Глава 87

Перевоспитание злодейки

Верхом на лошади я уловил приятный аромат. Цветы, ярко распустившиеся на бескрайней равнине.

Это напомнило мне о Шаэль. Точнее, о дурной привычке Шаэль.

Вытаптывать красивые цветы. Подумав о том, что эта привычка сохранилась у неё даже в Святой нации, я решил, что мне нужно поскорее её исправить.

— ...Я проголодалась.

В этот самый момент Шаэль, почувствовавшая голод у меня за спиной, попросила об остановке.

Я спешился, бережно придерживая её в своих объятиях. Хотя на сей раз это вышло случайно, Шаэль снова неосторожно растоптала цветы.

— Почему ты наступаешь на невинные цветы?

— Я не наступала. Цветы просто оказались там, куда я поставила ногу.

Разве это не одно и то же?..

Как и ожидалось, Шаэль продемонстрировала поразительный ход мыслей. Я едва нашел в себе силы открыть рот, чтобы возразить.

— Даже если не сейчас, разве ты не всегда топчешь цветы, как только их видишь?

Шаэль гордо кивнула. Я не был особо удивлен её наглостью. Я слишком хорошо знал бесстыдство Шаэль.

Я просто пытался подобрать слова, которые могли бы её убедить.

— Посмотри на цветы, что цветут вокруг. Разве они не прекрасны? И дело не только в их виде, но и в аромате...

— Прекрасны, говоришь?

Шаэль усомнилась в моих словах. Красота цветов должна быть чем-то само собой разумеющимся.

Неужели даже цветы кажутся Шаэль отталкивающими из-за её специфических вкусов?

К счастью, причина её вопроса была иной. И, пожалуй, куда более серьезной.

Я понял это по последовавшим за вопросом жалобам.

— Кажется, ты никогда не говорил мне подобных комплиментов, верно?

— ...Комплиментов, ты сказала?

Внезапное замечание Шаэль застало меня врасплох. Мы говорили о цветах, поэтому мне было трудно понять, что она имеет в виду. Но вскоре я догадался о её истинных чувствах.

«...Она расстроена тем, что я назвал цветы красивыми?»

Если так, то дело серьезно. С тех пор как мы подтвердили свои чувства, я постоянно проявлял к ней липкую нежность...

Желание Шаэль обладать мной было просто неукротимым. И все же я не смог сдержать улыбки.

В конце концов, я был счастлив, что Шаэль ревнует к такой мелочи.

Это означало, что её чувства ко мне стали еще сильнее.

— Почему ты молчишь?

Грозный голос Шаэль подавил мое восторженное сердце. Прежде чем я успел ответить, она добавила:

— ...Тебе нечего сказать мне, той, что так долго была рядом, но ты полон восхищения цветами, которые увидел только сегодня?

— Нет... Это просто цветы. Конечно, я не имел в виду ничего такого.

Это было рефлекторное оправдание. Но оно не продлилось долго. Мне пришлось замолчать, когда я встретился со взглядом Шаэль.

Если подумать, Шаэль была права. В последнее время я не делал ей комплиментов по поводу её красоты, в отличие от прошлого.

В лучшем случае я говорил, что она милая.

Глядя на Шаэль, которая ждала моих объяснений, словно бросая вызов, я произнес:

— Ты невероятно красива.

— ...Только сейчас соизволил сказать.

— ...Я обычно не озвучиваю вслух очевидные факты.

Мне удалось придумать такое оправдание. Шаэль, которая до этого сверлила меня взглядом, кивнула, словно достигла своей цели и больше не придавала этому значения.

Затем она привычно забрала мой магический мешочек и принялась за десерт.

В этот момент я заметил, что птичий щебет, доносившийся до нас время от времени, стал ближе.

Я раскрошил немного хлеба и начал понемногу подкармливать их. Конечно, я чувствовал на себе угрюмый взгляд Шаэль.

Действительно, Шаэль всегда разгоняла птиц, когда они мило играли. Должно быть, она была недовольна, чувствуя, что её десерт был украден.

Я протянул ей корзинку с хлебными крошками и сказал:

— Хочешь покормить их?

Шаэль взяла корзинку. Она некоторое время наблюдала за птицами, но...

Вскоре я понял свою ошибку. Подобные инциденты случались и раньше.

История повторилась. Корзинка, которую я дал Шаэль, теперь была пуста.

Я не мог поверить, что совершил ту же ошибку.

Прежде чем я успел открыть рот, до моих ушей донеслось оправдание Шаэль. Оправдание, смешанное с явной ложью.

— ...Я отдала всё птицам.

— Вот как?

А как же хлебные крошки вокруг твоего рта?

Я не стал озвучивать этот вопрос. Ответ был очевиден.

Я просто наблюдал, как Шаэль снова пытается оправдаться.

— ...Там была одна красивая птичка.

Красивая птичка? Может, она имела в виду себя?..

