Святая Дева помнила, что тогда из-за этого проявления слабости Лин Учэнь нашёл повод усилить над ней контроль.
— Не бойся, — Лин Учэнь подобрал яблоко, и его пальцы скользнули по ладони невесты. — Ты просто слишком нервничаешь, верно?
Святая Дева на крыше сжала кулаки.
Она видела, как тускло мерцают узорчатые серебряные нити на обшлагах рукавов Лин Учэня, а подвенечном наряде смутно проступала третья нефритовая подвеска Успокоения Духа —
Каждый раз, когда соврёшь, придётся сменять одну подвеску.
Слова Сыту Мо тех лет звучали в её ушах.
Святая Дева Ясной Луны парила в пустоте, наблюдая, как эта тёмная фигура решительно погружается в ночную мглу.
Она знала: это Сыту Мо, и этой ночью он придёт убить Лин Учэня.
Если она хочет спасти ему жизнь и сохранить кармическую связь переродившейся Святой Девы —
Остаётся лишь один жестокий способ: убить прошлую Наньгун Лань, державшую в руке острый меч.
Во дворе за свадебными покоями в морозном ночном воздухе витал запах крови, а алые шёлковые ленты и белый снег сплетались в пронзительно-прекрасную картину.
Кончик Сердца Времени всё так же глубоко вонзился в грудь Сыту Мо.
Безумие в его глазах постепенно угасало, уступая место почти отрешённому спокойствию.
Кровь стекала с его бледных губ, распускаясь на ослепительно-белом снегу ярко-красными цветами сливы.
За... почему... — рука Наньгун Лань, сжимавшая меч, сильно дрожала.
Она смотрела в ответный взгляд Сыту Мо: в нём не было ни капли ненависти — лишь бездонная печаль, заставившая её сердце тревожно забиться.
Внезапно блеснул лунный свет, и земля с небесами озарились!
Святая Дева Ясной Луны ступила по лунным лучам, и её фигуру окутало прозрачное сияние.
Сквозь колышущуюся вуаль виднелись лишь прекрасные глаза, холодные, как вечные льды, словно она уже давно постигла всю кармическую связь.
— Ты ещё кто такая? — душа Наньгун Лань содрогнулась, и она невольно отступила на полшага.
Святая Дева не ответила, лишь сложила пальцы в меч, и лунный свет, закружившись на кончиках, легко коснулся лезвия Сердца Времени.
— Цзинь!
Чистый звон клинка пронзил ночную тишь, и Сердечно Времени послушно выскользнуло из рук, зависнув рядом со Святой Девой, словно встретив своего истинного хозяина.
— Этого не может быть! — срывающимся голосом воскликнула Наньгун Лань. — Сердце Времени — священное сокровище, что передается в семье Наньгун из поколения в поколение, посторонний ни за что не смог бы им управлять!
Лицо Лин Уяна резко переменилось, и он сурово приказал:
— Что за колдунья, смеющая вмешиваться в дела Клана Лин У!
Святая Дева осталась молчалива, её изящная рука легко сжала Сердце Времени.
Пятна крови на мече постепенно таяли в сиянии луны, а клинок становился всё чище и прозрачнее.
Она посмотрела на угасающего Сыту Мо, в её глазах мелькнула неуловимая боль, после чего она медленно подняла меч, острием указывая прямо на Наньгун Лань.
— Что ты собираешься делать? — Наньгун Лань пошатнулась, отступая назад, а в её голосе зазвучал страх.
— Убить тебя.
Голос Святой Девы был бесплотным и ледяным, лишённым всяких эмоций.
— Зачем?!
— Потому что только если ты, Наньгун Лань, умрёшь этой ночью, он... сможет выжить.
Меч взметнулся, словно потоки лунного света!
Этот удар казался простым, но в нём таились сожаление и решимость, преодолевшие десятилетнюю реинкарнацию.
Наньгун Лань вовсе не успевала увернуться — ей оставалось лишь смотреть во все глаза, как Сердце Времени вонзается ей в грудь.
В миг, когда накатила острая боль, их взгляды встретились.
