Трактир Хуацзянь, — тихо прочла я надпись на вывеске. — Увещеваю тебя: не будь среди бодрствующих в одиночку, допьяна напившись в цветах, должно знать меру. Похоже, хозяин этого винного заведения тоже из тех, кто играет с пыльным миром. Годы пролетают быстро, бренная жизнь коротка, а люди лишь плетут бесконечные путаные интриги. Радостные встречи редки и легко рассыпаются, так не проще ли уподобиться всеобщей мути и напиться вместе со всеми?
Менеджер Фэн, достань-ка ту тридцатилетнюю персиковую настойку, сегодня мы с другом будем пить до бесчувствия! — едва переступив порог трактира, донесся до меня раскатистый голос Фу Юньгуя. И вот что я скажу: ни в коем случае нельзя доверять первому впечатлению о человеке. Какая элегантность, какие манеры — всё это оказывается лишь иллюзией, порожденной особой обстановкой.
Однако к моему удивлению хозяйкой этого заведения оказалась женщина. На вид ей было чуть за тридцать, лицо — словно цветущий персик, кожа — будто припудренная, а осанка исполнена изящества. Услышав слова Фу Юньгуя, она расплылась в улыбке, но голос прозвучал резко и задорно:
Ах ты паршивец этакий! Только подумай, который раз за этот месяц ты берешь в долг? Раздаешь добро твоей матушки налево и направо ради собственной щедрости, тебе вовсе не стыдно?
Лицо Фу Юньгуя слегка покраснело. Он подошел к ней и тихо зашептал что-то на ухо. Женщина пристально смотрела на него добрую половину дня, а затем вдруг тяжело вздохнула:
Ладно, ладно. Считай, моя взяла, пропала моя голова из-за тебя. Истинное проклятие, маленький демон.
Поднявшись наверх, я нетерпестиво принялась расспрашивать Фу Юньгуя о том, что же он только что ей сказал. Фу Юньгуй замялся, мямлил что-то невнятное, а на его щеках проступил подозрительный румянец. Мой интерес разгорелся еще сильнее, но тут мою талию внезапно крепко сжали, и я встретилась взглядом с предупреждающим выражением лица Учителя.
Учитель мягко улыбнулся Фу Юньгую:
У моей глупой жены ребячливый нрав, надеюсь, Герой Фу не примет близко к сердцу.
Ребячливый? Я с легкой улыбкой посмотрела на Учителя и изо всех сил наступила ему на ногу. Раздавшийся рядом приглушенный стон заставил меня мысленно ликовать: ха-ха, отлично.
Так значит, брат по оружию направляется в Город Нинъань? — придя в себя, я услышала вопрос Учителя.
Одного моего друга подставили, со дня на день его должны казнить. Я обязан повидаться с ним хотя бы перед смертью, — судя по всему, охваченный праведным гневом, он с такой силой сжал чарку с вином, что на руке вздулись вены.
Какая там просто повидаться — судя по виду этого Фу Юньгуя, в его голове наверняка зреет мысль силой отбить плацу. Пусть он и полагается на свое высокое боевое мастерство, все же следовало бы подумать о положении его друга. Впрочем, если говорить о тех, кого должны казнить в ближайшие дни, то человек, которого я встретила в темнице, кажется, тоже подлежит казни на днях.
Не смею спросить, как зовут друга Молодого господина Фу? — колеблясь, заговорила я.
Его зовут Цзинь Хунюй, раньше он был скромным младшим писцом в уездном управлении Нинъань. В прошлом году по делу о крупном коррупционном скандале на речных путях Чаочжоу его впутали в это дело и в конце концов признали главным виновником. Я знаю нрав Хунюя: для него деньги — не больше чем прах и грязь. За эти три года в должности он даже поленился справить себе хоть одну новую одежду, приговаривая, что лучше потратить эти деньги на пожертвования императорскому двору для починки речных дамб. Больше всего на свете он заботился об этой восьмисотлиной длинной дамбе и простом народе по обе стороны реки — как он мог позариться на те нечестные деньги? — договорив, он словно в сердцах ударил кулаком по столу, заставив подпрыгнуть чашки и блюдца.
Это он. Втайне я приняла решение:
Сколько дней осталось до казни?
Половина месяца. А что?
Достав из рукава то самое Нефритовое писю, я протянула его собеседнику:
Мы с вами встретились случайно, но это тоже можно назвать судьбой. Возьмите эту вещь, отправляйтесь в Город Сюаньлян к стольному воеводе Сюэ Цинмину — он непременно найдет способ вернуть вашему другу честное имя.
