Оставив позади труп, распластавшийся из-за удара, вызванного фиктивной массой, и праздных зевак, которые наблюдали за этим с нездоровым интересом, Макс вернулся в офис на втором этаже и взял леденец.
Вкус ванили.
Приятный аромат. Самое то, чтобы забыть о противном запахе, оставленном байкерами-экстремалами.
Он сразу же набрал Флоре.
— А-алло?
Голос прозвучал удивленно, словно она не ожидала звонка так скоро.
— Что-то случилось?
— Да так... разве подарок, который ты подарил, не слишком дорогой...?
Цена — 3,1 миллиона кредитов.
Пусть для Флоры это деньги, которые она могла бы потратить без лишних раздумий, для Макса, наемника из 27-го сектора, это была значительная сумма. Да и учитывая, что он при ней экономил на еде, перебиваясь энергетическим желе, нетрудно было догадаться, что подарок показался ей чрезмерным.
— С чего бы? Это цена, в точности соответствующая товару.
— Дело не в этом... э-э...
Учитывая характер Флоры, ей было сложно сказать в лицо наемнику из 27-го сектора, который даже своего жилья не имел, ютясь в офисе, что тратить 3,1 миллиона — перебор. Да и намеками говорить об этом было бы нелегко.
— Ты ведь подарил не просто обычные солнцезащитные очки.
— Верно.
Она была права.
Данная модель от «Роуз Берд» была смарт-очками, обладающими функционалом куда большим, чем просто защита глаз от солнца. Если синхронизировать их со смартфоном или планшетом, можно было снимать то, что отражается в линзах, а также просматривать материалы из галереи. Наверняка большинство курсантов Академии Минерва использовали подобные смарт-очки для участия в теоретических занятиях.
«Курсанты Академии наверняка пользуются брендами куда дороже "Роуз Берд". Но именно продукция "Роуз Берд" самая устойчивая к нагреву».
Конечно, даже без них Флора закончила бы Академию Минерва с подавляющими результатами, которые, по оценкам, в будущем невозможно будет повторить. Однако после выпуска, выйдя в общество, она начала использовать смарт-очки по долгу службы. Макс помнил, как видел в новостях Хейза, что она носит самую простую модель, потому что не знает, что ей подойдет, поэтому он целенаправленно выбрал модель с более дерзким дизайном.
«Она такая красивая, что ей подойдет всё, что бы она ни надела».
Макс мягко постарался развеять её неловкость.
— Подумал, что с ними будет удобнее заниматься.
— Конечно, это удобно, но...
— У меня сейчас много заказов, так что цена меня не обременяет. Если потом обнищаю, уже не смогу такое подарить, так что просто прими.
Поняв, что разговор ходит кругами, Флора сдалась.
— Спасибо, старший брат. Буду с удовольствием пользоваться.
— Постарайся там до окончания Академии. Буду рад, если они хоть немного помогут. Даже если сейчас нет острой нужды, после выпуска точно пригодятся.
— Угу. Они очень помогут. Начну привыкать заранее.
Макс довольно улыбнулся.
Её тихий, слегка взволнованный голос было очень приятно слышать.
Вот она, идеальная семья. Сон наяву.
— Но дизайн такой необычный, не знаю, пойдет ли мне. Вдруг не подойдет...?
— Я купил их, как только увидел, подумав, что тебе они идеально подойдут. Разве они не похожи на цвет твоих глаз? А еще, раз волосы у тебя рыжие, оранжевый должен хорошо смотреться.
— А-а, мои глаза...
Голос Флоры стремительно затих, и лишь спустя долгое время она заговорила в своей обычной манере. Макс проболтал с ней еще больше тридцати минут.
— Может, мне кажется, но голос у тебя сегодня какой-то подозрительно радостный. Случилось что-то хорошее?
Казалось, он ничем не выдал себя, но чутье у неё отличное. Макс подумал, не сказать ли, что он достиг 4-го уровня, но передумал. Ему хотелось при личной встрече увидеть, как изменится лицо Флоры. Он сменил тему.
— Мне было одиноко, а тут ты позвонила, спросив, не занят ли я. Как не радоваться?
— П-правда? Хм-м, ну ладно...
Их разговор закончился, когда прошло уже больше часа.
••••
На следующий день после обеда Эллен, закончив занятия в Академии, бодро заявилась на работу.
— Что это еще за грязные следы перед офисом... а!
Стоило Эллен увидеть Макса, как она сразу заметила перемены. Сила, возникшая из-за смены ранга развития магической силы, ощущалась почти прозрачно — чистейшая энергия.
— Сегодня ты опоздала. Ну, всё равно клиентов не было.
— Нет, разве дело в клиентах! Ты мне даже не сказал, что поднялся до 4-го уровня!
— ...Отсутствие клиентов тоже важно. А 4-й уровень — это естественно, ведь Ассоциация дала мне хорошую вещь.
— Чего ты мелешь? Я сама ими пользовалась и знаю. «Алмазный шип» — это не настолько великая вещь, чтобы так сразу скакнуть. Или тебе магические цепи предки нарисовали?
Эллен настаивала: наш жидкий металл не настолько сильный. Макс, не имея возможности сказать, что он регрессор, мог лишь отмахнуться, мол, результат налицо, что уж теперь поделать.
— Хорошего понемножку. Поздравь меня лучше.
— Окей. В честь праздника пошли мяса поедим. В прошлый раз в той кафешке было неплохо.
