С воспоминанием о той нежной заботе, с которой Лин Учэнь исцелял её стертые «воспоминания», эти образы переплелись и столкнулись, порождая странное чувство надлома.
Почему... существовало две совершенно разные развязки?
Она с усилием массировала пульсирующие виски.
Внезапно в её сознании промелькнула тёмная фигура Сыту Мо и его сложный взгляд, брошенный на неё.
Она тут же покачала головой, отгоняя это видение!
Она была уверена в «фактах», в которых не сомневалась ни секунды:
— Это молодой господин Лин У спас тебя в смертельный час и привел в Клан Лин У под свою защиту. (Голос Ин Чжу)
— Если бы Чэнь-эр вовремя не обнаружил тебя, ты бы давно сгорела в пламени, и род семьи Наньгун прервался бы. (Голос Лин Уяна)
— Ты тогда слишком сильно испугалась, твои воспоминания спутались, и то, что ты не помнишь деталей — совершенно естественное дело. (Голос Лин Учэня)
Единственной истиной, в которой она была уверена, была преданность Ин Чжу.
Именно Ин Чжу лично подтвердила, что её спас Лин Учэнь, а приютил Лин Уян.
Так неужели это действительно был Лин Учэнь?
Но эти две картины по-прежнему боролись в её голове: одна несла в себе подлинный испуг, запах земли и неразгаданные тайны;
другая — безупречная и теплая, но словно бы лишённая той предельной остроты, что свойственна грани между жизнью и смертью.
Наньгун Лань крепко обхватила себя руками, чувствуя, как холод пробирает до костей.
Что, если... что, если даже их первая встреча и спасение были совсем не такими, какими она их помнила?
Отец велел ей оберегать истинную суть своего сердца.
А её сердце в этот момент стояло на узкой грани между настоящим сном и внушенными воспоминаниями, испытывая невиданную доселе растерянность и колющую боль.
Тот пожар, казалось бы, угасший десять лет назад, словно и не думал отдаляться — он по-прежнему таился в тени, выжигая десять лет её пустующего познания мира.
Двадцать восьмой день двенадцатой луны, дата свадьбы уже назначена, и эта весть пронеслась по миру подобно зимнему ветру,
докатившись до каждого уголка цзянху. Сыту Мо, разумеется, тоже обо всем узнал.
Он стоял под сухими ветвями среди холодных ворон, сжав пальцы до белизны костей, а на его губах застыла ледяная усмешка.
— Лин Учэнь... — пробормотал он про себя, и в его глазах забурлила звериная злоба. — День свадьбы станет днем твоей смерти.
Двадцать восьмой день двенадцатой луны, благоприятный день и счастливый час.
Клан Лин У пестрил праздничными фонарями, гости толпились у входа, а алыми шелковыми полотнами была выстлана долгая дорога.
Паланкин о восьми носильщиках был усыпан золотыми и серебряными нитями, бахрома легко покачивалась на холодном ветру; пышная процессия, грохот барабанов и гонгов — все это являло неизбывное величие союза двух великих семей.
Лин Учэнь в парадных красных одеждах с золотым венцом в волосах скакал верхом во главе свадебной процессии.
Его брови и глаза лучились улыбкой, вид у него был цветущий и самодовольный — он казался самым ярким победителем сегодняшнего дня.
И лишь когда никто не обращал на него внимания, в глубине его глаз проскальзывала едва уловимая мрачность и спешка.
Вдалеке, на крыше высокого здания,
скрестив руки с мечом, стоял Сыту Мо, а его темные одежды трепетали на ветру.
Старинный меч в его ножнах у пояса не был виден, но от него исходил зловещий холод.
Он окинул взглядом пеструю красноту внизу, и его холодный взор приковал себя к улыбке на лице Лин Учэня.
Казалось, сколь бы радостно тот ни улыбался сейчас, столь же мучительной и легкой будет его смерть этой ночью!
Церемония бракосочетания шла своим чередом — хлопотная и торжественная.
На почетном месте Лин Уян с сияющим лицом принимал поклоны от новобрачных.
Наньгун Лань была облачена в фениксовую корону и парадные одежды, а алая вуаль скрывала все выражения её лица — лишь когда она наклонялась, кончики её пальцев слегка дрожали.
