Хватит. — Наньгун Лань прервала её, и её длинный меч медленно опустился.
Она повернулась к безмятежному лицу усопшего Сыту Мо, и в её голосе звучали предельная усталость и решимость:
— Когда я выясню всю правду... ни один долг, который придется вернуть, не будет забыт.
Новая могила Сыту Мо уже покрылась тонким слоем снега, отливая в лунном свете холодным сиянием.
Наньгун Лань наклонилась и кончиками пальцев коснулась ледяной земли на могиле.
Она вспомнила тот последний взгляд, когда острый клинок вонзился ему в грудь, — в нём не было ненависти, лишь то понимание, постичь которое она не могла до сих пор.
— Я пожалела... — Снежинки таяли на её ресницах, стекая вниз вместе с капельками влаги. — Сыту Мо, мне следовало выслушать твоё объяснение.
Она медленно поднялась, и ярко-красные свадебные одежды оставили длинный след на снегу.
Когда она заговорила снова, её голос уже вернул себе прежнюю холодность:
— Ин Чжу, передай Сяо Ди, что я не вернусь.
Ночной ветер взметнул скопившийся снег, пронесясь мимо её непреклонного лица.
— А еще Лин Учэню... скажи ему, что свадьба отменяется.
Ин Чжу рухнула на колени, судорожно вцепившись в край её одежды: — Молодая госпожа, умоляю, не уходите...
Наньгун Лань опустила взгляд на человека, который сопровождал её шестнадцать лет, и её голос был холодным, как лезвие:
— Вы все твердили, что защищаете меня, но эти десять лет... — она выдернула край одежды, — оказались лишь тщательно спланированным обманом.
— Нет! — Отчаянный крик Ин Чжу пронзительно прозвучал в снежной ночи. — Молодая госпожа!
— Наша связь госпожи и служанки... — Наньгун Лань прикрыла глаза, — на этом окончена.
Она единым движением взмыла на ветку дерева, и снег с шуршанием осыпался вниз.
Алая фигура несколько раз взметнулась в заснеженном лесу и исчезла.
Её сердце было совершенно пустым, словно самая важная его часть была зарыта здесь вместе с Сыту Мо.
Почему её сердце так болит?
Она должна была ненавидеть его, но теперь, когда он действительно умер, ей казалось, что каждая секунда жизни — это мучение.
Раз уж пробуждение Сердца Времени способно перенести её сквозь время и пространство...
Значит, она сама отправится туда, чтобы сорвать маски со всей лжи и отыскать украденную правду.
Перед тем как окончательно исчезнуть, она бросила последний взгляд назад.
Ин Чжу всё ещё стояла на коленях в снегу, глядя в сторону, куда та ушла, и безутешно рыдала.
На рассвете Наньгун Лань переступила порог постоялого двора, спрятанного в глубоком переулке.
Деревянная дверь скрипнув затворилась за её спиной, отрезая шум суетного мира.
Она погрузилась в деревянную баньку, и тёплая вода укутала её не знающую сна усталость.
Водяной пар клубился, но не мог растопить лед, сковавший её сердце.
В мелькнувшем отблеске взгляде татуировка на запястье резанула глаза: «Верь Лин Учэню, убей Сыту Мо».
Почерк был до боли аккуратным, разительно отличаясь от её собственного свободного и бунтарского почерка.
Это явно была печать марионетки, которую кто-то тщательно наложил, пока она была без сознания.
Кроме Лин Учэня, кто еще мог совершить столь подлый поступок?
Как же слепа я была...
Вода легко колыхнулась, и в памяти отразилась сцена того дня, восьмого числа восьмого месяца.
Сыту Мо на дереве лукаво и вызывающе улыбался краешком губ: «Одолжи мне Сердце Времени... Когда выиграю турнир боевых искусств, я отдам тебе своё сердце».
Но тот Сыту Мо, чьё мастерство владения мечом намного превосходило её собственное, в конце концов так и не ступил на арену.
Теперь, вспоминая об этом, она понимала: за теми легкомысленными словами, возможно, скрывалось совсем другое предупреждение.
Наньгун Лань медленно выдохнула, и на дне её глаз застыл тысячелетний лед:
Лин У-чэнь!
Она взяла короткий кинжал, и лезвие безжалостно полоснуло по запястью.
Боль пронзила её, и кровь зацвела в чистой воде алыми сливами одна за другой, но она даже бровью не повела.
Чем сильнее боль, тем яснее разум.
