Твердо решив следовать намеченному плану, Чжан Чаншэн принялся за дело.
Прежде всего он ловил каждое слово наставника в школе.
Прочие дети сидели вялые, осоловелые, то и дело отвлекаясь на пустяки, и лишь Чжан Чаншэн у окна глядел на учителя во все глаза, горящие жаждой знаний.
Сюцай Чжоу, разумеется, замечал настрой нового ученика и, чувствуя его тягу к наукам, излагал материал с каждым днем все увлеченнее.
Самому же Чжан Чаншэну учеба давалась взахлеб, одно удовольствие, а вот его соученикам пришлось туго: они никак не могли взять в толк, с какой стати наставник вдруг взнтил темп объяснений, отчего у них только кружилась голова и сильнее клонило в сон.
Мало было слушать на уроке – вернувшись домой, Чжан Чаншэн усердно повторял пройденное.
Зная, что скромный достаток семьи не позволяет тратить бумагу и тушь направо и налево, он попросил отца смастерить простейший песочный лоток, где выводил иероглифы палочкой.
Главное сейчас – запоминать знаки и тексты, а до красивого почерка еще дойдет очередь.
И вот домашние то и дело наблюдали картину: их любимчик Шуаньцзы ежедневно с сияющим видом уходил за знаниями, а по возвращении усердно возился с песком, выводя на нем черточки.
Старшие улыбались про себя, чувствуя, как у них прибавляется сил жить дальше.
А вот сестрицы, глядя на усердие младшего братца, испытывали сложную смесь любопытства и зависти.
Как-то раз, когда Чжан Чаншэн выводил на песке сегодняшние уроки наставника, он почувствовал, что рядом кто-то стоит.
Подняв голову, он увидел старшую и среднюю сестер.
Мальчик остановил руку и улыбнулся: ─ Старшая сестрица, вторая сестрица, тоже хотите поучиться? Я могу показать.
Лицо средней сестры просияло, заметно было, что предложение ей по душе.
Однако прежде, чем она успела раскрыть рот, старшая пресекла ее порыв.
На ее по-детски наивном личике промелькнуло на удивление зрелое выражение. Глядя на младшего брата, она похлопала его по плечу и произнесла с улыбкой:
─ К чему девчонкам грамота? Ты учись как следует, братец, а мы выйдем замуж – еще придется тебе за нас заступаться.
С этими словами она потянула среднюю за собой.
Вторая сестра вроде бы хотела что-то возразить, но, взглянув на непреклонное лицо старшей, передумала и послушно зашагала следом.
Чжан Чаншэн проводил взглядом удаляющиеся фигурки сестер, чувствуя легкую грусть, но в конце концов, как и вторая сестра, не стал больше ничего говорить.
Будучи выходцем из новой эпохи, он в глубине души разделял идеи равенства полов и не одобрял ни пренебрежения к девочкам, ни излишнего поклонения мальчикам.
Однако в эту эпоху неравенство мужчин и женщин было объективной реальностью и даже наилучшим образом отвечало потребностям общественного уклада.
Изменить участь сестер он не мог, самое большее – замолвить за них словечко перед дедушкой и бабушкой в знак благодарности за их заботу.
На большее его сил не хватало.
Ладно уж. Если он сам преуспеет, то и родня получит свою долю почета.
А коли у него ничего не выйдет, знать сестрицам на пару иероглифов больше или меньше – никакой разницы.
Чжан Чаншэн тряхнул головой, склонился над лотком и продолжил повторение.
Знания меняют судьбу – лучше продолжить учебу.
Прошло полмесяца, и благодаря упорному труду и прилежанию успехи Чжан Чаншэна стали очевидны каждому.
Ярче всего это проявилось в классе: хоть он и пришел в школу последним, программа у него шла быстрее всех.
Сюцай Чжоу тоже заметил исключительность ученика и частенько устраивал ему дополнительные занятия, отводя в личный кабинет для наставлений.
Стоило наставнику забрать Чаншэна к себе, как его непутевые соученики не только не завидовали, а, напротив, с вредным злорадством обступали парня с расспросами:
─ Шуаньцзы, учитель на тебя взъелся? Чего это он вечно тащит тебя одного зубрить уроки?
Чжан Чаншэн опешил, а затем звонко рассмеялся про себя.
Эх, сопляки, им сроду не понять истинного отношения наставника, вот и мерещится им какое-то наказание.
Сверстники удивились еще сильнее: ─ Шуаньцзы, ты что, рехнулся? Чему тут радоваться?
Мальчик отмахнулся с улыбкой: ─ Ничего подобного, учитель не третирует меня, просто объясняет кое-какие тонкости. Ладно, занятия кончились, пошли домой.
Услышав про дом, дети мгновенно забыли о споре, бросились к своим столам собирать вещички и, закинув за плечи котомки,припустили по деревням.
Чжан Чаншэн тоже собрался и зашагал следом.
Солнце клонилось к закату, длинные тени резвящихся детей тянулись по полям. Глядя на эту картину, Чжан Чаншэн мысленно вспомнил пару строк.
Дети не знают, как важна ранняя учеба, – спешат запустить бумажного змея под весенним ветром.
Только вот он сам сейчас не мог запускать змеев и не смел лениться. Заплечный ранец оттягивал плечи, и в нем лежали все упования большой семьи.
Он прибавил шагу, направляясь к родному дому.
Шуаньцзы вместе с другими ребятами спешил по дороге домой, не ведая, что их учитель все еще сидит в кабинете над его тетрадями.
Сюцай Чжоу разложил перед собой все письменные работы мальчика с самого первого дня учебы и листал страницу за страницей. Переход от неуверенных каракулей к аккуратным строчкам прослеживался отчетливо.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее крепилась его симпатия: мало того что паренек одарен от природы, так ведь и трудится честно, без капли фальши.
Среди крестьянских детей сыскать такой самородок – великая редкость.
Откинув тетради, старый учитель тяжело вздохнул.
Жаль только, что жемчужина занесена пылью.
Смышленый малый, если бы учиться ему без помех, сдать экзамены на сюцая или даже цзюйжэня – дело вполне реальное.
Да только каков его достаток? Отовсюду наведены справки: простые землепашцы из Сяхэцунь, где всей семьей собирают медяки, чтобы обучить хотя бы грамоте единственного ребенка.
Разве потянут они дальнейшую учебу? Бумажная бумага, тушь, поездки на экзамены – разве всё это не требует денег? Полагаться на помощь родни вряд ли приходится.
Поучится у него годик-другой, научится читать и писать, чтоб в темноте не пропасть, – вот и все. Вступать на путь настоящих экзаменов старик помочь ему не сможет.
Сюцай Чжоу трезво оценивал собственные силы.
Сам он мыкался по экзаменам десятки лет и лишь на шестом десятке еле-еле вытянул звание сюцая, после чего застрял намертво.
Сколько лет держал школу – а толковых учеников так и не взрастил. Встретив же наконец такого способного паренька, он испытывал смешанные чувства: радость соседствовала с горьким сожалением.
Он снова поднял тетрадь Чаншэна – почерк ровный, чистый, каждое задание выполнено с толком и усердием.
Сюцай Чжоу посидел в тишине кабинета, положив ладони на тетрадь, и долго не шевелился.
Наконец в его голове созрел замысел.

Комментарии

Загрузка...