Трое суток спустя, глубокой ночью, сидит в повозке. Стук копыт по каменной мостовой отбивал чёткий ритм, ясно и недвусмысленно давая понять, что место, где таились все мои кошмары, постепенно уходит из моей жизни. И всё же на сердце было холодно. Я прижалась к Учителю, позволяя ему крепко сжимать мою руку — казалось, только так можно было обрести силы, чтобы двигаться дальше.
Только вот взгляд мой скользил по его лицу с опущенными ресницами. Я не дурочка: все эти дни я прекрасно видела реакцию Учителя. Если мои догадки верны, то тело, которое я занимаю, и этот императорский город наверняка были связаны с самого начала — иначе откуда такая бурная подсознательная реакция? К тому же Учитель наверняка обо всём знал. Почему же он молчал? И какие тайны за этим скрываются? Всё это можно узнать, только если он сам расскажет. Ладно, хватит. Всё равно моё прошлое не имеет ко мне никакого отношения, с какой стати мне ломать над этим голову?
Не знаю, сколько прошло времени. Когда я уже закрыла глаза и почти заснула, повозка остановилась. Учитель поднялся, одной рукой отдернул занавеску. Какой-то мужчина в коротком дорожном костюме сложил руки перед грудью, слегка прикрыв глаза:
— По поручению господина Сюэ ваш покорный слуга сопровождал вас обоих до выезда из города. Теперь задание выполнено, и мне пора возвращаться с докладом. Путь предстоит долгий и трудный, так что берегите себя.
Учитель слегка кивнул:
— Благодарю.
После этого мужчина в несколько прыжков растворился в темноте.
Уж не легендарный ли это цингун? Я потерла нос: ох, как же мне хочется им овладеть.
— Пойдём. — Учитель подтолкнул меня назад, затем запрыгнул в повозку, подобрал вожжи и отрывисто крикнул. Повозка послушно тронулась с места, причем шла на удивление плавно. Медицина, боевые искусства, искусство управления повозкой — он преуспевал абсолютно во всём. Размышляя о таком человеке, я могла подобрать лишь одну фразу: ну и талантище же ты, братец. Правда, если сравнить безупречно чистый облик Учителя и эту повозку... смотрелось это прямо скажем... не слишком сочетаемо.
— Не надо! — пронзительный вопль был вознагражден увесистым подзатыльником.
— Я же вел себя смирно, а теперь что, опять всё сначала?
— А больно ведь.
— Терпи, раз больно. — Это голос Учителя.
Слезы застряли в глазах, я долго не смела их проронить. Больше двух лет я живу в эту эпоху, и чтобы не усложнять себе жизнь, эти три тысячи нитей черных волос я просто завязывала лентой. Но теперь их требовалось не только расчесать, но и уложить в высокий ученую прическу, да еще и воткнуть туда всякую всячину — разве это не издевательство над человеком?
— Готово. — Учитель с облегчением отстранился и протянул мне бронзовое зеркало. Две тонкие брови в форме ивовых листьев, узкие фениксовые глаза слегка приподняты к вискам, излучая изрядную долю кокетства; нос прямой и точеный, губы словно тронуты кистью киновари, виски пышные, как вороньи крылья. На слегка накренившемся пучке волос красовалась пёстрая стеклянная шпилька в виде цветка сливы, и при малейшем движении в ушах раздавался звонкий перезвон.
Я с криком швырнула зеркало в сторону:
— Что за чудище!
— Надень это. — Игнорируя мое испуганное выражение лица, Учитель протянул мне смену одежды и небрежно перебросил её. Светло-лотосовое платье с узкими рукавами и пастельно-желтая плиссированная длинная юбка... Боже мой, даже если нужно скрываться от преследователей, не обязательно же так наряжаться! Я, Е Ли Цин, прожила две жизни, пусть я и не обладаю богатырской силой, но и барышней-неженкой меня никак не назовешь.
— Ли Цин, послушай меня. В розыскных грамотах, разосланных из императорского города, говорится о поисках двух мужчин, путешествующих вместе. Переодевшись так, проще затеряться и избежать лишних глаз. Из нас двоих мое телосложение слишком уж отличается от женского, так что приходится жертвовать только тобой. — Учитель похлопал меня по руке и принялся помогать мне с одеждой.
— Если бы не бремя в виде Ли Цин, разве дошло бы до сегодняшнего дня? Учитель говорит так, что Ли Цин становится стыдно. Это Ли Цин виновата перед Учителем. — Я опустила голову, изображая раскаяние.
— Ах ты, — Учитель одной рукой приподнял мой подбородок. — Переигрываешь. Я всё равно не изменю своего решения.
В его глазах таилась легкая нежность, от которой я невольно потеряла счёт времени. С тех пор как мы покинули Долину Царя Лекарств, что-то в тишине менялось. Сначала — отношение Учителя ко мне, затем — его взгляд. Раньше казалось, будто он всегда подёрнут легкой дымкой: его улыбка, сколь бы простой ни казалась, неизменно несла в себе отпечаток грусти. Теперь же, хоть мы и бежали от погони, эта улыбка стала намного чище и яснее, словно груз, давивший на сердце долгие годы, вмиг исчез, принеся с собой великое облегчение.
