Но, по правде говоря, сейчас в моей голове действительно крутится бесчисленное множество вопросов. Если я и впрямь Му Шаохуа, то ради моего же блага Учитель должен был держать меня как можно дальше от того проклятого императорского дворца. Зачем же он тогда так настойчиво меня туда отправлял? Неужели он не боялся, что император содрал бы с меня кожу и переломал кости, или, по крайней мере, разделался бы со мной начисто? Ой, от одной мысли об этом волосы встают дыбом.
Учитель продолжал молчать и так пристально смотрел на меня, что, судя по всему, хотел заставить меня склониться под его осуждающим взглядом. Помилуйте, вообще-то это я здесь та, кто должна бушевать! С самого момента моего пробуждения от меня всё скрывали, скрывали до самого последнего, да еще и хотят, чтобы я первой извинилась? Ни за что на свете! И тогда я тоже принялась смотреть на него в ответ, однако, переводя взгляд, случайно зацепила точно такое же лицо на кровати и в конце концов всё же не смогла совладать со своим любопытством.
Я неловко хохотнула и заговорила:
— У-учитель, а от какого яда страдает этот старший соученик? Почему его приступы вызывают столько мучений?
То самое несравненное лицо на миг исказилось, глаза сузились, а затем раздался полный горечи голос:
— Это Горе Желтых Источников из Башни Дымного Дождя.
Под конец он добавил:
— Ли Цин, тебя волнует только он один. То, что другие делают ради тебя, ты не замечаешь и наполовину, просто... — он сжал зубы, и остальные слова так и не сорвались с его губ.
Я посмотрела на бегающий взгляд Учителя, сравнила его с лицом спящего на кровати человека и слегка удивилась. Неужели это... то самое легендарное проявление ревности?
Глядя, как под моим взглядом Учитель отводит лицо, а его сердитый и обиженный вид заставляет меня невольно тихонько улыбнуться... Человек перед глазами обнимал меня в минуты величайшего отчаяния, помогая бежать от кошмаров; он совершенно открыто выказывал снисхождение к моим капризам, а когда я ласкалась к нему, с улыбкой говорил, что я веду себя как ребенок, и его взгляд был до предела наполнен баловством и нежностью. Какая бы доля во всех этих поступках ни приходилась на человека по имени Шаохуа, я совершенно отчетливо ощутила это тепло — тепло, которое, как мне казалось, у меня никогда не будет суждено обрести в этой жизни.
Это было похоже на раннюю весну, когда зима еще не до конца отступила: легкий ветерок шевелит ивы, и стоит поднять глаза, как среди суровых и тусклых красок неожиданно мелькает зеленый росток — пусть снег и льды еще не растаяли, но перед глазами предстает полная весенняя расцветка. Ладно, будь что будет, раз уж суждено пасть — так пусть паду. Мир изменчив, и никто не способен предсказать, что случится в следующее мгновение, поэтому всё, что мне остается — это крепко держаться за настоящее.
Я подступила ближе, еще ближе, протянула руки и обвила его стан, отчетливо ощутив, как тело под моей ладонью напряглось. Уголки моих губ чуть приподнялись, я подняла голову, глядя снизу вверх на те черты, на которые смотрела уже бесчисленное множество раз. В его глазах всегда таилось нежнейшее тепло, сопровождаемое мягкой улыбкой, и, ластясь, словно капризный ребенок, я уткнулась лицом ему в грудь и приглушенно произнесла:
— Учитель, спасибо тебе. Правда, спасибо тебе.
Руки сомкнулись чуть крепче, и нос уловил знакомый, приносящий успокоение запах.
Раздался шлепок, от удара по голове та нежная атмосфера, которую я с таким трудом создавала, мгновенно развеялась без следа.
Потирая макушку, я увидела, как Учитель с деланным спокойствием произносит:
— Выкладывай, какие у тебя на этот раз требования?
В тот момент у меня действительно возникло непреодолимое желание выволочь этого совершенно лишенного романтики типа наружу и хорошенько отлупить. Вдох, выдох — воздух свеж, мир прекрасен.
— Любые требования подойдут?
Учитель кивнул, хотя в его движении читалось некое сомнение, будто он подозревал, что попался в ловушку.
Я внезапно бросилась на него и принялась изо всех сил трепать его волосы: ну не верила я, что его маскировка может быть настолько безупречной! Фиолетовые волосы, фиолетовые волосы, являйтесь же скорее на свет, познайте мою громовую непобедимую технику железных когтей! С глухим стуком меня целиком прижали к краю кровати, а сзади раздался полный беспомощности голос Учителя:
— Ли Цин, если хочешь о чем-то спросить, лучше просто спроси напрямую.
