Служанка вошла в комнату, приглашая нас жестом войти. Я как раз собирался задать вопрос, но Учитель крепко схватил меня за рукав, жестом приказывая идти за ним. У самого выхода я вдруг кое о чем вспомнил, вытащил из рукава плашку с вырезанными на ней словами Башня Дымного Дождя, развернулся и положил ее на стол:
— У нас сегодня есть еще одно дело. Несколько дней назад я подобрал эту пластишку, а позже узнал, что она принадлежит хозяину башни. Теперь возвращаю ее законному владельцу.
— Благодарю.
Чи Цзюньянь уже не был так непринужден и разговорчив, как прежде. Его лицо казалось темным и застывшим, словно вода, а холодный голос не выдавал ни единой эмоции.
Следуя за Учителем, мы поднялись на небольшую лодку. Солнце уже поднялось, и водная гладь слепила глаза мириадами серебряных искр. Невзначай бросив взгляд в сторону небольшого павильона, я заметил, как утренний ветерок колышет легкую кисею, обнажая второй этаж. В тот же миг меня словно бросило в ледяной погреб — руки и ноги онемели. Кругом сияло яркое солнце, но спину прошиб холодный пот.
— Что такое? — раздался рядом встревоженный голос.
Ощущение чужой ладони на плече заставило меня вздрогнуть. Я инстинктивно отступил назад, и рука осталась в пустоте. Спустя несколько мгновений, выровняв дыхание, я поднял взгляд на изумленные глаза и сбивчиво пояснил:
— Я просто слишком засмотрелся и испугался.
В этот момент маленькая птичка, спрятанная у меня на груди, отчаянно забилась, указывая как раз туда, куда я только что смотрел. Глубоко вздохнув, я набрался храбрости и снова посмотрел наверх. Полог из легкой ткани колыхнулся, но там не было никого — неужели померещилось? И все же только что я отчетливо видел подвешенного человека: вместо глаз у него чернели две кровоточащие глазницы, похожие на бездонные дыры, которые так и норовили вытянуть душу.
Я уже однажды мельком видел это лицо — на окраине города Сюаньлян, возле повозки Сюэ Цинмина.
С трудом успокоившись, всю дорогу я обдумывал слова Чи Цзюньяня. Обыскав себя с ног до головы, я не обнаружил и намека на противоядие и уже собирался применить к Учителю тот же метод, но в награду получил лишь увесистый подзатыльник.
— Когда он сказал, что отдаст его, то имел в виду вовсе не обычный физический предмет. Должен быть какой-то способ заставить противоядие проявиться самому, — произнес Учитель. — Все, что нам сейчас остается — это сделать только одно.
— Что?
— Ждать.
Вернувшись в Павильон Спящего Аромата, мы застали Сюэнь Чжи все еще без сознания. Прошло четыре дня, и он заметно осунулся, а лицо его побелело как бумага. Учитывая, что золотые иглы слишком долго перекрывали точки, это могло повредить главным жилам и каналам, поэтому Учитель, едва вернувшись, извлек иглы: если подсчитать время, Сюэнь Чжи уже должен был прийти в себя.
Все эти дни Учитель действительно следовал совету ждать до конца: ел как обычно, отдыхал как обычно. Разве может противоядие появиться само по себе, если ничего не предпринимать? Я с озлобленностью опустил таз с водой, позволив брызгам разлететься по полу, отошел в сторону и тяжело опустился на стул. Поймав неодобрительный взгляд Учителя, я злобно уставился на него в ответ: подумаешь! Если сможешь, глаза из орбит вытаращи!
Учитель приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг с кровати донесся слабый стон — Сюэнь Чжи очнулся. Я быстро подбежал ближе и увидел, что его лицо искажено болью, а конечности вновь начали сильно подражать. Плохо, снова начался приступ яда! Где сейчас искать противоядие? Точно, золотые иглы!
— Если хочешь его смерти, попробуй поставить ему иглы, — слова Учителя остановили меня на пути к узлу с вещами.
Что же делать? Как... Не успел я додумать, как в груди внезапно вспыхнула дикая, разрывающая сердце боль. Перед глазами заплясали черные круги, одной рукой я прижал саднившую грудь и тяжело задыхался, а колени вдруг подкосились, и тело с тяжелым стуком врезалось в край кровати.
— Что с тобой? — заметив мое состояние, Учитель подхватил меня и нащупал мой пульс.
Боль лишила меня возможности говорить, я лишь до крови закусил нижнюю губу, беспомощно глядя на Учителя.
Его всегда твердые руки дрожали. Учитель долго шарил пальцами, прежде чем нащупать запястье, сосредоточенно прислушался, а затем на его лице расцвела улыбка.
Черт побери, мне тут помирать от боли, а он еще и улыбается! Одарив его самым выразительным упрекающим взглядом, я с чистой совестью провалился в темноту.
Когда я очнулся, подо мной оказалась мягкая постель, но уже не вчерашняя. Слегка повернув голову, я увидел уставшее прекрасное лицо — видимо, изнемогший от усталости, человек задремал прямо здесь, склонившись на край кровати. Его ресницы были сомкнуты, а безмятежный сон смягчал черты лица, делая его похожим на ребенка. Моя рука сама собой потянулась вперед, осторожно, черточка за черточкой, очерчивая знакомые брови и глаза.
Длинные ресницы дрогнул, я поспешно отдернул руку и увидел, как он моргает. Правая рука поднялась и закрыла лицо, и лишь спустя несколько мгновений его взгляд прояснился, а на лице проступила радость.