Бесчисленные воспоминания хлынули в сознание Наньгун Лань прорванной плотиной —
Двор под кровавой луной, нежелающий расставаться взгляд Сыту Мо при падении со скалы, одиночество в десятилетней реке времени, клятва перед барьером Небесного Пути...
И эта Святая Дева с Сердцем Времени в руках, что оказалась её собственной будущей реинкарнацией!
— Оказывается... вот как... — пробормотала Наньгун Лань, гнев в её глазах сменился прозрением, а на губах расцвела отрешённая и горькая улыбка.
Когда её тело медленно опустилось на землю, она из последних сил посмотрела на Сыту Мо.
И безмолвно произнесла заветные слова, преодолевшие время и пространство:
— Сыту Мо, живи...
Наньгун Лань упала на снег, и её жизненные силы полностью угасли.
— Лань-эр! — издал душераздирающий вопль Сыту Мо, изо рта непрерывно хлынула кровь.
Он изо всех сил пытался подползти к Наньгун Лань, но дикая боль приковала его к месту.
В этот момент Ин Чжу, всё это время охранявшая потерявшего сознание Лин Учэня, безумно бросилась к Наньгун Лань.
Как самая преданная телохранительница Наньгун Лань, она дрожащими пальцами судорожно нащупала пульс на её шее.
Убедившись, что пульса нет, она замерла, будто поражённая молнией:
— Госпожа! Как вы могли погибнуть... — эта всегда хладнокровная тайная стражница залилась слезами, захлебываясь рыданиями. — Ин Чжу ведь обещала защищать вас ценой собственной жизни...
Она вспомнила все те мгновения, что провела рядом с Наньгун Лань за эти годы, вспомнила эту неизбежную трагедию нынешней ночи, и боль переполнила её сердце так, что она не находила себе места.
— А-а-а!.. — Ин Чжу зарыдала, запрокинув голову, и её пронзительный плач раскатился по ночному небу.
— Ведьма! — хрипло закричал Сыту Мо, его глаза налились кровью от ярости. — Ты убила Лань-эр... я непременно...
В этот же момент ему в рот впихнули излучавшую лунный свет пилюлю, оборвав его незаконченные слова.
Святая Дева сосредоточенно направила энергию, помогая лекарству раствориться, и тихо произнесла ему на ухо:
— Помни: живи и ищи Святую Деву Ясной Луны, чтобы отомстить.
На бледном лице Сыту Мо постепенно возвращался румянец, но ненависть в глазах пылала всё яростнее.
Ин Чжу резко подняла голову и сквозь затуманенные слезами глаза увидела, как Святая Дева спасает Сыту Мо.
Она спешно подползла на коленях:
— Умоляю, сжальтесь, Святая Дева Ясной Луны, спасите мою госпожу! Она... она не должна так закончить...
— Лань-эр... — голос Сыту Мо был разбит, каждое слово сочилось кровью и слезами. — Верни... мою Лань-эр...
Едва затихли его слова, как пространство вокруг внезапно исказилось, и прямо из воздуха возник лунный водоворот.
Тело Сыту Мо медленно приподнялось и поплыло к центру воронки.
— Нет! Сыту Мо! Ты должен последовать за госпожой! — испуганно вскрикнула Ин Чжу, протягивая руку, чтобы ухватить его за полу одежды, но коснулась лишь пустоты.
Сыту Мо напоследок бросил взгляд туда, где лежала Наньгун Лань, и его силуэт полностью растворился в лунном водовороте.
Святая Дева посмотрела туда, где он исчез, и тихо произнесла:
— Отыщешь Траву Возвращения Души в течение трёх дней — будет один шанс выжить.
Ин Чжу опустилась на колени в снег, глядя то на бездыханное тело Наньгун Лань, то на место, где исчез Сыту Мо, и горько заплакала:
— Госпожа... Это Ин Чжу виновата перед вами...
Лин Уян с мрачным выражением лица наблюдал за происходящим, а нефритовое кольцо на его пальце с треском разлетелось на куски.
События этой ночи уже полностью вышли из-под его контроля.
Сквозь стиснутые зубы он пробормотал:
— Святая Дева Ясной Луны... Этот счёт я запомню.