Каждый удар выскребал грязь, ослеплявшую её глаза все эти десять лет.
Вода в ванне постепенно окрасилась в багрянец, в точности как следы крови, расплывавшиеся на снегу в ту ночь.
Последний след татуировки растворился в кровавой воде, и её взгляд стал чистым, как зеркало, не оставив и следа прежней растерянности.
Когда сгустились сумерки, она уже сбросила эти режущие глаза ярко-красные свадебные одежды, переодевшись в простые белые.
На краю обрыва ветер свистел и низко плыли тучи, она стояла лицом к ветру, и полы её одежд трепетали, словно крылья умирающей бабочки.
Сердце Времени излучало в её ладони тусклый синий свет. Собрав всю свою истинную ци, она вновь полоснула лезвием по ладони.
Кровь змейкой потекла по древним узорам, сплетаясь с внутренней энергией, и меч внезапно задрожал, пробуждая спящую силу.
В тот самый миг, когда рассвет пронзил темноту, она силой мысли зафиксировала время и пространство на точке:
Десять лет назад, седьмое число восьмого месяца.
Небо и земля перевернулись, Млечный Путь потек вспять.
Она бросила последний прощальный взгляд на этот полный лжи мир людей и бросилась в сияющий вихрь.
Вихрь времени и пространства затянул её в бурный поток лет, и в глубинах сознания незримо зазвучал голос:
— Всё увиденное — истинно, нельзя говорить, нельзя вмешиваться, иначе навеки погрузишься в ничто.
Когда она снова открыла глаза, то оказалась в чужом облике.
В бронзовом зеркале отразилось миловидное, но самое заурядное лицо, и лишь в глазах всё еще теплилась непреклонность, принадлежавшая Наньгун Лань.
Семья Наньгун седьмого числа восьмого месяца была вся в праздничных гирляндах и фонарях — они готовились к завтрашнему девятому дню рождения девушки.
Затерявшись среди снующих туда-сюда слуг, она смотрела, как отец Наньгун Цзюэ с улыбкой гладит по макушке маленькую Наньгун Лань.
Эта теплая картина кольнула её сердце болью —
Радость этого мгновения уже сегодня ночью обратится в кровавое море.
Лин Уян ворвался в поместье во главе группы людей в масках.
В зареже пожаров брызгала кровь, не умолкали крики ужаса. Она до боли прикусила губу, ощутив во рту солоновато-сладкий привкус крови.
Ногти глубоко вонзились в ладони, но это не шло ни в какое сравнение даже с сотой долей боли в сердце.
— Береги Сердце Времени... береги истинное сердце... —
Предсмертное напутствие Наньгун Цзюэ зазвучало в ушах слово в слово так же, как в её воспоминаниях.
Она видела, как она сама в девятилетнем возрасте дрожащими руками принимает этот тяжелый меч, как Ин Чжу, вся в крови, защищая её, пробивает кольцо врагов...
— Отец, это твоя дочь проявила сыновнюю немилость... — опустившись на колени прямо в пустоте, она горько заплакала.
Покинув охваченное пламенем поместье, она заметила тринадцатилетнюю Сяо Ди.
Та бежала в направлении, противоположном путям отступления, изо всех сил выкрикивая: «Барышня!»
И в этот момент маленькая девятилетняя Наньгун Лань действительно потеряла Ин Чжу из виду.
Прижимая к груди деревянную шкатулку с Сердце Времени, которая казалась выше неё самой, она неуверенно брела в глубине темного леса, а слёзы страха застилали ей глаза.
В этот самый момент из кустов вывалилась столь же потрепанная фигура.
Это был мальчик лет двенадцати, его одежда была разодрана терновником, а на лице читался тот же испуг, что и у нее.
Однако, заметив дрожащую от страха маленькую Наньгун Лань, он глубоко вздохнул, силой подавляя собственный ужас:
— Не бойся! — мягко успокоил он её. — Лань-эр, не бойся! Береги Сердце Времени! Я слышал от взрослых, что в Сердце Времени сокрыта сила, ведущая в Мир Бессмертных...
Мальчик осторожно погладил маленькую Наньгун Лань по голове, и его голос звучал по-детски, но твердо:
— Сестрица Лань-эр, живи. Когда мы вырастем, мы вместе отомстим за семью Наньгун и за мой род Сыту!
— Братец Мо, папа погиб, мне так страшно... — Маленькая Наньгун Лань горько заплакала.
Двое детей, чьи семьи были стерты с лица земли кровавой враждой, жались друг к другу в эту отчаянную ночь.
