Небесный Владыка говорил бесстрастным тоном, в один миг обнажив все преграды в её сердце.
Мин Юэ, разумеется, понимала эту истину: в Мире Людей проходят десятки лет, а на Небесах минует лишь месяц.
Божественный титул Небесной Владычицы неизбежно требует десятков тысяч лет совершенствования, неужели она не понимала, что мирская суета — лишь иллюзия?
Однако переступить через внутренний барьер она не могла! Это было отвращение и страх перед Лин Учэнем, въевшиеся до мозга костей.
А ещё — неискоренимая вина перед Сыту Мо (Мо Юанем) и... не угасшие до конца чувства.
Внезапно возникла абсурдная, но в то же время исполненная робкой надежды мысль.
Она едва ли не выпалила:
— Достопочтенный Тяньцзун! Можете ли... можете ли вы позволить Мо Юаню тоже пройти через реинкарнацию душ? Если он будет помогать ей со стороны, поддерживать друг друга, возможно...
— Нельзя! — категорично отверг Небесный Владыка, и в его голосе зазвучало не допускающее возражений величие.
— Почему нельзя? — с досадой переспросила Мин Юэ.
Небесный Владыка пристально посмотрел на неё, и этот взгляд, казалось, пронзил несколько тысячелетий времени, разглядев в глубине её души неизменную привычку полагаться на кого-то в трудную минуту.
Светло вздохнув, он произвел:
— Мин Юэ, сотни лет пролетели в одно мгновение, ты забыла прошлое, но твоя натура — при малейших трудностях искать опору в других — осталась точно такой же, как у Циньлань.
— Но... — Мин Юэ всё ещё хотела отчаянно спорить.
— Мин Юэ! — голос Небесного Владыки стал тяжелее, в нём послышалось предостережение. — Если ты будешь упорствовать в своём, ведаешь ли ты о последствиях?
Не дожидаясь ответа Мин Юэ, Небесный Владыка взмахнул рукавом, и чистый свет превратился в чертоге в водяное зеркало-иллюзию.
— Вот он, итог вашей совместной дороги! Смотри же внимательно!
Первая иллюзия: исход совместного пути с Мо Юанем.
Внутри иллюзии сменялись картины: Смертный Мир, шумные и процветающие торговые улицы.
Прошедший через реинкарнацию душ Мо Юань (быть может, сохранивший память, а быть может, движимый инстинктивной бдительностью) действительно, как и предсказывал Небесный Владыка, внешне на всё соглашался, но в глубине души питал явные мятежные намерения.
Благодаря своему выдающемуся таланту он очень быстро заявил о себе в Смертном Мире и ещё раньше повстречал воплощение Лин Учэня.
Он вовсе не верил в какие-либо учения об избавлении от кармы, а чувствовал лишь, что это очередное переплетение судеб между Мин Юэ и Лин Учэнем. Гнев и обида за «предательство» сжигали его изнутри.
В одну из лунных ночей он неожиданно отыскал ещё слабое воплощение Лин Учэня и, не обращая внимания на протесты Мин Юэ, с мечом наготове...
В иллюзии маленькое тельце падало на землю, и перед глазами отчетливо выступало искаженное от ужаса и боли лицо Мин Юэ.
Однако бойня на этом не закончилась.
Мо Юань резко обернулся, и его налитые кровью глаза намертво пригвоздили Мин Юэ к месту, пылая пронзительной ненавистью и насмешкой:
— Наньгун Лань! Разумеется, это ты! Ради него ты раз за разом бросаешь вызов небесам и меняешь судьбы! При такой навязчивой привязанности разве достойна ты заикаться о вознесении?
Свет меча взметнулся вновь — удар был нанесён не на поражение, но жестоко и безжалостно отсек её духовный корень!
— В этой жизни ты навсегда останешься в этой земной пыли, будешь коротать время рядом с его трупом! Я не стану убивать тебя, я хочу, чтобы ты жила и собственными глазами видела, как всё, что ты оберегала, превращается в прах!
Иллюзия замерла на моменте, когда Мин Юэ, полностью лишившись совершенства, в отчаянии рушилась на землю.
