Время после занятий в Академии Минерва.
Флора и Эллен, остро ощущая присутствие друг друга, всё же старались не встречаться взглядами и смотрели только вперёд, продолжая движение.
Дорога домой невольно напоминала о том дне, когда их пути случайно пересеклись.
Они шли, игнорируя странный гул, исходящий от окружающих учеников, и их взгляды, которые были более настойчивыми, чем обычно.
— ...— ...
Они дошли до станции и сели в один и тот же вагон.
Направляясь в одну сторону, они не проронили ни слова.
[Следующая станция — 27-й сектор.]
Выйдя из поезда на тихой станции, они бросили друг на друга мимолетные взгляды.
Стоило глазам встретиться, как между ними полетели искры.
— Эй, девушка. Ты на что уставилась?
— А какая тебе разница, куда я смотрю?
— Ха!
— Хм!
Теперь они даже не пытались скрывать неприязнь. Флора и Эллен направились к офису наемника Макса.
Ведь у каждой из них была своя причина.
Они не торопились, словно стараясь показать, что даже не замечают присутствия соперницы.
В тот самый момент, когда они поворачивали в переулок...
Эллен резко сорвалась с места.
Топ-топ!
Короткая юбка и шортики, надетые под неё, придавали ей легкости. В глазах Флоры промелькнуло замешательство.
«Т-ты, бессовестная...!»
В отличие от Эллен, одеяние Флоры было скорее опрятным, чем удобным для бега.
Если не думать о социальных нормах и сохранности одежды, она, конечно, могла бы догнать её. Но в данный момент это было невозможно.
— Аха-ха! Ты точно волчица? Говорят, ты не волк, а корова!
Эллен прокричала эту глупую провокацию в адрес Флоры, которая не могла её догнать, и умчалась вперед.
— Фр-р-р! С каждым шагом от подошв её кроссовок разлетались золотистые искры.
Станет ли ей лучше от того, что она придет к офису раньше Флоры? Нет.
И всё же причина её бега была проста.
«Просто настроение хорошее!»
Разве вид того, как Флора в замешательстве замялась, не был вознаграждением сам по себе?
Этого было более чем достаточно.
......
— Хоп!
Эллен грациозно приземлилась у входа в офис.
Ни единого звука — идеальное прибытие.
Щёлк!
Она открыла дверь и вошла. В отличие от тех моментов, когда она приходила сама, её привел в восторг тот факт, что замок не был заперт.
«А?»
Эллен уже хотела поздороваться, увидев Макса в кресле, но осеклась.
Макс спал.
Она уже хотела подкрасться, чтобы разыграть его, как Макс, почувствовав присутствие, открыл глаза.
Он потянулся и довольно буднично поприветствовал её.
— О, пришла? Я всё спал и просыпался... Сильное, видать, лекарство...
— Если устал, иди спать в комнату. Мне-то всё равно, но если клиенты увидят, сочтут это зазорным.
— И то верно, репутация пострадает.
— Не думай об офисе, иди досыпай. Я всё равно пробуду здесь часа три.
— Ладно. Пора уже подниматься.
Макс направился к кулеру, оглядывая офис.
Не увидев того, кто должен был быть здесь, он спросил Эллен:
— А Флора?
— С чего это ты у меня спрашиваешь о той девушке? Нелепость какая.
— Флора написала, что придет сегодня в офис. Я думал, вы придете вместе.
— Даже не вздумай говорить такие жуткие вещи! С чего бы мне приходить с ней?!
— Хм, может, я спросонья не так понял сообщение?
Попивая холодную воду, он проверил телефон.
Это был не сон. Сообщение от Флоры действительно было.
«Может, зашла куда-то по пути? В конце концов, она не обещала прийти сразу после занятий».
Макс как раз рассказывал Эллен печальную новость о том, что все заказы сорвались, когда дверь открылась и вошла Флора.
— Прошу прощения.
В одной руке она держала коробочку с набором фруктовых тарталеток — раз уж она всё равно отстала от Эллен, она заскочила в ближайший магазин.
Макс вскочил и радостно встретил её. Его улыбка стала еще шире из-за оранжевых солнцезащитных очков на макушке.
— Добро пожаловать. Могла бы прийти просто так, зачем же покупать такое?
— Я купила, чтобы мы вместе поели. Как твое самочувствие, старший брат?
— Я в порядке. Никаких проблем.
— Тогда это счастье... А?
Флора часто заморгала.
Она заметила изменение в его ранге. Информация, которую она восприняла визуально, казалась невероятной.
Но это была правда.
Макс поднялся до 4-го уровня. Макс довольно приподнял уголки губ, заметив интересную реакцию Флоры.
— И правда, Флора замечает всё без слов.
— Э-это как...? Как это произошло?!
— Трудно объяснить, но, как видишь, вот так. Поздравишь меня?
Флора с растерянным лицом поспешно закивала.
Она порадовалась, что купила десерты. Она хотела показать, что прилежно носит очки и узнать о его состоянии, а в итоге узнала о таких переменах.
— Не стой, садись поудобнее.
Макс пригласил Флору присесть. Флора, закончив с приветствиями, бросила яростный взгляд на Эллен, стоящую позади.
Эллен ответила на это тем, что приподняла уголок губ, сделав вид, будто она ни при чем.
Благодаря десертам, которые принесла Флора, все трое естественным образом собрались у столика.
Макс дал краткое объяснение, которое Флора могла понять, и продолжил разговор.
— Это вытекает из проваленных заказов: я раздумываю о смене офиса.
— Внезапно? И куда хочешь перебраться?
— Тоже думаю над этим. Просто держу вас в курсе.
— Думаю, для жителей 27-го сектора будет накладно делать заказы магу 4-го уровня.