Прячась в трещине скалы, они находили в этом единственное утешение посреди кромешной тьмы.
Став невидимой, Наньгун Лань парила в воздухе, а её сердце словно сжимала невидимая рука.
Оказывается, они были знакомы с самого детства, являясь друг для друга единственными искорками во тьме.
А истинными врагами, уничтожившими оба великих клана, был союз Клана Лин У и Клана Лехо!
Она же поверила лжи врага, уничтожившего её род, Лин Уяна, и собственноручно убила этого Сыту Мо, защищавшего её с малых лет.
Примерно полчаса спустя пятнадцатилетняя Ин Чжу, превозмогая боль в раненом теле, отыскала их.
Она нашла обоих детей и отвела их в близлежащую уединенную пещеру.
Наньгун Лань последовала за ними до самого входа, скрываясь в тени. Изнутри донесся плаксивый стон маленькой Наньгун Лань:
— Моя голова... так болит...
Будущая Наньгун Лань прекрасно знала: это были первые признаки действия Проклятия Забвения.
Маленький Сыту Мо и Ин Чжу перепугались не на шутку. Маленький Сыту Мо попытался передать крохи своей внутренней энергии маленькой Наньгун Лань, но это не принесло никакого результата.
Глядя на мучения юной госпожи, Ин Чжу металась в отчаянии:
— Так нельзя! Я... я пойду в город за лекарствами!
С этими словами, забыв о собственных ранах, она бросилась бечь из пещеры навстречу таящейся снаружи опасности.
Правда оказалась острее ножа, и каждый удар разил наотмашь.
Это скрытое печатью прошлого потихоньку обнажало свою кровавую изнанку...
Наньгун Лань неподвижно стояла над рекой времени, наблюдая, как из года в год повторяется эта реинкарнация, разворачиваясь перед ней бесконечным кровавым свитком.
С первого по четвертый год, аккурат в восьмой день восьмого месяца, Лин Учэнь неизменно являлся точно в срок.
Во дворе, залитом лунным сиянием, он брал её за руку, а его голос звучал так мягко, что в нем могли утонуть звезды:
— А Лань, не бойся, все те кошмары позади. Пока старший брат рядом, он защитит твой покой до конца дней.
Речи были нежными, но на дне глаз прятался бездонный расчет.
Едва стихали его слова, как сверху доносился легкий шорох черепицы.
Фигура юного Сыту Мо мелькала в лунном свете:
— Лин Учэнь, лицемерный негодяй!
Его звонкий, подобный звону обнаженного меча голос эхом разносился окрест, но сам он уже удалялся, оставляя раскачиваться лишь одинокий колокольчик на карнизе, звучавший безмолвным вздохом.
На пятый год празднования Середины Осени семнадцатилетний Сыту Мо уже не ограничивался издалека брошенными упреками.
С мечом в руке он ворвался на тренировочную площадку Клана Лин У, целясь острием прямо в грудь Лин Учэню:
— Все эти годы ты пользовался тем, что она лишена памяти, и оплетал её ложью. Сегодня я непременно сорву с тебя личину!
Свет меча сверкнул молнией, оставив трехдюймовый разрез на рукаве Лин Учэня.
Однако, будучи в меньшинстве, Сыту Мо был вынужден отступить с ранениями, оставив на голубых каменных плитах лишь капли алой крови.
Начиная с шестого года, Наньгун Лань оставалась там всё дольше и дольше.
Она заметила, что Сыту Мо неизменно приходил с интервалом в несколько месяцев, под предлогом попытки завладеть «Сердцем Времени» на самом деле совершая «покушения».
Во время стычек его удары казались смертельными, но клинок всегда замирал в дюйме от её горла.
Еще больше её поражало то, что каждый раз, уходя раненым, он непременно «случайно» обронил бы Сердце Времени на дороге, по которой она непременно должна была пройти.
— Раз оно тебе так нужно, почему ты каждый раз оставляешь его? — не выдержав, спросила она однажды.
Прижав рукой кровоточащее правое плечо, Сыту Мо ответил низким голосом:
— То, что дается слишком легко, мне не нужно.
На седьмой год всё незаметно изменилось.
В ночь на седьмое число восьмого месяца Сыту Мо не стал отбирать меч, а воспользовался темнотой, чтобы увести её из Клана Лин У.
И выложил всю запечатанную правду до последнего слова.
