Мередит отперла металлический ящик.
Внутри лежали шприц и стеклянный флакон объемом около 5 мл, на одной стороне которого был выгравирован косой сетчатый узор.
Эллен, наблюдавшая за происходящим рядом с Максом, тут же узнала предмет. На мгновение на её лице мелькнуло удивление.
— Это подарок от Главы Ассоциации наемников участнику, который успешно выполнил серию сложных заказов.
— Что это?
— Усилитель под названием «Алмазный шип».
— Впервые слышу об усилителе с таким вычурным названием.
— Хе-хе... И вправду, вещь не самая распространенная.
Этого предмета не было в знаниях Макса. Это означало, что такой товар не продается на открытом рынке. Он не знал ни его эффекта, ни стоимости.
— Вопрос, конечно, детский, но как маг, ты ведь должен отлично знать, где именно скапливается магия, наш юный друг?
— В сердце.
— Верно. Эта жидкая субстанция обволакивает сердце, расширяя его объем и увеличивая запас маны. Жаль только, что при повторном использовании после завершения покрытия эффект отсутствует.
В этом плане он был похож на «Решение Генезис Био», которое Макс покупал через брокера: его нельзя было использовать на одном и том же человеке дважды. Прежде всего, его подкупили слова об увеличении объема маны. Это было именно то, чего Максу не хватало сильнее всего.
— Звучит как очень ценная вещь.
— Еще бы. Госпожа Эллен Клеменц наверняка прекрасно осведомлена об этом предмете. Хотите проверить, настоящий ли он?
Эллен подошла и без колебаний взяла пузырек. Она повертела его в руках, внимательно осматривая, затем влила немного магии, чтобы проверить реакцию. В конце она коснулась голографического сетчатого узора, чтобы сверить уникальный серийный номер.
— Подлинник.
— Хо-хо, как всегда, вы моментально определяете качество.
— Дед. Где ты достал эту штуку?
— Дожив до моих лет, можно найти возможности раздобыть и не такое.
Эллен прекратила расспросы и села обратно. В конце концов, в таких знатных магических родах, как Клеменц, подобные предметы имелись в избытке. Сейчас она просто решила понаблюдать за тем, как будут развиваться события между Максом и Главой Ассоциации.
— Что ж, это подарок для нашего друга-мага.
Глава Ассоциации пододвинул сумку, предлагая забрать её, но Макс не протянул руку. Было бы безумием просто так принять вещь, предложенную здесь, в Хейзе.
— Глава Ассоциации, я уже получил всю плату за заказ. Это действительно обычный подарок?
— Слишком тяжелая ноша?
— Если бы вы использовали такой же подход, чтобы дать мне всего 1 кредит, я бы спросил то же самое.
— Кхе-кхе... Хороший настрой. Наемничество у тебя в крови.
— И разве мы не должны обсудить кое-что еще? А то я уже было подумал, что ваша основная профессия — предсказатель.
— Чтение контуров судьбы — это просто хобби. В верхах на 10 000 кредитов даже пообедать толком не выйдет.
— Мне кажется, вы неплохо на этом зарабатываете, просто собирая клиентов с помощью дула пистолета...
Стоило им показать, что они знакомы, как Эллен и Мередит покосились в их сторону. Глава Ассоциации расхохотался и продолжил диалог:
— Тогда я просто очень хотел удержать тебя. Из-за своей жадности я прибег к довольно грубым методам.
— Зачем вы тогда меня остановили?
Для человека, прошедшего через регрессию, это был крайне важный вопрос. В прошлой жизни он бы просто пропустил это мимо ушей, но сейчас он не мог не обращать внимания на того, кто вел себя так, словно знает всё на свете, рассуждая о «контурах судьбы».
— Скажу сразу: наша встреча в тот день была случайностью. Гадание во многом похоже на магию — если долго не практиковаться, навык теряется. Вот я и путешествую по разным секторам, периодически подрабатывая предсказателем.
— Спрошу еще раз: почему вы тогда меня остановили?
Когда Макс начал давить на Главу Ассоциации, его телохранитель Людвиг заметно напрягся. Но Глава Ассоциации поднял руку, останавливая его. Он не только не чувствовал неприязни, поведение Макса его забавляло.
«Он не просто хорохорится, опираясь на связи с Клеменц или Кримсонхаулами».
Помимо того, что за такой короткий срок он достиг 3-го уровня, интерес вызывало и его психическое состояние. За время пребывания на посту Главы Ассоциации он повидал много разных людей, и хотя маги всегда отличались своеобразием, таких, как Макс, он встретил впервые.
— В твоей ауре проглядывало что-то, что неустанно пожирало твою жизненную силу, но при этом путь впереди был на удивление ослепительно ясным. Противоречие было настолько странным, что я просто не мог оторвать взгляд. Мне было безумно интересно посмотреть в лицо тому, кто это скрывает.
Макс изо всех сил старался не выдать себя выражением лица.
«Этот старый предсказатель... он не шарлатан».
Лучше всего было делать вид, что он ничего не понимает, сохраняя неопределенный тон. В такие моменты нет щита лучше, чем притворное невежество.
— Трудно понять, о чем вы говорите. Я не слишком умен, поэтому туманные фразы мне не по душе.
— Старику тоже сложно объяснить это иначе. Я просто озвучиваю то, что вижу.
— Судя по вашим словам, вы хотите сказать, что на мне была печать смерти?
— Не совсем. С нашей первой встречи ты словно упорно удерживал то, что должно было оборваться. Похоже, твоя судьба прочнее китовой жилы: великое провидение пыталось тебя поглотить, но в итоге само сломалось и отступило.
