Только что убрав пустые тарелки и палочки, я услышал доклад дворцовой служанки о том, что маленький господин не может проглотить лекарство. Пройдя вслед за ними во внутренний покой, я увидел растерянную служанку, стоявшую у кровати; завидев меня, она от страха рухнула на колени. Быстро подойдя, я оценил состояние маленького принца: судя по всему, глубокое бессознательное состояние мешало ему проглотить отвар. Я велел принести оставленный Учителем рецепт, увеличил дозировку лекарственных трав в строгой пропорции и отправил Сюэ Цинмина лично в ведомство императорских лекарей за компонентами. Затем во внешних покоях я велел развести древесный уголь, водрузить на огонь большую деревянную бадью и высыпать туда травы. Когда вода достаточно нагрелась, я погасил угли и велел маленькому принцу сесть в бадью, скрестив ноги. После того как эту процедуру повторяли больше двух часов, слабая аура смерти наконец значительно отступила.
Выдохнув, я понял, что весь покрылся потом, и машинально вытер лоб. Сбоку протянули шелковый платок, я автоматически взял его и принялся беспорядочно вытираться. Возвращая платок и заметив на лице этого человека усталую улыбку, я все же не выдержал:
— Генералу лучше бы вернуться назад. Вы преодолели долгий путь в карете, да к тому же спешили во дворец для доклада, наверняка ведь еще не отдыхали.
И тут же пожалел об этом, потому что те потухшие глаза вмиг засияли, а уголки рта изогнулись:
— Ли Цин все-таки беспокоится обо мне.
У меня волосы встали дыбом, и я крикнул в сторону выхода:
— Скатертью дорожка! — после чего гордо удалился.
В момент разворота краем глаза я заметил лицо человека, с трудом сдерживающего улыбку, и невольно немного рассердился, шагая тяжелее обычного. В ушах послышался едва уловимый насмешливый смешок, на лице вспыхнула волна жара, но я продолжал идти своей дорогой.
Добравшись до постели маленького принца, я обнаружил, что ребенок уже заснул. Чувствуя беспокойство, я снова проверил пульс, и на душе у меня стало тревожно — удастся ли ему продержаться, зависело от ближайших нескольких дней. Учитель, Учитель, молю, возвращайся вовремя! Тяжело вздохнув, я вышел. Почитав немного книг, я тоже собрался лечь спать. В последние дни, чтобы быть ближе и заботиться о маленьком принце, Сюэ Цинмин специально велел поставить дополнительную кровать в кабинете. Возможно, из-за непривычки к незнакомому месту, среди ночи я ворочался и никак не мог уснуть. Накинув верхнюю одежда, я встал с постели, и из воротника халата выпал шелковый платок. Я ведь помнил, что давно вернул платок Сюэ Цинмина, тогда чей же это? Подняв платок, я перевернул его: в правом нижнем углу белого шелка были вышиты несколько веточек черного бамбука — изящные и грациозные. Вспомнив нефритовый складной веер в руках того человека, я бессознательно сжал пальцы, но тут же, словно обжегшись, в испуге бросил вещь на стол и вышел за дверь.
Миновав лунную арку, я словно попал в совершенно иной мир. По обеим сторонам дороги струился изумрудный свет, тени бамбука покачивались, а шелестящий ночной ветер нашептывал что-то на ухо, нежный, как любовный шпот. Пройдя по цветочной тропинке, я увидел, как пространство вокруг постепенно расширяется. Стояло полнолуние, и струящийся подобно тончайшей марле свет озарял зеркальную гладь воды у каменного моста, переливаясь рябью. В Беседке Лунного Сияния посреди озера кто-то, подперев щеку рукой, дремал поверх легкого сна, а на столе стояли кувшин с вином и две чаши — судя по всему, этот человек пил с кем-то на пару и, не осилив хмельного, задремал прямо здесь. Подойдя ближе, можно было разглядеть его лицо, прекрасное, словно нефритовенцовый самоцвет; облаченный в светло-желтые шелка, он отражал струящееся лунное сияние, и вся беседка, окутанная водной дымкой, напоминала пион в туманной дымке.
Возможно, звук шагов прервал его сладкий сон: длинные и густые ресницы легко затрепетали, словно самые яркие звезды небосвода упали в эти глаза, явив ослепительную красоту, перед которой меркнет вся суета мирского пыла. Растерянное выражение постепенно сменилось ясностью, а низкий голос обрел непередаваемое величие:
— Ты кто такой?
Даже будь я глупцом, к этому моменту мне следовало бы осознать личность человека перед собой. Слегка согнувшись в поклоне, я почтительно ответил:
— Этот простолюдин — ученик Шэнь Сюаньчжи. В этот раз Учитель отправился на Гору Цанлань за лекарством, оставив меня приглядывать за старшим принцем.
— Как здоровье Сянь-эра?
— Тело старшего принца пока вне опасности, стоит лишь Учителю разыскать Жемчужный Плод Пяти Цветов, как ему сразу станет намного лучше.
— Садись, составь мне компанию за вином.