По дороге они бежали, и он бережно поддерживал её, изнемогающую от действия Проклятия Забвения, мягко стирая пот с её лба.
— Прости, я не могу спасти тебя, — сокрушенно произнес он. — Завтра, когда ты проснешься, ты снова забудешь всё, что было в этом году, и забудешь меня.
Он замолчал, и его голос зазвучал тяжело и непреклонно, как железо: — Лань-эр, если однажды я погибну от твоего меча...
У Наньгун Лань раскалывалась голова, и она резко прервала его:
— Тогда убей меня первым! Я больше не хочу быть обманутой...
Внезапно появился Лин Уян, источая смертоносную ауру:
— Неисправим, оставить тебя в живых нельзя!
Одним ударом он поразил Сыту Мо в спину, и юноша, словно оборванный воздушный змей, сорвался вниз в пропасть.
Будущая Наньгун Лань больше не оборачивалась на уводимую прочь себя, вместо этого бросившись следом за Сыту Мо.
Она видела, как он, шатаясь, прячется в ту самую знакомую пещеру.
В лунном свете темный отпечаток ладони на его спине выступал сквозь кости, а старые раны переплетались со свежими, отчего её сердце пронзила острая боль.
Она оставалась невидимой у входа в пещеру до самого рассвета, пока Сыту Мо с трудом не ушел.
Раз уж она ступила в реку времени, то принести с собой утерянный трактат семьи Сыту не считалось вмешательством в Кармическую Связь.
Она тихонько вошла в пещеру и на окровавленной соломенной подстилке оставила экземпляр «Секретная техника семьи Ситу: Меч Падающих Звезд».
На обложке трактата особым лекарством было выведено мелким шрифтом:
«Падающая звезда догоняет луну, девятый стиль применяй с осторожностью; таящий во тьме клинок готовься отразить от того, кто за спиной».
С тех пор в течение трех лет в ночи восьмого дня восьмого месяца больше не появлялось следов того юноши, охотящегося за мечом.
Лишь лунный свет по-прежнему безмолвно заливал пустой карниз, такой же холодный, как заупокойная молитва.
Время было бумагой, а кровь и слезы — тушью.
Все невысказанные слова обратились в вечное молчание Млечного Пути.
Воспоминания десятого года Наньгун Лань помнила отчетливо — именно она собственоручно вонзила клинок в сердце Сыту Мо.
Она не смела смотреть снова, слезы давно затуманили ей взор.
И теперь она приняла твердое решение: прорваться в Мир Бессмертных и отыскать хотя бы призрачный шанс всё исправить.
«Оказывается... ты с самого начала знал, чем всё закончится».
Она протянула руку, желая коснуться этих разбитых осколков времени, но её пальцы скользнули лишь по пустоте.
Десять лет реинкарнации, и правда оказалась острее ножа.
Она разглядела расчет за каждым словом «А Лань» от Лин Учэня и поняла истинный смысл защиты, скрытой за каждой «попыткой отнять меч» от Сыту Мо.
Те намеренно оброненные им Сердца Времени и его невысказанные предостережения теперь превратились в пронзающие сердце клинки.
Больнее всего было вспомнить седьмой год за пределами той пещеры, когда она воочию видела, как он, волоча израненное тело, шептал в предрассветную тьму пустоте:
«Если тебе суждено забыть меня... то хотя бы выживи».
Сквозь затуманенные слезами глаза Наньгун Лань решительно повернулась.
Река времени с грохотом сомкнулась за её спиной, и все кровавые воспоминания запечатлелись на запястье тонким шрамом —
Это был след от соскобленной ею татуировки, который теперь стал незаживающей раной.
— Сыту Мо, жди меня.
Она крепче сжала Сердце Времени, и клинок вспыхнул невиданным доселе ослепительным сиянием, словно откликаясь на её выстраданное сквозь десятилетия моление.
На этот раз она не оглядывалась на прошлое, а взмахнула мечом, рассекая пустоту —
Энергия меча разорвала пространственную трещину: позади остались десять лет преданной крови и лжи, а впереди мерцал призрачный шанс на выживание в Мире Бессмертных.
«Пусть даже придется бросить вызов Небесному Пути и рассыпаться прахом, я вырву тебя из лап реинкарнации».
В тот самый миг, когда её фигура растворилась в сиянии, ей показалось, что она слышит доносящийся из далёкого прошлого смех двенадцатилетнего юноши под луной:
«Лань-эр, ведь Сердце Времени — сокровище, способное открыть путь в Мир Бессмертных».
