— Старший брат — человек, даже по текстам которого чувствуется доброта. Тебе, как обычной подработке, этого не понять.
— Ха?
Смартфон уверенно тычут прямо в лицо.
Глаза Эллен мгновенно считывают текст.
[Старший брат: Только что закончил с заказом и увидел сообщение... У Флоры сейчас урок? Я тоже закончил с делом и возвращаюсь в офис──][Старший брат: Как смарт-очки? Удобно пользоваться? Если глаза устают больше обычного, купи в аптеке витаминные капли──]
Сообщения, пришедшие Флоре, явно отличались от тех, что получала Эллен.
Каждое — длинное, тон мягкий. В них были и личные дела, и забота.
— Поняла?
Флора изобразила уверенное выражение лица.
Эллен отчаянно старалась сохранить усмешку, пожав плечами с напускным безразличием.
— Говорила же, что мериться сообщениями — дело детское, а сама свои слова уже забыла? Такое лицемерие — это просто смех.
— Раз уж иначе ты не понимаешь, пришлось спуститься до твоего уровня.
Флора могла легко предугадать намерения Эллен.
«Эллен Клеменц вряд ли питает к оппе какие-то особые чувства. Даже если, конечно, она общается с ним куда ближе, чем с другими студентами мужского пола...»
Скорее всего, Эллен просто осознала, что Макс — эффективное средство, способное пошатнуть её самообладание.
Управление психикой — необходимый навык и достоинство мага, так что она, должно быть, решила прощупать брешь и расшатать её.
«Всё такая же».
Цель, которую Эллен преследовала столь откровенными провокациями, была лишь одна.
Доказать, что Эллен Клеменц — маг с более крепкой психикой, чем Флора Кримсонхаул.
Было ли это делом чести знатного магического рода, в котором они обе постоянно соперничали, или же личным азартом Эллен — неизвестно.
— ...
Но в каком-то смысле это создавало впечатление, будто Флора начала постигать то самое умение «жить ожесточенно», над которым так долго ломала голову.
— Ты ведь не собираешься приходить к нему сегодня, правда?
— А с какой стати я должна отчитываться перед тобой? Даже если и приду, то скажу оппе.
— Оппе ведь тоже нужен отдых в ближайшее время, разве ему не будет утомительно, если посторонний человек придет и будет сидеть у него на голове?
— ...Посторонний? Посторонний здесь не я, а ты.
Пока Флора и Эллен боролись за первенство, уши и языки наблюдающих за этим студентов становились всё оживленнее.
— Кто этот «старший брат», о котором говорит Флора? Она ведь с парнями, кроме как по учебе, и слова не перекидывается?— Это значит, что его знает даже Эллен...— Раз это мужчина и, судя по всему, старше, может, он из наших выпускников?— Разве есть среди недавних выпускников кто-то, кто может сравниться с этими двумя?
Поскольку никто не мог совершить безумство вроде слежки или копания в прошлом Флоры Кримсонхаул и Эллен Клеменц только ради того, чтобы узнать личность упомянутого ими мужчины, студенты начали разносить увиденное из уст в уста.
Не в Академии Минерва, где полно отпрысков высшего общества, жаждущих посплетничать.
Скорость, с которой здесь разлетаются слухи, быстрее пули.
Слова, которые бросали друг другу две девушки, приковывающие внимание студентов одним своим движением.
И пугающая атмосфера, возникающая из-за того, что обе тянули на себя одеяло, связанное с одним-единственным существом.
Слух, проходя через каждого встречного студента, без меры обрастал новыми подробностями и начал расти, как снежный ком.
***
Макс не отрывался от смартфона даже в поезде.
По пути в офис в 27-м секторе он обзванивал клиентов, которые оставили заявки на заказы.
Даже если Эллен приняла и записала заказы, выслушивать детали и торговаться по поводу оплаты — это его обязанность.
— Понял. Если надумаете, звоните в любое время.
Среди предложений попадались вполне достойные заказы.
Однако главной помехой в заключении сделки всегда была оплата.
Как и всегда с расходами на персонал, когда дело касается найма мага 4-го уровня, сумма выходит такая, что обычные люди впадают в ужас.
«Пора бы уже сменить офис».
С ростом ранга процент успешных сделок с обычными горожанами из 20-х секторов заметно снизился.
В последнее время заказы, приходящие через Ассоциацию, гарантируют доход, но работа наемника нестабильна.
У Макса был только один путь.
Переехать в другой офис. Если не хочешь — снижай ценник.
«Может, рискнуть и податься в 10-е сектора?»
В 10-х секторах размах трат совсем другой, нежели в 20-х.
Есть проблема с тем, что цены там убийственные, но наличие работы важнее, чем стоимость жизни.
[Следующая станция — 27-й сектор.]
Выйдя из поезда, на котором ехал целую вечность, Макс жевал палочку от сосательной конфеты и листал сайты недвижимости в телефоне.
Он открыл карту 10-х секторов.
«Оу... Цены на аренду просто безумные».
Большинство районов вообще невозможно просмотреть через интернет, если у тебя нет специального аккаунта, а те немногие места, что были доступны, требовали не только баснословных сумм, но и целую гору документов для заключения договора.
Вроде справок о подтверждении личности, выданных институтами Хейза.
«С этого момента начинается „хвост дракона“. Видимо, это и есть знак начала элиты Хейза».
