Я тяжело вздохнул и, смирившись со своей судьбой, направился к большому дереву. Вспоминая, когда я в последний раз лазил по деревьям в детстве, я понял, что прошло по меньшей мере лет двадцать. Кто бы мог подумать, что сегодня ради этого сорванца мне придется вспомнить старые навыки. Скинув обувь и носки, я с горем пополам забрался на самую макушку и только тогда обнаружил, что этот бумажный змей нарочно застрял на самой тонкой внешней ветке. И зачем только это дерево-призрак выросло таким раскидистым — его ветви и листья свешивались даже за пределы двора Дворца Заходящего Солнца. Крепко обхватив ствол ногами и ухватившись одной рукой за ветку, другой рукой я изо всех сил попытался зацепить злосчастный бумажный змей, который держался буквально на волоске.
— Что это ты делаешь? — рявкнул кто-то так громко, что меня всего затрясло.
Ветка под левой рукой с треском сломалась. Забыв про бумажный змей, я вцепился в ствол изо всех сил, чтобы не сорваться вниз, и повернулся на голос. Неподалеку величественной процессией двигался императорский выезд. Благодаря острому зрению этой версии два точка ноль, я отчетливо видел насмешку в глазах того человека. С горьким чувством я осознал, как выгляжу со стороны: растрепанный, босой, с закатанными до колен штанинами, я висел на дереве, обхватив его, словно коала. Моя гордость! Мое достоинство!
Тот человек подошел ближе.
— Прыгай вниз, я поймаю тебя, — произнес он, а во взгляде его плескалась такая нежность, что хоть воду выжимай.
В голове внезапно всплыла классическая сцена из телесериалов: обычно после этих слов главного героя героиня изображает смущение и падает, затем главный герой совершает прыжок, подхватывает ее за тонкую талию, и после этого оба они, наплевав на законы гравитации, начинают медленно спускаться по спирали, не отрывая друг от друга влюбленных глаз. Дальше следует слащавая сцена взаимного признания, когда оба клянутся связать судьбы только друг с другом.
Пока я с головой погружался в эти банальные фантазии, меня врасплох застал раздраженный оклик:
— Ты собираешься спускаться или нет?
От испуга у меня разжали руки, и я полетел камнем вниз. Стоявший внизу, судя по всему, никак не ожидал, что я рухну так быстро, и просто не успел протянуть руки. Я со всего маху грохнулся на землю, и по всему телу тут же прокатилась волна острой боли — а ведь мостовая-то была выложена тяжелым синим камнем!
Хромая и прихрамывая, я подошел ближе и уже собирался отдать должное приветствие, как вдруг в дверях показался маленький принц. Он тяжело опустился на колени:
— Это дитя предавалось праздным забавам и докучало учителю Е просьбами сделать бумажного змея. Во всем виноват только я, прошу отца не гневаться на невиновного.
Моя занесенная для поклона рука замерла в воздухе. В глазах императора мелькнуло сомнение, словно он размышлял о чем-то, но наконец он заложил руки за спину и произвел:
— Будучи принцем, предаваться играм и забрасывать учебу — тягчайший проступок. Ты заслуживаешь сурового наказания: перепиши Наставления правителю сто раз и до ужина доставь работу мастеру Сюй.
Взмахнув широким рукавом, он уже собрался повернуть назад во дворец.
— Погодите... — я попытался шагнуть вперед, но маленький принц ухватил меня за рукав и покачал головой.
Лишь когда императорский кортеж полностью скрылся из виду, мальчик поднялся на ноги и зашагал обратно.
— Зачем ты солгал? — преградил я ему путь, чувствуя глухое раздражение. — Какое у меня лицо, чтобы позволять ребенку расплачиваться за меня? Ведь это я заставил тебя выйти.
— Су Шан очень любит учителя, — внезапно подняв голову, маленький проказник серьезно посмотрел на меня. — Если император узнает, что дело в учителе, то обязательно прикажет перевести его в другое место, и тогда Су Шан будет трудно видеться с учителем.
— Но это наказание... — у меня перехватило дыхание, и слова застряли в горле.Книга Цзюнь Цзе есть только в императорском книгохранилище, внутри собраны наставления для правителей, и обычному принцу трудно даже взглянуть на неё. Только благодаря нынешнему происшествию у меня появилась возможность с ней ознакомиться, так что, если подумать, я ещё должна поблагодарить господина. Малыш подмигнул мне и вприпрыжку вошёл в комнату.