Десятилетняя реинкарнация наконец прозрела, и одинокий меч устремился к бессмертному пути.
Все книголюбы здесь, наслаждайтесь очарованием фэнтезийных романов о любви.
Остаточная мощь пространственной трещины, подобно мириадам пожирающих кости муравьев, безумствовала в меридианах Наньгун Лань.
Она рухнула на бесплодные осколки звезд, и вокруг клубилась свирепая хаотичная духовная ци, разрывая незаживающий шрам на её запястье и издавая тихий жалобный стон.
Она силой заставила себя применить Первоначальное Толкование Внутренней Энергии для медитации, как внезапно вырвался из кокона долго дремавший внутренний демон —
Она воочию очутилась в том самом дворе десятого года.
Сердце Времени вонзилось в грудь Сыту Мо, и лунный свет отразился в его бледном лице, точно в стекле.
Те глаза, что вечно сияли звездами, теперь были настолько пусты, что в них не отражался её силуэт.
— Сыту Мо! — она бросилась вперед, пытаясь вытащить меч, но её пальцы прошли сквозь его постепенно прозрачное тело.
Сыту Мо медленно поднял голову, обхватил лезвие рукой и вытянул клинок, а кровь рассыпалась из раны мелкими звездными пылинками.
Но в тот самый миг, когда клинок полностью освободился, он резким движением развернул его и точно вонзил ей в сердце.
— Этот удар, — его голос словно пронесся сквозь вечные звездные реки, — возвращаю тебе.
В момент, когда взорвалась пронзительная боль, она рухнула на колени, воочию наблюдая, как он рассыпается потоком струящихся искр.
Лишь эхо продолжало витать в воздухе:
— В конце концов... ты мне не поверила.
Фантомная боль в груди еще не утихла, как она уже перенеслась в парящие облачные чертоги.
Лин Учэнь заваривал чай, и на белоснежных обшлагах его рукавов смутно проступали вышитые серебряной нитью завитки —
Печать техники «Ткачество снов» Клана Лин У, секрет, который она разгадала лишь спустя десять лет реинкарнации.
— Приснился кошмар? — он протянул ей фарфоровую чаасу, а его кончики пальцев скользнули по её виску.
Ядовитый туман Благовония Забвения незаметно заполнил всё вокруг:
— Сыту Мо сошел с ума от одержимости, он пытался подчинить твой разум иллюзией... К счастью, я вовремя уничтожил его душу.
Она уставилась на смененную им на поясе Нефритовую подвеску Успокоения Духа, и ей внезапно вспомнились слова побега на седьмой год.
Шепот Сыту Мо, прислонившегося к колонне разрушенного храма: «Каждый раз, когда Лин Учэнь доводит до конца очередную ложь, он меняет нефритовую подвеску».
— Уничтожил его душу? — она взмахом рукава разбила чашку, осколки и холодный чай брызнули в стороны.
— А что за резонирующее со мной дыхание исходит из того Кристалла Души? И что за проклятие отслеживания, выжженное твоей собственной рукой на моем запястье?
Лин Учэнь раскрыл складной веер из туши, и тысячи иллюзорных теней закружились в воздухе:
— Когда ты поймешь, кто на самом деле твоя истинная опора...
Его фигура растаяла в аромате персикового цвета, оставив лишь соблазнительный шепот:
— А Лань, я буду вечно ждать твоего возвращения.
Тьма поглотила всё вокруг, и она провалилась в бесконечную галерею.
С обеих сторон водные завесы отражали кровавую реинкарнацию:
Пятый год — уходя, Сыту Мо бросил полный недосказанности прощальный взгляд на её окно.
Седьмой год в пещере — он перед призрачным светом костра репетирует, как встретиться с ней, потерявшей память.
И наконец, финал десятого года — та улыбка облегчения на его губах, когда она вонзила меч в его сердце.
— Нет! — она разрушила водную завесу, но её осколки обратились в бесчисленных окровавленных двойников «Наньгун Лань», окруживших её со всех сторон.
Одни плакали, уверяя: «Я была вынуждена», другие гневно кричали: «Почему ты ему не поверила?», третьи занесли мечи над собственными сердцами...
В тот самый момент, когда её сознание было готово рухнуть, чья-то рука неожиданно крепко сжала запястье её руки с занесенным мечом.
Подняв голову, она увидела Сыту Мо из седьмого года — темный след от удара ладони на его спине всё еще сочился кровью, но взгляд был чист, как в первый день:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...