Война
В следующие дни Бересдрал с головой погрузился в подготовку к войне. Поскольку маловероятно было, что город первым перейдёт в наступление, все силы направили на укрепление его обороны. Защитные сооружения, наскоро усиленные перед битвой с Ренестом, оказались недостаточными; теперь нужно было устранить каждую слабость. Стены укрепляли, оружие ковали, дозорные башни возводили — каждая свободная рука трудилась ради одной цели: сделать Бересдрал неприступным.
Именно в разгар этой лихорадочной работы за спиной Беламуса раздался знакомый голос:
— Я всё слышала!
Беламус обернулся — и увидел Мими, принцессу дварфов. Много лет назад он сражался рядом с ней в королевстве дварфов Кристия. С тех пор она время от времени навещала Бересдрал, и сегодня её появление оказалось как нельзя более своевременным.
— Ты услышала о предстоящей войне? — размеренно спросил Беламус. — Тогда ты понимаешь: уже через несколько дней этот город может превратиться в поле боя. Тебе следует найти безопасное место, пока ещё можно, прежде чем...
Щёки Мими покраснели, а маленькие кулаки задрожали, когда она перебила его:
— Беламус, как ты мог?! Это оскорбительно! Если начнётся битва, Кристия, конечно же, поможет тебе своей силой. Когда друзья попадают в беду, мы держимся вместе!
Беламус широко раскрыл глаза.
— Ты хочешь сказать... вы пришлёте подкрепление?
Мими решительно кивнула, и её золотые косы подпрыгнули вместе с движением.
— Но это битва Бересдрала, — тихо возразил Беламус. — Кристия не обязана вмешиваться.
Взгляд Мими стал негодующим.
— Конечно, обязана! Кристия обязана тебе своим выживанием. Если бы ты нам не помог, голод унёс бы бесчисленные жизни. Мы были бы обречены. Это наш шанс отплатить за долг, и мы обязательно им воспользуемся.
Беламус замолчал. Он хорошо помнил бедственное положение дварфов: их королевство не могло прокормить слишком много ртов, а будущее висело на волоске. Их благодарность не была пустым жестом.
Он также понимал, что это означало: страна почти с миллионом дварфов могла выставить внушительную армию. А благодаря мастерству дварфов в обработке металла и инженерном деле качество этих воинов соответствовало бы их численности.
Впервые за несколько дней в груди Беламуса вспыхнула искра надежды. Если дварфы действительно присоединятся к их делу, у Бересдрала появится могущественный союзник.
Беламус слегка склонил голову и осторожно произнёс:
— Ваше предложение меня радует, принцесса. Но вы уже получили разрешение короля?
Мими моргнула, а затем смущённо рассмеялась.
— А? Нет, ещё нет. Я узнала обо всём только после того, как приехала сюда. Но как только вернусь, непременно уговорю отца прислать подкрепление!
— Понимаю... — Беламус благодарно склонил голову. — Тогда я оставляю это на тебя. Если дварфы выступят вместе с нами, наши силы неизмеримо возрастут.
— Предоставь это мне! — радостно ответила Мими. — Я хотела побыть здесь подольше, но теперь немедленно отправлюсь домой. Только подожди. Обещаю, что вернусь с армией!
С этими словами она поспешила прочь и скрылась на дороге, ведущей к королевству Кристия.
Если Мими действительно приведёт крупные силы, мы не останемся без надежды... возможно, победа всё-таки не невозможна.
Эта мысль придала Беламусу новые силы.
С этого момента все усилия направили на оборону. Строители возводили длинные и толстые стены, выше прежних, и укрепляли их так, чтобы они выдержали даже нападение с воздуха. Фундаменты укрепляли магией, пока они почти не стали неразрушимыми. Бересдрал будет нелегко взять.
Но пока работа кипела, прибыл посланник врага. Он не потребовал ответа — лишь остро взглянул на строительные работы и развернулся обратно. Слова ему были не нужны: вид Бересдрала, ощетинившегося укреплениями, уже служил достаточным ответом. Город не собирался подчиняться.