— Поклонитесь друг другу как муж и жена!
Она послушно согнулась в поклоне, совершая взаимный поклон с Лин Учэнем напротив.
Во тьме под вуалью она слышала лишь собственное пустое сердцебиение.
Ночь углубилась, гости постепенно расходились.
Лин Учэнь, окутанный запахом вина, направился к брачным покоям.
Под длинным коридором высоко висели красные фонари, озаряя его лицо и делая его еще более красивым, а также отражая в глазах жадный блеск победителя.
В тот самый миг, когда он протянул руку, чтобы толкнуть дверь комнаты —
Черная тень, подобно ночному сычу, стремительно слетела с крыши!
Вспыхнул свет меча, целясь прямо в спину!
Лин Учэнь в ужасе вздрогнул, резко шагнув в сторону; клинок скользнул по свадебному наряду, оставив на нем рваный след.
— Сыту Мо! — узнав пришельца, он одновременно испагался и рассвирепел. — Мы с А Лань уже поклонились Небу и Земле, какой смысл тебе приходить и убивать меня сейчас!
Сыту Мо даже не ответил, его удары сыпались градом, яростные и смертоносные.
На его губах застыла жестокая насмешка: словно кот, играющий с мышкой, он теснил Лин Учэня шаг за шагом, отгоняя его во двор перед брачными покоями.
— Поклонились Небу и Земле? — наконец заговорил Сыту Мо, и его голос был холоднее льда. — Какое мне до этого дело? Лишь убив тебя, я смогу утолить свою ненависть!
Он снова усмехнулся:
— Ты мечтал использовать Наньгун Лань, чтобы заполучить Сердце Времени, так сегодня я отправлю тебя в ад!
Вспыхнула молния меча, и ледяное лезвие уже легло на горло Лин Учэня.
Внутри брачных покоев Наньгун Лань в алых свадебных одеждах сидела на кровати.
Её обзор был затянут красной вуалью, как вдруг до неё донесся свист клинков и сердитые окрики снаружи.
— Старший братец? — поднявшись на ноги, она нерешительно позвала: — Это ты?
Сыту Мо насмешливо фыркнул:
— Что, не смеешь сказать ей правду?
Ухватившись за соломинку, спасающую жизнь, Лин Учэнь отчаянно закричал:
— А Лань! Это Сыту Мо хочет меня убить!
Не успело замереть эхо голоса, как запястье Сыту Мо резко опустилось!
— Пхм... — длинный меч вонзился точно в грудь Лин Учэня и вышел со спины!
Меч резко выдернули, Лин Учэнь глухо охнул и, пошатываясь, уперся рукой в стену.
Кровь мгновенно хлынула наружу, окрасив алый свадебный наряд на его груди в жуткий темно-бурый цвет.
— Еще не умер? — скривил губы Сыту Мо, в чьих глазах бушевало безумное торжество. — Тогда давай еще раз.
Он поднял меч, собираясь вонзить его снова —
— Бряк!
Дверь брачных покоев распахнулась от мощного удара!
Наньгун Лань сорвала с головы алую вуаль, крепко сжимая в руке переданный отцом меч Сердце Времени, и вылетела наружу.
Увиденное заставило её кровь застыть в жилах: Лин Учэнь привалился к стене, лицо его было бледно как бумага, а из груди непрерывно текла кровь.
А Сыту Мо стоял с мечом в руке, и капли крови с кончика клинка падали на снег.
В его глазах плескалась улыбка.
— Сыту Мо! — глаза Наньгун Лань чуть не лопнули от гнева, а голос дрожал от предельной ярости. — Мне следовало убить тебя еще в день турнира боевых искусств!
Больше никаких слов. Вспыхнул свет меча, порождая смертоносную ауру!
Сжав в руке Сердце Времени, Наньгун Лань мгновенно сошлась в схватке с Сыту Мо!
Две фигуры закружились в смертельном танце во дворе, покрытом остатками снега, скрестившиеся клинки издавали непрекращающийся звон.
Обрывки красного шелка и снежинки взмывали в воздух под напором ци меча.
Алое платье ревело в ночи подобно обагренной кровью фениксе, открывая её неожиданную брачную ночь.
