— Как Е-хюн планирует жить дальше?
— Сначала расплачусь за комнату здесь, в Линболоу. — Я указал на весьма недешевую обстановку комнаты и полушутя добавил:
— Это я помог Е-хюну добраться сюда и устроиться, как я могу позволить Е-хюну тратить свои деньги. — На лице Се Цзюньчи мгновенно отразилось замешательство, и он тут же полез в поясной кошель.
Я поднял руку, останавливая его движение:
— Мне не привыкать перекладывать оплату на других. Если Се Цзюньчи считает меня другом, пусть золото и серебро не пачкают слово «друг». У меня в запасе есть одно ремесло, так что о пропитании и монетах беспокоиться не придется.
Видя мою непреклонность, ему оставалось лишь смущенно убрать кошель, но он упорно настаивал на том, чтобы пойти на кухню и переварить ту миску лекарства.
Прижимая к груди цинь, я спустился вниз и нашел прежнего мальчишку-слугу, чтобы переговорить с хозяином насчет места музыканта. Было лишь одно условие: древний цинь должен принадлежать самому заведению. Услышав, что я прошу лишь освободить меня от платы за жилье за эти дни, да вдобавок готов переселиться из отдельного кабинета в обычную комнату, хозяин тут же согласился. Вся сделка заняла меньше четверти часа. Уходя, я обернулся и, заметив на лице хозяина хитрую улыбку, невольно заподозрил, что продешевил.
Вернувшись в комнату, я увидел, что лицо Се Цзюньчи чернее угольного днища котелка. Разумный человек понимает ситуацию и не спорит, поэтому я единым махом осушил пиалу с лекарством, которое, как я подозревал, было сдобрено коптисом, и ответил улыбкой:
— Большое спасибо.
Пальцы, внезапно скользнувшие по моему уголку рта, заставили меня замереть. Во встретившихся мне глазах растерянность сменилась потрясением. Словно желая оправдаться, он тут же отдернул руку и сухо кашлянул:
— Я просто... просто заметил, что у тебя на губах осталось лекарство.
Торопливые шаги разрушили неловкую обстановку в комнате. Мы молча синхронно отступили на шаг назад, отводя глаза в сторону.
— Молодой господин, — раздался за дверью голос Лу Ваньчжао. Заметив происходящее, тот на мгновение замер, а затем о чем-то шепнул Се Цзюньчи на ухо. Лицо Се Цзюньчи вмиг переменилось. Спешно сложив руки в приветствии и бросив на прощание фразу: «Еще увидимся!», он стремглав выбежал из комнаты, оставив меня в полном одиночестве стоять посреди пустой залы.
Долгое время спустя мои пальцы коснулись уголков губ. Ощущение было таким, будто на месте недавнего прикосновения всё еще горел обжигающий след. Словно обжегшись, я испуганно отдернул руку, а сердце заколотилось в дикой тревоге. Взгляд упал на цинь, лежавший на столе, и меня словно молнией поразило: Е Ли Цин, о чем ты вообще думаешь? Неужели той боли, что причинил тебе в свое время Чжао Ханьшэн, было мало? Чувства между мужчинами могут быть лишь утешением в часы одиночества, могут быть средством взаимной выгоды, но у них никогда не будет долговечного финала. Сейчас местонахождение Учителя неизвестно, а завтра выступать в роли музыканта — неужели тебя не волнует всё это, и ты еще способен размышлять о всякой чепухе?
Я яростно покачал головой, отгоняя эти легкомысленные мысли, и развязал чехол. Шесть струн туннового дерева источали благородную древнюю ауру. В «Цяньцюй лэйшу» записано: «Древний цинь судят по трещинам-дуаньвэнь, ибо они не образуются за сотню лет. Бывают трещины сливы мейхуа, чьи узоры подобны цветам сливы — они самые древние; бывают кошачьи трещины, напоминающие тысячи тонких волос; бывают змеиные брюшка с поперечными сечениями по всей поверхности циня... бывают трещины в виде чешуи дракона с крупным рисунком, а также трещины черепахи, похожие на расколотый лед». На этом цине по имени Цинь Ниинь пересекались причудливые узоры трещин-мейхуа, свидетельствующие о том, что инструмент создавался тысячелетиями. У самого подножья циня, на тыльной стороне, была вырезана половина оборванной цы:
...После расставания у пруда, в местах, где мы хаживали, зелень завидовала твоим зеленым одеждам. В те дни мы держались за руки, среди кружащихся лепестков и пуха, неспешно ступая по благоуханному ковру трав. Лица тщетно увядают с годами, а стремление к весне год от года всё свежее. Обойти зеленые поля, пьяным взором вкушая игры и веселье, — не дай пропасть юности впустую...
Я легко провел пальцем по струнам, и цинь издал звонкий звук. Цинь Ниинь по традиции рождал звуки осенней луны и весенних цветов, и любое прикосновение к нему неизменно несло в себе оттенок тоскливой нежности. Однако завтрашний пир устраивался как прощальный вечер, и эта дополнительная глубина звучания придавала мелодии нотки щемящей грусти при расставании — вышло так, будто я непреднамеренно посадил иву, которая разрослась сама по себе. Оставалось лишь надеяться, что инструмент, который предоставит хозяин Линболоу, окажется не слишком плох по звучанию.
