Его боевые искусства намного превосходили остальных, и всего за несколько ударов он загнал Наньгун Лань в угол.
Она кое-как отразила стремительный выпад мечом, а ладони онемели от сильнейшего удара.
В этот момент сзади на нее метнулся другой клинок!
На волосок от гибели!
И в этот критический момент зефирная фигура, подобно падающей звезде, рухнула с обрыва. Вспышка меча — и тот клинок был отбит в сторону.
Раздался звонкий металлический лязг, во все стороны полетели искры.
Мин Юэ резко обернулась, ее зрачки сузились.
Одежды прибывшего были обагрены кровью, на лице виднелись ссадины, но эти глаза...
Эти глаза, обычно спокойные, как гладь воды, сейчас пылали чудовищным гневом и тревогой.
Это был Сыту Мо.
К счастью, он был жив.
Главарь людей в черном, увидев его, холодно усмехнулся:
— Сыту Мо, не ожидал, что ты еще жив. Впрочем, так даже лучше: сегодня мы отправим вас в подземный мир вместе!
Сыту Мо проигнорировал его и сначала посмотрел на Наньгун Лань. В его голосе звучал едва уловимый трепет:
— Княжна, вы сильно ранены?
Мин Юэ (Наньгун Лань) покачала головой, но в ее глазах блестели слезы:
— Я в порядке, главное, что ты... ты цел.
Сыту Мо пристально посмотрел на нее, затем заслонил собой, выставив длинный меч перед грудью:
— Ваши противники — это я.
Не успели затихнуть его слова, как он бросился в бой.
Его меч порхал, подобно плывущему дракону, а сам он двигался легко и стремительно, словно дикий гусь в полете.
Не до конца оправившийся от тяжелых ран, он в этот момент продемонстрировал потрясающую боевую мощь.
Каждый удар меча был точным, безжалостным и нацеленным точно на уязвимые точки.
Мин Юэ (Наньгун Лань) тоже собралась с силами и встала с ним спина к спине, отражая атаки врагов.
Они действовали в идеальном согласии, и среди переплетения мечей люди в черном один за другим падали на землю.
Наконец остался лишь главарь. Он повернулся, пытаясь сбежать, но меч Сыту Мо вылетел из его руки и вонзился точно в спину беглеца.
На горной тропе воцарилась мертвая тишина.
Мин Юэ (Наньгун Лань) тяжело дышала, повернувшись к Сыту Мо.
На его плече зияла глубокая рана от клинка, из которой непрерывно сочилась кровь.
— Твоя рана... — она в тревоге шагнула вперед, желая осмотреть его повреждения.
Сыту Мо же сделал шаг назад, со сложным выражением глядя на нее:
— Раз княжна так ненавидит меня, разве не было бы для нее лучше, если бы я умер? Зачем тогда рисковать ради моего спасения?
Рука Мин Юэ (Наньгун Лань) замерла в воздухе, а затем опустилась.
На ее лице вновь появилось привычное высокомерие:
— Что за глупости! Я, княжна, просто прогуливалась и случайно проходила мимо. Кто собирался тебя спасать? Мечтай дальше!
— Проходила мимо? — Сыту Мо легко усмехнулся, указывая на крутые горные тропы вокруг. — Княжна решила прогуляться именно в таком месте?
— Мне так хочется! Захотелось острых ощущений! — Мин Юэ отвернулась. — Тебя это вообще волнует? Тц! — Добавила она, не забыв закатить глаза.
Сыту Мо молча смотрел на нее, а затем вдруг шагнул вперед и протянул руки.
И неожиданно заключил ее в объятия.
Мин Юэ полностью оцепенела, в ее голове зазвенела пустота.
Сыту Мо из прошлой жизни и Мо Юань из нынешней никогда прежде не позволяли себе подобных вольностей.
Это внезапное объятие застало ее совершенно врасплох.
— Ты... что ты делаешь?! — она резко оттолкнула его, залившись краской до самых корней волос. — Совсем стыд потерял! Мне всего шестнадцать! Думаешь, я не пожалуюсь матушке-благородной наложнице и она не прикажет снести тебе голову?
Сыту Мо, оттолкнутый ею, вовсе не рассердился — напротив, уголки его губ тронула едва заметная улыбка:
— Разве ты сможешь?
— Сыту Мо! — Мин Юэ топнула от злости ногой и развернулась, чтобы уйти. — И думать о тебе не хочу! Возвращаемся во дворец!