— Учитель, — подавшись вперед, я позволила себе прижаться щекой к его груди, и в голосе сам собой проскользнул капризный оттенок. — Если бы только время могло остановиться на этом моменте...
— Какая же ты ребёнок. — Рядом раздался голос, похожий на шёпот.
Закусочные и чайные домики — места, где слухи собираются быстрее всего, но в то же время и рассадники всякой нечисти. Я смотрела на очередного мужчину под номером N, который подошел ко мне с намерением познакомиться. Черты лица неправильные — минус десять баллов; волосы слишком жирные — минус десять баллов; зубы жутко жёлтые — минус десять баллов; мерзкая физиономия — минус десять баллов; слишком бугрящиеся мускулы — минус десять баллов. Вывод: незачет.
— Красотка, ну что за радость таскаться с этим доходягой-книжником? Пошли со мной, братец покажет тебе, что такое настоящий мужик. — Мерзавец поставил ногу на табурет и принялся покачивать ею, демонстрируя эталонную позу уличного хулигана.
Не знаю, был ли ты настоящим мужиком до этого, но могу поспорить, что очень скоро ты им быть перестанешь. Я бросила взгляд на сидевшего рядом Учителя, который невозмутимо отряхивал рукав, и мысленно усмехнулась. С тех пор как Учитель надел эту заурядную личину из искусственной кожи, все вокруг словно сговорились не замечать его, обращаясь с ним как с пустого место и совершенно игнорируя тот факт, что он — по крайней мере, официально — мой муж.
Я закатила глаза: сам же нарядил меня вот так, чего теперь удивляться, что на свет летит всякая мошкара?
Разве не ради твоей же безопасности?
Мог бы замаскировать меня под старика или мужчину средних лет, на худой конец — под слугу.
Так это привлекло бы еще больше подозрений.
Ладно-ладно, хватит говорить благоглупости, ты ведь просто хотел посмотреть, как я опозорюсь.
С громким стуком чей-то кулак опустился на стол, прервав наши с Учителем молчаливые переглядывания. Я подняла глаза и столкнулась с перекошенным от ярости лицом:
— Я к тебе обращаюсь, оглохла, что ли?
Я тяжело вздохнула. Даже если и услышала, что, по-твоему, мне следовало ответить? Признаться в измене мужу прямо на глазах у всего заведения, чтобы меня заплевали до смерти? Или поклясться в верности до гроба, чтобы ты уволок меня силой, а моего мужа избили до полусмерти? Эх, глупые люди всегда глупы, годятся только в мелкие хулиганы без капли будущего.
Видя, что мерзавец совсем озверел, его волосатая рука потянулась к моему вороту. В тот же миг мелькнул холодный свет — длинный меч, подобный осенней воде, лег прямо на шею хаму, и раздался холодный голос:
— Прочь.
Мерзавец свирепо повернул голову, но в следующее мгновение сник, словно увядший капустный лист, и, трясясь всем телом, попятился назад. Люди за соседними столиками зашушукались, и в тишине послышались обрывки фраз: Меченосец Сяосян... Фу Юньгуй... Цзянху! Так вот оно что, оказывается, вот она какая, легендарная Цзянху.
Я украдкой бросила взгляд: соболиные брови, звёздчатые глаза, гордая осанка, и даже движение, с которым он возвращал меч в ножны, было исполнено праведности — истинный облик великого героя. Я не удержалась и крикнула:
— Благородный господин, постойте!
Сообразив, что нынче я одета в женское платье и мне не подобает говорить слишком многое, я легонько пнула Учителя под столом. Учитель сердито зыркнул на меня, поднялся с места и продолжил за меня:
— Если бы не своевременная помощь доблестного мужа, мы с моей скромной жёнушкой могли бы здорово пострадать. Позвольте выразить вам глубочайшую благодарность.
С этими словами он отвесил поклон в пояс.
— Братец, ты преувеличиваешь, сущая мелочь. — Тот мужчина протянул руку, помогая Учителю выпрямиться, и даже слегка смутился.
— Мы с моей жёнушкой издавна восхищаемся столь благородным и честным мастером боевых искусств. Не сочтите за труд, не окажете ли нам честь разделить с нами чарку слабого вина?
— До звания мастера мне далеко, но Фу больше всего на свете ценит две вещи: хорошее вино и верных друзей. Глядя на вас, братец, хоть вы и ученый муж, но в словах ваших таится такая широкая душа, завести знакомство с вами — великая удача для Фу. Я тут знаю одно местечко, где припасено бесчисленное множество превосходного вина, не соизволите ли составить компанию? — Мужчина хлопнул Учителя по плечу и залился громким смехом, выходя из трактира.
Э-э, погодите-ка, вообще-то угощать должны были мы? Я озадаченно посмотрела на Учителя. Тот как раз подзывал трактирного слугу, чтобы расплатиться, с совершенно невозмутимым лицом. Неужели в происходящем было что-то, ускользнувшее от моего внимания? Или мышление древних людей и впрямь так сильно отличается от мышления людей из современного мира?

Комментарии

Загрузка...