Линь Е выдернул топор из чурбана, и вес, передавшийся через рукоять в руки, едва не заставил его выронить орудие. Вот чёрт, он всё-таки немного недооценил его тяжесть.
Впрочем, это неудивительно. Отец Инслит был крупным мужчиной: на глаз его рост составлял не меньше двух метров. И хотя лицом он выглядел как обычный мужчина средних лет, его мощное телосложение поражало воображение. Рядом с ним собственный рост Линь Е в метр шестьдесят пять казался просто карликовым.
Он отложил вытащенный топор в сторону, взял с деревянного стеллажа полено и поставил его вертикально на чурбан. Поверхность дерева была тёмно-бурой, а на верхнем срезе виднелись концентрические годовые кольца. Полено оказалось довольно толстым: Линь Е попытался обхватить его двумя руками, но пальцы так и не сошлись.
Он снова поднял топор, занеся его высоко над головой. Раньше его бы просто опрокинуло назад от такой тяжести — оставалось под вопросом, смог ли бы он вообще его поднять. Теперь же он мог и поднять его, и управляться с ним, и за всё это следовало благодарить Систему и, конечно же, заключившую с ним контракт Богиню.
Посмотрев на стоящее перед ним полено, он глубоко вздохнул и постарался отогнать все лишние мысли.
— Сконцентрироваться, нужно сконцентрироваться, — проговорил он про себя.
В этот момент порыв ветра сорвал с дерева лист. Тот закружился в воздухе, покачиваясь, и полетел по ветру в сторону Линь Е. Как только листок наконец опустился на землю, Линь Е взмахнул топором. Раздался глухой удар — топор угодил точно в чурбан, в миллиметре разминувшись с тем самым поленом, которое он собирался расколоть.
Линь Е окинул взглядом результат своей яростной атаки и разочарованно вздохнул:
— Промахнулся?
В отличие от расстроенного Линь Е, другой наблюдавший за этой сценой человек выразил на лице абсолютную уверенность: «Так я и знал». Этим человеком был Брол, прятавшийся в недалёкой тени. Он лишь сделал вид, что уходит, а на самом деле тайком следил за каждым движением юноши.
С такой-то сноровкой какой из него авантюрист? — мысленно с облегчением подумал он. Раз так, то и уделять ему излишнее внимание не стоило. В конце концов, парень спас его дочь, и хотя Брол сомневался, действительно ли здесь появлялся Магический зверь, он всё же решил поверить словам дочери. Быть может, они и впрямь столкнулись с каким-то на редкость свирепым зверем, да и ранения на теле юноши не были фальшивкой. Как бы то ни было, раз парень не авантюрист, значит, он его самый желанный гость.
Сбросив с души камень, который давил на него все эти дни, он перестал тайком наблюдать за Линь Е, вышел из тени и направился обратно к дому.
К слову, он ведь собирался что-то сказать, только вот что именно? Эх, с возрастом память становится всё хуже. Тяжело вздохнув, он неспешно побрел по дороге.
Тем временем Линь Е снова поднял топор и опять обрушил его на неподвижное полено. На этот раз удар пришёлся в цель, но возникла новая проблема: лезвие застряло, погрузившись лишь на треть.
Линь Е растерянно моргнул. Неужели это дерево настолько трудно расколоть? Он ведь вложил всю свою силу, но полено ощущалось то ли как камень, то ли как вата — бо́льшая часть силы удара просто гасилась самим деревом.
Глядя на застрявший в древесине топор, Линь Е почувствовал глубокое разочарование. После схватки с Магическим волком это было уже второе испытание, вызывавшее у него подобные чувства. И впрямь Иной мир, нечего сказать: здесь даже дрова колоть — целая наука.
Провозившись больше часа, он сумел расколоть всего три полена, да и те вышли кривыми, разного размера и бугристыми. Иными словами, результат тянул разве что на оценку «удовлетворительно».
Усталость сморила его, и он пластом рухнул на землю, долго не в силах прийти в себя.
Однако он понятия не имел, что эта бурая деревяшка — печально известная в Священной Империи Хэли порода под названием Чернокаменное дерево, славящаяся своей прочностью и плотной текстурой. Обычные люди привыкли считать их «бесполезными чурбанами», и мало кто пытался найти им применение, не говоря уже о том, чтобы использовать на дрова.
Брол, судя по всему, забыл упомянуть именно об этом. Вообще-то, он когда-то смешал эти чурбаны с обычными дровами просто для того, чтобы попутно тренировать силу во время колки. Со временем он привык к их присутствию и начисто забыл об их уникальности.
Немного отдохнув, Линь Е снова взялся за дело. Весь остаток дня прошёл в этом занятии, пока он не выбился из сил. К тому времени день клонился к закату, и заходящее солнце окрасило западное небо в золотистые тона. Бросив взгляд на небо, Линь Е заставил себя подняться на ноги, хотя пальцы на руках отказывались сгибаться от усталости. Судя по времени, Инслит скоро должна была вернуться, и ему нужно было срочно уйти к себе в комнату и немного отдохнуть, чтобы не выдать своего состояния.
За ужином девушка вовсю рассказывала ему о том, что произошло на лугу, а он слушал её вполуха. С тех пор как он снова смог ходить, он обедал вместе с отцом и дочерью каждый день. Сердце девушки было чутким: заметив рассеянный вид Линь Е, она решила, что её слишком длинные речи докучают ему, и невольно замолчала.
