Трактир Хуацзянь — тихо прочитала я вывеску. Не будь подобен тем, кто протрезвел один среди толпы, упейся в хлам среди цветов, пока даны деньки. Похоже, хозяин этого заведения тоже был человеком, что играючи относился к миру суеты. Годы пролетают быстро, человеческая жизнь коротка, а в головах людей лишь хаос и клубки забот. Встречи редки и расстаться проще простого, так отчего же не погрузиться в общее заблуждение и не напиться всем вместе?
Эй, хозяйка Фэн, вынеси-ка ту бадью с тридцатилетним персиковым вином, нынче мы с другом будем пить до бесчувствия! — едва переступив порог трактира, услышала я зычный голос Фу Юньгуя. И после этого кто-то говорит, будто можно верить первому впечатлению! Какая элегантность, какие манеры — сущая иллюзия, порожденная необычной обстановкой.
Однако к моему великому удивлению хозяином заведения оказалась женщина. На вид ей было чуть за тридцать, лицо — словно цветущий персик, кожа бела, будто припудрена пудрой, а движения полны изящного очарования. Выслушав Фу Юньгуя, она одарила его улыбкой, но голос прозвучал резко и задорно:
— Ах ты, паршивец эдакий! А ну признавайся, какой это раз за месяц ты в долг берешь? Раздаешь добро этой старухи налево и направо, совсем стыд потерял?
Фу Юньгуй слегка покраснел, подошел к ней ближе и тихо зашептал что-то на ухо. Женщина пристально смотрела на него с полчаса, а затем внезапно вздохнула:
— Ладно, ладно. Видимо, на погибель мне ты послан, проклятый чертенок!
Поднявшись на второй этаж, я с нетерпением принялась допытываться у Фу Юньгуя, о чем же он шептался с хозяйкой. Тот замялся, а на его щеках проступил подозрительный румянец. Мое любопытство разгорелось еще сильнее, но тут в районе поясницы вдруг стало тесно — я натолкнулась на предостерегающий взгляд Учителя.
Учитель улыбнулся Фу Юньгую:
— У моей жены нрав ребяческий, надеюсь, герой Фу не примет близко к сердцу.
Ребяческий? Я с легкой улыбкой посмотрела на Учителя и изо всех сил наступила ему носком туфли на ногу. Услышав сдавленный стон у самого уха, я подумала: ах, как хорошо!
— Значит, братец направляется в город Нинъань? — опомнившись, я услышала вопрос Учителя.
— Один мой друг попал в ловушку негодяев, и со дня на день его должны казнить. Я должен успеть увидеться с ним хотя бы перед смертью, — судя по всему, от переполнявшего его гнева Фу Юньгуй с такой силой сжал винную чарку, что на руке вздулись вены.
Какая там просто увидеться! Судя по виду Фу Юньгуя, у него в мыслях наверняка было отбивать помост смертников. Он, конечно, полагается на свое высокое боевое мастерство, но стоило бы подумать и о положении самого друга. Впрочем, если говорить о тех, кого должны казнить в ближайшие дни, то человек, которого я встретила в тюрьме, кажется, тоже подлежит казни на днях.
— Позвольте узнать, как зовут друга молодого господина Фу? — с сомнением произнесла я.
— Его зовут Цзинь Хунюй, раньше он служил скромным писцом в уездном управлении Нинъаня. В прошлом году его втянули в громкое дело о коррупции при расчистке русла реки в Чаочжоу, и в конце концов признали главным виновником. Я слишком хорошо знаю нрав Хунюя: для него деньги — сущая грязь. За те три года, что он занимал должность, он пожалел денег даже на новую одежду, говоря, что лучше пожертвовать их императорскому двору на укрепление речных дамб. Больше всего на свете он переживал за эту восьмисотливую дамбу и за простой народ по берегам реки — да как он мог позариться на нечестные гроши?! — Закончив говорить, он с яростью ударил кулаком по столу, заставив чашки и блюдца зазвенеть.
Это он! Внутри меня созрело решение.
— Сколько еще осталось до дня казни?
— Полмесяца. А что?
