И действительно, несколько дней спустя старик Чжан стукнул кулаком по столу во время семейного ужина.
Вся семья сидела вокруг квадратного стола. Чжан Юэюй держал в руке пиалу с жидкой кашей и стукнул палочками о краешек посуды – в комнате тут же воцарилась тишина.
─ Я тут потолковал с вашей матерью, ─ заговорил он. ─ С этих пор станем жить поскромнее, а через пару лет отправим Шуаньцзы учиться грамоте.
Стоило прозвучать этим словам, как лица сидящих за столом заметно переменились.
Чжан Юэюй и Сунь Сюлань переглянулись, и уголки их губ так и норовили поползти вверх.
Старший сын, Чжан Юэтянь, опешил. Рука, уже протянутая за едой, замерла на полпути, а затем он погрузился в раздумья.
Второй же сын, Чжан Юэлян, по-прежнему усердно хлебал кашу, уткнувшись в пиалу, зато его жена разом переменилась в лице и исподтишка ухватила мужа за полу.
Чжан Юэлян скосил глаза, сердито зыркнул на нее, после чего отложил палочки и заговорил первым:
─ Отец, я только «за». Шуаньцзы у нас пока единственный мальчишка в доме, а учеба – дело правое; раз у нас есть хоть какая-то возможность, ее непременно надо использовать. К тому же в доме по-прежнему хозяин ты, отец, и я во всем поддерживаю твое решение.
Стоило Чжан Юэляну высказаться, как напряжение за столом мгновенно рассеялось.
Чжан Юэтянь тут же поспешно закивал: ─ Я тоже согласен. Выбьется Шуаньцзы в люди – и нам всем почесть перепадет.
Жена старшего сына лишнего не говорила, но тоже с улыбкой кивнула.
Она вышла замуж в семью Чжан раньше прочих. Прошли годы, одна за другой на свет появились три дочурки, сама она уже немолода, и в сердце своем женщина прекрасно понимала: родить сына ей, пожалуй, больше не светит. К этому племяннику она прикипела всей душой.
А вот вторая невестка, Хунмэй, места себе не находила от глухого раздражения. Она-то твердо верила, что еще способна рожать, стоит только постараться – глядишь, и мальчик появится.
Выходит, теперь вся семья будет надрываться ради учебы Шуаньцзы, а родись у нее самой сынок в будущем, разве не придется ему работать на чужое благо?
Ей так и хотелось возразить, но, бросив взгляд на суровое лицо свекра, а затем на мужа, который уже успел высказать свое согласие, она так и не смела раскрыть рта – лишь уткнулась в пиалу с кашей.
Чжан Чаншэн сидел рядом с матерью и ничегошеньки не понимал.
Что происходит? С чего это вдруг они затеяли то, о чем с ним даже не посоветовались? Учиться собрался он, а сам он почему-то ни сном ни духом?
Эх, у детей в этом доме прав вовсе не было.
Но что бы ни думал Чжан Чаншэн, его матушка, услышав, что все домашние единогласно за, всплеснула руками от радости и тут же потянула за рукав сына, заставляя его подать голос.
─ Старший брат, второй брат, вы не беспокойтесь. Шуаньцзы парень смирный да почитательный, и чего бы он в учебе ни добился, век будет относиться к обоим дядьям как к родным отцам.
Хотя Чжан Чаншэн все еще пребывал в некотором недоумении, раз уж его матушка пошла в атаку, он, конечно же, незамедлительно поддержал маневр.
Он живо проглотил кусок паровой лепешки и тоненьким детским голоском выпалил: ─ Точно! Вырасту, разбогатею – и накуплю мяса деду, старшему дяде, второму дяде и папе! И всей семье накуплю! Самого жирного мяса!
За столом все расхохотались.
Старик Чжан радовался так, что аж хлопал себя по коленям: ─ Слыдали? Наш Шуаньцзы сказал – купит жирного мяса!
Среди звонкого и веселого смеха в семье Чжан окончательно решили: быть Шуаньцзы грамотеем.
Правда, Чжан Чаншэну в ту пору едва перевалило за два года, и до настоящей школы было еще далеко.
Раз уж у домашних появилась заветная мечта, они загодя принялись откладывать каждую копейку. Все эти годы работалось людям с особым огоньком, ведь каждый знал: они копят на учебу Шуаньцзы.
Сам Чжан Чаншэн был еще слишком мал для тяжелого труда, но в душе прекрасно понимал, как нелегко семье далось решение отправить его учиться.
Все, что от него требовалось, – это изо всех сил стараться выглядеть смышленым, послушным и почтительным, дабы близкие видели: выбор их верен, а деньги и силы не будут потрачены впустую.
Так пронеслось еще несколько лет.
В мгновение ока Чжан Чаншэну исполнилось шесть.
Благодаря хорошему уходу он рос чистеньким, ладным и даже возвышался на полголовы над сверстниками из деревни.
Изначально родня собиралась отдать его в частную школу в пять лет, но Чжан Чаншэн сам отговорил их.
