Её взгляд резко сузился, выдав трудную для сдерживания бурю сложных эмоций.
Это была её кровная тётя, святая дева Культа Цзю-мин из клана Лань и ныне высокопоставленная благородная наложница, но в то же время — одна из тех, из-за кого юный господин и генерал оказались разлучены с самым дорогим для них плодом любви.
Она не смела признать её, не смела и расспрашивать дальше, а лишь испуганно проговорила вполголоса:
— Благородная наложница... что с ней?
— Она отравлена.
Наньгун Цзюэ был краток, в его голосе почти не слышалось эмоций.
Словно для того, чтобы отгородиться от этого удушающего внимания и дотошных расспросов, служанки лекарской лавки аккуратно задернули занавески во внутренних покоях. Тяжелые портьеры отделили потерявшую сознание Лань Синьжоу от внешнего мира.
По одну сторону занавеси находились наложница, чья жизнь висела на волоске, и тяжелораненый телохранитель.
По другую — старые знакомые и близкие с самыми разными помыслами.
Появление Ин Чжу было подобно камню, брошенному в гладь безмятежного глубокого пруда: оно взбудоражило и без того бурлившую под поверхностью воду.
Она служила живой связью Наньгун Лань с прошлым и одновременно напоминала каждому присутствующему о том, что некоторые узы и воспоминания вовсе не так просто разорвать или предать забвению.
Мин Юэ (Наньгун Лань) посмотрела на сомкнутые занавеси, затем на суровое лицо отца, перевела взгляд на проницательные глаза Лин Учэня и, наконец, остановилась на обеспокоенном лице Ин Чжу.
Трещина доверия уже образовалась, и нити прошлого вновь показались на поверхности.
Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было привлечено к Ин Чжу или сосредоточено на звуках из внутренних покоев, где лежала Лань Синьжоу, Мин Юэ тихонько шагнула в тот угол, где лежал Сыту Мо.
Служанки как раз обрабатывали рану на его теле; в воздухе смешались тяжелый запах крови и едкое амбре лекарств.
Глаза его были закрыты, брови сурово сдвинуты от нестерпимой боли, лицо — белое как бумага, а дыхание — едва уловимым.
В тот самый момент, когда служанка отвернулась, чтобы взять чистой воды, Мин Юэ молниеносным движением достала из рукава пилюлю, отливающую бледно-золотым светом.
Движения её были легки, но решительны. Она тотчас вложила пилюлю в слегка приоткрытые губы Сыту Мо, и её пальцы едва заметно дрогнули, коснувшись его пересохших, горячечных губ.
Тотчас же приложив ладонь к его груди, она плавно направила внутрь чистейшую и мягкую внутреннюю энергию, помогая лекарству раствориться.
Оказавшись внутри, пилюля растаяла, превратившись в прохладный ручеек, который схлестнулся с жестоким ядом и терзающей тело болью.
Брови потерявшего сознание Сыту Мо едва заметно расслабились — он словно почувствовал прикосновение к губам.
В глубоких слоях его помутненного рассудка словно бросили теплый камешек, пустивший круги размытой ряби.
Странное, успокаивающее и теплое ощущение силой прорвало занавес тьмы и боли.
Знакомое... но в то же время столь далёкое, что за него невозможно было ухватиться.
Он попытался поймать источник этого чувства, но сил не хватило, и его вновь утянуло в тяжелую темноту.
Лишь боль в ране, казалось, значительно отступила.
Мин Юэ мгновенно отняла руку, лицо её вновь обрело безмятежное выражение, будто она просто с беспокойством взглянула на тяжелораненого стража.
Тут же отступив, она как раз встретилась взглядом с Ин Чжу, смотревшей на неё с волнением.
Никто не заметил того, что произошло в это мгновение, кроме...
Взгляд Лин Учэня едва уловимо скользнул по Сыту Мо, чьё дыхание, казалось, только что на мгновение изменилось, а затем переместился на кажущийся безмятежным профиль Мин Юэ.
В его глубоких глазах промелькнула еще более насмешливая тень, но он ничего не сказал, молча спрятав это «открытие» на самом дне души.
Когда Ин Чжу удалилась...
Занавеску внутренних покоев приподняли с краю, и лекарь доложил полушепотом:
— Наложница пришла в себя.
Воздух будто на миг замер.
Наньгун Цзюэ поднялся первым, Мин Юэ последовала за ним, а Лин Учэнь молча подался в сторону, давая проход, хотя взгляд его следовал по пятам.