В голове Беламуса всё сложилось в ясную картину. Вторжение начнётся скоро, возможно, очень скоро. Каждый день до этого нужно тратить на то, чтобы сделать город неприступным.
И всё же его терзали две мысли. Успеют ли дварфы прибыть вовремя с обещанным Мими подкреплением? И что насчёт Амильдре? С тех пор как Бересдрал объявил о намерении сражаться, она молча исчезла. Никто не знал, куда она ушла и что замышляет.
Вполне возможно, что прежнее обещание Амильдре помочь было не более чем ложью, удобной уловкой, чтобы подтолкнуть Беламуса к выбору войны. С самого начала он не слишком ей доверял, а теперь, явится она с подкреплением или нет, капитуляция уже не была возможна. Бересдрал выбрал свой путь. Если она не появится — что ж, так тому и быть. Их шансы уменьшатся, но они всё равно будут сражаться.
Беламус как раз обдумывал всё это, когда прибежал запыхавшийся гоблин-дозорный.
— Беламус! К нам приближается огромное войско монстров!
Сердце Беламуса сжалось. Значит, всё начинается. Он немедленно отдал приказ городу готовиться к битве.
Но когда приближающееся войско показалось в поле зрения, во главе стоял не враг. Это была Амильдре.
— Не волнуйтесь, мы союзники! — крикнула она, и её напевный голос разнёсся по полю, словно всё происходящее было всего лишь игрой.
За ней тянулась пугающая вереница монстров, каждый из которых полностью эволюционировал в свою конечную форму. От них исходила сила; каждый сам по себе был целой армией — такие существа легко могли склонить чашу весов в предстоящей войне.
Беламус сжал челюсти. Если впустить их и Амильдре решит предать город, Бересдрал будет уничтожен в одно мгновение. Но отвернуть их означало отказаться от величайшего подкрепления, на которое он мог надеяться.
После короткого, но тяжёлого раздумья он крикнул:
— Армия остаётся снаружи. Войти можешь только ты, Амильдре.
Она надулась и притворно нахмурилась.
— Чего-о? Ты всё ещё мне не доверяешь? Беламус, какой же ты тревожный.
Продолжая ворчать, она всё же подчинилась и одна прошла через ворота, легко подпрыгивая на ходу. Её войско осталось позади — неподвижное и молчаливое, без малейшего намерения ворваться силой.
Беламус сощуренными глазами наблюдал за происходящим. Значит, её солдаты не действуют без приказа. Или считают, что здесь никто не осмелится поднять на неё руку. Так или иначе, он ясно понимал одно: Амильдре снова переложила тяжесть выбора прямо на его плечи.
Амильдре склонила голову, лукаво улыбаясь.
— Почему ты не можешь мне доверять, Беламус? Честно говоря, если бы я хотела уничтожить Бересдрал, то давно бы его раздавила. Я знала об этом маленьком городе ещё до того, как он успел вырасти. Если бы я тогда выпустила свою армию, тебя бы сейчас вообще не существовало.
В её словах была тревожная логика. Беламус вынужден был признать: она права. Если бы она действительно хотела их уничтожить, то легко могла бы сделать это в первые дни.
И всё же он сузил глаза.
— Но ты сама призналась, что получала удовольствие, наблюдая за нашими страданиями и за тем, как мы сражаемся за жизнь. Зачем же теперь предлагаешь встать на нашу сторону?
— Потому что, — с игривой интонацией ответила она, — сражаться вместе тоже может быть весело. А смотреть, как они вас уничтожают? Почему-то это не кажется мне развлечением.
Голос Беламуса стал жёстче.
— Если ты выступишь против них, то рискуешь погибнуть сама. Даже при поддержке Бересдрала победа не гарантирована. Они слишком сильны.
Амильдре лишь рассмеялась — легко и беспечно.
— Ты прав. Но я не боюсь смерти. И, если честно, мне всё равно, погибнут ли мои подчинённые. Я ненавижу только скуку. Скорее умру, чем займусь чем-то неинтересным.