Она быстрым шагом направилась к карете, и хотя ее спина выглядела непреклонной, мочки ушей пылали ярче крови.
Карета тронулась с места и вскоре скрылась из виду на извилистой горной дороге.
Горная тропа вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом осеннего ветра.
Сыту Мо долго стоял на прежнем месте, не шевелясь.
Лишь когда экипаж окончательно скрылся из виду, он медленно опустил голову и посмотрел на собственные руки.
Только что... что он сделал?
Почему он вдруг потерял контроль над собой и совершил такой поступок?
Эти объятия стали полной неожиданностью даже для него самого. Казалось, тело опередило разум, и когда он опомнился, то уже прижимал ее к груди.
Ее тело было таким мягким, таким теплым.
Сквозь слои одежды он чувствовал, как она дрожала — но не от страха, а из-за какого-то непонятного, сложного чувства, которое он не мог постичь.
Он помнил ее смущение и гнев, когда она оттолкнула его, помнил ее раскрасневшееся лицо и удаляющуюся в ярости фигуру.
Но он также помнил, как она, решившись на всё, пришла спасать его, когда думала, что он в смертельной опасности.
Помнил неприкрытую тревогу в ее глазах при виде его раны.
Как вообще можно объяснить все эти противоречия?
— Господин! — Ли Чжао, его личный страж, спешно подошел с отрядом воинов.
Увидев усеянную телами землю и кровоточащую рану на плече Сыту Мо, он в ужасе воскликнул:
— Вы ранены! Подчиненные опоздали!
Сыту Мо отмахнулся:
— Пустяки. Приберите здесь всё, чтобы не осталось никаких следов.
— Есть.
Солдаты принялись за дело, убирая тела погибших.
Сыту Мо отошел в сторону, прислонился спиной к горному валуну и устало закрыл глаза.
Однако в мыслях вновь и вновь всплывала недавняя сцена.
Он никогда не был человеком импульсивным.
С детства воспитанный в духе суровых семейных правил клана Сыту, он давно научился сдерживать эмоции и тщательно следить за каждым словом и поступком.
За годы службы во дворце он тем более проявлял предельную осторожность и никогда не позволял себе ничего лишнего.
Но только что...
Почему, когда она стояла перед ним, произнося слова ненависти, а в ее глазах пряталась столь глубокая тревога, он не смог совладать со своим сердцем?
Почему, прекрасно зная, что она — княжна, золотая ветвь на нефритовом дереве, существо, к которому ему запрещено прикасаться, он все равно протянул к ней руки?
— Господин, всё убрано, — вернувшись, доложил Ли Чжао.
Сыту Мо открыл глаза, и его взгляд вновь стал ясным:
— Передай приказ усилить патрулирование во всех уголках Линчжоу. Императрица не успокоится просто так, наверняка будет и вторая попытка.
— Есть.
Ли Чжао немного поколебался, но все же спросил:
— Господин, та особа... неужели это была княжна Лань?
Сыту Мо помолчал мгновение и кивнул:
— Да, это она.
— С чего бы княжне приходить сюда? Это же безумно опасно...
— Именно поэтому я и тревожусь еще сильнее. — Сыту Мо посмотрел в сторону столицы, и его взгляд стал тяжелым. — Она пришла сюда только ради того, чтобы убедиться в моей безопасности. Но теперь она полностью раскрыла себя перед императрицей.
Ли Чжао шумно втянул воздух:
— Тогда...
— Нам нужно ускорить действия. — Сыту Мо поднялся на ноги, а рана на его плече продолжала сочиться кровью.
Но его спина была прямой, как стрела. — Императрица хочет убить меня и одновременно использовать, чтобы заманить ее в ловушку. В этой игре мы больше не можем оставаться пассивными.
— Что имеет в виду господин?
В глазах Сыту Мо мелькнул холодный блеск:
— Разве ей не нужны доказательства? Что ж, мы предоставим ей улики — подлинные улики.
У обрыва неподалеку облаченный в белые одежды Лин Учэнь безмолвно наблюдал за всем происходящим.
Горный ветер трепал его широкие рукава, а сам он стоял неподвижно, словно сошедший с небес небожитель, свободный от мирской пыли.
— Глава, преследовать их? — тихо спросил стоявший позади человек в черном.
Взгляд Лин Учэня оторвался от горной тропы, скользнул вслед удаляющемуся Сыту Мо и наконец остановился на четках из агарового дерева в его собственной руке.
