Посланник Великого демонического зала
Некогда скромная деревня гоблинов разрослась в большой город, где бок о бок теперь жили орки, альрауны и бесчисленные другие монстры. Это был Бересдрал. А в самом его центре, в должности мэра, стоял человек.
Его звали Беламусом — он хранил воспоминания о прошлой жизни великого мудреца. Оставленный в глубине Великого леса Фрейзес, он был принят гоблинами. В благодарность за их доброту Беламус расширил их деревню и превратил её в процветающее поселение, которое с каждым днём становилось всё больше.
Теперь Беламус сидел в тишине своей комнаты с обеспокоенным выражением лица. Тревога была вызвана тем, что он узнал о расстановке сил в лесу, — этими сведениями с ним поделился Транста.
Транста был монстром, обычно принимавшим облик кота. Сейчас магия Беламуса заперла его в этой форме, оставив не сильнее обычной кошки, хотя на самом деле Транста мог принимать человекоподобный облик и обладал огромной силой.
Лес не был ничейной землёй. У каждой территории имелся правитель — могущественный монстр, не терпевший вызова своей власти. На западе правил печально известный своей мягкостью владыка, позволявший Бересдралу расти без помех. Но в других местах подобная свобода была немыслима. Если бы Беламус основал город в чужих владениях, его мгновенно сравняли бы с землёй. Основывать деревни или города без разрешения запрещалось.
В этом и заключалась опасность. Стремительный рост Бересдрала уже привлёк внимание — не только отсутствующего западного владыки, но, вероятно, и остальных правителей. Именно об этом предупреждал Транста, и Беламус не мог проигнорировать его слова.
Беламус верил в собственную силу. Обладая мощью великого мудреца из прошлой жизни, он не думал, что его легко победить. Однако одной уверенности было недостаточно, чтобы развеять тревогу. Каждый из владык, обративших на него внимание, был не слабее Трансты — а то и сильнее. Хуже того, их армии намного превосходили его собственные. По одной лишь численности Бересдрал не мог с ними тягаться.
Если так будет продолжаться, Бересдрал не выживет... Но даже если попытаться быстро усилить наши силы, есть предел. Может, бросить Великий лес Фрейзес и построить новый город где-нибудь ещё? Нет... уже поздно. Бересдрал стал слишком большим. Если бы здесь были одни гоблины, ещё можно было бы подумать. Но теперь город укрывает под своей крышей самых разных монстров.
Изначально Беламус лишь хотел отплатить гоблинам, спасшим его, улучшить их жизнь и построить для них деревню. Но он не мог отвернуться от множества других существ, пришедших сюда в поисках места, которое смогли бы назвать своим. Теперь их судьбы были связаны.
Нет, остаётся только спросить Трансту, где живут великие владыки леса, и попытаться договориться. Если я смогу убедить их, что не желаю никому зла, возможно, они оставят нас в покое.
С этой мыслью Беламус решил посоветоваться с Транстой.
Монстр, похожий на кота, уже жил под его крышей. Только в данный момент его не было дома. Когда-то Транста скрывался в подземельях и большую часть времени проводил во сне. Но в Бересдрале, похоже, он открыл для себя радость прогулок и часто выбирался наружу. В кошачьем облике он совершенно не представлял угрозы: был безобиден и даже любим горожанами.
Беламус только вышел на поиски Трансты, когда сзади его окликнул голос.
— Беламус!
Обернувшись, он увидел Деларозу. Девушку-гоблина — вернее, уже не совсем девушку. Формально она была его приёмной сестрой, а когда они встретились впервые, Делароза была едва ли старше ребёнка. Но время изменило её. Она стала выше, черты лица заострились, а фигура сделалась более женственной.
— Давай заведём ребёнка! — выпалила она.
Эти слова обрушились на него как сброшенная бомба. Беламус моргнул, а затем быстро решил, что Делароза не может понимать их истинного смысла. Он поднял руку и мягко попытался её пристыдить.