В назначенный день выступления, когда я уже поднимался наверх, мне навстречу попался хозяин. Он долго мямлил и сбивался с толку, пока наконец не признался, что не смог найти подходящий инструмент. Упомянув, что несколько дней назад слышал мои репетиции и нашел звучание необыкновенно утонченным и подходящим, он попросил меня воспользоваться собственным инструментом. Глядя на его жалкое, полное мольбы лицо, я так и не смог произнести слова отказа и был вынужден согласиться, утешая себя мыслью, что этот генерал — всего лишь человек из официальных кругов и вряд ли глубоко погряз в делах Цзяньху. Пусть небеса милуют от всяких неожиданностей.
К счастью, помост для циня находился на некотором удалении от главного места и был отделен слоями легких занавесей, сквозь которые можно было разглядеть лишь очертания сидевшего там человека. Легкий ветерок шевелил полупрозрачную ткань, и в ее взлетах и падениях чувствовалось что-то сказочное. Стоило мне тронуть струны, перебирая их то медленно, то быстрее, как шумное доселе застолье стихло настолько, что стало слышно дыхание окружающих. Сегодня я исполнял не древнюю мелодию — поскольку пир давался в честь проводов генерала, это как нельзя лучше соответствовало настроению Поэмы расставания. Уголки моих губ тронула улыбка, и под переливчатые звуки музыки я затянул песню:
Обнажен меч, убийственный вихрь кружит,
Взметнулся ветер над безлунным полем боя.
Один сквозь тыщи воинов и коней прорвется
Смелый муж, чье сердце не ведает страха.
Чувства меж мужчиной и женщиной — долг из прошлой жизни,
Твою улыбку — как забыть ее живой?
Слезы красавицы сердце надрывают,
Этот румянец на щеках способен отнять жизнь.
Поэма расставания в две-три строки
Написана на дороге мартовского весеннего дождя.
Если бы довелось еще раз пройти под зонтом рядом с тобой...
Мой голос от природы звучал чисто и звонко, словно глоток выдержанного вина, словно весенний ветер, касающийся лица; в нем таилось легкое хмельное очарование, которому невозможно было противиться. Жий я в современном мире, пожалуй, смог бы прославиться, но, родившись в эту эпоху, я не мог рассчитывать на признание нигде, кроме как в расписных теремах и весенних домах терпимости. Песня подошла к концу, я поднялся на ноги, отвесил вежливый поклон и собрался уходить.
Кто-то на главном месте встал, и окрик «Подожди!» остановил мои шаги. Накинув на плечо чехол, я прикрыл им Цинь Ниинь и напряженно всмотрелся в фигуру, приближающуюся ко мне. Легкая, затуманенная дымкой завеса колыхалась под порывами ветра, непрерывно раскачиваясь, и черты прибывшего постепенно прояснялись. Ему было едва за двадцать: аккуратные брови напоминали листву ивы, на лбу алела яркая капля кровавой родинки, а глаза, сиявшие ярче звезд, подернулись сейчас легкой влажной дымкой, придавая взгляду отсутствующее выражение. Розовые губы чуть дрожали, словно он собирался что-то сказать, но не решался. Светло-голубые конфуцианские одежды подчеркивали тонкую, гибкую талию, делая фигуру хрупкой на вид, и лишь нефритовое писю на поясе добавляло облику воинственности. Неужели этот человек — и есть превозносимый простым народом генерал Фэнъи по имени Сюэ Цинмин? Но почему в его взгляде читается такое жгучее любопытство? Неужели он был знаком с прежним владельцем этого тела?
Пока я предавался этим мыслям, меня окатила волна холода. Инстинктивно отпрыгнув на пару шагов назад, я поднял глаза и увидел, что прямо на меня из-за спины Сюэ Цинмина несется трехфутовый меч. Нападавший был с головы до ног облачен в черные одежды, скрывавшие всё, кроме глаз. Словно на затылке у него тоже были глаза, Сюэ Цинмин резко пригнулся, и клинок рассек воздух впустую. Черноходец не пожелал сдаваться и вновь ринулся в атаку, каждое его движение было отчаянным ударом насмерть, совершенно не заботясь о защите собственных тылов. Не прошло и пяти ударов сердца, как оружие было выбито голыми руками, а сам нападавший повержен на землю и тяжело хрипел, мгновенно окруженный стражей.
— Уведите, — холодно и бесстрастно бросил Сюэ Цинмин, а затем перевел на меня взгляд, ледяной, как осенний ветер. — И его тоже.
Он шагнул так близко, что я отчетливо ощутил тепло его дыхания:
— Тебе не кажется, что для простого музыканта твоя реакция была слишком хладнокровной?
Я понимал, что сейчас любые оправдания лишь усугубят подозрения. Хотя у меня имелись сотни способов скрыться, ценой тому стало бы вечное клеймо предателя и скитания по миру под видом беглого преступника. В конце концов я просто закрыл рот, молча прижал к себе Цинь Ниинь и позволил стражникам увести нас обоих.

Комментарии

Загрузка...