Только что войдя в комнату категории Тянь, я замер на месте. Эта сценическая картина ничем не отличалась от полного разгрома: в помещении почти не осталось целых вещей. Я пнул носком ботинка валявшийся на полу оконный переплет: — Они что, дом решили снести?
— Что тут произошло?
— Да так, мелкие воришки. Наверное, метили в Сюэ Цинмин.
Учитель, опустив голову, приводил в порядок медицинский сундучок.
— Тогда у них просто отменная удача: встретить Учителя и при этом умудриться сбежать.
Я неторопливо обошел стол, уселся и, налив себе чаю, сделал глоток.
— Кто сказал, что они сбежали?
Учитель наконец посмотрел на меня прямо и с улыбкой в глазах указал мне под ноги:
— Разве они не все здесь?
Я опустил взгляд на тускло-желтые следы, оставшиеся на полу, и меня тут же вырвало фонтаном только что выпитого чая. Я испуганно отпрыгнул в сторону: неужели это та самая легендарная разъедающая кости вода? Не зря его называют Ядовито-Костным Медицинским Бессмертным — даже человека убить может с таким изяществом.
Пока мы разговаривали, Учитель уже взвалил на плечи медицинский сундучок:
— Как раз вовремя вернулся. Генерал Сюэ только что из дворца: говорит, все улажено, велел нам собираться во дворец.
— И я тоже пойду? Мои познания в медицине Учителя составляют едва ли десятую часть, какой от меня там толк?
Учитель щелкнул меня по лбу. Я ошеломленно уставился на его внезапно ставшую столь близкой выходку.
— Мудрость не постигается с помощью пары сухих строк из книг. Пойдешь со мной — наберешься ума-разума.
— Ну ладно тогда.
Я склонил голову набок, разглядывая его:
— Я ведь слышал, что придворные лекари ничего не могут поделать с болезнью маленького принца. В этот раз пусть посмотрят, до чего же силен мой Учитель!
— Язык без костей.
Учитель тихонько улыбнулся и, подхватив сундучок, направился к выходу.
У ворот уже ждали лошади и повозка. Сюэ Цинмин переоделся в синий парчовый наряд и стоял возле экипажа, заложив за пояс Фиолетовую Нефритовую Сяо, с которой свисали длинные тонкие кисти. Выглядел он лихо и непринужденно, привлекая немало восхищенных взглядов прохожих. Я же уставился на его рукав, за которым пряталась рука, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу улыбку.
Помогла Учителю забраться в повозку, Сюэ Цинмин тоже устроился рядом, с задумчивым видом размышляя о чем-то. Экипаж трясло, всю дорогу царило молчание. Повозка въехала в императорский город, тяжелые багряные створки ворот одна за другой отворялись, и шумный говор толпы позади постепенно стих. На мгновение показалось, будто все мысли отсечены этими высокими алыми стенами, оставив лишь угнетающую душу торжественную тишину. Подняв глаза, я посмотрел на сидевшего рядом Учителя: лицо его было отрешенным, взгляд опущен долу, и о чем он думал — оставалось загадкой.
Миновав бессчетное количество коридоров и арок, мы услышали окрик о прибытии. Повозка перестала раскачиваться, и стоило приподнять занавеску, как в глаза бросила вызов надпись: Дворец Заходящего Солнца. Шагнув через высокий порог, я увидел изысканное убранство главного зала: на стене прямо напротив висела написанная выдающимся литератором современности Сяо Ляньжуном на Празднике Цветов экспромтом ода Тысячелетняя грусть, на столе красовался чернильничный лоток Зеленый Дракон пьет воду в паре с облачной тушечницей из Юньчжоу. Пройдя во внутренние покои, натыкаешься на искусно выполненную ширму, на которой была изображена картина Осенний дождь в конце весны за авторством отшельника Цюй Фэна.
Возле спальни в два ряда выстроились четыре- или пять служанок, с зажатыми в руках полотенцами и прочей утварью, лица их были напряжены. В воздухе висел густой запах лекарств, что наводило на мысль: обитатель этого дворца хворает уже очень давно. Поставив на стол медицинский сундучок, Учитель уже начал проверять пульс больного, его тонкие брови сошлись на переносице — судя по всему, дело обстояло непросто. Я подошел, встал за его спиной и окинул взглядом лежащего на кровати человека: тому на вид было от силы лет семь-восемь. Маленькое лицо глубоко запало в подушки, пугающе изможденное, от него веяло легким предсмертным холодком, а обнаженные запястья были просто тонкими костями, обтянутыми кожей. Если бы грудь не вздымалась при дыхании, его вполне можно было принять за мертвеца.
Отойдя во внешнюю комнату, Сюэ Цинмин встревоженно спросил:
— Ну как?
Учитель долго размышлял:
— Способ-то есть, только потребуется время. Я сначала напишу рецепт, чтобы протянуть какое-то время.
С этими словами он взял кисть и заскользил ею по бумаге, выводя размашистые иероглифы.
Сюэ Цинмин, казалось, от души отлегло от сердца, он принялся горячо благодарить, ухватившись за рецепт как за сокровище, и бросился отдавать распоряжения подчиненным насчет сбора лекарств.
Воспользовавшись моментом, я подал голос:
— Что случилось с этим ребенком?
Лицо Учителя помрачнело:
— Это фиолетовый кустарный аромат. Отравившийся им человек день ото дня становится все более вялым, пока наконец не погружается в глубокую кому и не умирает во сне. К тому же у этого яда есть определенный инкубационный период, и даже самый проницательный лекарь не сможет определить время отравления.
— А противоядие?