Её слова пробрали Беламуса холодом. Её мировоззрение было чуждым и тревожным — и всё же, возможно, честным. Но полностью доверять ей по-прежнему было невозможно.
Словно почувствовав его колебания, Амильдре улыбнулась ещё шире.
— Ладно. Если ты всё ещё не можешь мне поверить, я принесла тебе подарок.
— Подарок? — настороженно повторил Беламус.
Она подпрыгивающей походкой вышла за ворота, а затем вернулась с чем-то тяжёлым. Когда Амильдре бросила ношу перед ним, глаза Беламуса расширились. Это был труп монстра, которого он сразу узнал.
— Главан... Тот самый, кто принёс письмо с требованием подчиниться, — мрачно произнёс Беламус. В его тихом голосе смешались потрясение и подтверждение худших догадок.
— Именно, — весело ответила Амильдре. — Он снова пришёл выведать твой ответ. Как только он повернулся, чтобы уйти, я приказала солдатам его убить. Если тебе и этого мало, я даже велю отнести его голову обратно — пусть это будет моим объявлением войны.
На этот раз это были уже не слова, а осязаемый знак верности, написанный кровью.
Беламус молча стоял, а затем резко кивнул.
— Хорошо. Я тебе доверюсь.
Ворота распахнулись. Чудовищная армия Амильдре хлынула в Бересдрал, но сама она не отдала ни одного подозрительного приказа и не подала ни единого знака предательства. Верная своему слову, она отрубила Главану голову и отправила её вместе со своими солдатами — мрачный символ неповиновения их общему врагу.
Наблюдая, как армия Амильдре уносит убитого посланника, Беламус вслух задался вопросом:
— Они действительно вернутся живыми?
Амильдре лишь слегка склонила голову и улыбнулась, словно речь шла о погоде.
— О, их, скорее всего, убьют, — небрежно сказала она.
Её безразличие пробрало Беламуса холодом. У неё было лицо девочки, но такие моменты резко напоминали, кем она была на самом деле: пугающим монстром, чьё отношение к жизни не имело ничего общего с его собственным.
Его размышления прервал резкий голос:
— Эй! Беламус! Хватит уже, сними это проклятое заклинание!
Это был Транста, всё ещё заключённый в кошачьем теле; его хвост яростно хлестал из стороны в сторону. Несколько дней он жаловался, что не может так сражаться, и умолял вернуть ему прежний облик. До сих пор Беламус его игнорировал.
Он строго посмотрел на монстра.
— Если я тебя освобожу, ты поклянёшься, что не станешь причинять неприятности?
Транста резко фыркнул.
— Конечно, нет! Амильдре уже работает вместе с тобой, разве нет? Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы затевать драку, когда за ней стоит армия монстров? Я и секунды не продержусь.
Логика была грубой, но не лишённой смысла. Беламус вздохнул и снял с него связывающее заклинание.
Вспыхнул свет, и кошачье тело вытянулось, превратившись в высокую человекоподобную фигуру. Транста широко улыбнулся и размял плечи.
— Ха! Так лучше. Нельзя же вечно оставаться котом — без тренировок в настоящем облике моё тело совсем ослабеет.
Он покрутил руками, разминаясь перед боем, словно солдат.
Затем выражение его лица стало более деловым.
— Итак, где мои подчинённые? Всё ещё прячутся на моей базе?
Беламус скрестил руки на груди.
— Мне сообщили, что они уже выступили. Когда ты здесь, они будут слушаться. Скоро прибудут в Бересдрал.
Транста самодовольно оскалился; его челюсть с клыками выражала удовлетворение.
— Хорошо. Не сдерживай их. Используй как сочтёшь нужным.
— Можешь не напоминать, — ровно ответил Беламус.
Подчинённые Трансты славились своей силой, и каждый из них был грозным бойцом. Беспокоили лишь два неуправляемых исключения — воина, предпочитавших действовать по собственной прихоти. И всё же Беламус сомневался, что они полностью откажутся от битвы.