— Делароза... ты вообще понимаешь, что это значит?
— Конечно понимаю! — огрызнулась она, выпятив грудь. — Я уже достаточно взрослая, чтобы родить собственного ребёнка!
Беламус замялся. Она действительно выросла. Гоблины созревали быстрее людей, и по их меркам Делароза, вполне возможно, уже достигла детородного возраста.
Физически Делароза, возможно, превратилась в молодую женщину, но душой была ещё далека от этого. В ней по-прежнему жила детская непосредственность, и Беламус понимал: до готовности растить ребёнка ей ещё далеко. Ещё сильнее его озадачивало, почему она вдруг заговорила о подобном. Должно быть, кто-то вложил эту мысль ей в голову.
— Делароза, — мягко спросил Беламус, — кто сказал тебе, что пора заводить детей?
Она постучала пальцем по подбородку и без колебаний ответила:
— Эм-м... все! Все женщины-гоблины говорят, что мне уже пора заводить детей.
Вот оно что. У гоблинов, должно быть, считалось само собой разумеющимся, что девушка её возраста уже должна стать матерью.
Беламус продолжил расспрос:
— А кто-нибудь объяснил тебе, как появляются дети?
Щёки Деларозы вспыхнули ярко-красным. Она заёрзала, а голос превратился в смущённый лепет:
— Д-да... мужчина и женщина... обнимаются голыми и... а-а-а, как же стыдно! Остальное я сказать не могу!
Похоже, она действительно понимала, о чём говорила. В конце концов, гоблины и люди заводили детей одинаково.
— Делароза, — осторожно сказал Беламус, — ты ведь понимаешь, что если говоришь, будто хочешь ребёнка от меня... то это будет ребёнок от меня?
Лицо Деларозы стало багровым, но ответила она без колебаний:
— Я-я не смогла бы ни с кем другим! Меня тошнит от одной мысли об этом. Но с тобой... пусть это и неловко, думаю, я бы смогла.
Глядя на неё, Беламус понял, что она говорит не просто так. По-своему Делароза всё обдумала и пришла к выводу: она хотела ребёнка именно от него. И он должен был признать, что мысль о том, как она рожает ребёнка от другого гоблина, ему не нравилась.
В прошлой жизни Беламус прожил почти восемьдесят лет, но любовь так и не коснулась его по-настоящему. Подростком он с головой ушёл в магию ради войны. В двадцать с небольшим отправился на поле боя, сражался и снискал известность. Тридцатые годы поглотило обучение учеников. Для романтики в его жизни просто не нашлось места, поэтому теперь, столкнувшись с искренностью Деларозы, он непривычно для себя растерялся и не знал, что ответить.
— К тому же, — беспомощно пробормотал он, — я даже не уверен, что гоблин и человек могут иметь детей вместе...
Взгляд Деларозы дрогнул, но она упрямо сжала губы.
— М-может, и не могут, но мне всё равно! Давай хотя бы попробуем! Если я не смогу родить от тебя ребёнка, то вообще не хочу детей!
Она обеими руками схватила его за плечи, и Беламус удивился её силе.
— Подожди... — попытался остановить её Беламус, но голос его дрогнул. Делароза не слушала.
Её решимость мешала ему сопротивляться. Он даже не знал, любовь ли испытывает к Деларозе, но сама мысль быть с ней не вызывала отвращения — скорее, он просто ничего не имел против.
Пылающее лицо Деларозы приблизилось. Её дрожащие, тёплые губы замерли совсем рядом с его губами. Расстояние между ними сокращалось...
— А ну стоять!!! — Дверь распахнулась, и по комнате прогремел голос. — Если кто и будет заводить ребёнка с Беламусом, так это я!!!
Оба в потрясении отпрянули друг от друга, резко разомкнув губы.
Дверь дома распахнулась, и в проёме, широко расставив ноги в вызывающей позе, стояла Наваша.
— Н-Наваша?! — пискнула Делароза, удивлённо вспыхнув.
