Позже его дух помогла возродить дочь. Он отдал ей всю свою любовь и поклялся, что остаток дней проживет ради её счастья. В то же время всю свою боль и горечь он выплеснул на авантюристов. Он ненавидел авантюристов всей душой, считая, что именно они отняли у него жену, а потому изо всех сил старался стать старостой, чтобы выгнать из селения единственного жившего там авантюриста. Он объявил всем жителям, что отныне ни один авантюрист не смеет ступить в деревню ни ногой, а также запретил кому бы то ни было даже заикаться об авантюристах.
Так родилась деревня его мечты.
С годами эта навязчивая идея лишь глубже пустила корни. Не раз он жестоко ссорился с дочерью из-за того, что та хотела стать авантюристкой. У него была всего одна дочь, и она была для него всем; он ни за что не позволил бы ей повторить трагическую судьбу матери.
Тяжело вздохнув, он вдруг вспомнил о Магическом звере, о котором упоминала дочь. Он наполовину верил, наполовину сомневался в том, существовал ли тот на самом деле. Он даже отправлял людей проверить место, о котором говорила Инслит, но никаких тел обнаружить не удалось. Инслит объяснила, что Магический зверь обратился в черный дым и исчез, однако, по его собственным представлениям, Магические звери были совсем не такими — после смерти от них неизменно оставались тела. При мысли о Магическом звере в нем вновь ожили старые воспоминания, и он с мучительной болью нахмурился. Всякий раз, стоило ему погрузиться в прошлое, он безнадежно тонул в страданиях, оставаясь навечно запертым в ушедших днях.
По дороге обратно во время прогулки он подумал, что должен пристально следить за этим парнишкой, дабы тот не учинил чего-нибудь во вред деревне. Поглощенный своими мыслями, он прошел мимо здоровавшихся с ним односельчан, даже не заметив их приветствий. К счастью, подобные состояния случались у него нередко, и жители уже давно привыкли к этому.
Так Брол дошел до собственного дома. Едва переступив порог двора, он увидел, что Линь Е смотрит прямо на него. Брол предположил, что у того, должно быть, какое-то дело к нему. Хотя он по-прежнему относился к незнакомому гостю с настороженностью, нельзя было показывать виду, пока тот не совершил ничего предосудительного.
Упорядочив мысли, он непринужденно зашагал навстречу Линь Е:
— Ну как, парень, здоровье улучшилось?
— Намного лучше, спасибо за заботу, — ответил Линь Е. На нем была старая одежда Брола: прежняя одежда была разорвана Магическим зверем в клочья и почти превратилась в лохмотья, поэтому Инслит подобрала ему то, что когда-то носил сам Брол в молодости. С момента его пробуждения прошло уже три дня, и, видя, что раны почти зажили, он должен был готовиться к выполнению ежедневных заданий.
— Одежда сидит как влитая, чем-то напоминаешь меня в юности, — с улыбкой произнес Брол, оглядывая Линь Е.
— Верно, разве что мне она немного великовата, — Линь Е потянул за воротник. Местные наряды отдаленно напоминал одеяния северных кочевых народов Земли: узкие рукава, облегающий верхний халат, свободные длинные штаны и кожаные сапоги. В целом носить их было вполне удобно. Если учесть, что, несмотря на разгар лета, в горах стояла большая прохлада, по утрам веяло едва ли не морозцем, а погода отличалась непостоянством и дожди случались чаще солнца, подобный подбор одежды выглядел вполне естественным.
— Ты и впрямь тощий, нужно есть побольше, — Брол легко коснулся пальцем его плеча и уже собирался повернуть к дому, как Линь Е внезапно заговорил:
— Послушайте, я бы хотел попросить вас об одном одолжении.
— О каком? — Брол опустил уже занесенную ногу и молча стал ждать, что скажет Линь Е.
— Позвольте мне помочь вам колоть дрова, — попросил Линь Е.
— Колоть дрова? Ни в коем случае! Ты же гость в нашем доме, как мы можем заставлять тебя работать? — Брол немного подумал, покачал головой и отклонил просьбу Линь Е.
— Но я же не могу просто так сидеть на всем готовом, мне хочется заняться чем-нибудь по силам, — Линь Е привел заготовленный заранее довод. На словах всё звучало именно так, но на деле это было нужно лишь для выполнения задания. Впрочем, со стороны такой аргумент казался железобетонным — отказать было трудно. Теперь-то ты точно согласишься? — подумал про себя Линь Е. Однако он никак не ожидал, что тот снова ответит отказом.
