Вскоре таверна снова ожила. Молодые пастухи и охотники наперебой вписывали свои имена в список, а старики с довольными улыбками наблюдали за этим. Лишь те упрямые сельчане переглядывались между собой, не желая сдвинуться с места ни на дюйм, и Брол был среди них.
— Я не позволю тебе поступать так, — бросил Брол дочери и направился к выходу, а вслед за ним потянулись и те, кто его поддерживал.
Но когда Брол уже почти дошёл до двери, Вильдер окликнула его:
— Эй, погоди. За разбитый стол тебе придётся заплатить по полной цене, — с улыбкой профессионального торговца произнесла она.
— Запиши на мой счёт, — Брол бросил на неё через плечо короткий взгляд и вышел.
Молодые охотники и пастухи, расписавшись в списке, один за другим попрощались и разошлись. Проходя мимо, некоторые перебросились парами слов с Инслит и даже дружески похлопали Линь Е по плечу.
Когда почти все гости разошлись, в таверне остались только они вдвоём с Инслит. Вильдер, ни слова не говоря на их задержку, молча принялась за привычную ежедневную работу: убирать оставшийся после посетителей мусор, подметать пол и расставлять по местам столы и стулья. Почти сразу к ней присоединилась Инслит. Линь Е помялся пару секунд и тоже помог им навести порядок. Втроём дело пошло гораздо быстрее: то, на что уходил целый получас в одиночку, теперь было сделано всего за несколько минут.
Закончив уборку, Вильдер, несмотря на явное нежелание Инслит, велела им остаться. Она зашла на кухню таверны, вернулась с подносом, на котором стояли три чашки с дымящимся напитком, и поставила их на барную стойку. Линь Е с Инслит пришлось сесть. Вильдер посмотрела на них и с улыбкой предложила:
— Угощайтесь, в награду за помощь.
— Спасибо, — Линь Е несколько смущённо взял чашку и вежливо поблагодарил.
— Хе-хе, не за что, — Вильдер придвинула свой стул и улыбнулась.
Инслит сидела молча, ни слова не говоря, и рассеянно водила пальцами по гладкой поверхности чашки.
Линь Е осторожно пригубил жидкость и почувствовал, как рот мгновенно наполнился сладко-солёным вкусом. Не удержавшись, он сделал ещё один большой глоток — вкус оказался странным, но по-своему бодрящим. Осушив чашку до дна, он так и не понял, что именно выпил.
Посмотрев на пустую посуду и уже собираясь попросить добавки, он заметил, что Инслит не притронулась к своей порции вообще.
— Ещё захотел? — лениво откинувшись на спинку стула и указывая на его пустую чашку, спросила Вильдер.
— А, нет, спасибо.
Хотя ему безумно хотелось выпить ещё, с языка сорвалось прямо противоположное. Он вспомнил, как кто-то учил его: во всём нужно знать меру.
— Ну как знаешь, — Вильдер опустила руку и перевела взгляд на Инслит. — А теперь рассказывай, как ты собираешься завтра победить своего отца?
— Ты что, не сердишься на меня? — Инслит не смела поднять глаз и, уткнувшись в пол, тихонько, едва слышно пробормотала.
Сказав это, она замерла в ожидании реакции тётушки Вильдер. Прошло несколько мгновений, но ничего не происходило. В недоумении она подняла голову и увидела изящный белый палец, упёршийся ей в лоб и слегка подтолкнувший её. Девочка замерла, не понимая, как на это реагировать.
— Конечно, я сержусь. Сержусь, что ты не рассказала мне обо всём сразу. Но я вырастила тебя и прекрасно знаю, какая ты на самом деле. Так что не бойся, иди и делай то, что задумала, а я всегда буду прикрывать твою спину, — Вильдер нежно стёрла слёзы, бесшумно катившиеся по щекам Инслит, точно так же, как родная мать утешала бы свою дочь.
— Спасибо, — дрожащим от слёз голосом произнесла Инслит.
— Глупышка, — Вильдер ласково погладила её по голове.
Наблюдая за этой трогательной сценой, Линь Е почувствовал странное дежавю: много лет назад он тоже знал такое тепло.
— Ну всё, а теперь выкладывай, какой у тебя вообще план? Твоего отца не так-то просто одолеть, — терпеливо произнесла Вильдер.
— Эм, ну... вообще-то мой план — это он, — Инслит потёрла покрасневшие глаза и указала на сидевшего рядом Линь Е.
— О? Малыш, а ты силён? — с любопытством и улыбкой спросила Вильдер.
— Нет-нет, я просто... я согласился помочь ей из-за одного условленного дела, — с совершенно серьёзным видом ответил Линь Е, совершенно пропустив мимо ушей тайные знаки, которые подавала ему Инслит.
— Сяо Ин? Это правда? — с подозрением посмотрела на девушку Вильдер. Инслит с виноватым видом отвела глаза и тут же получила увесистый подзатыльник. Надув губки, она обиженно посмотрела на Вильдер. Ее заплаканные красные глаза делали её ещё более жалобной, но владелица таверны осталась непреклонной.
— Линь Е, не слушай её. Это дела нашей деревни, тебе вовсе не обязательно во всё это ввязываться. Она сама толком ничего не обдумала и полезла на рожон против Брола, — безжалостно бросила Вильдер, отчего сердце Инслит рухнуло в пятки.
Девочка хотела было возразить, но не нашла слов: она действительно была виновата и не должна была полагаться на дешёвые хитрости. Успокоившись, она повернулась к Линь Е, собираясь извиниться, но тот снова заговорил первым.
— Нет, я хочу ей помочь, — твёрдо сказал Линь Е.
— Но ты же сказал, что дело в уговоре? — недоумённо переспросила Вильдер.
— До того, как прийти сюда, возможно. Но теперь я передумал, — с полной серьёзностью ответил Линь Е. — К тому же, мы с Инслит уже стали друзьями, разве я не должен ей помочь? — с этими словами он посмотрел на Инслит, ожидая её ответа.
Она никак не ожижала услышать такое, а от слов о том, что они друзья, кровь прилила к её лицу, и её охватило сильное смущение. Пытаясь скрыть залившийся краской от смущения личико, она прикрыла его руками, но всё же упрямо бросила:
— Как хочешь.
Вильдер лишь беспомощно покачала головой, глядя на эту девчонку, говорящую совсем не то, что думает.
Они посидели в таверне ещё пару минут и наконец собрались уходить. На прощание Вильдер сказала Линь Е:
— Пожалуйста, присмотри за ней.
По дороге домой Инслит то и дело украдкой косилась на шествовавшего рядом Линь Е. Собравшись с духом, она на миг замялась, а затем тихо произнесла:
— Спасибо, что ты так сказал. Мне было очень приятно.
— Что?
— Я говорю — спасибо тебе!
— А-а, понял.
Глядя на его простодушный вид, Инслит не удержалась от улыбки. Заведя руки за спину, она легко и беззаботно зашагала в лунном свете, похожая на сошедшую со страниц сказки лесную фею.

Комментарии

Загрузка...