— Точно, Флора. Я уже чувствую это по цифрам.
Благодаря крупным заказам до катастрофы с задержкой арендной платы не доходило, но если так пойдет и дальше, однажды это может стать реальностью.
— Думаю не о начале 20-х, а сразу о 10-х секторах. Но не знаю, какой из 10-х секторов лучше выбрать.
Макс дал понять, что хочет услышать их мнение. Эллен проглотила кусочек тарталетки и подала голос:
— 10-е сектора? Конечно, 17-й! Там полно народу, отличное место, чтобы привлечь клиентов!
В 17-м секторе располагалась Академия Минерва.
На самоуверенную рекомендацию Эллен Флора тут же возразила:
— Ты просто хочешь добираться до него без хлопот. Офис наемника не подходит для 17-го сектора. Ты хоть раз видела офис наемников рядом с Академией?
— Если так много претензий, сама и рекомендуй.
Взгляд Эллен настойчиво сфокусировался на Флоре.
Флора сделала глоток напитка и ответила:
— 14-й сектор, по-моему, неплох.
— Это сектор, где мы впервые встретились с Флорой.
— ...Д-да, верно!
Флора затрепетала ушами, и Эллен цыкнула языком, мол, так и знала.
— Тц, в голове — сплошные цветы. Ты травоядное? И правда, не волк, а...
Эллен не успела договорить, как Флора с лицом, подобным изваянию, перебила её:
— Я исходила из того, что там обосновалось множество предприятий, а не частная жилая зона. Чем выше будет ранг оппы, тем меньше станет частных заказов и тем глубже будут связи с корпорациями. Я в чём-то ошиблась?
Когда показалось, что Флора и Эллен снова начнут препираться, между ними вклинился Макс.
— Ну-ну, не ссорьтесь из-за угощения.— ...— ...
Макс разложил оставшиеся тарталетки по тарелкам Флоры и Эллен, направляя разговор в нужное русло.
— В любом случае, снижение цены — это краткосрочное решение, у которого будет предел по мере роста ранга. Так что мне интересно: есть какие-то пожелания к новому офису?
— Робот-пылесос! И робот-бариста!
— Если всё сделают машины, что будешь делать ты, Эллен? Так и работы лишиться недолго.
— Ты до сих пор не знаешь, старший брат? Я же лицо нашего офиса!
— Хм...
Видя, как даже Глава Ассоциации проявляет осторожность из-за её огромного бэкграунда под названием Клеменц, её слова нельзя было назвать ложью.
Одним своим присутствием она окупала больше, чем минимальная ставка.
— Робота-пылесоса я рассмотрю. А ты, Флора?
— А? Я тоже?
— Да ведь ты часто будешь приходить. Не думала ли ты, что было бы неплохо иметь в офисе?
— Э-э, ничего такого особо...
— Если надумаешь, скажи мне позже.
Флора осторожно кивнула, а Эллен метнула на Макса недовольный взгляд.
Болтовня в тот день затянулась довольно надолго, и Макс смог отобрать несколько подходящих мест.
......
Два дня спустя.
К Максу, который продолжал восстанавливаться, пришла сотрудница Ассоциации, Мередит.
Это было раннее утро, когда Эллен еще не успела прийти на работу.
— Макс-ним. Как вы и просили, я нашла способ увеличить объем магии. Также я передам вам мнение Усаги-ним и Бибол-ним относительно распоряжения оружием.
— О-о! Скорее проходите.
Неудивительно, что сумка, которую она держала, выглядела иначе, чем обычно.
У него уже потекли слюнки.
Макс предложил Мередит присесть на диван и быстро приготовил кофе.
«Интересно, что она принесла».
Лекарства или особые продукты питания. Использовать то, что на устаревший манер называют эликсирами, только для того, чтобы увеличить объем магии — это одномерный подход.
Истинная высокая ценность эликсиров заключается в коррекции врожденных дефектов, которые невозможно устранить временем и усилиями — например, перепрофилирование организма так, чтобы он лучше принимал магию.
Вот почему Макс возлагал на это надежды.
«Эликсиры для увеличения объема магии относительно дешевы, и если есть связи и власть, их легко достать».
Хотя разница в объеме магии у отдельных лиц существует даже в рамках одного уровня, вместить в себя магию сверх предела невозможно.
Именно поэтому ценность эликсиров, которые не могут повлиять на емкость сосуда, а лишь увеличивают содержимое, неизбежно вызывает сомнения.
«Хотя для меня это жизненно важно».
Макс постарался, чтобы эмоции не отразились на его лице и движениях, и сел напротив Мередит.
— Прежде чем передать вам предмет, есть проблема, которую необходимо прояснить.
— Внимательно слушаю.
— От Усаги-ним поступил заказ.
— Вы хотите, чтобы я сопровождал Усаги на задании?
Зная, что он на лечении, когда она заговорила об этом, он подумал, что дело какое-то срочное.
Но Мередит отрицательно покачала головой: это значило совсем другое.
— Нет. Усаги-ним оставила заказ на имя Макс-нима.
— Э?
Вот как?
Мередит добавила, что для неё это тоже большая редкость.
— Вы можете выслушать детали и решить сами. Это заказ не на действие, а на предоставление информации.
— Информацию...? Не знаю, что это, но давайте послушаем.
Тот факт, что он регрессор, заставил его насторожиться.
Макс сжал зубы, чтобы, что бы он ни услышал, на лице не промелькнуло ни тени эмоции.
— Усаги-ним попросила узнать, существует ли сообщество для тех, кто владеет телекинезом. Ей также было интересно, являетесь ли вы членом этой группы.
От этих нелепых слов напряжение моментально улетучилось.
Что за вздор?

Комментарии

Загрузка...