Бегло просмотрев бумаги, он понял, что если решится на переезд офиса, придется просить помощи у Ассоциации.
Разве ежемесячные взносы и комиссия, которую они вычитают из заказов, не предназначены для таких случаев?
Топ-топ. Топ-топ.
Пока он листал информацию, сам не заметив, как подошел к офису.
Поднялся по лестнице на второй этаж.
Пи-ли-линь!
Снял замок и вошел.
Стоило ступить в офис, как на душе стало спокойнее.
«Все-таки дома лучше всего».
Макс бросил в комнате бумажный пакет со свертками лекарств и специальной одеждой, после чего включил вывеску офиса.
— Фух.
Сидя на компьютерном кресле, он выпил энергетическое желе.
«Вроде говорили неделю отдохнуть, да?»
Вспомнив предостережение из больницы, он отбросил досаду из-за отсутствия заказов.
Чем бы ты ни занимался, нужно хорошо следить за ментальным здоровьем, чтобы продержаться долго.
«Если соберусь в 10-е сектора, куда лучше? Спросить у Флоры или Эллен?»
Мысли путались. Соображал он туго.
Виной тому нехватка маны и оставшаяся в теле усталость.
«Раз уж зашла речь о 10-х секторах, я ведь еще обещал той девчонке-кролику из Медицинского центра „Эммаус“... Может, после починки одежды наведаться?»
Веки налились свинцом.
Продолжая выстраивать планы, он сам не заметил, как глаза закрылись.
Макс начал клевать носом, сидя в компьютерном кресле.
***
Верхний этаж Ассоциации наемников «Богемиан».
Глава Ассоциации, повесив на стену добытые в этот раз меч Клана Синей Чешуи и оружие Штайгеров, начал поторапливаться с приготовлениями к приему ценного гостя.
— Людвиг. Ты выходи и отдохни.
Охрану он выставил.
Если противник решит убить, Людвиг даже время не успеет потянуть, поэтому так будет правильнее.
Само присутствие охраны может ненароком задеть чувства гостя.
Прошло около десяти минут после ухода Людвига.
Вж-жик!
Дверь открылась, и вошел мужчина в строгом костюме, заложив руки за спину.
Символичные рыжие волосы и остроконечные волчьи уши.
Глава Ассоциации поспешно склонил голову, а мужчина, едва войдя, уперся взглядом в висящий на стене меч Клана Синей Чешуи.
— Меч рыбы?
— Моментально узнали. Как вы и сказали, это меч Клана Синей Чешуи.
Глава Ассоциации выказал максимум почтения.
И только после того, как мужчина комфортно устроился и разрешил сесть, глава тоже присел на стул.
— Заказ, который казался самым сложным, удался, а тот, что должен был пройти гладко, провалился — даже не знаю, плакать или смеяться.
— ...
— Конечно, я не собираюсь винить в этом Главу Ассоциации. Ты выполняешь свой долг уже тем, что находишь отличных исполнителей.
— Благодарю за ваше великодушие.
Мужчина с рыжими волосами закурил сигарету и щелчком пальца зажег огонь.
— Фу-у! По кабинету потянулись клубы дыма.
Как он и сказал, заказы, которыми управляет Глава Ассоциации, выполняются не один за другим.
Они идут параллельно, и даже в этот час другие заказы продолжают выполняться.
— А-а, глянул отчет по 41-му сектору — там был интересный экземпляр. Как там этот Штайгер?
— Он лично изъял огнестрельное оружие клана Штайгер.
— Ха-ха! Неплохо. Редкая и занятная ситуация.
Уж он-то не мог не узнать магию и людей своего клана.
Глава Ассоциации высоко оценил этот момент у Макса. Похоже, и мужчине напротив это пришлось по душе.
— Очень спокойный наемник, лишенный свойственной Штайгерам воинственности.
— Неужели это кадр, которого Глава Ассоциации так хвалит? Я слышал, его магия — не стрельба, а телекинез.
— Всё верно.
— Ценный кадр. И связи с Эллен Клеменц имеются... Как по-твоему, Глава, выглядит он как смертник?
— На мой взгляд, ему суждено прожить очень долгую жизнь.
— О-о?
Мужчина проявил интерес и раздавил сигарету о пепельницу.
Погрузился в раздумья, приняв удобную позу.
«Лишь бы жертва Энри не оказалась напрасной».
Согласно новостям, переданным Энри Кримсонхаул, вышедшей замуж за Лейтона Штайгера, Флора вела себя с Максом Штайгером совершенно ненормально подобострастно.
Непредвиденная переменная. Не только мужчина, но и столпы клана были немало удивлены.
На самом деле, возможно, это была вероятность, о которой они не хотели даже думать.
По мере того как заказы выполнялись без помех, они приходили к результату, что Штайгеры, присосавшиеся к Кримсонхаулам, снова будут отсечены.
Особенно важным стало то, что Макс Штайгер в этом заказе поймал человека из Штайгеров, который был с Кланом Синей Чешуи. Полезность моста, насильно наведенного к Штайгерам, быстро стремилась к нулю.
«Ах, только бы не навлечь на себя гнев Флоры».
Не может ведь у них быть всё настолько хорошо?
Мужчина, выкуривая сигарету за сигаретой, привел мысли в порядок, после чего начал обсуждать с Главой Ассоциации дела.

Комментарии

Загрузка...