Изящные пальцы принялись перебирать чарки и утварь, и от этого мне стало не по себе.
Сидя как на иголках и чувствуя, как в груди колотится сердце — древние ведь часто говорили, что служить при правителе все равно что находиться рядом с тигром, — я теперь пил вино с тигром и не ведал, к каким последствиям это может привести.К счастье, этот тигр говорил немного, лишь молча усердно пил вино или же предавался мыслям о высоком. Не прошло и часа, как его взгляд затуманился, а по щекам до самых ушей расползся легкий румянец.
Видя, что он уснул, уткнувшись в стол, я невольно вздохнул. Хотя наступила весна, температура здесь всё еще оставалась низкой, а ночная роса выдалась тяжелой. У столь важного правителя не оказалось рядом ни единого слуги — право же, непостижимо, как тут во дворце люди выполняют свои обязанности. Сняв верхнюю халат-накидку, я набросил её ему на плечи, как вдруг чья-то рука вцепилась в нижний край моей нижней одежды, и до моих ушей донесся невнятный зов, похожий на «сынок». Взглянув на человека за столом, я увидел, что его глаза крепко зажмурены, и никаких признаков пробуждения нет — судя по всему, он просто бредил во сне. Осторожно заставив его разжать хватку, я побрел назад той же дорогой по извилистым крытым галереям.
Ранним утром меня разбудили прислуживающие во дворце служанки. Они суетились, готовясь встречать императорский выезд, и помогли мне переодеться в официальный наряд. Одежда ложилась на плечи тяжелыми слоями, словно шелкопряд плетет кокон, накрепко сковывая движения. Едва я успел привести себя в порядок, как от дверей донесся пронзительный, протяжный голос маленького евнуха:
— Прибыл император!
Пожалуй, только что вернувшись с утреннего доклада, этот человек излучал императорское величие каждой фиброй своего существа, подавляя аурой настолько, что на него не смели поднять взгляд. Подражая остальным, я совершил церемониальный поклон и громко, как положено по обычаю, провозгласил:
— Да здравствует мой император, долгих лет, долгих лет, долгих-долгих лет!
Позади меня с глухим стуком опустилось на колени бесчисленное множество людей.
После того как прозвучало «встаньте», император отослал всех окружающих слуг, оставив при себе только меня, и направился прямиком в спальню. Подойдя ближе, он присел на край кровати и замер, в молчаливом созерцании глядя на крепко спящего маленького принца. Его точеные пальцы скользнули по безмятежному лицу, и он наполовину с горечью произнес:
— Иногда мне хочется, чтобы Су Шан не был столь умным, чтобы он мог хотя бы вырасти в безопасности и покое.
Э-э, я огляделся по сторонам — никого вокруг не было. Неужели этот император разговаривает со мной?
— Помню, когда он только родился, стояла глубокая осень, все леса пестрели красками, и горы алели листвой. Тот человек полулежал на краю постели со бледной улыбкой на губах и сказал давай назовем его Су Шан. В одно мгновение пролетело восемь лет, но ту сцену я до сих пор не могу забыть.
Кхм, с какой стати этот император рассказывает мне о своем прошлом с императрицей? Уж не трещит ли по швам их брак?
— Ли Цин, почему тебя назвали именем Ли Цин? — император внезапно повернулся, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
— Ну, об этом следовало бы спросить моих родителей, но они ушли из жизни очень рано, так что проверить это уже невозможно.
— Вот как, — император опустил голову, и пряди волос скрыли его взгляд, не позволяя разглядеть выражение лица. — Ли Цин, скажи, если кто-то горячо любит другого человека, но в силу обстоятельств снова и снова причиняет ему боль, простит ли тот, кому причинили боль, этого человека?
Я задумался и ответил:
— Любовь изначально создана для того, чтобы дарить, а не причинять боль. Никто не станет вечно любить того, кто приносит лишь страдания, даже если этот человек прикрывается благими намерениями. Когда боль достигает определенного предела, сердце заполняется отчаянием, и в конце концов остается лишь глубокая обида и даже попытка навсегда забыть эти чувства.
— Забыть? — император поднялся на ноги и пробормотал себе под нос, а на его лице на миг промелькнула водная рябь, столь стремительная, что её едва можно было заметить, прежде чем оно вновь стало бесстрастным.
Шаг за шагом выходя из Дворца Заходящего Солнца, император окликнул кого-то по имени Чандэ, и в комнату вошел евнух с метелкой-пылеуловителем в руках, бережно держащий старый белый халат. Я протянул руку, принимая вещь, и встретился взглядом с мягкими глазами императора:
— Спасибо тебе за вчерашнее. И еще... я доверяю тебе моего Шана.
— Это мой долг, — опустив ресницы, тихо ответил я.
На дороге из синего камня взгляд этого человека был мягок, словно вода:
— Сам не знаю, почему я задал тебе те вопросы сегодня. Но теперь на душе стало намного спокойнее, спасибо тебе, Е Ли Цин.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру в окружении свиты, я почему-то отчетливо чувствовал, как его силуэт становится всё более одиноким и надломленным.

Комментарии

Загрузка...