Помолчав, он медленно покачал головой:
— Не нужно.
— Но как же императрица...
— Я сам дам ей отчет, — спокойно произнес Лин Учэнь ровным голосом, в котором не было ни единой эмоции. — Считайте, что сегодняшнего происшествия не было. Возвращайтесь с докладом и скажите... что княжна Лань была спасена Сыту Мо и они оба сбежали.
Человек в черном не осмелился задавать лишних вопросов и, низко поклонившись, ответил:
— Слушаюсь.
Лин Учэнь бросил последний взгляд на дорогу, куда уехала Наньгун Лань (Мин Юэ), развернулся и растаял у края утеса.
Белые одежды порхнули и исчезли без следа.
Четки медленно вращались между его пальцами: одна бусина, вторая...
Некоторые вещи он был обязан сделать.
Некоторых людей он пока не мог убить.
Что же до тех неожиданных объятий... Уголки губ Лин Учэня тронула едва заметная усмешка.
Сыту Мо, неужели ты всё же не смог скрыть свои чувства?
Что ж, пусть так.
Эта игра становится всё интереснее.
В карете, возвращавшейся в столицу, Мин Юэ (Наньгун Лань) сидела, прислонившись к стенке, и рассеянно теребила тесьму на одежде.
Ее щеки все еще горели, а румянец на мочках ушей никак не хотел спадать.
Те объятия оказались слишком неожиданными, слишком... близкими.
Ни в этой жизни, ни в прошлой она никогда не позволяла себе подобных телесных контактов с мужчинами.
В прошлой жизни Сыту Мо всегда соблюдал правила приличия и держал ее на подобающем расстоянии.
Даже в самые тяжелые моменты он просто молча сопровождал ее, никогда не переступая черту.
Но в этой жизни Сыту Мо...
— Княжна, с вами всё в порядке? — осторожно обратилась к ней служанка. — У вас такое красное лицо, вы случайно не заболели?
Мин Юэ резко пришла в себя и невольно коснулась щеки:
— Н-нет, всё хорошо. Наверное, просто из-за недавней схватки.
Служанка не заподозрила подвоха и протянула чашку теплого чая:
— Выпейте немного воды, княжна. Служанка едва не умерла от страха, хорошо, что стражник Сыту вовремя подоспел.
Мин Юэ (Наньгун Лань) взяла чашку, ее пальцы слегка подражали.
Да, хорошо, что он подоспел вовремя.
Но что было потом? А потом он...
Она яростно потрясла головой, заставляя себя прекратить эти мысли.
— После возвращения во дворец никому ни слова о сегодняшнем, — произнесла она строгим тоном. — Особенно чтобы благородная наложница не узнала.
— Ваша служанка поняла.
Карета продолжала свой путь, неуклонно приближаясь к столице.
Мин Юэ смотрела в окно, но ее мысли против воли возвращались к теплу объятий Сыту Мо.
Запах крови на его одеждах, смешанный с легким ароматом трав, его низкий голос, прозвучавший у самого уха...
Не обманывай себя.
Она закрыла глаза, впившись ногтями в ладони.
Сыту Мо, зачем ты так поступаешь?
Я ведь уже оттолкнула тебя, я уже обеспечила твою безопасность, так почему ты снова лезешь ближе?
Зачем... заставляешь меня испытывать чувства?
А как же Мо Юань из Ванчуаня?
Нет! Нельзя наступать на те же грабли.
В этой жизни она обязана заставить его выжить, заставить жить как можно дальше от нее.
Но если... если он действительно испытывает к ней...
Мин Юэ резко открыла глаза, и в них вновь застыло абсолютное спокойствие.
Нет, таких «если» быть не может.
Она — княжна Лань, а он — Сыту Мо.
Между ними лежит пропасть из их статуса, прошлого и самой жизни и смерти.
В этой жизни ей нужно лишь одно — чтобы он был жив.
Остальное не имеет никакого значения.
Экипаж въехал в столицу и направился к императорскому дворцу.
В глубинах дворцовых покоев уже тихо зрела куда более страшная буря.
И на этот раз остаться в стороне не удастся никому.
Во Дворце Чэнью пламя свечей неистово металось.
Императрица швырнула секретное донесение на пол, а подол ее ярко-желтого придворного платья подрагивал от гнева.
— Ничтожества! Кучка ничтожеств!
ее голос звучал пронзительно и резано, полностью утратив привычную чинность.
— Засада на Хребте Черного Ветра, тридцать преданных бойцов — и оба они умудрились уйти живыми?!