Наваша была девушкой-гоблином, ровесницей Деларозы, и они дружили. Делароза преуспевала в магии, а дар Наваши проявлялся в ближнем бою. Более того, её боевое мастерство не имело равных во всём Бересдрале.
— Детей нужно заводить с самым сильным, — твёрдо заявила Наваша. — А значит, с Беламусом.
— Т-ты не можешь просто так это говорить! — огрызнулась Делароза, ощетинившись. — Я уже сказала тебе: Беламус мой!
Наваша сощурилась.
— Разве вы не должны быть сёстрами?
— Мы не кровные родственницы! — жарко возразила Делароза. — Все сказали, что всё нормально!
Две девушки встали друг напротив друга, и спор быстро перерос в перебранку на повышенных тонах.
Беламус зажал переносицу. Всё стало слишком сложно. Может, если сейчас улизнуть, потом удастся разобраться во всём на свежую голову. Он тихо повернулся и начал красться к двери.
Но прежде чем он успел выйти, раздался ещё один голос, и в дом кто-то вошёл.
— А, Беламус...
Беламус замер. Перед ним стояла Меделло, ещё одна девушка-гоблин, ровесница Деларозы и Наваши. В отличие от них, Меделло славилась мягким характером и талантом к целительной магии. Когда кто-нибудь в городе получал травму или заболевал, она всегда первой спешила на помощь, залечивая раны заклинаниями. Добрая и застенчивая, Меделло меньше всего походила на ту, кто вдруг потребует ребёнка. На мгновение Беламус позволил себе вздохнуть с облегчением.
К несчастью, щёки Меделло покраснели, и она заметалась, не в силах встретиться с ним взглядом.
— Эм-м, вообще-то... мой брат сказал... что мне тоже уже пора заводить ребёнка. Я ответила, что ни о ком таком не думала, а он сказал... почему бы не о Беламусе? И я... я подумала... что если это будешь ты, я не против.
Слова вылетали из неё с запинками, но Беламус понял достаточно. По-своему застенчивая, Меделло присоединилась к Деларозе и Наваше, выдвинув то же требование.
Меделло придвинулась ближе и, заикаясь, попыталась оправдаться:
— Я-я знаю, что Делароза уже с тобой, Беламус, поэтому много детей у тебя быть не может... но одного — всего одного ребёнка со мной — было бы достаточно.
Беламус не успел отреагировать, как раздался яростный крик.
— Эй! Ты что творишь, Меделло?!
Делароза и Наваша нашли их. Наваша подлетела к Меделло и с удивительной силой оттащила её от Беламуса.
— Ах! Т-Так нельзя, Наваша! — возмутилась Меделло, срывающимся голосом.
В одно мгновение три девушки снова сцепились в споре.
Делароза скрестила руки на груди.
— Вы двое вообще знаете, как появляются дети?
Лицо Меделло стало багровым.
— Н-ну... я не могу толком объяснить это вслух... — пробормотала она.
Наваша уверенно усмехнулась.
— Конечно знаю. Нужно прижаться губами друг к другу, да? Я не хотела бы делать это с первым попавшимся парнем, но если это Беламус, то я не против.
У Деларозы отвисла челюсть.
— Что? Наваша, ты вообще ничего не знаешь!
Наваша в недоумении моргнула.
— А? Что ты имеешь в виду? Я ошибаюсь?
— Полностью ошибаешься! — Делароза схватила её за руку. — Иди сюда, я тебе расскажу.
Она наклонилась к Наваше и зашептала ей на ухо. Судя по её заговорщическому тону, Делароза объясняла, как на самом деле появляются дети.
Сначала Наваша слушала с живым любопытством, но по мере того как продолжалось объяснение, выражение её лица менялось. Глаза расширялись, щёки пылали всё сильнее — пока наконец всё лицо не стало багровым.
— Ч-Что?! Г-голыми, вот так обнимаясь...! Я-я ни за что не смогу сделать ничего настолько стыдного! — закричала она и выбежала из комнаты.
