После того как смерть бойца Клана Синей Чешуи была подтверждена, Макс снял маску и сплюнул кровавую слюну.
— Уэ-э-эк!
Это произошло из-за того, что он перегрузил свои магические цепи, несмотря на явные признаки перегрева.
Внутри всё словно выгорело. Зрение плыло, и казалось, что сознание вот-вот угаснет.
— Маг! Ты в порядке?!
Встревоженный голос Усаги гулким эхом отдавался в ушах. Он не чувствовал даже привычной свежести и рыбного привкуса морского бриза.
«...Нужно взять себя в руки».
Хотя сознание было затуманено, словно в тумане, одно оставалось ясным: заказ ещё не выполнен. Если он упадет здесь, это конец.
— Гх-а-а!
Макс, чувствуя, как перехватывает дыхание, насильно выпрямил спину и с трудом сделал вдох.
— Фу-у-у!
Мир перед глазами начал медленно проясняться. Макс взглянул на Штайгера, жизнь которого висела на волоске, и обратился к Усаги:
— Иди вперед и найди Бибола. Я приду следом, как только переведу дух.
Маловероятно, что Бибол предал их или решил забить на заказ. В конце концов, все участники этого дела были отобраны лично Главой Ассоциации по своим критериям.
Тем не менее, Усаги колебалась, глядя на состояние Макса.
— ...
— Если ты наемник, ставь заказ на первое место. Тебе ведь нужны деньги, верно?
Усаги тяжело кивнула. Даже если остались лишь мелкие неприятности по сравнению с основным боем, заказ всё ещё не был закрыт.
— Если у Бибола возникнут проблемы и он застрянет, я запущу сигнальную ракету в небо.
Усаги, чьи ноги, судя по всему, тоже стали тяжелыми, начала движение — гораздо медленнее, чем в начале пути.
Топ. Топ. Топ.
Отправив Усаги, Макс подошел к Штайгеру. Несмотря на ужасные раны и потерю крови, он всё ещё был жив. Видимо, даже будучи просто магом, он всё же достиг 4-го уровня.
Макс, заставляя себя делать тяжелые шаги, бросил взгляд на бойца с простреленной головой.
«Не хочу больше с такими встречаться».
В воспоминаниях Макса люди из Клана Синей Чешуи, с которыми он сталкивался в Чонмён Фармацевтика, в основном производили такое же впечатление. Вялые голоса, наплевательское отношение ко всему — будто корпоративная логика, требующая ловких и проницательных кадров, была им до лампочки. Хотя они владели мечом так искусно, что это привлекало внимание топ-менеджеров Чонмён, в их ударах не было ни капли отчаяния, да и сам клан был малочисленным.
Если бы Клан Синей Чешуи отбросил эти затуманенные, живущие по инерции взгляды и проявил хоть немного амбиций, всё могло сложиться иначе. Возможно, они бы не ограничились ролью марионеток, разгребающих грязные делишки руководства, а заняли бы почетное место в самом сердце Хейза.
— Эй. Ты жив?
— ...
На голос Макса Штайгер слегка приподнял голову, но тут же безвольно уронил её обратно. Похоже, он смирился со смертью и сдался.
— Какой невежливый ублюдок. Снимай свой шлем.
Штайгер не смог сопротивляться. Шлем слетел, обнажая его лицо. Мужчина средних лет. Изо рта и носа текла кровь, борода была в ужасном состоянии, а в глазах почти не осталось жизненного блеска.
Но Макс знал его. Он узнал его.
«...Хуф Штайгер?»
Один из тех взрослых, что постоянно крутились рядом с отцом, сколько себя помнил Макс. Однако воспоминаний о личном разговоре с ним не было. Впрочем, это неудивительно. Макса в семье всегда считали «прозрачным», и, кроме матери, он ни с кем из Штайгеров по-человечески не общался.
— Какой приказ ты получил в порту?
— ...
Похоже, отвечать он не собирался. Он просто молчал, глядя в небо.
«Наверное, думает, что молчание перед смертью — лучший способ мне навредить».
Должен ли я сказать, что такая манера поведения — это как раз в духе Штайгеров? Мне даже противно от того, что я так легко читаю их образ мыслей.
