автора, я не привередлив ко всяким мелочам.
(Пока здесь толкутся зрители, я скромно кланяюсь вам в ноги, дорогие читатели orz)

Комментарии

Загрузка...