Я возбужденно приподнялась:
— Учитель, неужели ты умеешь преображаться? Ну, знаешь, стоит произнести заклинание, и...
Окончание фразы утонуло в нахмурившихся еще сильнее бровях мужчины.
— Кто научил тебя этой чепухе? — он покосился на лежащего человека. — Твой старший соученик?
Я отчаянно затрясла головой: похоже, в этот раз я впутала совершенно невиновного человека.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — Учитель улыбнулся, помог мне сесть ровно и длинными пальцами откинул со лба выбившиеся пряди. — Жрецы Государства Янь из поколения в поколение обладали фиолетовыми волосами и серебряными глазами, что происходило от передачи силы. Когда-то я тяжело пострадал и утратил эту силу, поэтому естественным образом лишился прежней внешности. Нынешний государь видел меня только в том облике, который я носил в те годы, как же он мог меня узнать? Что до тебя — если бы мы не столкнулись в пути, я бы тоже не позволил тебе рисковать и проникать во дворец. Впрочем, спустя столько лет все те счеты и обиды рано или поздно должны завершиться, а те, кого затронули эти дела, заслуживают хоть какой-то ясности. Даже ради тебя самой необходимо вернуться туда еще раз. Ну что, есть еще вопросы?
Обязательно ли говорить так глубокомысленно? Хотя, судя по всему, события тех лет и вправду были крайне запутанными. Ладно-ладно, в конце концов, тот Му Шаохуа не имеет ко мне никакого отношения, и самое главное сейчас — заботиться о тех, кто находится рядом.
Я на мгновение прикрыла глаза, глядя на человека на кровати, и заговорила:
— В тот день я видела противоядие, которое принимал старший соученик: алая полынь, черный паук ло, тяньшаньский снежный шелкопряд — любая из этих вещей способна лишить человека жизни. Неужели, кроме метода клин клином вышибают, это Горе Желтых Источников и впрямь неизлечимо?
— Горе Желтых Источников из Башни Дымного Дождя не имеет лекарств во всем мире, кроме противоядия этой же секты. Впрочем, ходят слухи, что охрана в Башне Дымного Дождя невероятно сурова, и за столько лет еще никто из прорвавшихся внутрь не вышел оттуда живым — даже императорский дворец с ней не сравнится.
Это потому, что охрана во дворце слишком слаба, мысленно хмыкнула я. Будь она суровой, разве смогли бы мы с тобой так легко улизнуть? Но раз уж зашла речь о Башне Дымного Дождя, почему это название кажется мне таким знакомым? Башня Дымного Дождя, Башня Дымного Дождя... Озарение вспыхнуло в мыслях, я достала из кармана ту самую бирку и протянула её Учителю:
— Это та самая Башня Дымного Дождя?
— Откуда у тебя эта вещь? — лицо Учителя мгновенно переменилось. — Это знак доверия блюстителя из числа защитников Башни Дымного Дождя, посторонним людям такое просто так не увидеть.
Вспомнив одеяния тех людей в тот день, я спросила:
— Люди из Башни Дымного Дождя тоже закрывают лица черной тканью, скрываясь в этой организации?
— Да. Башня Дымного Дождя — это организация убийц, личности защитников хранятся в строжайшем секрете от внешнего мира, и никто, кроме самого главы башни, не знает их истинных лиц. — Учитель нахмурился и посмотрел на меня. — Ли Цин, ты ведь не собираешься выдавать себя за человека из Башни Дымного Дождя? Это слишком опасно.
Я взмахнула зажатой в руке биркой:
— Притворяться не придется, кто-нибудь из них послушно проводит нас внутрь.
Когда я занималась изучением Опьяняющего ветерка, меня одолевало чисто хулиганское побуждение, и я добавила туда еще несколько трав, среди которых ради подавления резкого запаха Опьяняющего ветерка использовала небесный аромат. Стоило ему хоть раз попасть на одежду, и он не выветривался целыми месяцами — лучшего средства для слежки просто не сыскать.
В том бою на окраине столицы Башня Дымного Дождя была полностью уничтожена. Я помню, что Сюэ Цинмин тогда отдал приказ сослать всех наемников в глубокие подземелья под строгий надзор, после чего об этом больше ничего не было слышно. Однако, судя по тому, как Учитель отреагировал на упоминание Башни Дымного Дождя, этот так называемый блюститель-защитник вряд ли так просто отдал концы, и вполне возможно, что он уже вернулся в свою штаб-квартиру. Если напрямую отыскать логово Башни Дымного Дождя, я не поверю, что нам не удастся добыть противоядие.

Комментарии

Загрузка...