— Не понимаю, почему вы вечно пытаетесь выставить меня злодеем. Если ты будешь так нелюдим, у нас не получится красивого и чистого прощания.
Макс подошел к телу бойца Клана Синей Чешуи и подобрал его меч. Холод металла прошел по руке.
— ...
Макс с силой вогнал лезвие в тыльную сторону ладони Штайгера.
«А?»
На самом деле он хотел просто поднести его к лицу и припугнуть, но меч оказался настолько острым, что вошел как по маслу.
— Гх-а-а-а...!
Штайгер сжался от боли. Видя, как он корчится, Макс понял, что жить ему осталось еще немного.
— Спрашиваю снова. Какой приказ ты получил в порту?
— ...Не знаю.
— В твоем ответе мало искренности.
Макс провернул торчавший в руке клинок.
─Хрусть! Раздался жуткий звук рвущейся плоти.
— Не знаю! Сказал же, блядь, не знаю! Мне приказали, я и был там!
Голос, полный ярости, которую трудно было ожидать от умирающего. Глядя на раздражение Хуф Штайгера, Макс вспомнил Лейтона Штайгера.
— Вечно вы такие нервные. Времени мало, давай заменим вопрос на более простой. Какова связь между Штайгерами и Чонмён Фармацевтика?
— ...!
На лице Хуф Штайгера промелькнуло смятение, которое невозможно было скрыть. Максу этого было достаточно.
— Значит, связь всё-таки есть? Этого мне хватит. Сразу видно, что ты был лишь пешкой.
— Ты... кто ты, черт возьми, такой...
Макс присел на корточки рядом с Хуф Штайгером.
— Эй. Посмотри на меня.
— ...?
— Обидно даже. Я ведь с самого начала был без маски, неужели не узнал?
Хуф Штайгер, чьи глаза гасли, всмотрелся в лицо Макса. После долгого моргания до него дошло.
— Ха! Решил, что дорос до того, чтобы прийти сюда ради мести?
— Мести? Еще чего. Я просто выполнял заказ и случайно наткнулся на тебя. У нас с тобой ничего общего нет.
— ...Ты, бесстыжий ублюдок. Выходец из славного рода занимается наемничеством?
Хуф Штайгер вытаращил глаза и сплюнул, но Макс лишь усмехнулся и вытащил леденец. Вкус был странным из-за примеси смешавшейся крови, но это был вкус дыни. Настроение немного улучшилось.
— То, что я спокойно реагирую на твои слова — доказательство моего роста. Хорошо вырос, да?
— Лечи меня, немедленно! Тогда я скажу брату Лейтону, чтобы он...
Макс принял позу для удара мечом, и Хуф Штайгер тут же замолчал.
— Ты мне больше не нужен. Я разочаровался, увидев твое лицо под шлемом. Сразу понял, что ничего путного ты не знаешь.
— ...
Макс грубо вогнал клинок в землю рядом с лицом Штайгера и продолжил, словно желая, чтобы тот послушал:
— Знаешь, я ведь... никогда всерьез не думал о том, чтобы набраться сил и уничтожить клан Штайгер. Мне было достаточно осознания того, что после моего успеха Лейтон Штайгер схватится за сердце и рухнет.
Сразу после регрессии, когда он только ступил на путь, который считал верным, он думал именно так. Но теперь, едва он забывался, эти люди постоянно попадались на глаза. Он спотыкался о них, как о камень, даже когда просто шел по улице. И чем больше он узнавал о том, чего не знал в прошлой жизни, тем сильнее крепло предчувствие неизбежного столкновения.
— Вы хоть раз задумывались, что такое семья?
— ...
— Родство по крови? Это всё?
Хуф Штайгер не ответил. Макс этого ожидал.
— Недавно у меня появилась сводная сестра, и для меня она куда ценнее и ближе, чем отец. Оказалось, время, проведенное вместе, не так уж и важно.
По знаку Макса меч в земле качнулся. Он наклонился под углом, подобно гильотине перед падением. Он в последний раз обратился к Хуф Штайгеру, чьи зрачки дрожали:
— Не знаю, как Лейтон Штайгер договорился с Кримсонхаулами, но если они собираются причинить ей вред, я не смогу просто стоять и смотреть.
