Мелкий дождичек в косых лучах вечерней пасмурной погоды. Фигура старшего соученика казалась хрупкой и тощей, в руке он держал бамбуковую зонтичную масляную бумагу с рисунком холодной сливы на снегу, шагая прямо в эту дождевую завесу. Его спина казалась настолько блеклой, что он вот-вот растает, однако прямая осанка выглядела необычайно свободной и непринужденной. Если припомнить едва заметные морщинки у уголков его рта, когда зашла речь об обещании... должно быть, это было выражение счастья. В памяти невольно всплыл тот человек в черных одеждах, стоящий на фоне заката.
В последние дни власти внезапно сняли розыскные ориентировки. По догадкам Учителя, на северной границе вспыхнули военные конфликты, и Жуй-цзун, находясь далеко в императорском дворце Сюаньляна, больше не располагал свободными силами, чтобы заниматься нашими мелкими неурядицами. Впрочем, для меня причина не имела значения — важен был лишь благоприятный результат. Наконец-то можно было избавиться от липкой маски из искусственной кожи и тяжелого, яркого макияжа. Вот только, не знаю от аллергии ли на коже, лицо почему-то постоянно зудело.
— Что такое? — заметив мое странное состояние, Учитель подошел ближе и внимательно оглядел мое лицо.
Его подушечки пальцев коснулись кожи — они были прохладными и очень приятными. Я бессознательно потерлась щекой о его руку, но та слегка дрогнула, отпрянула и опустилась вдоль бедра, а лицо Учителя окаменело.
— Наверное, остаточный яд еще до конца не вышел. Примешь несколько отваров, и все пройдет.
Взгляд Учителя ускользнул в сторону, он сделал вид, что собирается взять кисть и бумагу.
Я прищурилась. Со дня ухода старшего соученика в поведении Учителя что-то неуловимо изменилось. Все последние дни он словно бы инстинктивно держался от меня на расстоянии, прежняя фамильярность исчезла, и даже взгляды он тут же отводил, стоило нашим глазам встретиться.
Я вытянула руку, преграждая ему путь, и тихо спросила:
— Что сказал тебе старший соученик?
Лицо Учителя едва заметно переменилось, и он отвернулся:
— Всё, что он сказал, было нужно сказать. Это я был неправ в прошлом, всегда думал, что эти мимолетные иллюзии могут длиться вечно. Но факт остается фактом: как бы сильно ни не хотелось смотреть ему в глаза, он все равно продолжает существовать объективно.
— Те слова как-то связаны со мной? — я прямо посмотрела на него, перехватила за руку и заставила заглянуть мне в глаза.
— Нет, — Учитель на мгновение прикрыл веки, а когда снова открыл их, в них застыла невозмутимая гладь. — С той самой минуты, как ты очнулась, всё это уже не имеет к тебе никакого отношения. Прошлое и всю эту боль должен нести тот, кто их причинил, а не ты. Сейчас ты — Ли Цин, Е Ли Цин из Долины Царя Лекарств, и у тебя своя собственная, совершенно новая жизнь.
— Но я должна знать, — услышала я собственный твердый голос. — И не ради себя самой, а чтобы разрушить преграду, что стоит между мной и тобой. Учитель, ты мне нравишься. Больше я не хочу скрывать свои истинные чувства и не хочу, чтобы из-за каких-то надуманных причин ты отдалялся от меня.
В темных зрачках промелькнул шок, Учитель просто остолбенело смотрел на меня, не произнося ни слова.
Сделав легкий шаг вперед, я неотвратимо приближалась к своей цели и продолжала говорить:
— Не говори мне, что это лишь мои несбыточные фантазии. Я вижу, как Учитель ко мне относится. Если бы не симпатия, стал бы ты позволять мне капризничать? Стал бы твои руки безостановочно дрожать, когда я была отравлена? Стал бы ты так злиться, когда я в тебе сомневалась? Учитель, ты ведь тоже ко мне неравнодушен, я знаю.
— Нет, нет... — Тело Учителя забилось в крупной дрожи, запястье в моей хватке попыталось вырваться, а на лице читалось полнейшее замешательство.
