Время шло, утекая сквозь пальцы подобно воде.
Чжан Чаншэн бессменно занимал пост префекта целых полтора десятка лет.
Достигнув к шестидесяти пяти годам преклонного возраста, он оглядывался назад – на процветающее семейство, на целую сеть влиятельных связей, омологированных через брачные союзы и товарищеские поручительства.
Вдобавок ко всему, молодой дракон рода Чжан, прирожденный вундеркинд Чжан Байгуй, уже повзрослел и поступил на государственную службу.
Опираясь на ореол юного цзиньши и отточенные чиновничьи навыки, Байгуй делал головокружительную карьеру и всего в двадцать лет достиг той вершины, к которой Чжан Чаншэн стремился всю свою жизнь: чина пятого ранга.
Чжан Чаншэн думал про себя, что выше по служебной лестнице ему уже не подняться, неужели же тянуть лямку до самой старости?
И тогда он решил оставить службу и вернуться на малую родину.
Нынешний род Чжан уже прочно встал на ноги, и даже его уход из официальных кругов никак не сказался бы на благополучии остальных сородичей.
Поэтому в свои шестьдесят пять – возраст, который в прошлой жизни считался идеальным рубежом для выхода на заслуженный отдых, – Чжан Чаншэн без колебаний подал прошение об отставке, легко добился высочайшего соизволения и с легким сердцем вернулся в родные пенаты.
Оставив государственные дела, Чжан Чаншэн обосновался в деревне Сяхэцунь.
Деревня эта давно уже перестала быть тем скромным, пусть и зажиточным селением, каким была некогда.
Получив чин и набравшись сил, Чжан Чаншэн заново отстроил родовое святилище, в чем клан оказал ему всемерную поддержку.
В дальнейшем дела семьи шли всё лучше и лучше, а поступление Чжан Байгуя на чиновничью службу и вовсе вознесло весь род на невиданную прежде высоту.
Фактически деревня Сяхэцунь превратилась в исконную вотчину клана Чжан: усадьбы самых разных размеров тянулись вдоль деревенских дорог, и от всего селения веяло небывалым процветанием.
К тому времени семейство возвело в деревне грандиозное поместье.
Вернувшись сюда, Чжан Чаншэн зажил той самой безмятежной жизнью, воспетой поэтом, – собирая хризантемы у восточного забора и созерцая далекие южные горы, – только без той вопиющей нищеты, что сопровождала некогда Тао Юаньминя.
Дети и внуки вились вокруг, богатства текли рекой, и можно было тешиться любыми забавами по душе.
С той поры, как Чжан Чаншэн отошел от дел, главой клана стал Чжан Байгуй.
И он полностью оправдывал свое имя: казалось, стоило Чжан Чаншэну наречь внука именно так, как тот действительно пошел по стопам знаменитого регента династии Мин, стремительно взлетая всё выше по чиновничьей лестнице, пока не оказался в числе высших сановников империи.
Когда Чжан Чаншэну исполнилось восемьдесят, еще не разменявшему сороковой год Чжан Байгую было официально пожаловано звание соправителя императорского кабинета министров династии Великая Цянь.
За минувшее с момента основания династии столетие сменилось немало составов кабинета, но он стал самым молодым министром за всю эту историю.
Это назначение означало, что Чжан Байгуй прочно обосновался в самом сердце имперской политики, а род Чжан в одночасье вошел в число первостатейных семейств империи Великая Цянь.
В тот день, когда весть об этом долетела до деревни Сяхэцунь, в родовом поместье стоял невообразимый галдеж.
Услышав эту новость, Чжан Чаншэн испытал такое потрясение, что на мгновение даже потерял дар речи.
Он поневоле вспомнил, почему внука назвали именно так.
Когда-то из озорства он наделил внука именем великого минского первого министра Чжан Цюйчжэна.