Буран усилился, постепенно стирая любые следы.
Парящее Сердце Времени испустило последнюю вспышку лунного света и вместе с фигурой Святой Девы растворилось в ночи.
Лишь алое пятно на снегу свидетельствовало о самом мучительном выборе этой морозной ночи.
Ин Чжу в одиночестве стояла на коленях посреди метели, позволяя слезам затуманить взор, и дала себе клятву: во что бы то ни стало отомстить за госпожу.
В измерении пустоты мириады звезд простирались, словно россыпь осколков бриллиантов, а бесчисленные реки времени бурно текли вокруг.
Здесь царило отрешение от смертного мира, время казалось застывшим, и лишь струящийся звездный свет отражал две противостоящие фигуры.
Святая Дева Ясной Луны тихо стояла на Млечном Пути, её подолы легко развевались на звездном ветру, а Сердце Времени парило рядом, излучая мягкое лунное сияние.
Сыту Мо медленно открыл глаза: рана на груди уже затянулась, но пронизывающая до костей боль всё еще отчетливо давала о себе знать.
Стоило ему разглядеть фигуру неподалеку, как в его глазах вспыхнула жуткая жажда убийства.
Он хотел лишь вернуть Сердце Времени и воскресить Наньгун Лань.
— Ведьма! — взревел он, бросаясь вперед, собирая в ладонях всю свою жизнь и целясь прямо в сердце Святой Девы. — Верни мне Сердце Времени Лань-эр!!
Святая Дева не шелохнулась — лишь слегка качнулась в тот миг, когда порыв ветра от её удара коснулся её тела.
Этот наполненный чудовищной ненавистью удар Сыту Мо не смог задеть даже края её одежды.
Его силуэт замелькал молнией, он наносил удары один за другим, и свист ветра от них был достаточно силен, чтобы расколоть пустоту, но неизменно рассеивался незримой волной лунного света за мгновение до того, как достичь цели.
Спустя три круга атак Святая Дева наконец заговорила, и её голос звучал холодно, как лед:
— Довольно. — Она взмахнула рукавом, и волна лунного света отбросила Сыту Мо на несколько шагов назад. — Сыту Мо, ты не сможешь убить меня и не вернешь Наньгун Лань.
Сыту Мо пошатнулся, выровняв равновесие, а на его лице застыло отчаяние. Его колени подогнулись, и он рухнул на колени среди струящегося звездного сияния, горько усмехнувшись:
— Зачем... Зачем ты это сделала?.. Зачем ты убила её?
Святая Дева легко провела ладонью по Сердцу Времени, и на клинке пробежали рябью световые блики.
Её взгляд пронзил мириады галактик, словно вглядываясь в какое-то далекое пространство и время.
— Так предписано Небесным Путем. Сыту Мо, твоя жизнь не должна оборваться здесь. Лишь со смертью Наньгун Лань Сердце Времени не попало бы в руки Лин Учэня.
Сыту Мо поднял голову, и в его глазах застыла холодная насмешка:
— Тогда зачем Святая Дева сама пожелала завладеть Сердцем Времени?
— Сердце Времени по праву принадлежит Миру Бессмертных, — бесстрастно ответила Святая Дева. — Если Лин Учэнь заполучит эту вещь, он неизбежно перевернет порядок Трех Миров.
Сыту Мо вдруг тихонько рассмеялся, и в этом смехе сквозил леденящий душу холод.
Он посмотрел на свои дрожащие руки:
— Раз уж ничего изменить нельзя... Я даже края твоей одежды коснуться не могу, как же мне отомстить?
Святая Дева больше не стала задерживаться и направилась вглубь пустоты:
— Сыту Мо, живи. Мир Бессмертных ждет, когда ты придешь за местью.
Её фигура постепенно превратилась в капли лунного сияния и рассеялась среди звездной реки.
На этот раз, когда она приблизилась к проходу в Мир Бессмертных, не встретила никаких преград.
Световая стена заструилась подобно водной глади, открывая ей врата в Мир Бессмертных.
