В мгновение ока весть об успехе Чжан Чаншэна облетела всю Сяхэцунь.
Домочадцев тут же обступили односельчане, наперебой сыпавшие поздравлениями:
─ Ох, старик Чжан, внук твой и впрямь удался! Я ведь еще когда он родился говорил, что парень не простой!
─ Сюлань, сестрица, помню-помню, как сама малого нянчила, а гляди ты, каким орлом вырос!
─ Сюлань, мы ведь столько лет дружим. Как тебе моя толстушка в невесты для Шуаньцзы? Добтная же девка!
Кто-то тут же прикрикнул: ─ Побожйся, она ж тебе по роду дядей приходится, стыд потерял! – раздалось из толпы.
─ Не слушай его, Сюлань. Когда Шуаньцзы вернется? Моему Ваньтуню как раз семь лет исполнилось, ровно столько же, сколько твоему, когда тот за книги сел. Пусть научит и моего, глядишь, тоже в сюцаи выбьется.
Каждый норовил угодить, каждый стремился погреться в лучах чужой удачи.
В тот день члены семьи Чжан чувствовали себя так, словно вознеслись на небеса – ноги их буквально не касались земли.
А виновник всеобщего ликования, их дорогой сын и внук, в ту пору еще оставался в городе, где принимал участие в традиционном пиру «Олений клик».
Отпраздновав победу, Чаншэн не стал задерживаться в уезде и вместе с отцом и наставником тронулся в обратный путь. Распрощавшись с учителем в городке, они вдвоем вернулись в Сяхэцунь.
Стоило им ступить на деревенскую землю, как перемена в их положении стала очевидна.
Раньше, встречая Чаншэна, деревенские старшие и родня улыбались с ласковым одобрением и приветствовали по-простому.
Теперь же, хотя звание сюцая еще не делало его чиновником, сам статус означал коренной переход на новую ступень.
С этих пор ему не нужно было падать ниц перед властями, семья освобождалась от повинностей и части налогов, да и простые люди при встрече обязаны были почтительно называть его «господин сюцай».
Шедший по улице Чаншэн ловил на себе взгляды односельчан, в которых к радости примешивалось глубокое почтение – прежней простоты в глазах людей уже не было.
Впрочем, по мере приближения к родному двору эта отчужденность таяла: по соседству жили те, кто сроднился с ними и знал его с пеленок.
Войдя в ворота, Чаншэн сразу направился к деду и лично сообщил ему благую весть:
─ Дедушка, внук оправдал твои надежды. Я сдал экзамен. Отныне наш род Чжан заживет иначе.
Старик Чжан смотрел на внука во влажных от слез глазах.
Несколько раз повторив: «Шуаньцзы, хороший мой внук», он дрожащими руками сжал мозолистые пальцы парня и лишь спустя минуту смог вымолвить:
─ Ты – гордость всего нашего рода Чжан. Самое верное решение в моей жизни было отдать тебя учиться.
Едва дед умолк, стоявщие рядом Чжан Юэтянь и Чжан Юэлян тут же подхватили:
─ И то верно! Отец тогда сказал – учить, и мы все поддержали. Смалку было видно, что парень не промах, а гляди ты – в сюцаи выбился!
Слова дядьев звучали от чистого сердца.
Собственных сыновей у них не было, поэтому племянника они любили как родного.
Все те годы, что учеба Чаншэна вытягивала из семьи огромные деньги из общего котла, куда старший и средний братья вкладывали заработанное, никто из них не проронил ни единого жалобного слова.
Чаншэн уж было открыл рот, тронутый их речами,
как вдруг в разговор вмешался хорошо знакомый тонкий голосок:
─ Ой, да и мы с твоей второй теткой не сомневались, что ты у нас орлом будешь!
─ Шуаньцзы, помнишь, как за столом ты обещал, что когда возвысишься, не забудешь ни старшего, ни среднего дядю? Ты у нас умница и такой заботливый, я прямо вся извелась от радости!
Этот выпад тетки Хунмэй вмиг разрушил только что зародившуюся трогательную атмосферу.
Чаншэн почувствовал себя неловко.
Вот уж вторая тетка: вечно брякнет не к месту. Только-только пошла благостная беседа, а она возьмет и вставит словечко, так что и ответить не знаешь как.
Хунмэй собиралась продолжить, но муж вовремя дернул ее за рукав.
Бросив на жену сердитый взгляд, Чжан Юэлян с улыбкой обратился к племяннику:
─ Не обращай внимания, Шуаньцзы, у жены язык вперед мыслей бежит.
─ Мы с твоим старшим дядей сыновей не нажили, так что для нас племянник – кровный сын. Все эти годы растили тебя как родного, и теперь сердце радуется твоим успехам.
Эти слова прозвучали куда приятнее.
Тут старик Чжан взял слово, велев столпившейся родне расходиться по домам и объявив, что через пару дней они устроят широкий праздничный обед, куда пригласят всех друзей и близких отметить радость.
Родственники понимали, что хозяевам нужно побыть вместе, и с легким сердцем разошлись.
Лишь тесный семейный круг остался во дворе, оживленно переговариваясь и слушая рассказы о дорожных приключениях в городском уезде.
Спустя два дня Сяхэцунь погрузилась в праздничную суету.
Во дворе усадьбы Чжанов дымили огромные котлы, созывая на пир всю деревню.
Никто, впрочем, не являлся с пустыми руками: кто нес лукошко яиц, кто – завернутые в алую бумагу денежные свертки в качестве подарка.
Собралась не только вся округа, но и дальняя родня: замужние дочери семейства вернулись с мужьями и детьми, чтобы разделить радость младшего брата.
Праздничное гулянье затянулось до позднего вечера, и лишь когда сгустились сумерки, гости разошлись.
Вернувшись в свою комнату, Чаншэн чувствовал приятное опьянение и тяжесть в голове.
Умывшись наскоро, он лег на постель, но сон нейшел к нему – мысли крутились вокруг дальнейшего пути.
Все эти годы, в зной и в холоду, он не прекращал учебы ни на день, усердно выводя иероглифы.
Мало того что он выучил наизусть всё, до чего мог дотянуться, он постоянно советовался с наставником Чжоу и его знакомыми образованными мужами.
И все же на нынешнем экзамене, не решись он в последний момент прибегнуть к заимствованию чужих стихов, еще неизвестно, удалось бы ему получить степень.
Даже если бы и прошел, разве занял бы такое высокое место?
Чаншэн перевернулся на другой бок, продолжая размышлять.
В прошлой жизни ему доводилось читать сатиру о Фань Цзине, и та история врезалась в память накрепко.
Бедный Фань Цзинь сдавал экзамены всю жизнь и вытянул заветный счастливый билет лишь на склоне лет, да и то чудом – экзаменатор сжалился и поднял его в списках, иначе бы тот проваливался до самой старости.
Перенеся это на себя, Чаншэн задумался о собственном положении.
Сюцай и цзюйжэнь – ступени, казалось бы, соседние, между ними всего один шаг, но скольких книжников эта черта держит намертво всю жизнь.
Трудность экзамена на степень цзюйжэня возрастает в геометрической прогрессии.
Ему самому сейчас семнадцать, и он считается молодым дарованием, но сколько лет уйдет на то, чтобы осилить следующий рубеж?
И даже сдай он его – звание цзюйжэня не гарантирует теплого места по чиновничьей части, нужно искать связи, пробивать дорогу.
Сможет ли род Чжан помочь ему в этом?

Комментарии

Загрузка...