Лань Синьжоу лежала под шелковым одеялом, бледная как полотно, с посиневшими от потери крови и остатков яда губами.
На мгновение её взгляд потерял фокус, но тут же собрался, и она в упор уставилась на вошедшего Наньгун Цзюэ.
Тусклый свет ламп в лекарской отражался в её глазах, выдавая глубокое подозрение и страх.
Собрав последние силы, она подняла правую руку и указала на него дрожащим пальцем.
Голос её был слаб, но от него веяло ядовитым холодом:
— Наньгун Цзюэ... это ты?
Всего семь слов вместили в себя пятнадцать лет ненависти и недоверия.
Шаги Наньгун Цзюэ замерли в трех шагах от ложа.
Он смотрел на женщину, с которой некогда делил супружеское ложе, которая своими руками отобрала у него дочь и которая теперь, лежа на больничной койке, пылала ненавистью и подозрениями.
В той выжженной пустыне, что давно стала его сердцем, остыли даже последние угольки.
Он не испытывал ни гнева, ни желания оправдываться, в нем не было даже капли лишних эмоций.
Он лишь спокойно и с проблеском усталого облегчения глядел на неё, а голос его звучал низко и отчетливо:
— Синьжоу, я уже всё отпустил.
Эти слова ранили сильнее любого яростного опровержения.
Сама фраза «отпустил» означала, что все прошлые обиды, вся их вражда, все те сплетения судеб, что она дорожила или использовала как разменную монету, в его сердце давно стали пылью и не стоили ломаного гроша.
А вместе с тем это значило, что он даже не унизится до столь подлых методов расправы с ней.
Палец Лань Синьжоу застыл в воздухе, в глазах мелькнуло замешательство — и тут же сменилось еще более глубоким чувством, в котором смешались обида и какая-то утрата.
Губы её шевельнулись, словно она хотела что-то сказать.
Но Наньгун Цзюэ больше не смотрел на неё, переведя взгляд на дочь.
В его глазах вновь проступила родительская мягкость и тяжесть на сердце:
— Раз ты пришла в себя, мне пора уходить.
Место это было опасным, задерживаться здесь ему не стоило, к тому же он не желал снова ввязываться в пустые перепалки с Лань Синьжоу.
У Мин Юэ сжалось сердце, она шагнула вперед:
— Отец, береги себя.
Наньгун Цзюэ кивнул ей, и тысячи слов слились в одно тяжелое напутствие:
— Лань-эр, находясь во дворце... во всем будь осторожна, береги себя.
Он еще раз глубоко взглянул на дочь, словно стремясь высечь её образ в памяти, после чего, не колеблясь больше ни секунды, развернулся и зашагал прочь.
Вскоре его силуэт скрылся за занавесью, а спина казалась непреклонной и одинокой.
Во внутренних покоях вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием фитиля.
Лань Синьжоу долго смотрела в ту сторону, где он исчез, пока наконец, словно лишившись всех сил, не откинулась на подушки.
Она закрыла глаза, и с её лица сошла волной вся злая устремленность и подозрительность, уступив место чему-то более сложному, почти опустошенному.
— ...Похоже, это не он, — еле слышно, словно про себя, прошептала она.
Трудно было понять, принесло ли это заключение облегчение или еще более глубокое разочарование.
Мин Юэ (Наньгун Лань) стояла у изголовья, подмечая малейшие изменения в выражении лица матери.
Лин Учэнь же молча застыл в тени, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
То, что Наньгун Цзюэ «отпустил» прошлое, было одновременно и разрывом связей, и объявлением.
А «вера» Лань Синьжоу строилась вовсе не на возрождении доверия, а на холодном расчете, основанном на выгоде и понимании его натуры.
Мужчина, который «уже всё отпустил», действительно не стал бы рисковать ради столь глупой затеи.
Это короткое очное столкновение обошлось без дыма сражений, но провело окончательную черту.
Отец и дочь спешно увиделись, чтобы вновь разлучиться посреди подозрений и опасностей.
А благородная наложница на больничной койке, едва вернувшись с края могилы, похоже, принялась заново пересчитывать каждую фигуру на шахматной доске.
Тишина во внутренних покоях продолжалась...
Пока Лань Синьжоу вновь не заговорила. Голос её все еще был слаб, но в нем звучал властный приказ августейшей наложницы:
— Глава стражи Лин.
Лин Учэнь шагнул вперед:
— Благородная наложница.