— Жемчужный Плод Пяти Цветов с горы Цанлань. Только вот до горы Цанлань путь неблизкий, на дорогу туда и обратно уйдет не меньше шести дней. Я пока придержу в нем искру жизни с помощью Успокоения души, а ты побудь рядом с ним. Если начнутся какие-то изменения, сделай ему иглоукалывание и примени метод черепашьего дыхания, чтобы продержаться до моего возвращения.
— А Учитель когда отправляется?
— Немедленно.
Едва замолкли его слова, как в комнату толкнул дверь Сюэ Цинмин:
— Бери моего Снежного Ливня, он способен преодолеть тысячу ли в день и непременно поможет господину Шэню вернуться поскорее.
Такой прославленный генерал, а подслушивает под дверью, как какая-то сплетница. Я наградил его презрительным взглядом, вышел вслед за ними и невольно замер от изумления.
Под раскидистым баньяном во дворе была привязана ослепительно-белая рослая лошадь. На всем ее теле не было ни единого темного волоска, а четыре копыта казались ступающими по снегу, отражая тянущийся вдоль шеи ряд красных кистей — просто пламя на вершине ледника, ослепительное до крайности. Я протянул руку, желая погладить гриву, но животное настороженно отпрянуло. Ого, а у этой скотинки есть свой норов! Едва уловимый смешок задел мое самолюбие, раззадорив меня. Я запустил другую руку в карман, выудил оттуда несколько кедровых орешков в сахаре и поднес к ее морде. Животное пару раз шевелило ноздрями, а затем принялось бодро хрустеть угощением, под конец ласково ткнувшись носом в мою руку — ну чисто старые приятели.
Я повернулся и показал жест V, за что тут же схлопотал от Учителя легкий шлепок по макушке. В последнее время Учитель явно полюбил выражать свою нежность с помощью грубой силы; эх, как же тоскуется по тому невозмутимому Учителю из прошлой жизни.
— Ли Цин.
Учитель одной рукой сжал поводья, обернулся ко мне и замялся, словно собирался что-то сказать, но передумал.
— Что такое? — озадаченно посмотрел я на него.
— Ничего...
Учитель покачал головой и вдруг едва заметно улыбнулся:
— Наверное, я зря тревожусь. Я поехал.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Учителя, я с резким осознанием понял одну вещь: как минимум десять дней мне придется провести лицом к лицу с этим неприятным типом. Вспомнив пережитое в тот день унижение, я невольно отодвинулся чуть подальше. Шаг назад, еще шаг назад — безопасность превыше всего, безопасность превыше всего.
— Позади находится изогнутый пруд с лотосами.
Донесшийся до слуха голос, полный улыбки, заставил меня качнуться, и лишь ухватившись за перила, я смог выровнять равновесие. Ох уж этот переполох! Поскольку сезон цветения лотосов еще не наступил, виднелись лишь сочные изумрудно-зеленые листья, устилающие гладь пруда, по которым перекатывались прозрачные капли воды, казавшиеся живыми и переливающиеся под лучами золотого солнца всеми цветами радуги — поистине дивное зрелище.
— Раньше ты больше всего любил этот пруд, полный зеленых лотосов.
В ушах прозвучал тихий шепот этого человека. Мое лицо мгновенно помрачнело.
— Генерал Сюэ, я уже говорил, что не являюсь тем человеком, за которого вы меня принимаете. И повторять это в третий раз я не намерен.
Бросив эти слова и демонстративно проигнорировав промелькнувшую на его лице тень боли, я развернулся и ушел.
Никто не станет терпеть, когда его обратную чешую задевают вновь и вновь, особенно если речь идет о человеке, к которому изначально не испытываешь никаких симпатий.
Вернувшись во Дворец Заходящего Солнца, я обнаружил, что в бронзовой курильнице в форме льва тлеет бергамот, отчего воздух стал густым и тяжело давил на грудь. Наступало время зажигать огни, и легкий дымок, попадая в дыхательные пути, вызывал странное ощущение застоя. Принюхавшись внимательнее, я уловил какой-то неуловимый посторонний душок.
Я подозвал дежурившую неподалеку дворцовую служанку и спросил:
— Кто распорядился зажечь этот бергамот?
Служанка испуганно задрожала и поспешно опустилась на колени:
— Это велела императрица. Говорит, во Дворце Заходящего Солнца слишком сыро и всегда пахнет затхлостью.
Я махнул рукой, велел ей подняться. Странно... Говорили, что маленький хозяин Дворца Заходящего Солнца — старший сын императрицы, принц, купающийся в бесчисленных милостях Жуй-цзуна. С чего бы императрице изо всех сил вредить собственному ребенку? Впрочем, дворцовые интриги — вещь темная. Под предлогом того, что болезнь маленького принца тяжела и ему противопоказаны сильные запахи, я приказал слугам убрать курильницу.
За ужином я снова столкнулся с Сюэ Цинмином. Он выглядел погруженным в тяжелые мысли, ковырялся в тарелке без всякого аппетита. Не в силах больше на это смотреть, я отобрал у него палочки и чашку, щедро наложил еды и сунул ему обратно в руки. Видя его остолбеневшее выражение лица, я невольно рассмеялся, и на душе сразу стало легче. Вспомнив дневной инцидент, я поинтересовался:
— Кроме тебя, кто-нибудь еще знал, что я пригласил Учителя?
Он задумался:
— Кроме меня и императора — никто. А что?
— Так, просто спросил.
Закончив фразу, я уткнулся в свою чашку и принялся за еду. Во Дворце Заходящего Солнца хватало слуг и евнухов, и нет гарантии, что среди них не окажется людей императрицы, которые могли давно обо всем доложить. Впрочем, судя по всему, истинная личность Учителя еще не раскрыта, иначе они не стали бы так нагло продолжать подсыпать яд. Вот только мне самому, похоже, не видать покоя в эти десять дней.

Комментарии

Загрузка...