Он толково растолковал деду причины.
Во-первых, путь неблизкий: от дома до школы и обратно шагать больше часа, а в пять лет ноги еще не такие крепкие.
Во-вторых, их род отнюдь не звался ученым или книжным, так что ранняя учеба большой пользы не принесет – куда разумнее еще немного окрепнуть телом, а уж потом приниматься за науки.
Чжан Чаншэн знал себе цену: хоть он и был попаданцем из другого мира, в прошлой жизни оставался самым обыкновенным человеком, да к тому же скованным хрупкой детской оболочкой. Годы были слишком юными, разум и тело еще не поспевали за желаниями, так что лучше переждать парочку лет, пока организм полностью не созреет.
Выслушав рассуждения внука, старик Чжан лишь утвердился во мнении, что паренек рожден для книжного дела – в столь малые годы, а рассуждает так здраво, после чего решительно кивнул: ─ Ладно, погодим еще два года.
В итоге всё отложилось почти до семи лет.
Ближайшая к деревне Сяхэцунь школа находилась в уездном городке, и держал ее старый сюцай.
Старичка звали по фамилии Чжоу. В молодости он сдал экзамены на звание сюцая, но в дальнейшем раз за разом терпел неудачи на испытаниях высшего уровня, оставив всякие надежды на государственную службу, и в конце концов открыл в поселке частную школу для детей из окрестных крестьянских семей.
Сюцай Чжоу уже постарел, силенок у негоубавилось, да и плату за обучение брал небольшую – как раз по карману таким землепашцам, как семейство Чжан.
В уездном городе сыскались бы школы и получше, где наставники владели наукой куда глубже, но и учебный взнос там заламывали баснословный, о чем Чжанам и мечтать не стоило.
Пототолковав с Чжан Юэюем, старик Чжан постановил: отправить Шуаньцзы к сюцаю Чжоу.
Единственным неудобством было расстояние.
От деревни Сяхэцунь до городка ходьбы в один конец целый час, а туда и обратно – все два.
У взрослых дел невпроворот, сестрицы тоже заняты: то цыплят кормят, то свиной сор режут, провожать да встречать мальчика некому. Да и деревенские детишки не изнежены, должны ходить сами.
К счастью, Чжан Чаншэн заметно подрос, и хотя дорога выдалась дальней, проделав путь несколько раз, он привык.
С той поры Чжан Чаншэн официально зашагал по тропе ученичества.
Школа сюцая Чжоу помещалась на западной окраине городка в небольшом дворе под тремя черепичными крышами.
В учебной горнице стояло с десяток низких столиков, за которыми разрозненно сидело ребятишек семь-восемь – все крестьянские сынки из соседних селений.
Кто-то, подобно Чжан Чаншэну, был заветным семейным сокровищем, а кто-то происходил из дворов побогаче – из зажиточных пахарей.
Войдя в класс, Чжан Чаншэн выбрал себе местечко у окна, положил на стол сшитый матушкой холщовый ранец и принялся ждать прихода наставника Чжоу.
Сидевший рядом пухлый паренек, что возвышался над ним на полголовы, с любопытством скосил на него глаза и подался ближе: ─ Ты из деревни Сяхэцунь?
Чжан Чаншэн кивнул.
─ А я из соседней, ─ ухмыльнулся толстячок. ─ Слыхал про тебя. Говорят, во всей вашей семье ты один мужичок, холят тебя пуще глаза.
Чжан Чаншэн слегка смутился: с чего это слухи о том, что он «единственный золотой внук рода Чжан», докатились аж до чужой деревни?
Когда вошел сюцай Чжоу, гул голосов в комнате моментально стих.
Старый ученый с поседевшей бородой, высокий и сутуловатый, в потертом добела синем халате, нес в руке свиток.
Усевшись на возвышении, он окинул учеников взглядом, дождался, пока мальчишки утихнут, и лишь после этого приступил к уроку.
Слушая, как учитель объясняет простейшие книги для начинающих, Чжан Чаншэн испытывал тихое воображаемое ликование.
Хотя здешняя культура в деталях отличалась от его прежнего мира, в основе своей она оставалась прежней.
А это значило, что в учебе у него имелось солидное преимущество.
Пусть и небольшое, но его вполне хватит, чтобы на первых порах вырваться вперед.
Думая о положении дел в семье, Чжан Чаншэн решил усердствовать изо всех сил, потрясти всех внезапным успехом и в пух и прах разнести эту детвору.
Пусть феноменальной памяти на лету у него не водилось, все же в груди билась душа взрослого человека. По сравнению с сорванцами, готовыми захрапеть над книгой уже через пару минут, фора у него была колоссальная.
Чжан Чаншэн не сомневался, что благодаря старанию и опыту он с легкостью сойдет за местного вундеркинда.
С этими мыслями он поднял голову, оглядел раскисших над буквами карапузов и едва заметно ухмыльнулся.
«Ну что, сопляки, готовы к сокрушительному удару от псевдо-отличника?»

Комментарии

Загрузка...