— Ох, клиенты могут прийти, а ты про мясо!
— В прошлый раз ты отлично отлучался.
— То было в прошлый раз.
Эллен надула губы и достала леденец. Раскусив один, она полюбопытствовала:
— А та девчонка знает, что ты поднялся до 4-го уровня?
— Кто?
— Кто-кто, сестренка твоя.
— Я специально не сказал. Хочу устроить сюрприз.
— А ты умеешь развлекаться. По уровню ты даже лучше наших зазнаек из Академии.
— Не считая Эллен и Флору?
— Разумеется, это и так понятно.
Средний уровень выпускников Академии Минерва — 2-й уровень. Выпускник, которого считают гением и в которого семья вложила огромные средства, достигает 3-го уровня. Даже если мана переполняет тело благодаря приему дорогих препаратов, для повышения уровня требуются и другие условия, на которые уходит уйма времени.
Уже по одному этому понятно, насколько запределен уровень Флоры и Эллен. Если судить только по скорости, они — гении, которые впишут свои имена в историю Хейза. Будущее, которое помнил Макс, подтверждало это.
— А! Кстати о твоей сестренке.
— Можно просто называть её Флорой.
— С ума сошел? Как я могу так называть, мурашки же по коже.
Эллен передернуло от одной мысли об этом, словно её попросили сделать нечто ужасное. Странное отношение. Макс пропустил это мимо ушей и прислушался.
— В общем, что с Флорой?
— С чего это она вдруг решила принарядиться и купила смарт-очки с цветными линзами? Я-то думала, она, как всегда, не красится и носит только невзрачную одежду, обычные прозрачные очки в черной оправе нацепит.
— Раз ты это говоришь, значит, ей всё-таки подошло?
— ...Это был не комплимент, так что не говори ей, что это я сказала. Понял?
На предупреждение Эллен Макс улыбнулся и кивнул. Только тогда она продолжила:
— Она вечно ходит в одежде ахроматических тонов, смотреть на неё было уже просто тошно. А тут, похоже, наконец-то нашла цвет, который ей к лицу.
— До такой степени?
— Ты же сам видел, как она обычно одевается. Вечно в серых или черных худи.
— Ну и что. Она всё равно красивая.
— Ха!
Эллен покачала головой, словно с ним невозможно было договориться. Затем она направилась к кулеру готовить кофе. Макс тоже встал и накинул куртку. Он почувствовал, что к ним идет клиент.
— Господин Макс. Прошу прощения.
Сотрудница Ассоциации Мередит вошла в офис и вежливо поприветствовала Эллен. Макс улыбнулся, принимая её.
— Не ожидал, что вы придете уже через день.
— Я и сама не знаю намерений Главы Ассоциации. Он человек крайне переменчивый.
Это значило, что заказ был именным — тем самым, который Глава Ассоциации просил выполнить в первую очередь. Макс и Мередит сели на диван для встреч.
— Так, сестренка, черный кофе, да?
— Спасибо.
Когда Эллен подала кофе, Мередит вскочила и приняла чашку двумя руками.
— Тебе тоже чашку, старший брат.
— Сенкс.
Макс принял кофе, не вставая, а Мередит достала из сумки планшет и документы. Эллен отошла от дивана, села в компьютерное кресло и занялась телефоном.
— Вы должны отправиться завтра.
— Значит, день в запасе есть. Если появятся другие заказы, я их отклоню.
— Благодарю. Причин для передачи информации заранее две: я хочу, чтобы вы ознакомились с условиями заказа до завтрашнего дня. Разумеется, разглашать информацию нельзя.
Отношение к нему стало куда лучше, чем когда они приходили в день заказа. Видимо, его кредит доверия в Ассоциации прилично вырос.
— Прежде всего, меня интересует оплата.
— Оплата за этот заказ — 60 миллионов кредитов, что является пределом для наемника 3-го уровня. Разумеется, заказ краткосрочный, а не на долгий срок.
Теперь Макс всё понял.
Этот старый прорицатель, Глава Ассоциации, не видит, как именно развивается человек.
«Ну, в конце концов, он же не всемогущ».
Возможно, он видел только общие контуры, намеки на нечто важное. Очевидно, что мелких деталей он не разглядит.
— Госпожа Мередит. Нужно внести правки касательно оплаты.
— Я вас слушаю. Говорите.
Мередит уже подготовилась аргументировать, почему оплату нельзя повысить, и подчеркнуть, что сумма, доходящая до верхнего предела, — это уже исключительное отношение. В общении с наемниками она навидалась подобного.
Однако слова Макса полностью выбили её из колеи.
— Я больше не 3-й, а 4-й уровень. Пожалуйста, внесите изменения в данные.
— ...Что?
— Благодаря тому, что Глава Ассоциации оставил мне хорошую вещь, я смог заглянуть за границы возможного. Есть ли у вас прибор для измерения уровня, которым пользовались в прошлый раз?
— Оборудование сейчас... Вы действительно достигли 4-го уровня...?
Мередит растерялась и захлопала глазами, на что Эллен, крутясь в компьютерном кресле, заверила её:
— Он правда 4-го уровня. Я сама удивилась.
Мередит, так и не найдясь что ответить, некоторое время открывала и закрывала рот, а затем, видимо решив, что это вопрос, который она не в силах решать сама, попросила разрешения.
— Прошу прощения, могу я сделать короткий звонок?
— Разумеется.
Мередит вышла из офиса, а Макс и Эллен посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

Комментарии

Загрузка...