— Ах ты, ублюдок...!
— В зависимости от обстоятельств, боюсь, наши отношения с кланом окончательно превратятся в худшие.
— Неужели ты, бракованный товар, думаешь, что выживешь, перейдя дорогу Штайгерам?!
Несмотря на потерю крови, крик был громким. Макс лишь приподнял уголок губ.
— Придется выжить. Скоро я отправлю к тебе твоих друзей, так что остальные новости узнаешь уже на том свете.
Скрежет! Клинок полоснул по горлу Хуф Штайгера, и кровь хлынула фонтаном. Тело, лишенное маны и жизненных сил — такое хрупкое.
«Может, пора двигаться».
Макс медленно поднялся.
На самом деле, у него было много вопросов. Но Хуф Штайгер не открыл бы рта. У большинства Штайгеров гордыня превыше жизни — это едва ли можно назвать преувеличением.
«К тому же времени мало».
Он был удовлетворен той информацией, что смог добыть сам. Глубину можно будет набрать по ходу дела.
— ...
Макс повернул голову в ту сторону, куда ушла Усаги. Он шагал, держа в руках меч Клана Синей Чешуи и пистолет Штайгера.
«Это оружие лучше сдать в Ассоциацию наемников».
Пистолет — дорогая вещь. Про меч он не был уверен, но, стоило взять его в руки, как он почувствовал — это настоящее сокровище. Поэтому лично продавать их было слишком рискованно. Ассоциация, если у них есть чутье, запишет это как бонус и сама найдет применение.
«Ах, как же я устал».
Макс отогнал желание просто лечь и уснуть, и побрел по порту.
***
Продвигаясь дальше, Макс обнаружил Усаги и Бибола. Вокруг них были разбросаны тела.
— О, маг! Ты всё еще жив! Слышал, у тебя там были крупные неприятности?
Бибол как раз закончил бой против группы магов 3-го уровня, которые использовали наемников 2-го уровня в качестве «живого щита». От его татуировок всё еще исходило жаркое марево. Сорванный в спину сломанный меч придавал ему вид зверя. Поскольку скрытной работой, в отличие от Усаги, он заниматься не умел, его обнаружили сразу, и наемники навалились скопом. Макс понимал, что это было неизбежно.
«Скрывать такую тушу — та еще задача».
Степень его ранений была примерно такой же, как у Макса, а Усаги, будучи более ловкой, отделалась, сравнительно, легкими травмами. Хотя по сравнению с этими двумя — впрочем, даже для Усаги те раны вовсе не были «легкими».
— Ждите здесь.
Сказав это, Усаги взобралась на контейнер и направилась к диспетчерской вышке. Вернулась она с ящиком медицинских принадлежностей.
— Я видела их, пока устанавливала кунаи.
Внутри оказалось всё необходимое, начиная от порошкового кровоостанавливающего. Макс и Бибол, перебрасываясь шутками о том, как им повезло, что они выжили, провели примерную обработку ран. Восстановив достаточно сил, чтобы двигаться дальше, они направились к контейнерам, которые так усердно складывал вилочный погрузчик.
До прибытия судна оставалось немного, и если они разберутся с тем, что здесь лежит, то смогут быстро уйти. Что же в них такое, раз наемники окружили вилочный погрузчик и даже целились из пистолетов, стоило ему набрать скорость?
— Только на контейнерах здесь наклеены стикеры размером с ноготь. Это какой-то опознавательный знак?
— Вероятно. Не трогаем остальные, работаем только с этими.
— Причина?
На вопрос Бибола Макс ответил небрежно:
— Нужно же показать, что мы охотились именно за тем, что было нужно. Ведь именно этого от нас ждет Ассоциация.
— Ого!
— К тому же, крушить все контейнеры в порту — по времени просто нереально.
— Согласен! Сначала посмотрим, что внутри!
Бибол, издав довольный выпад, двинулся вперед и, прежде чем Макс или Усаги успели что-то сказать, открыл контейнер.

Комментарии

Загрузка...