Беламус моргнул, глядя ей вслед.
Значит, на самом деле она невиннее, чем я думал...
Он слишком долго простоял на месте, наблюдая за развернувшимся хаосом. Вспомнив о своём прежнем плане, Беламус решил, что сейчас самое время тихо улизнуть. Он поднялся и повернулся к двери, но тут услышал спокойный голос.
— Что здесь за шум?
Беламус замер. На пороге стояла Ареса, гоблинша, когда-то приютившая его. В руках она несла свёртки с рынка и, очевидно, только что вернулась за покупками.
Беламус решил, что лучше всего будет предоставить Аресе, вырастившей Деларозу, разобраться во всём. После краткого объяснения ситуации Ареса скрестила руки на груди.
— Дети, значит? Делароза хочет ребёнка? Что ж, полагаю, она уже достигла такого возраста, — задумчиво произнесла Ареса.
Беламус нахмурился.
— Не рановато ли?
— Не особо, — деловито ответила Ареса. — Я сама родила позже большинства, а для Деларозы это действительно нормальный возраст.
— Вот как... — пробормотал Беламус.
Ареса с любопытством оглядела его.
— Что случилось? Ты не хочешь детей от Деларозы?
— Не в этом дело, — быстро ответил он, хотя в голосе звучала неуверенность.
Её глаза засияли от удивления, почти от веселья.
— Так даже ты смущаешься. Я думала, ничто не способно тебя поколебать. Ты даже младенцем не плакал, а повзрослев, всегда вёл себя так зрело. Значит, вот она — твоя слабость?
Беламус скривился.
— Ц...
Конечно, Ареса видела его насквозь: она наблюдала за ним с самого младенчества.
Затем она наклонилась к нему, улыбаясь с дразнящим видом.
— Ну тогда... если ты слишком нервничаешь из-за Деларозы, почему бы сначала не потренироваться со мной? Формально мы родитель и ребёнок, но кровного родства между нами нет. Значит, ничего страшного в этом нет.
Глаза Беламуса расширились.
— Что за чушь! Вот это как раз и будет проблемой!
От этого возмутительного предложения он содрогнулся. Делароза — это одно, но Ареса? Об этом не могло быть и речи.
— Ну же, не будь таким зажатым, — хихикнула Ареса, подбираясь ближе. — Лучше заранее набраться опыта. Со мной ты сможешь привыкнуть.
И как только её лицо приблизилось, раздался крик.
— Эй! Что ты делаешь, мама?!
Делароза протиснулась между ними.
— Делароза, не вмешивайся, — пожурила её Ареса.
— Я должна! — огрызнулась Делароза. — Если у тебя с Беламусом будет ребёнок, он станет моим братом или сестрой, но одновременно будет ребёнком Беламуса — это слишком запутанно! Хватит уже!
Ареса запрокинула голову и рассмеялась.
— Ха! Не кипятись так, девочка. Я всего лишь дразнилась.
Её веселье заполнило комнату, а Беламус остался с бешено колотящимся сердцем и без малейшего облегчения. Он не мог понять, действительно ли Ареса шутила, и это сомнение не давало ему покоя.
И тут из дверного проёма донёсся голос:
— Эм-м... здесь довольно шумно. Что-нибудь случилось?
Это была Лиза, жившая неподалёку. Кроме самого Беламуса, она была единственным человеком в Бересдрале. Когда-то Лиза была рыцарем и служила дому, в котором родился Беламус, но теперь сложила меч и посвятила себя помощи в управлении городом.
Делароза тут же подбежала к ней.
— Лиза, послушай! Я хочу завести ребёнка с Беламусом, но все только мешают!
— Ч-Что?! Р-Р-Ребёнка?! — пробормотала Лиза, и лицо её стало алым. Она выглядела совершенно потрясённой. Хотя была уже достаточно взрослой, чтобы подобное не казалось немыслимым, её реакция подсказывала: собственного опыта у Лизы не было.