Пожилая служанка испуганно вздрогнула и дрожащим голосом произнесла:
— Успокойте гнев, Ваше Величество... Говорят, Сыту Мо появился внезапно, и еще... еще начальник стражи Лин...
— Лин Учэнь! — императрица резко развернулась, и ее взгляд, острый как клинок, устремился на вход в залы.
Облаченный в белое Лин Учэнь уже стоял там, неторопливо шагая внутрь.
Лунный свет пал на него из-за спины, наполовину скрывая в тени его изящные черты лица, а безразличие во взгляде казалось сейчас до леденящего жутко.
— У тебя еще хватает наглости являться ко мне?!
Императрица ткнула в него пальцем:
— Разве ты не говорил, что всё пройдет безошибочно? Разве не обещал лично руководить этим? И что в итоге? Наньгун Лань вернулась живой, и Сыту Мо тоже жив!
Лин Учэнь остановился посреди зала и спокойно посмотрел на нее:
— Императрица, в самом плане не было упущений. Просто... вы слишком спешите.
— Я спешу?! — императрица рассмеялась от злости. — Лин Учэнь, ты случаем не забыл?
Кто посадил тебя на место начальника дворцовой стражи? И ты смеешь говорить мне, что я спешу?
Или ты просто пожалел Наньгун Лань и не смог ее убить?
Не думай, что я не посмею лишить тебя должности! — не унималась императрица.
Лин Учэнь не ответил, лишь медленно шагнул вперед.
Его поступь была легкой, но несла в себе удушающую, давящую силу.
При его приближении пламя свечей в зале странно затрепетало, а тени на стенах исказились и приняли причудливые формы.
— Ч-что ты задумал? — императрица невольно попятилась.
Лин Учэнь остановился прямо перед ней.
Встретившись с ним взглядом, императрица увидела бездонный лед на дне его глаз.
А затем он неожиданно протянул руку!
Его пальцы, длинные, чистые и с отчетливыми суставами, со скоростью молнии сомкнулись на горле императрицы.
— Кхм! — глаза императрицы расширились от неверия, когда она уставилась на это чистое, словно сошедшее с небес лицо.
В глазах Лин Учэня промелькнуло раздражение:
— Шумная.
— Лин Учэнь! Ты посмел! — испуганно бросилась вперед служанка, но один лишь взгляд Лин Учэня заставил ее замереть на месте.
В этом взгляде не было никаких эмоций — лишь чистая, леденящая кровь жажда убийства.
— Я... я императрица... — с трудом выдавила из себя та, ее лицо покраснело от нехватки воздуха. — Ты... как ты смеешь...
Лин Учэнь наклонился к ее уху, и его голос прозвучал так тихо, что расслышать его могли лишь они двое:
— Еще хоть раз тронешь Наньгун Лань — умрешь ты.
Его тон был ровным, но от него императрицу прошиб ледяной пот.
— Это только начало, — продолжил Лин Учэнь, и уголки его губ искривились в насмешливой улыбке. — Императрица? Ты в самом деле возомнила, будто я — послушный клинок в твоих руках?
Он разжал пальцы, и императрица, шатаясь, отступила назад, зажимая горло и заходясь в жутком кашле.
— Т-ты... кто ты такой на самом деле... — тяжело дыша, она впервые ощутила подлинный страх.
Почему у этого девятнадцатилетнего юноши такая тяжелая аура кровожадности? Почему он смеет так с ней обращаться?
— Я... я императрица! Ты всего лишь начальник дворцовой стражи, как ты смеешь угрожать мне! — пронзительно выкрикнула она, пытаясь прикрыть страх напускной строгостью, хотя голос ее дрожал.
Лин Учэнь легко отряхнул рукав, будто только что касался не шеи правительницы государства, а смахивал пылинку.
— Правда? — он поднял глаза, и его взгляд стал насмешливым. — Так отдай приказ убить меня?
Императрица потеряла дар речи.
Она не смела.
Благородная наложница Лань Синьжоу была жива, ее дочь Наньгун Лань тоже была жива.
Пока эти две женщины, стоявшие у нее поперек горла, продолжали дышать, как могла она успокоиться?
К тому же... Лин Учэнь знал слишком многое.
В каждом шаге, начиная с подставы благородной наложницы и заканчивая охотой на Сыту Мо, было его участие.
Они уже сидели в одной лодке: если лодка перевернется, живыми не останутся оба.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...