Сделав подножку, я слегка подалась вперед, и мы оба тяжело рухнули вниз. Наши тела переплелись, три тысячи шелковистых черных прядей рассыпались водопадом, вспыхивая глянцевым блеском, и беспорядочно раскинулись на белоснежных простынях, отрезая нас от суеты внешнего мира и запирая в крошечной вселенной на двоих. Надавив кончиками пальцев, я крепко сплела наши пальцы в замок, ощущая ледяной холод его ладоней. Наши взгляды скрестились: в растерянных глазах напротив таилась хрупкость, от которой в глубине души защемило от жалости.
Подавшись вперед, я коснулась прохладными губами его гладкого лба, легко скользнула ниже, припала к его бессознательно сомкнутым векам, опустилась к высокой переносице, к щекам, гладким, словно нефрит. Еще ниже — изящно изогнутые губы приковывали к себе все внимание. Эти лепестки чуть приоткрылись и мелко дрожали. Слегка повернув голову, я накрыла его мягкие губы и принялась жадно втягивать их, кончиком языка очерчивая их красивый контур. Проскользнув внутрь, мой непокорный язык прошелся по каждому влажному уголку, после чего сплелся с его языком, затевая полупринудительную, игривую борьбу.
Словно внезапно опомнившись, человек подо мной отчаянно забился. Шаг за шагом я придавливала его всем телом: одной рукой зафиксировала сплетенные запястья у самой подушки, а второй накрепко обхватила его за шею, отказываясь размыкать сплетенные губы, пока во рту не отчетливо почувствовала привкус крови. Лишь замешкавшись на мгновение, я ощутила легкое покалывание на собственных губах и, терпя боль, немного отстранилась.
— Отпусти, — голос этого человека прозвучал холодно, а на лице застыла мраморная отстраненность, которая на фоне ярко-алых губ выглядела жутковато.
Я растерянно разжала путы и посмотрела, как он поднимается. Так и сидя на краю кровати, он опустил голову и замер неподвижно, погруженный в какие-то мысли. Длинные волосы скрывали лицо, и я не могла разглядеть его выражение — видела лишь крепко сцепленные перед грудью руки.
Тишина постепенно затягивала пространство вокруг, наваливаясь на плечи тяжелым грузом. Мне хотелось хоть что-нибудь сказать, чтобы разрядить обстановку, но слова крутились на самом кончике языка, лишь чтобы вновь стечь в горло.
Долго-долго, так долго, что я почти забыла о течении времени. Кровать едва заметно качнулась, и фигура Учителя медленно поднялась на ноги. Длинный подол светло-голубых одеяний скрыл обувь из белого атласа, а нефритовая подвеска на поясе глухо звякнула о край ложа, и ярко-красная кисточка закачалась из стороны в сторону, выглядя пугающе и чужеродно.
Эти шаги приблизились ко мне, и чья-то рука легла мне на макушку:
— Любовь тоже бывает разной. К какому же роду привязанности относится твоя любовь, Ли Цин?
Ухватив эту руку и притянув к себе, я широко раскрыла глаза, прямо глядя в это невозмутимое лицо:
— Моя любовь к тебе — это искреннее чувство. Ли Цин может сказать об этом со всей ясностью: Ли Цин любит Учителя! И если Учитель считает, что мое поведение идет вразрез с законами морали, он может меня бить или ругать — как угодно, но чувства Ли Цин останутся прежнми.
— Любовь? Да что ты обо мне знаешь? Только лишь потому, что я был мягок с тобой, заботился и исполнял свой долг наставника, у тебя возникла зависимость? — в его словах сквозила горькая насмешка. — Ли Цин, за поступок сегодняшнего дня я не стану тебя винить. Но слово любовь не стоит бросать на ветер и говорить кому попало. Ведь для многих это — самое драгоценное обещание между двумя людьми, за которым может стоять целая жизнь. Жизнь, понимаешь ли ты, как это долго? Жизнь — это когда смотрят друг на друга с почтительным восхищением, хранят верность до седых волос, это нерушимый союз до скончания веков. Ты уверена, что мы с тобой сможем дойти до этого дня?
Я внезапно смолкла. Целая жизнь? Я не знала. Я помнила лишь одно: давным-давно, в одно солнечное весеннее утро, некий человек тоже обещал любить меня всю жизнь. Вот только в итоге он сам столкнул меня вниз с двадцать шестого этажа в день своей свадьбы с дочерью корпорации Хэншан.
Над головой раздался тихий вздох. Подняв глаза, я успела заметить лишь мелькнувший в приоткрытой двери край одежды.

Комментарии

Загрузка...