Сыту Мо в одиночестве стоял на коленях в пустоте, глядя туда, где исчезла Святая Дева, а в его глазах полыхал сложный огонь.
Ненависть и отчаяние сплелись воедино, но в глубине души уже зародилось зерно необходимости стать сильнее.
Река звезд в пустоте заструилась еще быстрее, словно подтверждая развязку этой кармической связи.
В миг, когда Сердце Времени коснулось световой стены, вся пустота задрожала.
Прежняя спокойная завеса света внезапно заволновалась слоями ряби, и бесчисленные золотые узоры Дао заструились по ее поверхности, издав мелодичный бессмертный звон.
Святая Дева чувствовала: на сей раз сопротивление Небесного Пути исчезло —
Потому что она уже совершила самый тяжелый кармический выбор.
Световая стена разошлась в обе стороны водяной завесой, обнажая путь, усыпанный звездным сиянием.
Густая духовная энергия Мира Бессмертных хлынула навстречу, неся с собой извечные древние каноны Дао.
Святая Дева шагнула вперед, и Сердце Времени легко завибрировало в ее руке, словно вернувшись на давно покинутую родину.
Только ступив в Мир Бессмертных, она затаила дыхание от открывшейся картины.
Бесчисленные парящие бессмертные острова висели над морем облаков, а стеклянные дворцы смутно мерцали в семицветном сиянии.
Вдалеке стаями кружились бессмертные журавли, и каждый взмах их крыльев россыпью осыпался искрами звездного света.
Местная духовная энергия сгустилась до материальной формы, клубясь вокруг нее облачками духовной силы.
— Наконец-то... добралась. — Она погладила Сердце Времени, и меч ответил чистым звоном.
Однако в этот момент она глухо застонала, и на её губах выступила струйка золотой крови.
Обратная реакция от насильственного изменения кармической связи начала давать о себе плоды, и даже тело Святой Девы едва ли могло вынести это до конца.
Испытание Мира Бессмертных. Впереди среди облачного моря появились три фигуры — все они были посланниками Мира Бессмертных в даосских одеждах с узорами звезд.
Первый из них держал в руке нефритовый скипетр, а его голос звучал бесплотно:
— Земной практик, раз ступила в Мир Бессмертных, прими испытание Небесного Пути.
Три испытания развернулись одновременно:
Слева — бедствие демонов сердца воспроизвело ту морозную ночь, и образ падающей Наньгун Лань безостановочно повторялся, и каждый раз это сопровождалось раскалывающим сознание вопросом Сыту Мо: «Зачем?»
Справа — допрос сердца пытал её за выбор убить ради спасения, а голос был холоден, как лезвие: «Карая убийством ради прекращения убийств, чем ты отличаешься от демона? По какому праву ты держишь в руках высшее сокровище пространства и времени?»
А прямо посередине — скопившиеся девятинебесные божественные молнии уже были готовы к удару, и глубокие фиолетовые змейки электричества метались среди туч, излучая разрушительное давление, накрепко сковавшее её.
Святая Дева глубоко вздохнула, насильственно вырвав свой разум из скорби слева и допросов справа.
Она сложила руки в печать, и Сердце Времени зависло у нее над макушкой, проливая чистое сияние для защиты тела.
Она знала, что эту громовую беду придется принять лицом к лицу — это было самое прямое закаливание и наказание Небесным Путем её тела и Божественной Души.
— Нападайте! — холодно крикнула она, первой бросаясь навстречу ревущему первому удару божественной молнии.
— Грохот!
Фиолетовая молния толщиной с дворцовую колонну безжалостно обрушилась на завесу лунного света, заставив ее бурно задрожать и вмиг поблекнуть.
Неописуемо дикая сила пробила защиту и сокрушительным ударом обрушилась на ее тело.
Боль! Казалось, что каждая косточка была раздроблена, каждый меридиан порван, а внутренности пылали и стонали вспышках молний.
Во рту стало сладко, и новая порция золотой крови хлынула наружу, а её силуэт пошатнулся, чуть не падая с высоты.
Вслед за этим вторая, третья... Каждая молния была яростнее предыдущей, цвет менялся с фиолетового на золотой, а затем превращался в хаотичный оттенок.