Теперь же, глядя на судьбу Байгуя – стремительный взлет до министерского кресла и высших вершин власти в столь юные годы, – он не мог не поразиться сходству внука с тем знаменитым главой кабинета.
Чжан Чаншэн невольно пробормотал про себя: ─ Неужели в именах и впрямь заложена какая-то особая судьба?
Однако впору было вспомнить старую мудрость: за счастьем порой кроется беда, а в беде таится исток будущего благополучия.
На второй год после того, как Байгуй вошел в состав кабинета министров, когда домашние еще продолжали купаться в лучах семейного триумфа, разразился страшный удар.
Чжан Байгуй оказался в эпицентре ожесточенной фракционной борьбы.
Находясь на службе в столице, особенно после того, как его карьера пошла в гору и чины начали множиться, он неизменно держался независимой позиции.
Но стоило ему переступить порог кабинета министров, как он неминуемо оказался причислен к наследной партии.
Положение наследника престола было прочным, император же годами прятался во внутренних покоях, предаваясь даосским практикам и передоверив бразды правления кронпринцу. Наследник регулярно вел государственные дела, а министры кабинета неизменно содействовали ему, так что все они автоматически числились людьми наследника.
Сама по себе эта ситуация не таила угрозы, ведь позиции кронпринца казались незыблемыми, и даже сам государь не питал к нему подозрений.
Однако в начале этого года, аккурат после того, как Чжан Байгуй вошел в кабинет и примкнул к партии наследника, в столичных верхах внезапно подул ледяной ветер перемен.
Третий принц, прежде не игравший никакой роли, неизвестно почему вдруг резко пошел в гору.
Император стал выказывать ему подчеркнутое расположение и неоднократно ущемлял позиции кронпринца, дабы возвысить политический вес третьего сына.
Страннее всего было то, что перед лицом подобных перемен наследник бездействовал, позволяя бить себя исподтишка.
Столичные чиновники вмиг притихли, охваченные трепетом; туча сгустилась настолько, что докатилась даже до Цзяннани, и престарелый Чжан Чаншэн, доживающий свой век в Сяхэцуне, тоже услыхал об этих тревожных слухах.
Встревожившись не на шутку, он немедленно принялся наводить справки о положении дел при дводе и о судьбе своего старшего внука.
Ответы пришли быстро, и новости были дурными.
Хотя самого Чжан Байгуя пока не разжаловали, он все же считался человеком наследника.
С тех пор как император начал возвышать третьего принца, большинство чиновников из партии кронпринца подверглись опале, лишились постов или были сосланы в провинцию.
Пусть даже Чжан Байгуй слыл заметной фигурой в официальных кругах и заседал в кабинете министров, чего стоил одинокий министр перед лицом безжалостной мельницы власти?
Для сильных мира сего сановник – всего лишь инструмент в междоусобной грызне да пешка, которой суждено сгинуть при поражении.
Но для клана Чжан Чаншэн был не просто опорой, а знаменосцем всего рода и лидером влиятельной цзяннаньской клики.
Если рухнет Байгуй, за ним падет и весь род Чжан, а подобный удар повлечет за собой неисчислимые беды.
Сидя в родовом гнезде в деревне Сяхэцунь, Чжан Чаншэн держал в руках письмо из столицы, вчитывался в строки и долго хранил тягостное молчание.
В его душе разыгралась жестокая буря.
Лишь спустя долгое время Чжан Чаншэн бережно опустил свиток, спокойно поднял взгляд и отдал приказ сидевшему рядом слуге, который с тревогой наблюдал за ним:
─ Ступай, позови Хуайаня и остальных.
Слуга торопливо поклонился: ─ Слушаюсь, старый господин, ─ после чего поспешно вышел из комнаты.
Чжан Чаншэн снова взял в руки свиток.
Солнце за окном уже клонилось к закату, во дворе щебетали птицы. Устроившись в кресле тайши, он тихонько постукивал пальцами по подлокотнику, ожидая появления детей и внуков.
…

Комментарии

Загрузка...