У резного стола из грушевого дерева чинно сидели две женщины – одна постарше, другая совсем юная.
Женщина постарше носила прическу замужней дамы и выглядела величественно и благопристойно; вторая девушка с девичьим узлом на голове поражала своей тонкой, утонченной красотой.
─ Ты обратила внимание, куда твой старший брат только что ходил? ─ поинтересовалась старшая женщина.
Девушка ответила с заметным почтением: ─ Матушка, я видела. ─
Старшая дама удовлетворенно кивнула.
─ В том месте, где стоял твой брат, находился один молодой ученый. Лицо правильное, на вид лет семнадцати-восемьнадцати – заметила его? Это и есть Чжан Чаншэн, десятый номер на нынешнем академическом экзамене, линьшэн-сюцай в свои неполные семнадцать лет. ─
Девушка кивнула: ─ Ах, тот самый господин Чжан. ─
─ Он – тот самый будущий муж, которого твой отец выбрал для тебя. ─
При звуках слов «будущий муж» щеки девушки едва заметно порозовели.
─ Да, дочь понимает. Благодарю матушку за то, что взяла меня сегодня с собой, дабы я могла взглянуть на этого молодого ученого. ─
Женщина, которую девушка назвала матушкой, была не кто иной, как главная госпожа дома Шэнь, госпожа Шэнь.
Будучи законной женой господина Шэня, она родила ему двух прямых наследников.
Хотя старшая барышня Шэнь и являлась первенцем в семье, по происхождению она была лишь дочерью наложницы.
Госпожа Шэнь с одобрением посмотрела на падчерицу и мягко произнесла: ─ Хоть ты и рождена от наложницы, мы с твоим отцом всегда любили тебя и подходили к выбору твоего мужа с величайшей тщательностью. ─
─ Сперва мы приметили младшего сына волокиты Лю из соседнего уезда, но кто бы мог подумать, что на нынешнем экзамене в нашем Юнфэне появится столь одаренный юноша. ─
─ Ты ведь знаешь, как твой батюшка ценит талантливую молодежь. Достичь таких высот в столь юном возрасте, да еще с таким высоким результатом – верный знак незаурядного ума. ─
─ После сегодняшнего пира твой отец пошлет сватов замолвить слово об этом союзе. Если всё сложится удачно, это будет поистине прекрасная партия. Твоя удача велика, раз тебе суждено заполучить столь завидного мужа. ─
Слушая наставления мачехи, барышня Шэнь тихо кивала.
В глубине души она понимала: по сравнению с младшим сыном семьи Лю, этот молодой сюцай был молод, образован и обладал туманным, но многообещающим будущим. Если этот брак состоится, это действительно станет ее величайшим счастьем.
...
─ Что ты сказала? Старшая барышня Шэнь положила на меня глаз? ─
Стоя у входа в постоялый двор, Чжан Чаншэн выпалил эти слова без утайки.
После вчерашнего банкета он не спешил возвращаться домой, предпочтя остаться на ночлег в городской гостинице уезда Юнфэн.
Он планировал с утра пораньше проявить смекалку и устроить «случайную» встречу с намеченным накануне тестем, но никак не ожидал, что с раннего утра его разыщет женщина в образе профессиональной свахи.
Сваха красовалась с алым цветком в волосах, а ее лицо расплылось в улыбке, собравшейся в тысячу морщинок:
─ И то верно, молодой господин Чжан! ─
─ Вчера на пиру старшая барышня Шэнь тоже присутствовала и, едва завидев вас, воспылала искренней страстью. Вернувшись домой, она забыла о сне и еде. ─
─ Хозяин дома Шэнь не чает души в своей старшей дочери, а узнав о вашей блестящей репутации, специально отрядил меня с предложением о сватовстве. ─
Чжан Чаншэн на мгновение остолбенел и в растерянности потер щеку.
Что за чудеса? Он еще даже не успел предложить себя на рынке невестам, а покупатели уже сами выстраиваются в очередь, чтобы вложиться в его стартап?
Истории свахи о том, что барышня Шэнь влюбилась в него с первого взгляда, он не верил ни на йоту.
Полноте, вчера женская половина сидела за ширмами, на изрядном расстоянии от их группы.
К тому же сам он держался крайне скромно.
У этой барышни Шэнь что, зрение орлиное? Смогла выцепить его из толпы сотен литераторов? А затем воспылать любовью к его заурядной внешности и простому наряду?
Не смешите вашего брата Чжана.
Внимательно глядя на лучезарное лицо свахи, Чжан Чаншэн постепенно сообразил: скорее всего, это личная инициатива самого господина Шэня.
Иными словами, будущий тесть, которого он присмотрел вчера, присмотрел его в ответ.
«Похоже, я всё еще недооценивал вес семнадцатилетнего линьшэня-сюцая», – промелькнуло у него в голове.