— Провести тщательное расследование. Во дворце и за его пределами. Всех подозрительных лиц, все сомнительные места. Дай мне ответ.
Её взгляд опустился на собственное раненое плечо, где намотка бинтов уже пропиталась темным:
— И еще. Всех сопровождавших стражников, поголовно всех... включая Сыту Мо. Вернувшись во дворец, изолировать и допросить каждого по отдельности, не упуская никого.
— Слушаюсь, — Лин Учэнь принял приказ, его лицо оставалось бесстрастным.
Однако в сердце Мин Юэ кольнула тревога. Изолировать и допросить по отдельности... Сыту Мо тяжело ранен и без сознания, как он выдержит подобное?
К тому же мать только что велела ей следить за странностями в поведении Сыту Мо, а теперь собирается бросить его в темницу?
Словно угадав её мысли, Лань Синьжоу перевела на неё взгляд, полный испытующего холода:
— Лань-эр, ты считаешь это неправильным?
— Дочь не смеет, — Мин Юэ опустила глаза. — Просто Сыту Мо тяжело ранен, защищая матушку, едва не лишился жизни. Если заключить его под стражу сейчас, это, боюсь, заставит остальных стражников затаить обиду, к тому же... это помешает ему залечить раны и, возможно, заставит упустить нить, ведущую к яду.
Лань Синьжоу ненадолго замолчала, после чего медленно произвела:
— Тогда повремените с пытками. Но человека необходимо взять под стражу.
Она добавила:
— Если он и впрямь предан, он поймет. А если у него рыльце в пушку...
Она не договорила, но смысл был ясен.
— Слушаюсь. — Мин Юэ больше не стала спорить.
Она знала: таков был неизменный нрав благородной наложницы — лучше ошибочно заподозрить невиновного, чем упустить виновного.
В этот момент вернулась Ин Чжу.
Снаружи донесся её тщательно приглушенный, но отчетливый голос:
— Докладываю наложнице и юному господину: экипаж готов, мы можем в любой момент отправляться во дворец.
Обратный путь во дворец проходил в мрачной атмосфере повышенной готовности.
Лань Синьжоу лежала в просторной, специально оборудованной карете, Мин Юэ (Наньгун Лань) сопровождала её внутри.
Снаружи карету лично охранял отряд под началом Лин Учэня, а Ин Чжу верхом следовала неподалеку.
Тяжелораненый Сыту Мо был устроен в другой повозке, застеленной толстыми мягкими матрасами. С ним ехал лекарь, но в то же время его «охраняло» несколько стражников.
Когда кареты въехали в дворцовые ворота, забрезчил рассвет. На фоне темно-серых небес величественные дворцовые стены казались еще более мрачными и подавляющими.
Лань Синьжоу сразу же перенесли в её личные покои — во Дворец Чжаохуа.
Главный лекарь императорского медицинского ведомства уже ждал со своими людьми и немедленно приступил к консилиуму.
Стрела была извлечена, черная кровь выпущена, но оставшийся яд оказался необычным. Лица лекарей были мрачными, они оживленно обсуждали состав противоядия.
Наньгун Лань (Мин Юэ) осталась ждать в передней зале.
Глядя на суетящихся слуг, вслушиваясь в доносящиеся из внутренних покоев приглушенные стоны матери и шепот врачей, она чувствовала, как в её душе нарастает хаос.
Ин Чжу бесшумно подошла к ней, протягивая чашку теплого чая, и тихо произнесла:
— Юный господин, отдохните немного. А что до стражника Сыту... Глава стражи Лин уже отправил людей отвезти его в отдельную комнату при караульном помещении для лечения и под стражу, пока его жизни ничего не угрожает.
Мин Юэ (Наньгун Лань) взяла чашку, её пальцы были ледяными.
— Я поняла.
Она помолчала, глядя на служанку:
— Ин Чжу, скажи... ты все эти годы следовала за моим отцом?
В глазах Ин Чжу промелькнуло сложное чувство, она кивнула:
— Да. Глава клана... всё это время помнил о вас. Узнав, что вы покидаете дворец с наложницей, он тогда...
Она не договорила, но Мин Юэ всё поняла. Отец тогда рисковал всем, чтобы повидаться с ней.
— Что ты думаешь о сегодняшнем дне? — тихо спросила Мин Юэ.
Ин Чжу настороженно огляделась и понизила голос еще сильнее:
— Время для покушения выбрано идеально, это явно не случайность. Яд редок, похож на... на методы каких-то скрытых сект из мира цзяньху, либо земель Мяо, но в то же время есть отличия.