После этого оправдания, возможно, вспомнив комплимент, который я сделал ей ранее, щеки Шаэль ярко покраснели.

Она выглядела очень мило.

Затем я заметил крошки вокруг её рта.

Сдерживая смешок, готовый вырваться наружу, я подошел к Шаэль и сказал:

— Ты действительно красивая птичка, но...

— ...?

Я вытер хлебные крошки с её щеки:

— ...Неуклюжая, милая пташка подходит тебе куда больше.

— ...!

Поняв истинный смысл моих слов, Шаэль вспыхнула.

Остаток пути до магазина платьев Шаэль провела с ярко-красным лицом.

***

Закончив отдых и проехав еще немного, мы наконец прибыли в пункт назначения — магазин платьев.

Это было заведение, рекомендованное одним из рыцарей Дома Баслет.

Более того, магазин содержала в качестве хобби особа высокого статуса. Так что было разумно ожидать здесь множество искусно сшитых нарядов.

Как только Шаэль увидела магазин, она пожаловалась:

— ...Слишком убого.

— Это лучше, чем магазин, который выглядит броско только снаружи. Я слышал, владелица родом из герцогства Прелл, мать герцога Бенена, так что нам следует проявить уважение.

Говорят, она управляет магазином в одиночку из-за своего сложного характера.

Она, должно быть, уже в преклонном возрасте, но, верная своей герцогской крови, обладает выдающимся мастерством владения оружием и даже не держит стражу.

Мы вошли внутрь. Честно говоря, интерьер тоже не впечатлял.

Но помещение было довольно просторным. Как и подобало магазину с хорошей репутацией, здесь было много одежды явно высокого качества.

— Атмосфера тоже мрачная. Мы могли бы с таким же успехом пойти в заброшенный дом.

Сказала Шаэль, прижимаясь ко мне.

Прожив всё это время в поместье Азбель, было понятно, почему Шаэль так себя чувствует. Атмосфера здесь действительно была гнетущей.

— ...

Я почувствовал чье-то присутствие. Пожилая женщина поднималась, опираясь на трость.

У неё был свирепый взгляд. Как и гласили слухи, она производила впечатление человека с тяжелым характером.

— ...Убого, говоришь? Лучше пойти в заброшенный дом, говоришь?

— ...

— ...Тск.

Владелица услышала невежливые замечания Шаэль.

Даже я посчитал слова Шаэль не самыми приятными, поэтому не смог ничего сказать. Я лишь подумал, что когда-нибудь мне нужно будет исправить манеру речи Шаэль.

К тому же, мне не стоило наживать новых врагов. Несмотря на то, что она жила одна и управляла магазином, владелица была из герцогского рода Прелл.

Учитывая предстоящие светские собрания и Имперский фестиваль, было важно наладить хорошие отношения с герцогством Прелл.

Я быстро открыл рот. Мне нужно было извиниться за грубость Шаэль.

— Прошу прощения за нашу бестактность. Мы не хотели вас оскорбить.

— Эта девица кажется милой... но ты выбрал совершенно неподходящую пару.

Сказав это, владелица отвернулась. Словно она не собиралась продавать нам никакой одежды.

Бах!

— ...Черт возьми!

Вместе с красочным ругательством она ударила кулаком по ни в чем не повинному столу. Действительно, как и ходили слухи, она обладала огромной физической силой.

От одного удара стол треснул. Затем она грубо покинула свое место.

...У неё действительно сложный характер. Свирепость, не соответствующая её возрасту. Слухи оказались правдивы. Я мог понять, почему она управляет магазином в одиночку.

И все же я не хотел сдаваться. Даже при беглом взгляде было видно, что вся одежда выполнена с превосходным мастерством.

Среди них особенно выделялись платья. Если бы владелица согласилась сшить платье для Шаэль, я был бы на седьмом небе от счастья.

Поскольку именно Шаэль первой проявила грубость, я хотел убедиться, что мы должным образом извинились.

Я собирался обратиться к Шаэль, но прежде услышал её голос.

— ...Может, пойдем в другое место?

— ...?

Я ожидал, что она будет жаловаться на владелицу. Но Шаэль сказала это без всяких претензий.

Когда я заметил, что Шаэль дрожит, я понял ситуацию.

— ...Ты напугана?

— ...Конечно, нет.

Кажется, я был прав. Шаэль было страшно.

Это забавляло. Подумать только, она испугалась владелицы, которая просто пару раз прикрикнула...

Но если подумать, это имело смысл. Шаэль не привыкла к такому.

Шаэль воспитывали как драгоценное сокровище. Даже когда я осыпал её оскорблениями, она лишь заикалась, не в силах ответить.

— ...Пойдем скорее.

Вид её состояния заставил меня улыбнуться.

Неужели это... действительно та самая Шаэль, которая вела себя как злодейка?

Не знаю. В моих глазах я видел лишь одну милую благородную леди.

Комментарии