Перед глазами внезапно затуманилось, и впору было подумать, что я неведомым образом вернулась на два года назад: тот же человек в белых одеждах, с простым лицом и легкой едва заметной улыбкой, звучавшей так же чисто и звонко, будто стук хрусталя.
В этот миг казалось, что всему странному нашлось объяснение: почему Учитель так сильно изменился ко мне в отношении, почему та цинь Ниинь больше ни разу не зазвучала в его руках с тех пор, как вернулась к нему, и откуда бралось это особенное чувство покоя рядом с ним. Но как тогда объяснить точно такое же лицо и какова цель этого человека?
— Прошло почти два месяца с нашей разлуки в Долине Царя Лекарств, а Ли Цин сильно изменилась, — Шэнь Сюаньчжи мягким голосом посмотрел на меня. — Раньше Ли Цин была равнодушной, с холодным и пустым взглядом, словно ничто на свете не могло привлечь ее внимания. Теперь же Ли Цин начинает походить на нормального человека. Видимо, дело в том человеке?
Намеренно пропустив мимо ушей насмешливые нотки в его словах, я спросила:
— Зачем было притворяться? Учитель знал об этом?
— На самом деле, неважно, притворство это или нет, — Шэнь Сюаньчжи присел на край кровати, указал на стул напротив и жестом велел мне сесть. — Раньше Ли Цин тоже звала его учителем, звала целых двадцать лет. Если подсчитать, это я тут не дотягиваю до такого звания.
— Что это значит? — мои мысли вмиг перепутались, и я поспешно задала вопрос:
— Ли Цин, — Шэнь Сюаньчжи улыбнулся. — Я знаю, что сейчас ты наверняка запуталась. Изначально я уже собирался уходить и пообещал ему позже вернуться в Долину Царя Лекарств, чтобы встретиться с тобой. Но раз уж мы случайно столкнулись по воле судьбы, я думаю, где-то вверху предопределено, что некоторые вещи тебе все же лучше знать. Мы с Сы Фэном — близнецы, и ты с малых лет воспитывалась им, так что я твой старший дядя-наставник.
К чему вообще всё это? — смущенно подумала я, однако имя Сы Фэн...
— Ты хочешь сказать, что он — Сы Фэн, тот самый пропавший великий жрец Государства Янь? — я в шоке поднялась на ноги. Если слова Шэнь Сюаньчжи правдивы, то кто же я тогда для него, раз звала его учителем... Погодите-ка, и Сюэ Цинмин, и император Жуй-цзун были убеждены, что я — та самая девушка с портрета из Муюньсюаня. Пусть внешность и отличается, но, судя по прежней реакции Учителя, это правда по меньшей мере наполовину. Однако на портрете не было никаких следов божественных чудес, о которых ходили слухи вроде простых смертных, а значит, Сы Фэн по-прежнему обладал силой жреца. В таком случае его облик не должен был измениться до того, что я вижу сейчас. Хоть я и не мастер маскировки, но всё же кое-что смыслю в искусстве изменения внешности, и было просто невозможно жить с ним бок о бок день и ночь и не заметить ни единой лазейки.
Шэнь Сюаньчжи не обратил внимания на вихрь моих мыслей и просто ответил на мой вопрос:
— В тот день Сы Фэн говорил, что его миссия завершена, и он решил уединиться в диких горах, оставив тебя — тяжело обожженную и без сознания — в Обители Руи. Он велел дожидаться твоего пробуждения, и если ты забудешь прошлое, жить дальше с новым лицом. Он также наказал мне больше не вспоминать о прошлом, но сам при этом не проронил ни слова ни о собственных тяжелых ранах, ни о том, что вам пришлось пережить. Передохнув всего несколько дней, он покинул Долину Царя Лекарств, после чего мы не виделись четыре года — вплоть до того дня несколько дней назад, когда я увидел тебя идущей с ним. Сы Фэн сказал, что случайно встретил Сюэ Цинмина, который принял его за меня, и потому воспользовался моим именем, чтобы исцелить маленького князя. Ваша встреча с тобой тоже была случайностью, а поскольку по пути нас преследовали погони, он сменил внешность и всё это время скрывал свою истинную личность. Ли Цин, а как вы вообще сошлись?
Новое лицо, ожоги... неужели это легендарная пластическая хирургия? Что до смены внешности... я приоткрыла рот, проглотив возникшие внутри вопросы, ведь меня ждало куда более важное дело:
— Я тоже встретила Сюэ Цинмина случайно. Он узнал меня и сказал, что получил приказ отвезти меня в Сюаньлян. В повозке я увидела Учителя и просто поехала следом. Учи... старший дядя-наставник, какое имя было у меня четыре года назад? Неужели... Шаохуа?
— Да, — Шэнь Сюаньчжи кивнул. — Му Шаохуа. Изначально ты была преемницей жреца. Об этом имени тебе рассказал Сы Фэн, верно? И хотя он просил меня держать всё в тайне, сам же проговорился первым.
— Нет, — я покачала головой. — В Городе Сюаньлян я встретила нескольких людей, которые упоминали прошлое Шаохуа. Сложив это с событиями тех дней, я просто кое в чем усомнилась.
Про себя я подумала, что слова старшего дяди-наставника отлично объясняют поведение того человека в Муюньсюане и страх, затаившийся в подсознании этого тела. Между этой Му Шаохуа и императором Жуй-цзуном всё и правда оказалось донельзя запутанным — наверняка очередная пошлая история о переплетении любви и ненависти. У меня совершенно не было желания в этом разбираться. Впрочем, всё сказанное пока оставалось лишь словами самого Шэнь Сюаньчжи, и еще предстояло проверить, правда это или ложь. Вспомнив про тот предмет, с помощью которого Сюэ Цинмин заставил меня следовать за ним, я спросила:
— В тот день я заметила у Учителя на поясе нефритовую подвеску. Она очень похожа на твою, старший дядя-наставник. Твоя подвеска всё еще при тебе?