Водяное зеркало рассеялось.
Лицо Мин Юэ побледнело, она отшатнулась, а на лбу уже выступил холодный пот.
Столь бескомпромиссный, столь суровый исход намного превосходил её худшие ожидания. Ненависть Мо Юаня зашла так глубоко...
— Нагляделась? — голос Небесного Владыки вырвал её из оцепенения. — Если он вмешается, то не только не пройдёт испытание скорбями, но из-за его противления заранее спровоцирует перемены и породит ещё большие беды. Разве могут кармическая связь и реинкарнация служить игрушкой для ваших расчётов?
Взгляд Мин Юэ потускнел, а крошечная искра надежды в сердце оказалась полностью растоптана.
Помолчав немного, она подумала о другом, казавшемся «надежным» компромиссном решении, и предприняла последнюю слабую попытку.
Осторожно промолвила:
— Достопочтенный... не может ли Мин Юэ хотя бы сказать ему, что она просто уединяется на сто лет? Чтобы он... не искал её и мог успокоиться?
Ей казалось, что, по крайней мере, если Мо Юань будет знать, куда она направилась, это, возможно, умерит его беспочвенные догадки и гнев.
В глазах Небесного Владыки промелькнуло сложное чувство, похожее то ли на жалость, то ли на беспомощность.
Он снова поднял руку, и перед ними возникла вторая водяная иллюзия.
— Глупышка, одна-единственная весточка способна поднять волны до небес.
Вторая иллюзия: исход предупреждения об уединении.
Новая сцена разворачивалась в чистом свете: весть об уединении и прохождении испытания Мин Юэ тем или иным образом дошла до Мо Юаня.
Поначалу он лишь молча стоял во дворе той убогой обители на Втором Небе, глядя в сторону Шестого Неба, а взгляд его был мрачен и глубок.
Однако за этой безмятежностью скрывалось яростное течение.
Он не успокоился, как того желала Мин Юэ, а напротив, начал любой ценой задействовать все прежние связи и людей, безумно пытаясь выведать истинную причину её уединения.
Кадры иллюзии проносились с бешеной скоростью: Мо Юань вламывается в Павильон Запретных Книг, игнорируя небесные законы и силой перелистывая древние фолианты с записями о кармических тайнах;
он разыгрывает уединившихся звездных чиновников, обменивая личные боевые заслуги или угрожая силой ради предсказания судьбы звезды Мин Юэ;
он даже несколько раз напролом прорывался в Зал Сымин, пытаясь заглянуть в Книгу Судеб, а исходившая от него аура убийственной злобы заставляла мелких небожителей в зале дрожать от страха.
Во время одной из попыток силой применить древнее тайное искусство прослеживания истоков он подвергся жесточайшему обратному удару — изо рта брызнула кровь, но в глазах вспыхнул пугающий блеск.
Среди осколков разбитых образов он уловил главное: принадлежащую Наньгун Лань печать души и первородную суть Небесной Владычицы Мин Юэ, которые в какой-то скрытой точке пространства и времени идеально совпали!
— Наньгун Лань... Мин Юэ... Это и вправду ты! Оказывается, это ты! — в иллюзии Мо Юань смеялся, глядя в небеса, и этот смех звучал трагично и безумно.
Последняя капля нежности в его глазах окончательно стерлась, превратившись в испепеляющий гнев и боль от обмана:
— Какое славное уединение! Какая великолепная Небесная Владычица! Как же искусно ты меня обманула!
Он резко устремил взгляд в сторону Зала Чжаохуа, и его глаза стали подобны отравленным стрелам.
— Думаешь, спряталась, и всё обошлось? Мы ещё сочтемся по этому счёту!
В конце концов сцена зафиксировалась на том, как Мо Юань с мечом в руке, окруженный нестабильной и бурной бессмертной силой абсолютной ярости, шаг за шагом направляется к барьеру Зала Чжаохуа.
Эта непреклонная спина была наполнена одержимостью сокрушить правду любой ценой.
Водяное зеркало вновь растворилось, и в зале воцарилась мертвая тишина.