Она добавила:
— Ин Чжу считает, что хотя Лидер стражи Лин и направил подозрения внутрь дворца, что вполне возможно, но... не исключено, что кто-то намеренно пытался подставить кого-то из влиятельных лиц во дворце, чтобы запутать следы.
Пальцы Мин Юэ слегка сжались.
Мнение Ин Чжу расходилось с предположениями отца и Лин Учэня, указывая скорее на внешние силы.
— И еще, — Ин Чжу замялась, её голос стал едва слышим. — Ожидая снаружи лекарской лавки, я тайком присматривалась и заметила, что помимо нас и дворцовой стражи, издалека за нами наблюдала еще одна группа людей. Действовали крайне скрытно, совсем не похоже на обычных соглядатаев.
Внутри Мин Юэ сработал тревожный звоночек. Другая группа людей? Кто бы это мог быть?
Сообщники убийц, пришедшие проверить результат, или же... богомол ловит цикаду, а позади притаился зяблик?
— Ты говорила об этом отцу или Лидеру стражи Лину?
— Нет. К тому моменту, как я это заметила, глава клана уже ушел, а Лидер стражи был всецело занят расстановкой охраны и допросами, ему некогда было отвлекаться. Рабыня... доверяет лишь юному господину.
Взгляд Ин Чжу был тверд.
Мин Юэ посмотрела на неё, чувствуя себя так, словно прошли века.
Верность девятилетней давности, казалось, ничуть не поблекла от времени и прошлых бед.
Она кивнула:
— Пока держи это в тайне и наблюдай из тени. Сама тоже береги себя.
— Слушаюсь.
Лекари наконец повалили из внутренних покоев гурьбой. Главный лекарь подошел к Мин Юэ с докладом:
— Ваша светлость, яд в теле благородной наложницы временно удалось усмирить. Мы выписали состав для очищения от остатков яда и укрепления жизненных сил. Но этот яд коварен, он повредил меридианы, потребуется долгое лечение, к тому же... боюсь, это может подорвать изначальную основу здоровья наложницы. Впредь за ней потребуется самый тщательный уход, следует избегать любых тревог и душевных потрясений.
У Мин Юэ упало сердце.
Подорвать основу... Это означало, что здоровье и боевые искусства матери могут сильно ухудшиться, что в смертоносной обители задворков императорского гарема станет страшным ударом.
— Благодарю вас, лекари. Используйте лучшие лекарства, спасите её всеми силами.
— Мы сделаем всё возможное.
Когда лекари удалились, Мин Юэ (Наньгун Лань) вошла во внутренние покои.
Лань Синьжоу полулежала на постели, на её щеках появился слабый румянец, но усталость и затаившаяся в глазах неизбывная мгла стали лишь заметнее.
— Всё слышала? — голос Лань Синьжоу был хриплым.
— Да, матушка, — Мин Юэ подошла ближе.
— Подорвана основа... — Лань Синьжоу холодно усмехнулась, в её глазах сверкнул ледяной свет. — Это же хотят лишить меня последней опоры. Какой жестокий метод.
Она посмотрела на Наньгун Лань:
— А что у Лин Учэня, есть успехи?
— Докладываю матушке: Лидер стражи усиливает допросы всех причастных к сегодняшнему дню, точного отчета пока не поступало.
Лань Синьжоу ненадолго замолчала, а затем внезапно произнесла:
— Ступай навестить Сыту Мо.
Мин Юэ замерла.
— Иди не для того, чтобы вспоминать прошлое, — тон Лань Синьжоу был холоден. — А чтобы проверить, пришел ли он в себя и в каком он состоянии. Если очнулся — спроси, что он помнит.
Она добавила:
— Если нет... понаблюдай за осмотром лекарей, обрати внимание на любые странности. Помни, ты идешь «навестить» спасителя по моему повелению, но также и затем, чтобы... отыскать «линию улик».
— Лань-эр понимает, — опустив голову, отозвалась Мин Юэ.
Она знала: это была проверка — проверка Сыту Мо, а возможно, и её самой.
Выйдя из Дворца Чжаохуа, Мин Юэ ощутила лицом прохладный утренний ветерок, отрезвивший её затуманенный рассудок.
В сопровождении двух служанок она направилась в сторону бокового здания, где располагалось караульное помещение стражи.
В мыслях же невольно всплывала та пилюля, тайком скормленная в лекарской.
И то, как в бессознательном состоянии Сыту Мо едва заметно сбросил с лица муку, смягчившись от действия лекарства.