Они больше не просто бомбардировали тело, а напрямую бичевали Божественную Душу.
Ее сознание тонуло и поднималось в бесконечных грозовых волнах, и перед глазами стояли не пейзажи Мира Бессмертных, а стертые в пыль звезды в пространственно-временном хаосе, пронзительный визг при разрыве кармических линий.
Сложный и решительный взгляд Наньгун Лань перед смертью переплетался с въевшейся в кости ненавистью Сыту Мо, образуя пытку совершенно иного уровня.
Платье Святой Девы превратилось в пепел под ударами молний, обнажая доспехи из первородного лунного света, которые сейчас тоже покрылись трещинами.
Её кожа разорвалась, вокруг распространился запах гари, а капли золотой святой крови капали вниз, прожигая крошечные дыры в бессмертных облаках.
Стиснув зубы так, что десны кровоточили, она цеплялась лишь за исходившую от Сердца Времени прохладную и стойкую силу первоисточника пространства и времени, удерживая последние крохи ясности в море разума.
— Мой Путь... не признан Небесным Путем... и я не жалею об этом! — беззвучно прокричала она сквозь боль разрывавшейся Божественной Души. — Это тело может быть разрушено, эта душа закалена, но эта воля... неизменна!
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда последняя хаотичная божественная молния, нсшая в себе дыхание созидания и разрушения, медленно рассеялась, тучи на небе начали орошать землю несущей жизнь целебной бессмертной росой.
Святая Дева превратилась почти в разбитое кровавое месиво и держалась на ногах лишь благодаря поддержке Сердца Времени.
Когда она снова открыла глаза, ее взгляд, хоть и усталый и слабый, был похож на закаленные молнией звезды, с которых сошла вся шелуха, оставив лишь абсолютную ясность и твердость.
— Свой Путь я выбираю сама.
Пройдя испытание, она оказалась на парящем бессмертном острове.
Древнее дерево прозрения на нем засохло, но при ее приближении оно вновь зазеленело.
Оказалось, что Сердце Времени изначально было ключом к открытию этой тайной обители.
Здесь она обнаружила древнюю каменную стелу, на которой были записаны еще более глубокие тайны силы пространства и времени.
Она поняла, почему Небесный Путь позволил ей спасти Сыту Мо: в его жилах текла редкая Кровь Пространства и Времени, являющаяся ключом к заделке трещин пространственно-временного континуума Трех Миров.
— Значит, все только начинается... — она посмотрела вдаль с твердым взглядом. Закаленное в грозовых бедствиях и рожденное заново бессмертное тело обрело беспрецедентно острое восприятие пространства и времени.
Она знала, что придет день, и Сыту Мо явится в Мир Бессмертных.
Даже если придется испить чашу его ненависти, даже если продолжит нести эту тяжелую карму.
Луна и солнце в Мире Бессмертных начали свой круговорот, и путь совершенствования Святой Девы Ясной Луны наконец поистине начался.
А Сыту Мо, что далеко в Смертном Мире в этот момент крепко сжимал кулаки, глядя на постепенно рассеивающуюся в небе полосу лунного света, поклялся в сердце:
— Святая Дева Ясной Луны. Я непременно отомщу за эту обитель.
Сердце Времени полностью слилось с межбровьем Святой Девы Ясной Луны.
Весь парящий бессмертный остров внезапно издал протяжный и глубокий гул, словно дремавшее веками божество наконец пробудилось.
Засохшее дерево прозрения обретало жизнь со скоростью, видимой глазу.
На каждом новом нежном листике проступили непрерывно струящиеся узоры пространственно-временного Дао, мерцавшие загадочным светом под ярким лунным сиянием.
На вершине кроны медленно поднялась призрачная луна, перекликаясь с печатью Сердца Времени на межбровье Святой Девы, составляя таинственную и непредсказуемую карту небесного Дао.
— Вот оно как... — Святая Дева коснулась шероховатого ствола, ощущая знакомый первоисточник, — это место изначально было колыбелью Сердца Времени.
По мере ее просветления весь бессмертный остров стал претерпевать грандиозные изменения.