— Теперь поняла? — в голосе Небесного Владыки послышалась доля тяжелой обреченности. — Сказать ему об уединении не только не успокоит его, но напротив, разожжет все его подозрения и навязчивые идеи. Он без оглядки ринется докапываться до правды, пока... не сорвет все твои маски. Поднятая им буря и разрушения могут оказаться еще более ужасными по последствиям, чем если бы он шел рядом.
Мин Юэ застыла на месте, окаменев от невыносимого холода.
Она смотрела на то, как в иллюзии зарождалось подозрение Мо Юаня, перерасало в уверенность, сменялось шоком и яростью и, наконец, скатывалось в одержимое безумие, и её сердце словно разрывали на части.
Оказывается, даже самое простое слово об «уединении» было несбыточной роскошью.
Любая утечка информации станет искрой, способной воспламенить все накопившиеся в его душе обиды и подозрения, лишь ускоряя его путь к постижению самой жестокой правды.
Она горько и отрешенно усмехнулась — эта усмешка была наполнена отчаянием, а голос звучал так тихо, что её едва можно было расслышать:
— Я поняла... Узнай он, что я — Наньгун Лань, он станет ненавидеть меня до мозга костей, так с чего бы ему верить хоть единому моему слову... Это были лишь мои несбыточные мечты.
Казалось, с того самого момента, когда она бросила вызов небесам и изменила свою судьбу, все пути для неё были наглухо отрезом.
Ей оставалось лишь загнать весь свой страх, обиду, досаду и пронзающую сердце боль в самые глубокие тайники души.
Склонившись в почтительном поклоне с полным отчаянием и смирением на лице, она произнесла:
— Мин Юэ... принимает волю. Удаляюсь.
Небесный Владыка слегка кивнул и больше ничего не добавил.
Одним щелчком пальцев он исказил пространственные законы вокруг Мин Юэ, и картина перед её глазами мгновенно переменилась: она уже находилась в холодном и одиноком Зале Чжаохуа на Шестом Небе.
Двери зала бесшумно затворились за её спиной, мощный барьер вмиг отрезал внутреннее пространство от внешнего мира, разорвав все её связи с реальностью.
Мин Юэ одиноко стояла посреди пустого великого зала, а за окном клубилось бескрайнее море облаков.
Слова Небесного Владыки, решительные и одержимые лица Мо Юаня в обеих иллюзиях, искаженная одержимость Лин Учэня... всё это словно ледяные оковы крепко сковало её.
Чудовищное бессилие и пронзительный холод затопили её с головой.
Впереди простиралась туманная неизвестность, а путь назад был отрезан. Это наказание оказалось куда страшнее полного уничтожения души и тела.
Она медленно закрыла глаза.
Как ей вынести эту невыносимо долгую, безнадежную сотню лет земной жизни?
Стоило закрыть глаза, как в темноте перед ней отчетливо вставало мягкое и лицемерное лицо Учэня.
Мысль о том, что ей придется сто лет делить кров с этим омерзительным существом, пугала сильнее любой пытки.
Обрести душевный покой? Да как же мне обрести покой!
Личные чувства перед лицом простых смертных и шахматной партии Небесного Владыки, конечно, ничтожно малы, однако эта навязанная «жизнь» в паре с заклятым врагом сама по себе является самой жестокой карой.
И в тот самый момент, когда это бесконечное удушье и отвращение едва не поглотили её целиком, слабый тусклый свет внезапно рассеял мрак в её сердце.
Погодите-ка...
Небесный Владыка приказал ей лишь провести с Лин Учэнем всю земную жизнь, но вовсе не уточнял, как именно... эта жизнь должна пройти?
Одна дерзкая мысль прорвала почву, неся в себе изрядную долю извращенного злорадства: а что, если притвориться, будто относишься к нему с бесконечной нежностью, а самой исподволь подтачивать его жизненные силы и сократить ему годы жизни?
Едва зародившись, эта мысль тут же была ей подавлена.
Нет, Небесному Владыке требуется «естественная жизнь и смерть», любые следы постороннего вмешательства могут повлечь за собой непредсказуемые последствия, риск слишком велик.