Достав из рукава то самое нефритовое писю, я протянула его молодому господину:
— Мы с вами встретились случайно, но это тоже судьба. Возьмите эту вещицу, отправляйтесь в город Сюаньлян к столичному префекту Сюэ Цинмину, и он найдет способ вернуть вашему другу доброе имя.
— Но... — Фу Юньгуй взял нефрит, и на его лице отразилось колебание. — Как я могу принять...
— Брат Фу оказал нам с мужем огромную услугу, и сейчас мы лишь вносим свою скромную лепту. Если братец не возьмет ее, то значит, ни в грош нас не ставит, — Учитель вернул протянутую руку назад. — Поздно уже, нам пора прощаться. Если брат Фу хочет спасти друга, ему следует пораньше пуститься в путь.
Увидев это, Фу Юньгуй больше не стал отказываться, спрятал нефрит за пазуху и низко поклонился в знак благодарности.
— Скажи, я сегодня не слишком ли опрометчиво поступила? — остановившись на ночлег в первой попавшейся постоялой гостинице, угрюмо спросила я в комнате. Как ни крути, а Сюэ Цинмин преподнес это нефритовое писю как драгоценный залог чувств, а я взяла и отдала его первому встречному — объяснению такому поступку найти было трудно.
— И впрямь опрометчиво, — бесстрастно отозвался Учитель. — Сюэ Цинмин провел в уезде Нинъань пять лет, и судя по его характеру, если с делом о коррупции на реке Чаочжоу что-то не так, он бы не остался в стороне. Раз уж беда случилась, значит, в этом деле наверняка кроются неизвестные посторонним детали, да и обстоятельства вынудили его отступить. Разумеется, есть и еще одна вероятность.
— Какая?
— Возможно, в том деле многолетней давности он тоже замешан. Я слышал, что император направил расследовать это дело следователя палаты цензоров Хоу Яня. Он, как и Сюэ Цинмин, в былые годы принадлежал к клике князя Ань, то есть является доверенным лицом нынешнего Сына Неба. Сюэ Цинмин целых три года внедрялся в окружение князя Лу и лишь во время переворота годов Ганьцзя, когда до катастрофы оставались считанные мгновения, спас столицу от кровопролития. И всё же из-за подозрений в государственной измене его сослали в уезд Нинъань, пока недавно за выдающиеся успехи в управлении не вызвали обратно и не повысили до столичного префекта.
— Откуда Учитель столько знает? — удивилась я.
— Ты думаешь, все кругом только и делают, что едят да спят, как ты? — поддразнил меня с улыбкой Учитель.
Ах ты ж зараза, сравнил меня со свиньей! Я перевела взгляд:
— Если Сюэ Цинмин и вправду замешан в этом деле, разве Фу Юньгуй не идет прямо в пасть тигру?
— Едва ли. Должность столичного префекта управляет шестнадцатью армиями охраны столичной области. Император назначил Сюэ Цинмина единоличным решением, и хотя старые сановники молчат, в душе они наверняка возмущены до предела. Если Сюэ Цинмин сможет досконально расследовать старое дело, для императора это шанс избавиться от старых влиятельных группировок, а для самого Сюэ Цинмина — огромная заслуга, после которой его карьера пойдет только в гору.
— Но ведь Сюэ Цинмин сам был чиновником в уезде Нинъань, он не сможет полностью отмыться от этого. Неужели двор разрешит ему вести расследование?
— Хотя наш Сын Неба восходит на престол всего четыре года, амбиции у него огромные, и реформа чиновничьего аппарата — это лишь первый шаг. Упустит ли он такую возможность? Вот увидишь, он непременно отправит туда чиновника, угодного всему двору, а под предлогом необходимости во всем разобраться включит Сюэ Цинмина в число сопровождающих лиц. Чаочжоу ждет буря, — Учитель вздохнул. — Все, что могли, мы сделали. Удастся ли Цзинь Хунюю избежать наказания — зависит от его собственной судьбы.
Вспомнив безрассудный нрав Фу Юньгуя, я покачала головой: если он просто благополучно доставит нефритовое писю в руки Сюэ Цинмина, я буду только возносить молитвы Будде. И все же, с подозрением глядя на то, как Учитель застилает постель, я подумала: для человека, столько лет прожившего в уединении, не слишком ли много он знает?

Комментарии

Загрузка...