Аура клинка Сердце Времени в руке Наньгун Лань сияла радугой, раз за разом сталкиваясь со старинным мечом Сыту Мо, высекая снопы искр.
Её техника владения мечом была изысканной, но в ней сквозили досада и стыд из-за разрушенной свадьбы;
тогда как стиль Сыту Мо был жестоким и изощренным, наполненным непоколебимой решимостью биться до конца.
В разгар яростного боя Сыту Мо отбил её прямой укол и воспользовался моментом, чтобы холодно усмехнуться:
— Наньгун Лань! Ты думаешь, Лин Учэнь питает к тебе искренние чувства?
— Ха-ха... глупая женщина! Он все это подстроил лишь для того, чтобы заманить тебя в постель и силой твоей крови рода Наньгун снять печать с Сердца Времени! А затем с его помощью пересечь два мира и ступить на путь бессмертия!
Щеки Наньгун Лань мгновенно залились краской — отчасти от стыда и злости,
а отчасти из-за того, что её тайные подозрения были высказаны вслух при всех.
— Сыту Мо, замолчи!
Её атаки стали еще яростнее, и она гневно возразила:
— Если у него были злые умыслы, почему он упустил столько возможностей и стал бы тратить столько времени и душевных сил?
— Да потому что печать Сердца Времени можно снять лишь тогда,
когда обладательница желает этого по собственной воле — в момент слияния душ и тел! — Сыту Мо как раз собирался подробнее раскрыть эту главную тайну,
но его оборвал резкий окрик!
— Замолчи! Безумец, несущий бред!
Раздался властный окрик, и во двор быстрым шагом вошел Лин Уян, а следом за ним появилась Ин Чжу.
Лин Уян бросил взгляд на раненого сына, припавшего к стене, и перевел взор на Сыту Мо. Его низкий голос был полон тяжелого давления:
— Сыту Мо, брось меч и немедленно убирайся из моего поместья Лин У! Ради старых заслуг я могу пощадить твою жизнь сегодня, иначе... горько пожалеешь!
— Старые заслуги? Лин Уян! — глаза Сыту Мо мгновенно налились кровью, а пламя ненависти едва не выплерывалось наружу. — Ты, пес, истребивший весь мой род Сыту! Даже если моя кровь брызнет на пять шагов вокруг, я сегодня убью вас обоих, отца и сына, чтобы смыть эту кровавую месть!
Не успело затихнуть эхо слов, как он полностью бросил схватку с Наньгун Лань, и его фигура, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, метнулась прямо на Лин Уяна!
Там, куда указывал кончик меча, казалось, разрывался сам воздух!
Лин Уян холодно хмыкнул, взмахнул рукавом и бросился навстречу — оба мгновенно сошлись в единой схватке.
Потоки ци от ладоней и мечей переплелись, яростная энергия заставила окружающих отступить, лишая возможности даже приблизиться.
В этот самый момент Лин Учэнь, доселе с трудом державшийся на ногах, издал слабый стон; его лицо стало белым как бумага, и он, окончательно потеряв силы, тяжело рухнул на землю.
— Чэнь-эр! — охваченный треводой за любимого сына, Лин Уян на мгновение потерял бдительность.
Ин Чжу уже бросилась вперед, чтобы осмотреть его, и в испуге вскрикнула:
— Глава семьи Лин У, молодой господин Чэнь еще дышит, он потерял слишком много крови и упал в обморок!
И именно этого мгновенного помутнения рассудка хватило!
Сыту Мо уловил эту мимолетную возможность и нанес молниеносный удар!
Хотя Лин Уян изо всех сил пытался увернуться, он все же опоздал на мгновение, и клинок с глухим звуком вонзился ему в левое плечо!
— Ха! — Лин Уян издал приглушенный стон и вдруг голыми руками намертво вцепился в лезвие меча, вонзившегося ему в плечо, после чего из него бурно вырвалась мощная внутренняя сила!
— Цзинь! — тот самый древний стальной меч был им расколол надвое, а осколки разлетелись веером!
Мощная сила отдачи заставила и Сыту Мо почувствовать прилив крови к горлу: пошатавшись, он отступил назад, а из уголка его рта брызнула струйка крови.
