Инслит увидела, как строгий взгляд отца устремился на неё, и невольно отступила на шаг. Рука, до этого крепко обнимавшая Линь Е, медленно опустилась. Глядя на грозного отца, она переполнилась чувствами, которые невозможно выразить словами, — пожалуй, лишь она одна понимала то, что сейчас чувствовала. Сдаться? Опустить руки перед отцом, как это бывало в прошлом, и даже не пытаясь ничего изменить, когда ещё ничего по сути не началось? Нет, она не могла!
Она уже собиралась заново подобрать слова, как вдруг почувствовала, что стоявший рядом юноша рывком затянул её за спину — точно так же, как в тот раз в прошлом.
Линь Е посмотрел на Брола, и в его сердце внезапно всколыхнулось глухое раздражение: неужели тот не желает дать собственной дочери и шанса высказаться?
Заметив движение Линь Е, Брол помрачнел ещё сильнее и холодно бросил: — Сопляк, я разговариваю с ней.
— Но мне кажется, твоя манера разговора вовсе не похожа на попытку нормально поговорить, — без смущения ответил Бролy Линь Е, не скрывая возмущения в голосе.
— Каким образом мне её воспитывать — не твоего ума дело, посторонний ты человек. — Брол шагнул вперёд, вплотную приблизившись к Линь Е, и в упор уставился на него.
Столкнувшись с давящей, подобной горе мощью Брола, Линь Е хоть и испугался, но всё равно не хотел показывать слабость. Стоявший перед ним мужчина превосходил его во всём — и в росте, и в возрасте, но парень не собирался просто так опускать голову и признавать поражение. Мужская гордость заставляла его держаться.
Инслит, видя, что из-за её слов эти двое сошлись лицом к лицу в открытом противостоянии, растерялась и не знала, что и предпринять.
Между тем обстановка в зале накалялась всё сильнее, однако никто из присутствующих даже не думал вмешиваться. Напротив, некоторые уже начали разминать кулаки с возбуждёнными лицами: в жилах стесного народа издавна текла воинственная кровь. Хотя пресная и унылая жизнь и сгладила их острые углы, но изменить саму их природу была не в силах.
Брол продолжал сверлить Линь Е взглядом. Глядя на этого юношу, он втайне даже восхищался его смелостью — в конце концов, мало кто мог сохранять такое невозмутимое выражение лица перед его лицом. Впрочем, восхищение восхищением, но куда сильнее было недовольство непрошеным вмешательством парня. Изначально он планировал просто заставить дочь отступить перед лицом трудностей. Бросить вызов родному отцу? Что за шутки! И он прекрасно понимал, к чему она клонит. Раньше она всегда беспрекословно слушалась его, но в последнее время то и дело шла наперекор, а теперь и вовсе вздумала перечить на глазах у всех. Не этот ли сопляк придавиу ей смелости?
Ах ты паршивец, посмел заглядываться на мою дочку — тогда не обессудь, если я тебя отлуплю. Сам виноват, что поставил меня в неловкое положение!
Но не успел он двинуться с места, как откуда-то сбоку раздался стук чего-то тяжёлого о пол. С места в углу поднялся низкорослый старец с седыми волосами и бородой. Его палка ритмично ударяла о землю, выбивая глухие стуки: тук-тук-тук. Он шёл вперёд, продолжая постукивать тростью, пока не остановился прямо перед ними, после чего прекратил стучать.
— Брол, почему бы тебе не выслушать Инслит? Садись. Если есть какие-то вопросы, обсудим их потом, — с улыбкой проговорил старик, опираясь на палку.
— Слушаюсь, Старейшина рода, — неожиданно для всех Брол послушно подчинился и вернулся на своё место.
— Инслит, не могла бы ты рассказать мне о своих доводах? — старик повернулся к девушке, и его лицо смягчилось в доброй улыбке.
— Хорошо, Старейшина рода, — кивнула Инслит и так же почтительно ответила.
Похоже, у этого старика весьма необычное положение, должно быть, он кто-то вроде старейшины, — промелькнуло в голове у Линь Е. Он отступил в сторону, выпуская Инслит из-за своей спины, и, одарив её ободряющим взглядом, в одиночку направился к стойке — там было меньше всего людей.