Стеклянные дворцы постепенно избавлялись от посторонних оттенков, превращаясь в чистую лунную белизну, а на загнутых карнизах крыш застывали кристально чистые жемчужины лунного света.
Духовный источник на острове заискрился звездным сиянием, и каждая капля воды отражала разные фрагменты пространства и времени: некоторые показывали запечатанное прошлое, а другие предсказывали неизвестное будущее.
Самым удивительным было то, что в самом центре острова медленно поднималась Алтарь Ясной Луны, над которым парило источающее золотое сияние священное писание — Небесная Книга Ясной Луны.
Три посланника Мира Бессмертных появились вновь, но на этот раз они почтительно поклонились с глубоким уважением:
— Приветствуем возвращение Небесной Владычицы Мин Юэ.
Первый посланник развернул переливающийся свиток из нефритовой бумаги, и его голос зазвучал торжественно и строго:
— Небесная Мин Юэ — это обитель, порожденная первоисточником пространства и времени. Владычицы всех поколений брали за основу Сердце Времени, чтобы управлять кармической связью Трех Миров. Жаль лишь, что после падения прошлой Владычицы Мин Юэ молчала целые мириады лет, вплоть до сегодняшнего дня...
Святая Дева легко ступила на Алтарь Ясной Луны, и в миг, когда её пальцы коснулись Небесной Книги, бесчисленные тайны пространства и времени хлынули в её сознание потоком озарения.
Она наконец поняла, что была вовсе не простой реинкарнацией, а избранной наследницей Небесной Мин Юэ.
Правда, записанная в Небесной Книге, оказалась шокирующей: силы, стоявшие за Кланом Лин У, были именно теми злоумышленниками, что в прошлом предали и убили прошлую Небесную Владычицу Мин Юэ.
Они пытались заполучить Сердце Времени, чтобы исказить карму Трех Миров.
А Кровь Пространства и Времени в жилах Сыту Мо на самом деле была последней крупицей первоисточника, которую прошлая Владычица перед падением отправила в цикл реинкарнации.
— Выходит, спасение его было моим предназначением... — Святая Дева посмотрела на картины, проступающие на страницах Небесной Книги, а в её глазах мелькнули сложные чувства.
На тех кадрах прошлая Владычица в последний миг перед падением с нежностью смотрела в пустоту, возлагая надежды на будущее.
После полного пробуждения Небесной Мин Юэ темперамент Святой Девы претерпел поразительные изменения.
Она больше не была просто Святой Девой Ясной Луны — она стала истинной Небесной Владычицей Мин Юэ.
Каждое её движение заставляло пространство и время колебаться: одним мигом она могла заглянуть в прошлое, одним взглядом — предвидеть будущее.
Однако её смущало то, что она по-прежнему не могла до конца разглядеть кармическую связь с Сыту Мо.
Эта путаница была слишком особенной, и даже Небесная Книга не могла полностью её выявить.
Она торжественно застыла перед Алтарем Ясной Луны, произнеся три великих обета:
Первое — охранять кармические узы Трех Миров, не допуская хаоса в пространстве и времени.
Второе — истребить предавших предков злодеев и очистить Мир Бессмертных.
Третье — помочь Сыту Мо пробудить родословную кровь и завершить недоделанное дело предшественников.
И всё же, стоило ей произнести клятву, как в какой-то темной бездне Мира Бессмертных внезапно распахнулась пара извечных глаз, издавших глухой шепот:
— Мин Юэ... она наконец вернулась...
Жуткая темная фигура медленно формировалась в бездне.
— В этот раз мы обязательно должны полностью забрать Сердце Времени.
Святая Дева, будто что-то почуяв, подняла голову и посмотрела вдаль. Сердце Времени на её межбровье слегка зажглося теплом, предвещая скорое приближение новой бури.
Она знала, что до того, как Сыту Мо вознесется в Мир Бессмертных, ей необходимо как можно скорее нарастить силы и выяснить правду о прошлом.
А полное пробуждение Небесной Мин Юэ неизбежно встревожит тех врагов, что скрывались в тени.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...