Лин Уян прижал рукой кровоточащее плечо, его лицо помрачнело.
Он гневно приказал Наньгун Лань, которая все еще держала меч:
— Лань-эр! Чего ты ждешь? Убей этого безумца! Отомсти за старшего брата! Искорени зло до конца!
Взгляд Наньгун Лань скользнул по лежащему без сознания Лин Учэню, чья жизнь висела на волоске, а затем перешел на кровавое пятно на плече своего наставника Лин Уяна.
Она посмотрела на упрямую, безумную фигуру Сыту Мо, который раз за разом бросал вызов её терпению...
Новая и старая ненависть, долг чести и гнев сплелись воедино, в одно мгновение сокрушив остатки её разума.
— Сыту Мо! Если я не убью тебя сегодня, пусть я перестану быть человеком! — ярость и жажда убийства в её глазах взметнулись до небес.
Ин Чжу тоже торопливо подгоняла её:
— Молодая госпожа, скорее убейте Сыту Мо! Избавьтесь от угрозы навсегда!
Она больше не колебалась!
Наньгун Лань рванулась вперед следом за мечом, и ци внутри её тела устремилась к клинку Сердце Времени.
Лезвие запело, сияние закружилось, и она слилась с мечом воедино, превратившись в разрывающий ночную тьму вихрь —
Ту самую секретную смертоносную технику клана Наньгун:
Меч, Разрывающий Ветер!
Этот удар был настолько быстрым, что зрение не успевало за ним уследить, и настолько свирепым, что в нем сконцентрировались все её силы и решимость.
— Пх-х-х! —
Глухой звук пронзаемой плоти прозвучал невероятно четко.
Кончик клинка Сердце Времени точно и безжалостно вышел из груди Сыту Мо со стороны спины.
Время, казалось, замерло в этот миг.
Тело Сыту Мо резко оцепенело, а движение вперед оборвалось.
Он опустил голову, с неверием глядя на окровавленный кончик клинка, торчавший из его груди.
Затем с трудом обернулся, глядя на стоявшую позади девушку, чьи глаза были полны гнева, но, возможно, в них мелькнуло и капля растерянности.
Кровь хлынула у него изо рта.
Сыту Мо кашлянул кровью и вдруг громко рассмеялся, и этот смех казался ужасно пустым и холодным в морозной ночи.
— Десять лет... прошло уже десять лет... — с каждым произнесенным словом из уголков его губ вытекало все больше крови. —
Я все равно... ничего не смог изменить. Месть семьи Сыту... так и осталась неотомщенной...
Он повернул голову и посмотрел на Наньгун Лань.
Те глаза, что прежде сияли подобно холодным звездам, теперь потускнели, но в них читалось мягкое облегчение:
— Поздравляю тебя... ты наконец вышла замуж за... врага, истребившего весь твой род Наньгун... В конце концов я все же умер от твоей руки...
Меч в руке Наньгун Лань сильно задрожал:
— Что ты несешь? Объясни все как следует!
— Лань-эр, не слушай бред этого безумца! — гневно оборвал её Лин Уян. Он резко поднял ногу и со злостью пнул Сыту Мо в грудь!
Меч выскользнул из раны, и Сыту Мо, подобно порванному воздушному змею, тяжело рухнул на каменные плиты двора, а его трепещущие одежды разметали брызги крови.
Лин Уян свысока отчитал его:
— Перед смертью всё еще пытаешься посеять раздор? Не можешь заполучить сам, так хочешь уничтожить?
Ин Чжу тут же шагнула вперед и с тревожным выражением произнесла:
— Молодая госпожа, семья Наньгун действительно пострадала от рук рода Сыту много лет назад, я видела это своими глазами! Он даже умирая пытается перевернуть черное и белое, его преступления непростительны!
Сердце Времени в руке Наньгун Лань слегка подрагивало.
Те безапелляционные слова звенели в ушах, но её грудь словно было чем-то забито, дышать стало тяжело, почти невозможно.
Она ошеломленно смотрела на лежащего в луже крови Сыту Мо.
Он все еще кашлял кровью, а из раны на груди непрерывно сочилось тепло.