— Ты очнулся.
Я лишь равнодушно угукнул в ответ, глядя на сумеречное небо за окном, и приподнялся, чувствуя, как кружится голова.
— Что со мной?
— Ты помнишь ту чашку чая, что выпил в Башне Дымного Дождя? — Учитель помог мне сесть и мягко спросил:
— Холодный Нефритовый Весенний Чай?
— А в курильнице тлели благовония Поднебесный Весенний Досуг. Вчера я проверял твой пульс и обнаружил, что в чай добавили Облака, разлученные с водой. Это вещество не имеет ни цвета, ни запаха. По отдельности оба они безвредны и даже полезны для здоровья обычных людей, но при смешивании превращаются в медленно действующий яд, чье действие превращает жизнь в ад, — Учитель крепко взял меня за руку. — Однако токсичность этого яда противостоит Горе Желтых Источников, что течет в теле Сюэнь Чжи, так что когда принятые вами яды нейтрализовали друг друга, то оба растворились сами собой. Полагаю, именно это Чи Цзюньянь и имел в виду!
Я снова тихонько угукнул в ответ. На какое-то время воцарилось молчание, между нами повисла мягкая тишина. Словно заколдованный, Учитель дотронулся до моего лица. Его пальцы слегка дрожали, а взгляд был таким отрешенным, казалось, от малейшего прикосновения он растает в воздухе.
— Ли Цин, знаешь ли ты... Вчера я уже во второй раз видел, как ты падаешь без чувств прямо передо мной. В тот момент мое сердце словно окаменело и опустело, не осталось никаких чувств. Я клялся небесам, что больше не позволю тебе испытать и капли обиды, не дам тебе снова вкусить боли. Но почему-то ты всегда получаешь ранения ближе всех ко мне? Неужели твой Учитель настолько никчемен?
В этих черных, погрузившихся во мрак глазах плечалась такая тоска, растерянность и тяжесть.
Я протянул руку и накрыл ладонь Учителя, слегка надавив пальцами, чтобы они скользнули сквозь его полураскрытые пальцы, и крепко сжал ответ, пока не ощутил тепло, идущее от собственной щеки. Широко распахнув глаза, я пристально уставился в этот взгляд:
— Дело вовсе не в том, что Учитель никчемен, просто противник слишком силен. Учителю не в чем себя винить.
— Все не так, если бы тогда я... — недоговоренная фраза оборвалась на полуслове, и Учитель замер, уставившись куда-то мне за спину.
Озадаченно обернувшись, я встретился взглядом с бледным больным лицом. Дверь оказалась открыта — неизвестно, когда именно, — и человек на пороге неловко улыбнулся:
— Я стучал, но никто не отзывался, вот и подумал, что что-то случилось.
Пальцы в моей руке сами собой разомкнулись, и Учитель поспешил к нему, помогая присесть:
— Твой яд только что нейтрализовали, тебе нужно еще немного отлежаться и отдохнуть.
Ладонь внезапно опустела. Я сжал пальцы в кулак, словно пытаясь удержать ускользающее ощущение. Напустив на лицо улыбку, я подошел к столу, налил чашку горячей воды и протянул ее Сюэнь Чжи.
— Ли Цин, все же я должен поблагодарить тебя за то, что ты с таким трудом раздобыл для меня противоядие.
Я покачал головой:
— На самом деле, это заслуга Учителя, а я лишь случайно во всем разобрался. Впрочем, этот хозяин Башни Дымного Дождя и впрямь странный человек, нес всякую чушь.
— Вы виделись с хозяином Башни Дымного Дождя? — Сюэнь Чжи слегка удивился, но тут же успокоился. — Впрочем, да, иначе откуда у кого-то еще взялось бы это противоядие. Он не чинил вам препятствий?
— Вот почему это так странно, — подхватил я. — Тогда мне почти показалось, что он намеренно издевается над нами, правда ведь?
Я толкнул Учителя локти в бок, но в ответ получил лишь растерянный взгляд. Лишь спустя мгновение он слегка кивнул, казалось, вовсе не слыша моих слов, и посмотрел на Сюэнь Чжи:
— Сюэнь Чжи, ты собрался в такой одежде... Ты что же, собрался в дальний путь?
— В дальний путь? — я опешил и только теперь заметил дорожный узел Сюэнь Чжи. — Но ведь тебе еще нездоровится, лучше бы остаться и отдохнуть еще немного!
— Мне уже гораздо лучше, да и в методах лечения я разбираюсь, сам о себе позабочусь, — махнул рукой Сюэнь Чжи. — К тому же, я договорился с другом вместе полюбоваться горой Цаншань и озером Эрхай у Утеса Дуаньхун. К тому же в Долину Царя Лекарств я пока все равно вернуться не могу, так что воспользуюсь этим временем, чтобы попутешествовать.
— Учитель, — подумав, я озвучил вопрос, который давно не давал мне покоя. — Тебя ведь тогда похитили люди из Башни Дымного Дождя? Зачем им это понадобилось?
— Не более чем пытались заставить меня исцелить того, кого я лечить не желал, — легкомысленно бросил Сюэнь Чжи. — Но они, должно быть, забыли, что Ядовито-Костный Медицинский Бессмертный Шэнь Сюаньчжи всегда поступает лишь по собственной воле. Если я чего-то не хочу, даже Небесный Владыка мне не указ.
Вот почему у тебя такая дурная репутация в Цзяньху, мысленно добавил я, скосив глаза на Учителя, чей блуждающий взгляд выдавал глубокую задумчивость.

Комментарии

Загрузка...