Пока Беламусу оставалось лишь ждать. Подкрепление дварфов ещё не прибыло, но это неудивительно: с отъезда Мими прошло всего несколько дней. Беламус напомнил себе, что дварфы всё ещё далеко. Мими, скорее всего, даже не добралась до Кристии, а когда доберётся, ей понадобится время, чтобы получить одобрение короля. Если подкрепление вообще придёт, то нескоро. Беламус готовился к такой реальности. Но война не решится в одном столкновении. Даже если дварфы появятся лишь в тот момент, когда положение станет отчаянным, уже это будет благословением.
Прошло несколько дней с тех пор, как Амильдре отправила обратно голову посланника. Всё это время Беламус приказывал легионным муравьям без устали выслеживать признаки приближения врага. Но каждый доклад был одинаковым: пока ничего.
Они колеблются? — подумал Беламус. Возможно, измена Амильдре выбила их из колеи. Или, узнав о её союзе с Бересдралом, они уже отказались от мысли о нападении.
Когда Беламус высказал эту мысль, Амильдре лишь рассмеялась.
— Не говори глупостей, Беламус. Гордость не позволит им отступить. Как только мы убили их посланника, война стала неизбежной.
В её голосе звучала такая уверенность, что у Беламуса сжалось в груди.
Прошло ещё несколько напряжённых дней, прежде чем наконец раздался крик. Медина, управлявшая легионными муравьями, поспешила сообщить новости.
— Лорд Беламус! Враг прибыл!
Взгляд Беламуса стал жёстким.
— Сколько их?
— Не так много, как ожидалось, — сказала она, почтительно склонив голову. — Всего около трёх тысяч. Но их качество опасно высоко. Многие уже достигли конечной эволюции. Десятки из них — могущественные монстры.
Беламус сжал челюсти.
— Понятно...
Конечные эволюции. Монстры такого уровня могли бросить вызов даже ему. И теперь десятки таких существ выступали против его города. Пусть врагов оказалось меньше, чем ожидалось, недооценивать их силу нельзя. При таком количестве монстров, достигших конечной эволюции, они не падут легко.
Беламус повысил голос, чтобы его услышали все:
— Тогда действуем по плану. Сначала ослабим их ловушками, которые подготовили легионные муравьи.
— Да, сейчас же! — ответила Медина, низко поклонилась и отправила приказы по сети муравьёв, подчинявшихся её воле.
За последние годы легионные муравьи значительно размножились. Когда-то их колония была небольшой, а теперь численность превысила десять тысяч. Обычно они занимались добычей руды и сбором ресурсов, используя свою силу для поддержания роста Бересдрала. Но сегодня на войну выступит каждый муравей.
Медина понимала, что это означало. До конца битвы, скорее всего, погибнут тысячи её детей, но приказ она отдала без колебаний. Она уже подготовила себя к этому.
Теперь посмотрим, насколько сильно они смогут измотать врага. Даже монстрам конечной эволюции будет трудно выдержать полностью скоординированную атаку.
Один легионный муравей едва ли представлял угрозу. Но вместе они образовывали грозные построения, а среди них были муравьи-генералы — более крупные и сильные командиры, способные сплотить рой и нанести настоящий удар. Даже самые развитые монстры не смогли бы легко их уничтожить, особенно с учётом густо расставленных по полю боя ловушек.
Беламус медленно выдохнул. Он ещё не мог сказать, какой ущерб муравьи нанесут врагу, но верил: до начала настоящего столкновения они глубоко проредят его силы.
Тем временем армия, выступившая к Бересдралу, двигалась рыхлыми неровными колоннами. Это было не единое войско, а лоскутное собрание сил множества фракций, каждая из которых прислала собственных монстров. Дисциплина была слабой, а слаженность почти отсутствовала.
Во главе ехал Леттл, назначенный командующим этой кампанией. Причина была проста: его господин, лорд Лаваль, император-инкуб, предоставил для вторжения самый большой отряд. Поэтому Леттла, как одного из слуг Лаваля, и поставили во главе.