Но те глаза упрямо смотрели на нее — в них отражались десять лет вынашиваемой боли, неисцеленная кровная месть и какое-то... отчаянное освобождение.
Он больше не спорил и не пытался оправдываться.
В последние мгновения своей жизни он просто из последних сил смотрел на нее, тихонько вымолвив четыре слова:
— Лань-эр... береги себя.
Лань-эр...
Почему он назвал ее Лань-эр?
Почему это обращение было столь естественным и привычным, что не вызвало у нее ни малейшего отторжения?
Почему этот тихий шепот заставил ее сердце сжаться от невыносимой боли?
Неизвестно когда с неба начал падать мелкий снег; холодные снежинки падали на ее горячие щеки и смешивались с теплыми слезами.
Она растерянно смотрела в небо, позволяя слезам безмолвно катиться вниз.
Почему текли эти слезы?
Было ли это инстинктивной жалостью? Или же... в те десять лет потери памяти, в какой-то из забытых моментов?
Её сердце давным-давно, незаметно для нее самой, трепетало ради этого человека, которого она считала заклятым врагом?
Она ненавидела это проклятое Проклятие Забвения и эту пустую белую страницу прошлого!
Спустя мгновение Лин Уян отдал приказ взмахом руки:
— Эй, утащите тело этого злодея и сожгите его!
Несколько стражников тут же отозвались.
На душе у Наньгун Лань было пусто, но в голове промелькнул сложный взгляд Сыту Мо и его живой темный силуэт...
Она вдруг резко осознала —
Пусть Сыту Мо и гневил ее раз за разом, сходясь с ней в поединках.
Но его меч никогда по-настоящему не целился в ее жизненно важные точки, а зачастую лишь парировал и уклонялся...
Они собирались сжечь его.
— Стойте! — резко остановила их она, а ее голос осип от волнения. — Его тело... я заберу сама.
Лин Уян нахмурился, в его тоне прозвучали недоумение и недовольство:
— Лань-эр, что ты задумала? Зачем тебе возиться с посмертными делами этого мерзавца?
Наньгун Лань и сама не могла объяснить тот внезапный и сильный порыв, что охватил ее.
Она распрямила спину, а ее тон был необычайно тверд:
— Раз уж я сама убила его, то и покончить со всем... должна лично я.
Холодный зимний ветер кружил ледяную крошку вперемешку с запахом крови, а голос Наньгун Лань был холоднее льда:
— Ин Чжу, подай карету.
Ин Чжу на мгновение замешкалась, и ее взгляд невольно скользнул к потерявшему сознание Лин Учэню под галереей:
— Молодая госпожа, раны молодого господина Чэня тяжелы, не нужно ли сначала...
Однако Лин Уян махнул рукой, и в его голосе прозвучало равнодушие человека, не желающего спорить с мертвецом:
— Лань-эр, поезжай и возвращайся скорее.
И тут же приказал слугам унести Лин Учэня для лечения.
В груди Наньгун Лань шевельнулось странное предчувствие: забота Ин Чжу о Лин Учэне казалась чересчур поспешной.
— Ин Чжу! — резко повернулась Наньгун Лань,
и алые свадебные одежды очертили в снегу яркую дугу. — Ты что, не понимаешь моих приказов?
Взгляд Ин Чжу скользнул по ее сжатым кулакам, а затем опустился на навеки затихшую фигуру на снегу —
бледное лицо Сыту Мо не казалось живым, а его темные одежды пропитались кровью, напоминая увядшую черную сливу.
— ...Слушаюсь. — Ин Чжу наконец опустила глаза, и ее голос почти полностью потонул в вое метели.
Когда она развернулась, ее сапоги раздавили замерзшую кровяную корку, издав сухой хруст.
Наньгун Лань неподвижно стояла на месте, глядя на удаляющуюся спину Ин Чжу, а затем опустила взгляд на свои дрожащие руки.
Эти руки, что только что пронзили мечом грудь Сыту Мо, сейчас неконтролиручно дрожали.
Внезапно она вспомнила, как давным-давно, точно в такую же снежную ночь, кто-то тихо шептал ей на ухо:
— Лань-эр, если однажды я погибну от твоего меча...
Был ли у них такой разговор в какой-то из дней прошедшего десятилетия?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...