Она сосредоточенно погрузилась в раздумья, и в темном зале ярко блеснул её взгляд.
Раз уж земной век не тронуть, можно ударить по самому корню. Что, если он... потеряет способность к продолжению рода?
На её губах расцвела зловредная и вместе с тем приносящая облегчение улыбка.
Сколь прекрасный план!
Гром среди ясного неба: это позволит и исполнить волю Небесного Владыки «прожить вместе всю жизнь», и с самого корня превратить эту тщательно вынашиваемую Лин Учэнем «любовную связь» в абсолютную насмешку!
Стоило этой мысли утвердиться, как вся накопившаяся тяжесть вмиг испарилась.
Мин Юэ была готова рассмешиться во весь голос в глубине души, и эта безмолвная волна бушевала в её груди, принося мстительное, упоительное удовлетворение.
Ха-ха-ха-ха-ха!
Лин Учэнь, если б ты только знал, что в результате всех своих хитроумных усилий добьешься участи евнуха, смогла бы твоя лицемерная маска удержаться на лице?
Определившись с решением, она позволила этому замыслу ещё полчаса полыхать в сердце, прежде чем тот постепенно остыл и осел на дно.
Глубоко вздохнув, она собрала все выплеснувшиеся эмоции и запечатала их под гладкой ледяной коркой внешнего спокойствия.
Раз решение принято, больше не о чем беспокоиться.
Теперь предстояло поставить вокруг себя изолирующий судебный барьер и приготовиться к уединению, где её никто не потревожит.
Ради себя самой и ради того, чтобы вскоре началось это «великое представление».
Завершив возведение барьера, Мин Юэ закрыла глаза и сосредоточилась, сложив древнюю печать и погрузив все свои духовные помыслы в море сознания.
— Сердце Времени, откройся!
Вспышка света между бровей озарила зал хаотичным сиянием.
Время замерло, всё сущее остановилось.
Следом её душа мягко, но неотвратимо отделилась от плотской оболочки.
Паря в воздухе, она смотрела на сидевшую внизу неподвижную оболочку, между ними тянулась лишь тончайшая серебряная нить.
Траектория реинкарнации уже пролегла перед глазами.
Больше не колеблясь, её душа обратилась в поток света и устремилась по следу навстречу уготованной земной судьбе.
В зале же оставалось лишь покоиться божественное тело, подобное спящему.
Пятнадцатый год правления Сюаньчэнь, пришло лето.
Летний ветер овевал внутренние дворы семьи Наньгун, цикады надрывались вовсю.
Душа Мин Юэ, подобно легкому перышку, тихонько опустилась в шестилетнее тело Наньгун Лань.
В тот миг полуденный солнечный свет пробивался сквозь оконную решетку, а в столовой витал аромат домашних блюд.
Она сидела рядом с батюшкой Наньгун Цзюэ, напротив восседали поседевший дедушка Наньгун Сюань и добрая бабушка, а позади тихо стояла двенадцатилетняя девушка-стражница Ин Чжу.
Служанка Сяо Ди еще не появилась в особняке, и всё было в точности так же, как в самом начале её воспоминаний.
Она жадно смотрела на профиль отца, прислушиваясь к его балующему, но беспомощному голосу...
Это было то самое тепло, ради которого она повернула вспять время и из последних сил пыталась вновь коснуться его в переплетениях прошлых жизней —
— Поглядите на эту глупышку, опять уснула прямо за едой...
Рисинки еще оставались во рту, но сонливость нахлынула волной.
В полудреме она услышала добродушный смех деда:
— Пусть поспит, проголодается — поест.
В голосе бабушки прозвучал упрек:
— Цзюэ-эр, лучше бы ты покормил Лань-эр, она сама слишком медленно ест.
Наньгун Цзюэ опустил палочки, и в его голосе прозвучала непреклонность:
— Ни за что! В шесть лет её еще с ложечки кормить? Что за срам? В каком доме детей в шесть лет кормят взрослые?
Стоило этим словам затихнуть, как Мин Юэ резко очнулась. Усталость, свойственная шестилетнему ребенку, тяжким грузом давила на душу.
Она бессознательно пробормотала детским голоском:
— Ой... а почему ты снова заснула?