Сам Леттл был инкубом — мастером магии, конечной эволюционной формой своего вида, полностью сосредоточенной на колдовстве. Его господин Лаваль достиг той же формы, но был гораздо сильнее. Одной эволюцией сила не определяется: годы тренировок, суровость пережитых сражений и природный талант создают между воинами пропасть. Леттл прожил более чем на столетие меньше своего господина, и разница была заметна.
Окинув армию взглядом, Леттл тихо вздохнул.
— Какой беспорядок... Войска за пределами владений лорда Лаваля едва ли считают нужным слушаться приказов. Неужели мы действительно сможем так завоевать Бересдрал?
Его неизменно слушались лишь солдаты-инкубы и солдаты-суккубы, непосредственно служившие Лавалю. Остальные — отряды орков, соединения ламий и прочие — двигались по собственной прихоти, не обращая внимания на его власть.
Хуже того, распространились слухи, что сама Амильдре присоединилась к Бересдралу. И всё же Леттл понимал, что сила врага в любом случае велика. Невнимательностью победы не добиться. Но объединить столько разных рас было непросто. Оставалось лишь надеяться, что в нужный момент они станут сражаться всерьёз.
Когда армия углубилась на вражескую территорию, Леттл внезапно ощутил дрожь в воздухе — колючее прикосновение враждебного намерения. Он поднял руку.
— Стоп.
Увы, приказу подчинились лишь подразделения инкубов и суккубов. Орки и ламии, жаждавшие крови и не желавшие ждать, продолжили движение. Леттл нахмурился, но не стал их останавливать.
Возможно, это сыграет нам на руку. Пусть идут первыми. Они обнаружат любую засаду впереди, а затем остальные смогут продвинуться, уже понимая обстановку.
Эта мысль вызвала на его лице слабую улыбку, когда авангард безрассудно вошёл в невидимую ловушку.
Леттл придержал свои войска и остался на расстоянии, сузив глаза при виде монстров, безрассудно ушедших вперёд. Между деревьями двигались какие-то существа, которых он никогда раньше не видел.
Что это? Муравьи? Белые... и огромные. Я никогда не встречал таких монстров.
Он не понимал, что это легионные муравьи — скрытый рой Бересдрала. Всё поле боя было опутано грубыми ловушками. Орки и ламии проваливались в ямы, а сверху с размаху падали тяжёлые брёвна, разбивая им головы.
Засада замедлила их лишь немного. Против людей такие ловушки были бы смертельными, но для закалённых монстров они оказались не более чем помехой. И всё же ловушки создавали бреши. Легионные муравьи ринулись вперёд дисциплинированными построениями, и их длинные копья одновременно пронзили незащищённую плоть.
К несчастью, шкуры врагов оказались слишком толстыми, и оружие не смогло их пробить.
— С дороги, насекомые! Сдохните! — взревел король орков, размахивая огромной булавой.
Он описал оружием широкий круг, разметав одного муравья за другим. Рой рассыпался, а под его ударами хрустели раздавленные тела.
Губы Леттла скривились в презрении. Значит... они не особенно сильны. Просто пушечное мясо. В лучшем случае отвлекающий манёвр. Если это всё, что может предложить Бересдрал, его быстро раздавят.
Он поднял руку, и по его приказу хлынула тёмная сила.
— Чёрный огонь.
В тот же миг из его ладони вырвался огромный поток угольно-чёрного пламени и прокатился по полю боя. Огонь поглотил муравьёв и лес, пожирая деревья, кусты и любого монстра, оказавшегося на пути. Орки и ламии, продвинувшиеся слишком далеко, тоже исчезли в огненном море, а их крики потонули в грохоте пламени.
Только инкубы и суккубы рождаются с этой силой — Чёрным огнём, характерным заклинанием их вида. Леттл владел им без заклинания, как и несколькими другими продвинутыми чарами. И всё же он знал, что его мастерство меркнет рядом с Беламусом, который, по слухам, мог без слов использовать тысячи заклинаний.