Приняв глубокомысленный вид перед свахой, он выждал пару мгновений и ответил:
─ То, что барышня Шэнь соизволила заметить меня, – великая честь для ученика, и у меня нет ни малейших причин отказываться. ─
─ Однако дела семейные издревле требуют соблюдения порядка: волю изъявляют родители, а союз скрепляют сваты. ─
─ Будьте добры, матушка, передайте господину Шэню, что я должен сперва вернуться домой и держать совет с родителями. Если они дадут согласие, семейство Чжан само нанесет визит и сделает предложение барышне. ─
Услышав это, сваха расплылась в улыбке до ушей.
Судя по словам господина Чжана, дело выгорело на славу. За столь выгодную сделку в доме Шэней ей обломится щедрое вознаграждение!
Она закивала с восторженным усердием: ─ Конечно-конечно! Молодой господин Чжан истинный обладатель ученой степени – сколь умен, столь и рассудителен в делах. Я сию же минуту возвращаюсь доложить господину Шэню! ─
Чжан Чаншэн кивнул в ответ.
Проводив сваху взглядом, он собрал вещи и стал готовиться к отбытию домой.
Вернувшись в деревню, Чаншэн поведал о случившемся домашним. Новость была встречена с ликованием, ни у кого не возникло ни единого возражения.
Лишь Сунь Сюлань забеспокоилась и украдкой отвела сына в сторону:
─ Шуаньцзы, а не погнурают ли нас в этом богатом доме? Не испугаются ли нашей бедности? ─
─ Сказывают, у семьи Шэнь денег куры не клюют, у каждой девчонки по дюжине служанок на побегушках. Сумеет ли она прижиться в нашей хижине? ─
Чжан Чаншэн успокаивающе улыбнулся: ─ Мам, я понимаю твои тревоги. Не переживай: о чем подумали мы, господин Шэнь наверняка тоже учел. Свою дочь в обиду он не даст. ─
─ Лучше готовься нянчить внуков, матушка. ─
Успокоенная сыновней болтовней и переключенная на приятные мысли, Сунь Сюлань перестала терзаться сомнениями и принялась с радостью мечтать о будущих внуках.
Так решился вопрос о женитьбе Чжан Чаншэня на барышне из дома Шэнь.
Девушку звали Шэнь Вань, и приходилась она дочерью одной из наложниц господина Шэня.
Пусть по рождению она была лишь дочерью наложницы, законных дочерей в семье не имелось, а потому ее статус старшей из незамужних дочерей дома весил немало.
Это со всей очевидностью следовало из приготовленного для нее приданого.
Одни лишь открытые владения включали трехъярусную усадьбу в черте города, пятьдесят му первоклассных рисовых полей и торговую лавку. И это не говоря о бесчисленных драгоценностях, редких украшениях, золоте, серебре и свитках с каллиграфией.
Перелистывая присланный семьей Шэнь реестр свадебных подарков, Чжан Чаншэн невольно сглотнул слюну.
Мамочки мои, а будущая женушка-то сказочно богата.
Стоимость этого приданого такова, что сколько ни продавай Чжан Чаншэня на органы, за всю жизнь не заработать.
Он отложил свиток, потянулся к пиале с остывшим чаем и сделал глоток.
Эх, похоже, впереди меня ждет упоительная жизнь на содержании у жены.
─ К счастью, зубы мои слабеньки, я с детства обожаю мягкую пищу. ─
Эта мягкая пища – превосходная вещь, такую непременно стоит вкушать.
...
Два месяца спустя настал благоприятный день – идеальный как для заключения брака, так и для отправления в путь.
Деревня Сяхэцунь в доме Чжанов утопала в алых лентах и гирляндах, во дворе ломились от яств столы – пиршество выдалось куда более пышным, чем прошлые празднования по случаю сдачи экзамена. Облеченный в ярко-красный свадебный халат, с алой шелковой лентой на груди, Чжан Чаншэн вел за руку Шэнь Вань в главный зал.
Распорядитель церемонии зычным голосом возгласил:
─ Поклон первый – Небу и Земле! ─
─ Поклон второй – родителям! ─
─ Поклон третий – друг другу! ─
Чжан Чаншэн и Шэнь Вань синхронно опустились в поклоне.
─ Провести в брачные покои! ─
Удерживая второй конец шелковой ленты, Чжан Чаншэн завел новобрачную в их новую комнату.
Снаружи сквозь двери и окна доносился веселый галдеж, звон чарок и крики поздравлений. Чжан Чаншэн стоял у постели, глядя на неподвижно сидящую под алым покрывалом невесту, и глубоко вздохнул.
Семнадцать лет скитаний по этому миру, если сложить обе жизни – прошлую и нынешнюю, и вот он впервые женится.
Пусть этот союз казался ему недостаточно чистым и возвышенным, на текущем этапе это был наилучший выбор.
Трепетали пламена красных свечей, заливая комнату мягким теплом. Протянув руку, он аккуратно приподнял красный шелковый плат.

Комментарии

Загрузка...