— Вот эта? — Шэнь Сюаньчжи поднял висевшую на поясе подвеску с точно таким же узором. — Когда мы родились, нам дали по одной на каждого. Естественно, что Ли Цин узнала ее.
Нахмурившись, я присмотрелась к подвеске: тот же резной узор из извивающихся драконов, даже кисточки из кроваво-красных нитей совпадали. Похоже, в личности сомнений не было, а значит, этим словам можно верить по меньшей мере на восемьдесят процентов. Остальное удастся подтвердить, лишь вернувшись на постоялый двор и выведав всё у Учителя обиняками, однако на сердце всё равно было неспокойно.
Опустив голову, я закусила губу. Учитель... Учитель... Казалось, все события, сделав полный круг, вернулись к исходной точке, и Учитель был главным узлом этой веревки. Но в то же время какая-то невидимая сила удерживала меня от дальнейших поисков, словно я стояла перед дверью и точно знала, что стоит лишь постучать, как откроется весь вид за ней, но у меня не хватало смелости протянуть руку — интуиция подсказывала, что за этой дверью скрывается то, что я не смогу принять.
Когда я подняла голову, то услышала, как старший дядя-наставник зовет меня. На его лице читалась капля тревоги:
— Ли Цин, я не знаю, к добру или к худшу было рассказывать тебе всё это сегодня. Но я подумал: раз речь идет о твоем прошлом, у других нет права вечно скрывать его от тебя и заставлять жить в густом тумане. Что бы ни произошло тогда, всё это — часть твоей жизни, и с этим рано или поздно придется столкнуться.
— Я в порядке, — ответила я ему успокаивающей улыбкой. — Пожалуй, мне стоит поблагодарить старшего дяде-наставнику.
Я уже протянула руку, собираясь накрыть его лежащую на коленях ладонь в знак понимания, как в этот отрешенный миг вдруг вспомнила, что сидящий передо мной человек вовсе не является тем надежным убежищем, каким казался в воспоминаниях. Улыбнувшись на этот раз с полным облегчением и желая разрядить сгущающуюся неловкую атмосферу, я задала вопрос, который глубоко засел в моей душе с самого начала:
— Всё, о чем мы говорили до сих пор, касалось меня. Но где же старший дядя-наставник пропадал всё это время? В тот день я бросилась в погоню за Тысячемильной погоней за душой и после этого потеряла вас из виду. Что-то случилось?
Шэнь Сюаньчжи приоткрыл рот, но вдруг его лицо жутко исказилось, зубы намертво впились в губу, ногти впились в простыню, а конечности забились в сильнейших судорогах. Словно озарение: вчера в переулке было то же самое! Пошарив по его вещам, я нашла фарфоровый пузырек — черт, он был пустым! Смутно помнилось, что вчера влила ему в рот самую последнюю пилюлю.
И что теперь делать? В памяти живо вспыхнул тот взгляд, с которым Сы Фэн проверял пульс маленького князя: если он так же силен в медицине, возможно, у старшего дяди-наставника появится шанс на выживание. Решившись и чтобы он не покалечился в судорогах, я, параллельно прикидывая размер компенсации за ущерб, без всяких угрызений совести разорвала простыню, чтобы связать ему руки и ноги, засунула в рот кусок мягкой ткани и бросилась из комнаты, не оглядываясь.
Едва толкнув дверь, я остолбенела на месте: тупо отступила в сторону, пропуская вошедшего внутрь человека, тупо смотрела, как он достает принесенный с собой матерчатый сверток, тупо наблюдала за техникой запечатывания точек золотыми иглами, тупо помогала освободить погруженного в беспамятство старшего дяди-наставника, тупо подала ему воды омыть руки и, наконец, тупо встала рядом в ожидании нагоняя.
Вроде бы говорят, что на всякую силу найдется своя управа, и это чистая правда: в этом мире всегда найдется человек, из-за которого ты испытаешь тысячу обид и негодования, но на которого не сможешь ни выругаться, ни разозлиться — достаточно лишь одного взгляда на него, чтобы весь остальной мир в твоих глазах показался легче легкой пылинки. Только в этот момент я по-настоящему поняла, что бедствие, от которого я всеми силами пыталась убежать, настигло меня в самый неожиданный момент.
— Почему Ли Цин, желая о чем-то узнать, не спросила меня напрямую? — этот человек прислонился к изголовью кровати, и его голос по-прежнему звучал изысканно и утонченно.
— Я...
— Но этот ответ я всё равно не собираюсь тебе давать, — он прервал меня, а кончик его фразы легко порхал в воздухе, в то время как приподнятая бровь выдавала нескрываемый вызов.
Поняв, что он недоволен моим тайным побегом за ним, я почувствовала укол совести. Взглянув на его уставшее лицо и вспомнив, сколько сил отняло у него иглоукалывание, моё сердце внезапно растаяло. Я помогла ему стереть пот со лба. Увидев, как он упрямо отвернулся, напоминая капризного ребенка, которому не дали сладость, я не удержалась от горькой усмешки. Обычно он вечно упрекал меня в ребячестве, но теперь казалось, что это история про пятьдесят шагов, бегущих от ста. Неужели этот человек и впрямь был великим жрецом Сы Фэном, которого превозносил весь простой народ Государства Янь?

Комментарии

Загрузка...