Каков он теперь? Помогла ли та пилюля пережить это испытание?
И что она обнаружит, отправившись туда по приказу матери «для проверки»?
Каждый шаг словно ступал по туману и колючим терниям.
Отречение отца, подозрения и расчетливость матери, непостижимость Лин Учэня...
Тайна, скрывающаяся за тяжелым ранением Сыту Мо — не пытался ли кто-то целенаправленно сжить его со света?
И та самая «другая группа людей», о которой упоминала Ин Чжу...
Всё это, словно невидимые нити, опутывало её со всех сторон, затягивая в самый центр еще более мрачного и непредсказуемого водоворота.
А покои Сыту Мо были уже совсем близко.
Возможно, там скрывался ответ, а возможно — начало еще более опасной бури.
Караульное помещение стражи находилось в западной части дворца, вдали от основных жилых кварталов наложниц, и атмосфера здесь стояла тихая и строгая.
Появление Мин Юэ вызвало легкое волнение.
Охранявшие стражники узнали княжну Лань и, видя, что она прибыла по повелению благородной наложницы навестить «благодетеля», не посмели проявить неуважение, хотя бдительности не утратили.
Сверив жетон, один из младших командиров проводил её к отдельной комнате, где содержался Сыту Мо.
У дверей дежурили двое суровых на вид стражников; завидев Мин Юэ, они отвесили поклоны, но взглядов от двери не отвели.
— Как состояние стражника Сыту? — спросила Мин Юэ (Наньгун Лань).
— Докладываю княжне: лекарь только что сменил повязки, он все еще без сознания, но дышит ровнее, чем вчера вечером, — ответил один из стражников.
Мин Юэ кивнула, знаком велев спутницам ждать снаружи, и осторожно толкнула дверь.
Комната была небольшой, убранство — скромным: лишь кровать, стол да стул.
В воздухе висел густой запах лекарств и легкий дух запекшейся крови.
Сыту Мо лежал на жестком деревянном ложе, укрытый тонким одеялом; торчавшие наружу плечи и руки были туго стянуты плотными бинтами.
Лицо его оставалось бледным, губы потрескались, но брови не были сведены так судорожно, как прошлой ночью, и дышал он куда ровнее.
Молодой лекарь у небольшого столика как раз складывал дорожную аптечку; заметив вошедшую Мин Юэ, он торопливо поднялся и поклонился.
— Излишне. Как он? — Мин Юэ подошла к постели, её взгляд упал на лицо Сыту Мо.
Скормленная пилюля, похоже, возымела действие: по крайней мере, дыхание его больше не казалось слабым.
— Докладываю княжне, раны стражника Сыту крайне тяжелы, рана от пронзившего его кинжала была отравлена ядом, да и крови он потерял слишком много — то, что он до сих пор держится, уже чудо. — Лекарь почтительно ответил. — Однако, судя по утренней смене повязок, в его теле словно бы зародилась какая-то удивительная жизненная сила, защищающая сердце и борющейся с остатками яда, так что ухудшение удалось остановить. Если так пойдет и дальше, да вдобавок поддержать его отварами, жизнь удастся спасти.
— Удивительная жизненная сила? — у Мин Юэ дрогнуло сердце, но лицо осталось бесстрастным. — К чему ты это говоришь?
— Я и сам толком не пойму, — покачал головой лекарь. — По идее, с такими ранами и ядом, даже при своевременной помощи, легко погибнуть от отказа органов или действия яда. Но в теле стражника будто само собой вращается мягкое, но несгибаемое усилие, залечивающее раны и нейтрализующее токсин. Это... не только заслуга лекарств.
Он замялся и добавил:
— Быть может, у самого стражника Сыту весьма недурна внутренняя ци, либо у него есть какая-то особая защитная техника, которая автоматически включилась в критический момент.
Мин Юэ (Наньгун Лань) слегка кивнула, не став допытываться.
Похоже, «Пилюля сохранения жизни Сюань-юань» и вправду обладала невероятными свойствами — она не только вытянула его с того света, но и исподволь сводила на нет остатки яда, залечивая повреждения.
Такие пилюли были бесценны, и у неё самой их хранилось всего несколько штук.
— Когда он очнется?
— Этого... я не смею утверждать. Может, сегодня, а может, пройдет еще день-другой, всё зависит от его воли и силы этой защитной ци.
— Ухаживай как следует. О любых переменах немедленно докладывай.
— Слушаюсь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...