В нынешнюю эпоху лишь сам Беламус был способен использовать тысячи заклинаний без произнесения заклинаний вслух. Для любого другого даже несколько таких чар были редкостью. Леттл хорошо знал свои пределы.
Сквозь дым проревел яростный голос:
— Эй! Ублюдок, ты сжёг наших же людей!
Леттл холодно посмотрел на кричавшего орка.
— Они проигнорировали мой приказ. Если кто-нибудь ещё раз ослушается, вас ждёт та же участь.
Орк замялся, скрежеща зубами, но больше ничего не сказал. Страх был самым простым и эффективным способом управлять толпой, и после этой демонстрации Леттл добился некоторого повиновения. Разрозненное войско стало внимательнее прислушиваться к его приказам.
Армия двинулась дальше, топча обугленные останки муравьёв. Но вскоре появилась новая сила: муравьи-генералы, крупнее и острее своих сородичей, выстроились, преграждая путь. Их чуждый вид заставил Леттла покрыться мурашками.
Они сильнее остальных, — мрачно подумал он. И его инстинкты не обманули: муравьи двигались с пугающей скоростью, сбивая с толку даже опытных воинов. Хуже того, под их командованием низшие муравьи сражались с ужасающей слаженностью.
Затем последовал настоящий сюрприз. В отличие от своих собратьев, эти отряды несли не копья, а странное оружие — трубчатые устройства, с взрывной силой выплёвывавшие металлические сферы. Дварфы называли их пушками, но Леттл никогда прежде не видел и не слышал о таком оружии.
Эффект оказался сокрушительным. Там, где копья муравьёв не справились, новое оружие разрывало плоть и шкуры, валя могучих монстров прямо на месте. Снаряды летели слишком быстро, чтобы от них можно было надёжно уклониться, и даже элитные солдаты падали под непрерывным огнём.
Леттл сжал челюсти. Выбора не оставалось. Он снова поднял руку и крикнул:
— Чёрный огонь!
Чёрное пламя с рёвом хлынуло вперёд, поглотив муравьёв-генералов и вооружённых пушками солдат, превратив их в пепел. На поле боя стало тихо, если не считать потрескивания тёмного огня.
...Ещё два раза. Максимум. Если использовать его чаще, орки и ламии заметят моё истощение. Если они заподозрят слабость, то нападут на меня.
Леттл боялся тех, кто находился у него за спиной, больше, чем врага. Он уже запугал их огнём и смертью; если они узнают, что его силы слабеют, их месть будет быстрой.
Он стиснул зубы и заставил лицо снова принять спокойное командирское выражение. Пламя погасло, оставив после себя выжженную землю. Не проявляя ни малейшего колебания, Леттл махнул вперёд.
— Вперёд.
Армия возобновила марш, хотя теперь каждый шаг сопровождала тень страха.
— Простите, лорд Беламус... Враг оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Нам едва удалось кого-нибудь из них уничтожить.
Голос Медины дрогнул от стыда, когда она докладывала. Беламус ожидал услышать нечто подобное, но теперь, когда слова прозвучали вслух, ему пришлось признать правду: враг был невероятно силён.
Он заставил себя говорить спокойно.
— Где они сейчас?
— Примерно в восьми километрах от Бересдрала, — ответила Медина, опустив взгляд. — Они продвигаются осторожно, поэтому идут не быстро. Но... думаю, через два часа будут здесь.
Беламус решительно кивнул.
— Хорошо. Выйдем им навстречу и отбросим назад.
Он уже выбрал тех, кто встанет рядом с ним в авангарде: Деларозу, Трансту и сильнейших воинов Бересдрала. Пусть элитных бойцов было немного, их силы усилят монстры под управлением Мерри и тысяча легионных муравьёв, переживших предыдущую атаку. Чтобы ещё сильнее склонить чашу весов, к ударному отряду присоединятся несколько подчинённых Амильдре.
Сама Амильдре, однако, отказалась выступать. Она беззаботно развалилась, улыбаясь.
— Я не очень люблю сражаться собственными руками, знаешь ли. Если станет опасно, я вмешаюсь. Но против такой компании вы и без меня прекрасно их отбросите.