Неужели в глазах настоящего предсказателя регрессор выглядит именно так? Любопытство Макса не имело границ, ведь он никогда не считал себя единственным в своем роде.
— Есть ли еще кто-то, подобный мне?
— Ты первый. До сих пор я не встречал никого, кто был бы хоть сколько-то на тебя похож.
— Ну... я не из тех, кто верит в гадания или судьбу, но приятно слышать добрые слова. В конце концов, для наемника стойкость — важнейшее качество.
— Еще бы! Так и есть.
— Тогда это вы предложили меня на заказ «Продукты Гайи»?
— Не то чтобы это было исключительно мое желание, но предложение сделал я.
— Почему?
— Можешь ли ты принять тот факт, что для человека, который не верит в судьбу, потоки, которые я вижу, указывали именно на тебя?
— М-м...
Макс не стал отвечать сразу и замолчал. Он терпеть не мог, когда его пытались убедить словами, не подкрепленными даже малейшими доказательствами. Чем дольше длился тяжелый разговор, тем сильнее становилось желание закусить леденцом.
Подоспела своевременная помощь.
— Старший брат, открой рот.
Видимо, всё было написано на его лице, потому что Эллен развернула леденец и сунула его ему в рот. Действие Эллен заставило сопровождающих Главу Ассоциации застыть от изумления. Сам факт того, что Эллен Клеменц делает что-то подобное, вызывал у них когнитивный диссонанс.
Но для Макса это было идеальным разрешением ситуации. Даже если это не было образцом вежливости, никто не посмел бы слова сказать, если угощает сама Эллен. К тому же, дынный вкус? Просто безупречно.
— Раз уж благодаря вам я достиг 3-го уровня, я принимаю это.
— ...Хорошо, хорошо. Прогресс идет быстро.
Глава Ассоциации, выкинув из головы поступок Эллен, довольно кивнул и взял бумажный стаканчик. Сделав глоток воды, чтобы избавиться от сухости в горле, он перешел к сути.
— Вернемся к делу. Мои намерения отдать тебе этот предмет просты.
— Слушаю вас.
— Наполовину это позиция Главы Ассоциации, который хочет спонсировать подающего надежды мага. На вторую половину — просьба отдавать приоритет заказам, которые я буду предлагать, перед всеми остальными. Конечно, я также предоставлю тебе надежных людей для поддержки.
Этого было недостаточно, чтобы развеять подозрения Макса. Даже если от вида подарка текли слюнки, нельзя было принимать его, пока не сложится вся картина «завязки, кульминации и развязки».
«Хорошо хоть, Эллен слушает это вместе со мной».
Если Эллен слышала всё это, Глава Ассоциации уже не сможет пойти на попятную. Макс всё больше утверждался в мысли, что нанять её было отличным решением.
— Заказы, которым вы просите отдавать приоритет... они как-то связаны с «Продукты Гайи»?
— Хо-хо! У тебя отличная интуиция.
Эллен, молча слушавшая до этого момента, вмешалась в разговор, пуская пальцами крошечные искры.
— Дед. Мне можно это слушать? Я терпеть не могу политику и плетение интриг.
— Конечно, госпожа Эллен.
— Как же вы раздражающе прямолинейны.
— Прошу принять это как знак того, что Ассоциация наемников Богемиан не собирается идти против магического рода Клеменц.
— Хмм...
Эллен махнула рукой, велев продолжать. Глава Ассоциации в знак благодарности поклонился, а затем снова сосредоточился на Максе.
— На самом деле, я думал, что было бы идеально помочь деньгами, но с нынешними силами легкого пути впереди не будет. Да и в Хейзе, даже если у тебя есть деньги, список доступных наемнику товаров ограничен.
— ...
— Я очень высоко оцениваю скорость твоего роста. О том, что последует за крупными заказами, даже говорить не стоит.
Максу стало очевидно: Глава Ассоциации, объединившись с неизвестным заказчиком, метит в какую-то корпорацию. И раз он ведет такую игру, требуя отдавать приоритет определенным заданиям, это значит лишь одно: он зовет Макса в свою фракцию.
«Я, похоже, неплохо заработал авторитет на работе с Продукты Гайи».
Мозг Макса быстро систематизировал информацию. Тот факт, что он не скрывает разговор от Эллен, принадлежащей к роду Клеменц, а сами Клеменцы являются сооснователями сверхкорпорации «Генезис Био»... исходя из имеющихся данных, врагом, с которым предстоит столкнуться, эта сторона не является.
«Наверняка есть целая гора вещей, о которых мне всё еще не сказали. Но даже с учетом этого...»
Конечно, он не доверял этому разговору на сто процентов. Но на вопрос, стоит ли оно того, ответ был ясен.
«Если в словах, сказанных Эллен, есть ложь или если он замышляет что-то против Клеменц, Ассоциация наемников Богемиан будет стерта с лица земли прежде, чем успеет опомниться».
Единственной стопроцентно достоверной информацией было то, что до регрессии Ассоциация наемников Богемиан существовала без проблем. Неизвестно, что творилось внутри, но внешне они не позволяли себе безумных поступков, вступая в конфликт с магическими родами. К тому же, Эллен, как и Флора, была редким для Хейза добропорядочным человеком.
«...»
Он тщательно обыскал свои воспоминания, не упустил ли чего-нибудь. Макс, который привык сомневаться даже больше, чем того требовалось, принял решение.
«Пусть информация местами дырявая, но точки соприкосновения есть».
Он принял металлический ящик, стоящий на столе.
— Благодарю, я воспользуюсь им по назначению.
Нежданная возможность. Путь к 4-му уровню открылся быстрее, чем он ожидал.

Комментарии

Загрузка...