— Нельзя просить лорда Беламуса о такой непристойности! — отчитала её Лиза, и в голосе, остром от паники, прозвучало возмущение. — Неужели ты не видишь, как он расстроен?
Делароза упрямо покачала головой.
— Он вовсе не расстроен! К тому же я слышала, что мужчины хотят заводить детей.
— Это относится не ко всем мужчинам! — возразила Лиза. — И что важнее, лорд Беламус — человек. Люди должны заводить детей с себе подобными.
Глаза Деларозы расширились.
— Подожди... это значит...
Лиза моргнула.
— Значит что?
— Что именно ты должна завести ребёнка с Беламусом? — воскликнула Делароза.
— Э-э... ч-что?! — выдавила Лиза.
— Но ты сказала, что люди должны быть с людьми, верно? А единственные люди в Бересдрале — это ты и Беламус. Значит, если он хочет ребёнка, то им должна быть ты!
— Я не это имела в виду! — вскрикнула Лиза, смутившись и замахав руками. — Т-ты всё неправильно поняла!
Даже пытаясь это отрицать, Лиза залилась краской. Наконец она опустила взгляд и пробормотала:
— Я имею в виду... если лорд Беламус действительно захочет ребёнка, я готова отдаться ему. В конце концов, когда-нибудь ему понадобится наследник...
Голос её затих, переполненный смущением.
Беламус ошеломлённо смотрел на неё. Даже от Лизы исходил странный, опасный подтекст. Дело было не в том, что он не хотел детей: в прошлой жизни у него не было возможности их иметь, и теперь какая-то его часть жаждала этого. Но не так. Пока ещё не так. Всё происходило слишком рано.
Хуже времени для этого нельзя было придумать. Пока над Бересдралом нависала угроза лесных владык, Беламусу было не до мыслей о детях.
— Достаточно. Отложим это на потом, — твёрдо сказал он. — Сейчас не время.
Глаза Деларозы неуверенно дрогнули.
— Тогда... когда время придёт, ты заведёшь ребёнка со мной? — спросила она, и в голосе прозвучал страх.
Беламус понял: больше всего она боялась не отказа сейчас, а слов о том, что он вообще никогда не захочет такой связи. Выражение её лица напоминало лицо девушки, которая призналась в своих чувствах и отчаянно ждала подтверждения. Раньше он никогда не видел её такой. Впервые он по-настоящему почувствовал, насколько сильно она выросла и приблизилась к взрослой жизни.
Беламус вздохнул.
— Хорошо. Обещаю.
— С-смотри, не нарушь обещание! — быстро сказала она, и сквозь нервозность прорвалась радость.
Тогда Меделло, переминаясь с ноги на ногу, шагнула вперёд.
— Т-тогда... ты и мне можешь пообещать?
Беламус поморщился.
— Заводить детей больше чем с одним человеком... это кажется неправильным. Неприличным.
— Н-но, Беламус, если ты откажешь, я вообще никогда не заведу ребёнка! — голос Меделло дрогнул, плечи поникли.
— Разве нет кого-нибудь ещё? — спросил Беламус.
Она покачала головой и тихо ответила:
— Никого...
Беламус замешкался. Он не хотел ранить Меделло прямым отказом, но не мог и соглашаться из жалости. В конце концов он остановился на компромиссе:
— Я... подумаю.
Он понимал, каким слабым был этот ответ. Как предводителю, ему не составляло труда принимать решения о сражениях и будущем Бересдрала. Но в сердечных делах он оказался безнадёжно нерешительным.
Он покачал головой, отбрасывая этот разговор.
— Достаточно. Обсудим всё в другой раз. Сейчас мне нужно поговорить с Транстой. Ты его не видела?
Меделло немного оживилась.
— Да! На площади он был с детьми-альраунами. Они с ним играли.
— Понятно. Я пойду туда, — коротко кивнув, сказал Беламус.
Обрадовавшись предлогу, Беламус выскользнул из дома, почти сбежал, и направился на площадь.