В устах взрослых это досадливое бормотание прозвучало так, будто ребенок корит самого себя, словно важный маленький взрослый.
Она с трудом пожевала пару раз, внезапно нахмурила маленькие брови и невнятно произнесла:
— Еда кажется... испорченной...
И уже собралась выплюнуть её.
В следующее мгновение раздался всеобщий хохот.
Наньгун Цзюэ испуганно и весело одновременно замахал руками, боясь, что она выплюнет всё прямо на стол:
— Лань-эр, подожди плеваться!
Он повернулся и крикнул прислуге:
— Живо поднесите чашу!
Ин Чжу прикусила губу, сдерживая улыбку, и её плечи слегка задрожали.
Служанка быстрым шагом подскочила ближе, умело подставив фарфоровую пиалу к губам маленькой Наньгун Лань:
— Барышня, выплевывайте.
Под улыбчивыми взглядами всех присутствующих крошечная девочка без спешки выплюнула рисовую кашицу в пиалу, затем взяла чашку с водой, ополоснула рот, булькнула и снова всё выплюнула, а напоследок подняла платочек и тщательно промокнула уголки рта.
Вся эта череда движений была плавными и естественными, отчего смех в комнате оборвался на полуслове.
Все присутствующие замерли.
Наньгун Цзюэ первым пришел в себя, протянул руку и легко коснулся её лба.
В его глазах читалось крайнее удивление:
— Лань-эр? — он внимательно разглядывал дочку еще какое-то время. — Не лихорадиит?
Мин Юэ глянула на отца, и тоска по ушедшим эпохам забурлила в груди подобно приливу.
Сдерживая слёзы, она распахнула чистые глаза и нежным голосом ответила:
— Батюшка, я не болею. Лань-эр просто стала умнее.
И тут же звонко рассмеялась.
— Ха-ха-ха... — он заключил её в объятия. — Хорошо, хорошо, моя Лань-эр поумнела! Моя сокровища-дочка стала умнее!
Бабушка согласно закивала, а морщинки у её глаз разгладились:
— Главное, что поумнела, главное, что поумнела... Ешьте же, все за стол.
Тот летний день выдался на редкость ласковым.
Оказавшись в теле маленькой Наньгун Лань, Мин Юэ шла, держа отца за руку, слушала старинные предания из уст дедушки и прижималась к бабушке, пока та покачивала её на коленях.
Она украдкой заглянула в сосредоточенные глаза Ин Чжу, зная, что эта девочка в будущем станет её острым мечом и самым надежным, молчаливым щитом.
В час петуха, во дворе, залитом лучами заходящего заката, она посмотрела на юную Ин Чжу, и в ней внезапно взыграло ребячество — семеня короткими ножками, она побежала вперед, нарочно прибавив шагу.
Разумеется, оступившись, она с криком «ой» шмякнулась оземь, и коленку пронзила легкая боль.
Оглядев себя, она заметила небольшую ссадину, из которой сочилась тоненькая струйка крови.
Подняв голову, она увидела вдали фигуру Наньгун Цзюэ.
«Дрянно дело», — промелькнуло в голове у Мин Юэ. «Разве шестилетний ребенок упадет и не заплачет?»
Мысль мелькнула молнией, и она мгновенно включила нужные эмоции: скривила губки, глаза мгновенно заволокло слезами, и она принялась жалобно хныкать и реветь — негромко, но достаточно жалостно.
Едва раздался плак, как в следующий же миг возле неё очутилась фигура.
— Госпожа!
Это была Ин Чжу.
Она бережно подняла маленькую Наньгун Лань, усадила её на край клумбы, а сама опустилась на одно колено и принялась внимательно осматривать крошечную ранку.
Её движения были мягкими и привычными, она слегка подула на царапину и тихонько утешила:
— Не плачь, не плачь, подую — и сразу перестанет болеть. Садитесь смирно, госпожа, я сейчас принесу лекарство.
Мин Юэ сквозь пелену слез (хоть те и были притворными) смотрела на эту юную девушку-стражницу, с которой ей предстояло делить и жизнь, и смерть.