Линь Е же был полностью поглощен мыслями о том, как научиться нормально колоть дрова, и совершенно не заметил перемены в настроении Инслит. В отличие от девушек, парни всегда отличались некоторой толстокожестью. Наевшись, Линь Е пожелал обоим спокойной ночи и ушёл, не оглядываясь, оставив девочку в одиночестве переживать лёгкое раздражение из-за его холодности.
Остаток вечера прошёл спокойно.
На следующий день после полудня Линь Е вовремя появился у поленницы. Прежде чем взять в руки топор, он невольно бросил взгляд на валявшиеся в стороне обрезки — результат его вчерашних стараний.
Вчерашняя неудача не вогнала его в тоску, напротив, в нём заговорил азарт. Он поклялся, что не уйдёт отсюда, пока не переколотит все эти деревяшки.
Он снова взмахнул тяжёлым топором и со злостью опустил его вниз. Древесина повела себя точно так же, как и накануне.
Но он не сдавался: раз, два, три... бесчисленное множество раз, пока не рухнул на землю без сил. Глядя стеклянным взглядом на плывущие по небу белые облака, он чувствовал себя слишком уставшим, чтобы говорить, но на душе стало удивительно легко. Долгое время его глотало давящее ощущение некуда не выплеснутой энергии — так было и в прошлом, и здесь. Но сейчас он наконец нашёл выход, и запертые внутри эмоции впервые нашли отклик. Ему хотелось заорать во всё горло в небеса, но, опасаясь кого-нибудь встретить, он сдержался.
Интересно, чем сейчас занимается младшая сестра? Наверное, её уже выписали из больницы? Ведь прошло столько времени... Будет ли она тосковать по нему? Наверняка. Он попытался представить лицо сестры: в его памяти она всегда улыбалась. Мама учила её почаще улыбаться, потому что улыбка способна победить любые трудности. Мама... Он уже почти забыл, как она выглядела.
Он снова поднялся на ноги и принялся за старое. Пот градом капал со лба, насквозь пропитывая одежду. В конце концов, он сорвал с себя тяжёлую робу и остался с обнажённым торсом — тело горело так, будто внутри него пылал очаг.
Тёмно-бурые чурбаны всё-таки составляли лишь часть поленницы. Разрубив чуть больше половины верхнего ряда, он решил проверить, каково это — колоть деревяшки из нижнего яруса. Осторожно вытащив из плотной кладки полено светло-желтого цвета, он поставил его на чурбан и резко опустил топор. Дерево раскололось надвое так же гладко, как кусок тороху. Почти не веря своим глазам, он поднял упавшие половинки: их срезы были безупречно гладкими, без единой зазубрины.
Он повторил эксперимент с несколькими другими поленнами — результат оказался тем же. Всё было настолько легко, что ему даже показалось, будто все вчерашние страдания были лишь галлюцинацией. Чёрт возьми! Его что, провели? До него наконец дошло, и от злости захотелось выругаться матом. Почему этот дядька сразу не объяснил ему разницу между сортами дерева?
Разъяренный, он было направился к нему за объяснениями, но на полпути повернул назад: по сути, у него не было причин предъявлять претензии.
Заявись он с вопросом вроде почему вы мне не объяснили разницу, тот мог бы отпарировать в духе это всё дерево, никакой разницы нет. Конечно, это лишь предположение, но на деле он просто не хотел доставлять неудобств Инслит. К тому же колоть дрова он вызвался сам, а раз так, то и жаловаться нечего.
Успокоив себя этими мыслями, он быстро вернул душевное равновесие.
Снова взяв сверху тёмно-бурое полено, он поставил его на чурбан и нанёс тяжёлый удар. На этот раз топор вошел глубже, чем в прошлые дни, что означало одно: его сила действительно понемногу растёт.
Постепенно в процессе работы у него выработались свои правила: во-первых, подбирать силу удара в зависимости от породы дерева — для тёмно-бурых чурбанов вкладываться по полной, а с остальными действовать легче; во-вторых, тщательно выверять угол и точку удара, стараясь бить вдоль волокон, чтобы кинетическая энергия расходовалась максимально эффективно.
Шаг за шагом он начал находить в колке дров собственную, особую радость. Каждый раз, когда полено послушно разделялось надвое под лезвием топора, на душе становилось всё светлее, а когда он складывал готовые дрова аккуратной стопкой в маленьком сарае, к радости добавлялось чувство глубокого удовлетворения.
Время шло, и шкала выполнения задания неуклонно заполнялась.
На седьмой день с начала его занятий по ковке дров полная до отказа поленница опустела, зато опустевший прежде сарай теперь доверху заполнился аккуратными вязанками.
Он в очередной раз водрузил топор на чурбан — точно так же, как в самый первый день. И как только последнее полено разлетелось на части, в ушах раздался привычный мелодичный звон:
— Дзынь! Уведомление! Вы выполнили ежедневное задание: заготовить для Брола тысячу цзиней дров. Награда отправлена на почту, пожалуйста, заберите её!
Увидев автоматически всплывшее окно Системы, он наконец облегченно выдохнул. Раньше он опасался, что Системе не понравится то, что он рубит дрова для Брола по сути в обмен на кров и пищу, но теперь страхи оказались надуманными.
И это к лучшему: и задание выполнено, и заработок есть — одним выстрелом двух зайцев. Ему захотелось поаплодировать собственной сообразительности.
Теперь можно было со спокойной душой и полным удовлетворением растянуться на траве. Глядя на чистое голубое небо, по которому медленно плыло огромное кучевое облако, закрывавшее палящее солнце, он лениво зевнул. Время ещё позволяло, и он закрыл глаза, позволив себе мягко погрузиться в сон.

Комментарии

Загрузка...