Но... — Фу Юньгуй взял нефрит, и на его лице отразилось полное сомнение. — Как я могу принять...
Брат Фу оказал нам с женой огромную услугу, и сейчас мы можем внести лишь малую лепту. Если братушка не возьмет её, значит, ни в грош не ставит нас, мужа и жену, — Учитель мягко оттолкнул назад протянутую руку. — Поздно уже, нам пора прощаться. Если брат Фу хочет спасти друга, ему тоже следует пораньше отправиться в путь.
Увидев это, Фу Юньгуй больше не стал отказываться. Он спрятал нефрит за пазуху и низко поклонился в знак глубокой благодарности.
Скажи, я сегодня не слишком ли опрометчиво поступила? — остановившись на ночлег в первом попавшемся постоялом дворе, уныло произнесла я в комнате. Как ни крути, а тот нефрит Сюэ Цинмин преподнес мне как драгоценную вещь-символику, и я вот так запросто отдала его чужому человеку — с точки зрения здравого смысла это совершенно не оправданно.
И впрямь несколько опрометчиво, — бесстрастно отозвался Учитель. — Сюэ Цинмин провел в уездном управлении Нинъань целых пять лет. Судя по его характеру, если в деле о коррупции на речных путях Чаочжоу действительно что-то нечисто, он бы не остался в стороне. Раз уж события приняли такой оборот, это значит, что в деле несомненно кроются скрытые от посторонних глаз подробности, и обстоятельства вынудили его отпустить бразды правления. Разумеется, есть и другая вероятность.
Какая же?
Возможно, в том давнем деле он тоже замешан. Я слышал, что направленный императором для расследования следователь — это цензор палаты надзора Хоу Янь. Точно так же, как и Сюэ Цинмин, в былые годы он принадлежал к клике Князя Ань, то есть являлся доверенным лицом нынешнего Сына Небесного. Сюэ Цинмин целых три года внедрялся в окружение Князя Лу, вплоть до переворота Цяньцзя. И хотя в самый критический момент он предотвратил военную смуту в императорской столице, его всё же сослали в уезд Нинъань по подозрению в государственной измене, пока недавно за выдающиеся служебные успехи не вызвали обратно и не повысили до стольного воеводы.
Откуда Учитель столько всего знает? — одолеваемая сомнениями, спросила я.
Ты думаешь, все остальные только и делают, что едят да спят, как ты? — с улыбкой подшутил надо мной Учитель.
Какой же негодяй, сравнивает меня со свиньей! Я лукаво повела глазами:
Если Сюэ Цинмин действительно замешан в этом деле, разве Фу Юньгуй не идет прямо в пасть тигру?
Не обязательно. Должность стольного воеводы подразумевает командование шестнадцатью столично-пригородными гарнизонными стражами. Император назначил Сюэ Цинмина волевым решением, единолично. Старые же чиновники, хотя и молчат в тряпочку, в душе, пожалуй, негодуют так, что поднялся бы целый переворот. Если Сюэ Цинмин сможет досконально расследовать дело прошлых лет, для императора это шанс избавиться от старых кланов влияния, а для самого Сюэ Цинмина — заслужитиь величайшую заслугу, после которой его карьера неизбежно пойдет в гору.
Но ведь Сюэ Цинмин тоже был чиновником в уезде Нинъань, он не сможет полностью отмыться от этого дела. Разве императорский двор позволит ему проводить столь тщательное расследование?
Хотя наш нынешний Сын Небесный восходит на престол всего лишь четвертый год, амбиции у него огромные, и реформа чиновничьего аппарата — это первый шаг. Раз представилась такая возможность, разве он упустит шанс действовать? Погоди, увидишь: он наверняка направит туда пользующегося доверием при дворе чиновника для всестороннего расследования, а Сюэ Цинмина включит в состав сопровождающих лиц под предлогом необходимости прояснить обстоятельства. Чаочжоу ждут великие перемены, — Учитель тяжело вздохнул. — Всё, что было в наших силах, мы сделали. Удастся ли Цзинь Хунюю избежать вины — зависит исключительно от его судьбы.
Вспомнив безрассудный характер Фу Юньгуя, я покачала головой: если он лишь благополучно доставит Нефритовое писю в руки Сюэ Цинмина, я буду искренне молиться Будде. Однако, бросив подозрительный взгляд на застилающего постель Учителя, подумала: не слишком ли много знает человек, столько лет проживший в уединении от мира?

Комментарии

Загрузка...