Оставить её присматривать за Бересдралом было Беламусу неспокойно. Но он решил ей довериться, и теперь сомневаться означало лишь разрушить их хрупкий союз. Кроме того, если все сильные бойцы покинут город, его оборона опасно ослабнет. В этом смысле отсутствие Амильдре на поле боя было не только минусом.
Беламус собрал выбранных воинов, и его голос прозвучал ясно и властно:
— Тогда выступаем. Встретим их лицом к лицу!
По его сигналу ворота открылись, и авангард ринулся вперёд. Беламус шёл во главе, ведя отряд на перехват вражеской орды.
По лесу разносился приглушённый грохот шагов. Беламус поднял руку, и колонна мгновенно остановилась. Даже звери под управлением Мерри замерли в полном единстве. Мастерство юного укротителя было поразительным: монстры двигались так естественно, словно были продолжением его собственных конечностей.
Густые деревья закрывали обзор, но звуки приближающегося врага уже раздавались совсем рядом.
— Они тоже остановились, — пробормотал Транста, шевеля ушами и принюхиваясь. — Наверное, учуяли нас. Похоже, готовятся.
Беламус взглянул на него.
— Ты можешь это определить?
Транста ухмыльнулся.
— У меня нюх на такие вещи.
— Как у собаки, — сухо заметил Беламус.
Лицо Трансты мгновенно стало багровым.
— Только попробуй сравнить меня с дворнягой! — огрызнулся он, сжав кулаки. Оскорбление глубоко его задело.
Беламус спокойно, но властно пресёк ссору:
— Довольно. Важно лишь то, что враг рядом. Если мы ударим неосторожно, они немедленно контратакуют.
Транста выдохнул и проворчал:
— Да. Они ждут, что мы сделаем первый ход.
Беламус задумчиво сузил глаза, а затем решительно сказал:
— Транста, ты будешь приманкой.
Воин застыл.
— Что?
— В одиночку бросишься на их передовые ряды и устроишь как можно больше хаоса. Пока они будут заняты тобой, мы разделимся на две группы и ударим магией с обоих флангов. Ты не можешь умереть, так что даже если они превратят тебя в отбивную, ты снова поднимешься.
Транста отвесил челюсть.
— Если я один туда полезу, меня размажут в лепёшку! От меня на земле одни пятна останутся!
Голос Беламуса оставался холодным и непреклонным.
— И всё же ты не умрёшь. Значит, проблемы нет.
Бывший владыка коротко рассмеялся — наполовину от злости, наполовину смирившись.
— Ха! Ты безжалостно обращаешься с подчинёнными, знаешь? Ладно, ладно. Я это сделаю.
Транста покачал головой, пробормотал проклятие и один направился к вражеским рядам. Вскоре лесные тени поглотили его фигуру.
Транста опустился на четвереньки, его тело уменьшилось и скрутилось, пока он снова не принял облик кошки. Бесшумно он двинулся вперёд, пробираясь сквозь подлесок. Каждый шаг был размеренным и осторожным, чтобы не пошевелить ни одной веткой или листвой. Вражеские ряды возвышались впереди, не замечая хищника, крадущегося к ним.
Подобравшись достаточно близко, тело Трансты пошло рябью. Шерсть исчезла, мышцы вздулись, и в одно мгновение кошачье тело сменилось его настоящим гигантским обликом.
— О-о-о-о-ора-а-а-а!
Его рёв расколол воздух, когда он ринулся вперёд. Огромный кулак, твёрже железа, с сокрушительной силой обрушился вниз. Удар пришёлся точно в цель, и стоявший перед ним монстр мгновенно рухнул: его череп раскололся под кулаком, словно глиняный горшок под молотом.
Для врагов это выглядело так, будто из ниоткуда возник призрак — засада, рождённая тенями. Раздались крики, в строю началась суматоха, когда одинокий воин прорвался сквозь их ряды.
— Что за... что это такое?!
— Это Транста! Это Транста!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...