— Исключено. Если люди узнают, что я заставляю гостя работать, деревенские засмеют меня до смерти. Больше об этом не заикайся, — Брол бессознательно проявил старостинское величие и вновь отказал со строгим выражением лица, после чего продолжил путь к дому.
Глядя вслед удаляющемуся Бролу, Линь Е почувствовал досаду. Кто бы мог подумать, что первое же задание окажется настолько сложным! Если ему не под силу справиться с такой пустяковой задачей, как он собирается выполнять последующие?
С этой мыслью он принялся лихорадочно соображать, как исправить положение, и наконец, прямо перед тем, как Брол скрылся из виду, у него созрел план.
Он снова окликнул Брола:
— На самом деле, я никак не успевал сказать вам: как только раны подзаживут, я планирую уйти отсюда в город Райн. Но сейчас у меня при себе ни гроша, так что путь будет тяжелым. Я собирался подзаработать на дорогу прямо в деревне, и рубка дров — это как раз часть заработка на путь. Как думаете, так можно? — он постарался придать голосу как можно более правдоподобное звучание.
— Вот оно что... Что ж, ладно. А ты говорил об этом Инслит? — Брол никак не ожидал от Линь Е такого довода; в первые мгновение на душе у него одновременно скребли кошки и отлегло от сердца. Он как раз ломал голову над тем, как бы выпроводить этого парня, а тот сам завел об этом речь. Впрочем, так даже лучше — избавит от множества хлопот. Вот только за Инслит он немного переживал.
— Пока нет, а что такое? — Линь Е обрадовался, заметив проблеск надежды, но не понял, к чему Брол упомянул Инслит.
— А, ничего, ладно. Я согласен, но с одним условием: сможешь ли ты пообещать кое-что? — при мысли о том, что его глупая дочь могла влюбиться в этого парнишку, сердце Брола кольнула боль. Глупышка, да он же изначально собирался уходить! Нет, надо придумать способ и пока не позволять ей узнавать об этом.
— Какое условие? — спросил Линь Е.
— О том, что ты уходишь, она пока не должна знать. Если пообещаешь, я разрешу тебе помогать по хозяйству и выдам соответствующее жалование по имперским расценкам, — ответил Брол.
— Хорошо, я понял, — кивнул Линь Е, соглашаясь на условие.
— Отлично, сейчас я отведу тебя к месту, где лежат дрова, — сказал Брол.
Так они оба пришли к взаимопониманию.
Во второй половине дня, воспользовавшись тем, что Инслит ушла пасти овец на луг, Брол привел Линь Е к небольшой деревянной хижине.
— Вот здесь складывают древесину, — указал Брол на строение.
Линь Е кивнул, осматривая постройку. Хижина была небольшой и располагалась на пустом клочке земли позади дома отца и дочери. Сразу за ней начинались бескрайние горные хребты и густой первозданный лес; даже в солнечный полуденный час над чащей висела легкая дымка тумана. Какое прекрасное место, подумалось ему.
— Давай я покажу: сейчас бревна временно сложены на улице под навесом, пошли взглянем, — произвел Брол и повел его к боковой стене хижины.
Они подошли к запасам дров на зиму. Вдоль всей стены тянулся ряд деревянных стеллажей, аккуратно забитых поленьями. Распиленные чурки разного размера укладывались по какому-то удивительному порядку, образуя причудливый узор и радуя глаз своей эстетикой.
Помимо аккуратно сложенных у стены бревен, перед ними стоял огромный пень. Верхняя его часть была ровно срезана, образуя грубую плоскость, в которую под углом был вогнан топор. Топор был довольно крупным, с рукоятью из черного дерева, а лезвие его глубоко вонзилось в древесину, выглядя весьма острым.
— Колотые дрова складывай внутри деревянной хижины. Практически всё это — остатки с прошлой зимы, а сколько тебе наколоть, решай сам, — напутствовал Брол.
Закончив осмотр и бросив на прощание краткое береги себя, Брол развернулся и ушел, оставив Линь Е в одиночестве.
Убедившись, что Брол окончательно скрылся из виду, Линь Е наконец расслабился. Посмотрев на топор, он энергично потер ладони.
— Ну, за работу, — пробормотал он сам себе.

Комментарии

Загрузка...