Глубокая любовь порождает строгие наставления, эта парочка отца и сына действительно понимала друг друга до глубины души. В обычные дни было незаметно, чтобы этот император как-то по-особенному относился к маленькому принцу, в некоторых аспектах он даже был строже к нему, чем к другим принцам, и даже во время этой смертельной болезни приходил всего несколько раз. Теперь, если подумать, правитель не может позволить подданным упрекнуть его в предвзятости, поэтому ему оставалось лишь примешивать отеческую нежность и высокие надежды к суровости. Говорят, что быть императором трудно, но быть одновременно императором и любящим отцом — ещё труднее.
Днём я больше не докучала маленькому принцу играми. Приняв во внимание открытые и скрытые козни повсюду в этом дворце, я попросила у Учителя несколько рецептов и занялась приготовлением снадобий по ним, чтобы обычные яды больше не могли навредить, а в случае встречи со сложными ядами можно было по крайней мере выиграть немного времени. День за днём тянулись они, пока в тот самый день Учитель не начал собирать вещи, и тогда я с внезапным испугом осознала, что настало время уходить.
В ночь перед отъездом император лично устроил пир. Лунный свет лился рекою, пруд был полон лотосовых листьев, чей чистый аромат витал в воздухе. Император был одет лишь в повседневные одежды, и с ним не было почти никого. В пиру участвовали только я, Учитель и маленький принц — на первый взгляд казалось, будто за любованием луной собралась целая семья.
Не знаю, оттого ли, что выпил слишком много вина, взгляд императора подёрнулся туманной растерянностью, и он обрушил на нас странную, лишённую всякой предыстории фразу:
— Разве Ли Цин так сильно любит Су Шан?
— Да, — нерешительно произнесла я.
— В таком случае, не согласится ли Ли Цин признать Су Шан своим приёмным сыном?— Я? — Я указал на себя, испуганно переведя взгляд на Учителя, но тот выглядел так, будто происходящее его совершенно не касается. Помилуйте, если уж и заводить названного отца, то такого, как Учитель — по крайней мере, со способностью исцелять больных и спасать жизни. К тому же речь шла об особе императорской крови! Разве можно так легко позволить кому-то войти в императорский род? Цена за это наверняка окажется немалой.
Словно прочтя мои мысли, император улыбнулся:
— Су Шан с самого детства никогда и ничего для себя не просил. Он редко к кому привязывается, но вот проникся Ли Цином и упрямо требует записать его в названные отцы. К тому же сегодня у него день рождения, и это его единственное желание. Просто согласись, а в свободное время почаще заглядывай во дворец.
Мой подол кто-то крепко ухватил маленькими ручками. Я опустил голову и встретился взглядом с парой умоляющих глаз. Это было то самое выражение обиды, перед которым я не мог устоять, и мое сердце невольно смягчилось:
— Ладно, ладно, раз уж таково желание маленького Су Шана в его день рождения, Ли Цин, разумеется, согласен. Но и Су Шан должен что-то предложить в ответ.Видя совершенно отчетливое непонимание в глазах Су Шан, я указала на собственную щеку и немного подалась вперед. Личико малыша тут же покраснело, он украдкой бросил взгляд на Его Величество Императора, надул алые губки, придвинулся и легонько чмокнул меня, тут же отпрянув, словно крыло стрекозы коснулось воды. Ну вот, совсем другое дело, именно так и подобает выражать эмоции ребенку, а то изо дня в день корчить из себя взрослого — разве это не утомительно? Лучезарно улыбнувшись, я тут же притянула к себе малыша и несколько раз громко чмокнула его в щеку, с торжеством наблюдая за тем, как сильно он испугался.Обернувшись, я увидела, что Учитель по-прежнему не сводит глаз с бокала с виноградным вином, словно на том расцвели дивные цветы. Император тоже неизвестно о чём думал — он молча позволял какому-то наглецу распускать руки со своим ребёнком и даже не пытался вмешаться.
— Ха-ха... Ну, на самом деле эта хрустящая утка весьма неплоха, — боги мои, что я вообще несу?
К счастью, Его Величество император знал, как сгладить неловкость, и, подцепив кусочек мяса, положил его мне в чашку:
— Тогда ешь побольше.
Не знаю, мерещилось ли мне, но брови Учителя едва заметно дрогнули.

Комментарии

Загрузка...