В этот момент на лице той читалась чистейшая тревога и беспокойство. На сердце сразу стало теплее, и плач постепенно стих.
А неподалеку под навесом галереи стоял со скрещенными за спиной руками Наньгун Цзюэ, молча наблюдая за тем, как дочка упала, плакала, и как её подняла Ин Чжу.
В тот самый миг, когда она упала, его нога машинально сделала шаг вперед, но он вовремя заставил себя остановиться.
Глядя на то, как ловко и толково Ин Чжу обрабатывает ранку, в его глазах промелькнуло удовлетворение и облегчение, и в итоге он просто остался стоять на месте, с нежностью и глубоким смыслом во взгляде созерцая свое чадо, не приближаясь.
Он отлично понимал, что через некоторые незначительные преграды ребенок должен пройти сам, а надежная защита уже находилась рядом с ней.
Когда наконец опустилась ночная тень, она прислонилась к отцовскому плечу, слушая, как он напевает колыбельные её раннего детства. Мин Юэ закрыла глаза, позволив своей душе в этот миг до конца погрузиться в грезу.
Это было украденное ею время, единственное подлинное утешение в жестоких трещинах судьбы.
В первый же день после вселения она провела сказочно-прекрасный летний день среди давно забытой родственной теплоты и молчаливой защиты.
Несколько дней спустя черная повозка с плоской крышей семьи Наньгун прогрохотала по вымощенным синим камнем улицам, направляясь к тренировочному полю на окраине города.
Копыта звонко стучали, занавески покачивались от ветра, сквозь них смутно виднелось сосредоточенное лицо Наньгун Цзюэ и прильнувшая к нему маленькая фигурка.
Внутри повозки Наньгун Цзюэ отложил семейную бухгалтерскую книгу, которую только что просматривал.
Через мгновение он повернулся и аккуратно поправил растрепанные ветром мягкие пряди у виска дочери, а его взгляд сочетал мягкость и не допускающие возражений наставления:
— Лань-эр, тренировочное поле — не дом, места там просторные, а людей много. Позже ты будешь держаться рядом с Ин Чжу и никуда не отлучаться, запомнила?
Его голос был звучным и властным, присущим главе клана, но в то же время в нем сквозила отцовская забота.
С этими словами он поднял глаза на сидевшую напротив девушку с прямой спиной.
— Ин Чжу, — в его тоне прибавилось вескости. — Лань-эр еще мала, любопытна, а на тренировочной площадке оружие оков не имеет. Ты должна быть неотступно рядом и гарантировать её абсолютную безопасность.
— Слушаюсь, глава клана. Ин Чжу защитит молодую госпожу ценой собственной жизни и не позволит ей покинуть поле зрения ни на шаг, — сжав кулаки, звонко и твердо ответила Ин Чжу, и в её еще по-детски наивных глазах читалась не по годам зрелость и серьезность.
Получив утвердительный ответ, Наньгун Цзюэ слегка кивнул и вновь перевел взгляд на дочку.
Ин Чжу тоже повернулась к малышке и заговорила мягче, словно успокаивая пугливую птичку:
— Госпожа, вы слышали? Что бы я ни делала, куда бы мы ни направились — смотреть ли на тренировки старших братьев и сестер или к стойкам с оружием, — вы должны быть рядом со мной, держать меня за ручку, договорились?
Мин Юэ (Наньгун Лань) подняла личико, заглянув в преданные и серьезные глаза Ин Чжу.
Она ощущала всю ту напряженность отца и Ин Чжу, словно перед боем, отчего в груди разливалось и тепло, и легкая горечь.
Она изо всех сил закивала маленькой головкой и ответила мягким, чистым детским голоском:
— Угу! Батюшка, не беспокойтесь, и сестрица Ин Чжу тоже. Лань-эр будет самой послушной, куда сестрица Ин Чжу — туда и Лань-эр, никуда не убегу!
Глядя на её послушный вид, уголки плотно сжатых губ Ин Чжу чуть дрогнули, и она протянула руку, чтобы очень бережно погладить мягкие волосы девочки.
Мягко прошептала:
— Госпожа такая умница.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...