— Какие мягкие лапки!
— Какой милый!
Когда Беламус вышел на площадь, его встретили восторженные голоса.
Зрелище оказалось обезоруживающим: пятеро маленьких альраунов окружили Трансту, гладили его шерсть, нажимали на подушечки лап и хихикали, играя с монстром в облике кота.
Транста не сопротивлялся и позволял детям делать с ним что угодно. Глядя на него сейчас, Беламус едва мог поверить, что перед ним тот же монстр, с которым ещё недавно он сражался не на жизнь, а на смерть.
Разумеется, в этом облике Транста ничем не превосходил обычного кота. Но кошки проворны: если бы он действительно захотел сбежать, то смог бы. Раз он не бежал, значит, внимание детей не было ему совсем уж неприятно.
Беламус уже открыл рот, чтобы окликнуть Трансту, но один из детей-альраунов первым заметил его.
— А! Это господин Беламус! — крикнул ребёнок.
Транста устало застонал.
— О, Беламус. Сделай что-нибудь с этими мелкими негодниками, а?
— Простите, — ответил Беламус. — Мне нужно поговорить с Транстой. Не возражаете, если я ненадолго его заберу?
Дети надулись.
— Нууу? Но мы хотим ещё поиграть с маленьким тигрёнком!
— Мне действительно нужно с ним поговорить, — объяснил Беламус. — Это важно.
Дети скрестили руки, не поверив ему, пока один из них не выпалил:
— Тогда в следующий раз ты должен поиграть с нами, господин Беламус!
Беламус задумался. Давать обещания так легко было безрассудно, но когда всё уладится и мир вернётся, найти время для игры с детьми будет несложно. Он слегка кивнул.
— Хорошо. Обещаю.
— Ура!
— Смотри не нарушь его!
Удовлетворившись его ответом, дети отпустили Трансту. Их лица сияли от радости из-за обещания, а Беламус наклонился, схватил кота за загривок и легко поднял. Унеся его подальше, он направился в тихий безлюдный уголок.
— Я, Транста, свёлся к присмотру за мелкими негодниками... До чего же я докатился.
Слова прозвучали низким, хриплым голосом, совершенно не вязавшимся с обликом маленького милого кота.
Беламус приподнял бровь.
— Не похоже, чтобы тебя это так уж беспокоило.
— Как бы не так! — огрызнулся Транста. — Я каждую секунду это ненавидел: эти дети-альрауны лапали меня, тёрлись о мою шерсть, сжимали подушечки лап... Отвратительно.
— Если тебе настолько не нравилось, мог бы убежать, — заметил Беламус.
Транста протяжно и раздражённо вздохнул.
— Эти мелкие негодники не отстают. Сколько бы раз я ни ускользал, они снова меня находят.
Беламус подумал, что если Транста действительно захочет спрятаться, отыскать кота в таком огромном городе будет совсем не просто. То, что Транста этого не сделал, лишь подтверждало уже возникшее у Беламуса подозрение: за всей показной суровостью Трансты скрывалась мягкосердечность — то же качество, благодаря которому его подчинённые когда-то хранили ему верность.
— Я пришёл поговорить о серьёзном, — сказал Беламус, меняя тему. — Хочу узнать о монстрах, правящих Великим лесом Фрейзес.
Транста усмехнулся, и в его голосе прозвучала насмешка.
— Что такое? Уже струсил? Ха! Даже тебе страшно, да?
Беламус остался невозмутим.
— Если на горизонте маячит угроза, вполне естественно к ней подготовиться. К тому же на кону не только моя жизнь.
— Ц. Тебя и спровоцировать не получится, — пробормотал Транста, не скрывая разочарования. — Только не пойми неправильно: я не так уж много знаю, — признал он.
— Ничего страшного, — ровно сказал Беламус. — Расскажи, что знаешь.
— Разве я уже не рассказал тебе почти всё? Про их территории, численность и причины, по которым они в конце концов могут прийти сюда? Чего тебе ещё?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...