Вильдер только что вернулась из угла, где сидел старик, и как раз заметила направляющегося к ней юношу. Разумеется, внезапное вмешательство Старейшины рода было напрямую связано с ней. Она поманила Линь Е рукой и, когда тот подошёл, с улыбкой произвела знакомство: — Ты, должно быть, Линь Е? Позволь представиться: меня зовут Вильдер Карис, я хозяйка этой таверны.
— Здравствуйте. Я Линь Е, — смущенно ответил парень. Глядя на пышную и обладающую утончённым темпераментом женщину перед ним, он на мгновение потерял дар речи. Особенно когда в поле его зрения попала ослепительно белая полоска кожи, из-за чего он вообще не понимал, куда девать глаза, и был вынужден отчаянно пялиться на гладкую поверхность стола, пытаясь унять неловкость.
Пока он погрузился в свои мысли, стоявшая рядом Вильдер хлопнула его по плечу и окликнула: — Началось.
Инслит видела, что все взгляды в таверне сосредоточены на ней, и её горло пересохло от волнения. Она закусила губу, обведя присутствующих взглядом. Строгий отцовский взор невольно зарождал в её душе трепет, в то время как Линь Е и тётушка Вильдер, пожалуй, были единственными во всём зале, кто действительно готов её поддержать.
Она глубоко вздохнула, медленно выдохнула воздух и заговорила: — Я хочу изменить эту деревню — вот почему я бросаю вызов.
— Думаю, все вы еще не забыли то происшествие двенадцатилетней давности: с того самого дня наши отношения с авантюристами зашли в тупик. — Инслит умолкла на секунду, выжидая реакцию людей.
Возможно, слова Инслитсколыхнули старые воспоминания: некоторые пожилые пастухи покачивали головами и вздыхали, молодые крепкие охотники и скотоводы смотрели на происходящее с полным равнодушием, Старейшина рода сидел на принесённом ему стуле с глубоко нахмуренными бровями, Брол по-прежнему хранил молчание с каменным лицом, и лишь те ровесники девушки, которые знали суть дела, глядели на неё с глубокой задумчивостью.
— Я хочу изменить это положение дел и вернуть деревню к прежним временам. Ради этого я должна стать старостой, и я даю слово: в тот день, когда я займу этот пост, деревня вновь распахнет свои двери для авантюристов. Я верю, что среди сидящих здесь есть люди с такими же мыслями и стремлениями, те, кто не желает до конца дней быть привязанным к этой деревне. Мое желание — стать свободной авантюристкой, и в этом моя главная причина. — Ораторский пыл Инслит разгорелся сильнее, и она выплеснула всё, что таилось на сердце, на одном дыхании. Закончив, она крепко зажмурилась, страшась увидеть реакцию толпы.
В таверне воцарилась абсолютная тишина. Казалось, отзвуки слов Инслит всё еще витали под потолком заведения и в душах каждого присутствующего.
Среди всеобщего молчания Старейшина рода тихо захлопал в ладоши. Звук был слабым, но в тишине таверны он прозвучал оглушительно громко. Спустя пару секунд к нему присоединились и несколько молодых людей, и вскоре аплодисменты стали настолько громкими, что Инслит резко распахнула глаза.
— Неплохо. Сразу видно — молодёжь, не то что мы, старики одной ногой в могиле, способные лишь сидеть здесь и ждать смерти. — Старейшина с улыбкой кивнул, одобряя слова девушки. — Деревня действительно нуждается в переменах. Малышка Вильдер, принеси мне, пожалуйста, бумаги и чернила, — обратился он к женщине.
— Хорошо, Старейшина рода. Секунду. — С этими словами Вильдер достала со стойки письменные принадлежности и, быстро подойдя к старику, положила их на столик перед ним.
Старейшина взял перо и размашисто вывел на бумаге имя: Инслит Кларк. Закончив, он поднял листок, показывая его всем собравшимся: — Вот список претендентов. Желающие записаться могут вписать своё имя сюда.
С этими словами он положил бумагу обратно, больше не глядя на реакцию людей, взял стоявшую рядом трость и неторопливо направился к выходу.

Комментарии

Загрузка...