— Мне нужно тебя кое о чем попросить...
— Флора просит меня о чем-то? И что же это за просьба?
Тон Макса был таким, словно он готов был легко принять любые слова. Создавалось впечатление, что он открыт для всего.
Флора, почувствовав, как напряжение немного отступило, начала издалека:
— Академия Минерва требует, чтобы каждый год мы проходили стажировку с практическим уклоном и писали по ней отчет.
— Понятно. Все-таки в Академии учиться нелегко.
Макс сделал вид, что не понимает, о чем речь, хотя был в курсе таких тонкостей. В те времена, когда он работал в Чонмён Фармацевтика, стажеры из Академии Минерва наведывались к ним каждый год с той же целью. Все они были детьми из влиятельных семей или потомками руководства, так что Макс видел, как они просто слонялись без дела, дожидаясь окончания рабочего дня. С Максом, работавшим «в полях», у них не было ничего общего.
— Ну... обычно студенты устраиваются в компании, связанные с их родом... Я вот на первом и втором курсе проходила стажировку в Генезис Био и писала отчеты там...
— Ого. Значит, после выпуска собираешься в Генезис Био?
— Не знаю. Пока еще не решила.
Как и в случае с Эллен, перед Флорой были открыты любые двери. Выбор настолько велик, что голова идет кругом. Конечно, Макс, как регрессор, прекрасно знал, в какую компанию она в итоге пойдет после долгих раздумий.
— Так о чем ты хотела меня попросить?
— ...Можно мне подать заявку на стажировку в твой офис?
— Сюда? Ты хочешь пройти практику в офисе наемников?
— Да, именно так.
Макс был по-настоящему удивлен. Такого поворота он не ожидал. Не в компанию, а к наемникам? Неужели она представляет себе это как в комиксах про супергероев, где есть помощники-сайдкики?
Однако просьба Флоры не показалась ему тягостной.
«Заказы наемников далеки от геройства... но сама попытка может быть вполне оправдана?»
Макс проникся уважением к смелости Флоры. Часто именно выход из зоны комфорта ведет к росту, но неизвестность пугает, и сделать первый шаг бывает нелегко.
«Для Флоры это может стать хорошим опытом».
Работа в корпорации и работа в офисе наемников — это совершенно разные вещи. Если Флора увидит, как наемники решают рабочие задачи, возможно, это поможет ей расширить кругозор и стать гибче. У стажировки в офисе наемников точно есть свои отличия от практики в корпорации.
— ...Извини. Наверное, это доставляет тебе неудобство? Все так внезапно.
— Нет, все в порядке. Если хочешь прийти — я буду только рад.
— П-правда?
Уши Флоры заострились. Это движение казалось таким милым, словно заменяло ее почти неподвижную мимику.
— У меня часто бывают заказы, где требуется надежный напарник.
К тому же, у Макса был и личный интерес. Система магии, которую Эллен продемонстрировала в отеле, оставила у него сильное впечатление, и если представится шанс, он хотел бы увидеть, какую магию использует нынешняя Флора.
— И... еще кое-что...
— Да?
— Мне стоит изменить способ общения?
— Вдруг? Почему ты так считаешь?
— Говорят, меня иногда... трудно понять...
Неужели дело в инверсии порядка слов, которую она иногда использует? Макс считал это особенностью Флоры. Ему никогда не было обременительно или сложно ее понимать.
— Я никогда такого не замечал.
— Правда? Ты не чувствуешь, разговаривая со мной... ну, какой-то неловкости? Или что это утомительно?
— Совершенно нет.
Насильно менять манеру речи непросто. Приходится постоянно себя контролировать, что ведет к ментальной усталости. Если нет серьезных проблем, то среда и опыт со временем изменят ее естественным образом.
— Спасибо. Я буду доверять тебе.
Флора, выглядевшая довольной, первой направилась к лестнице. Держа в руках сок из круглосуточного магазина, они вошли в офис.
На столе, среди двух кружек кофе и фруктового сока, появились сэндвичи. За обедом троица обменивалась ни к чему не обязывающей болтовней.
— А какой заказ ты вчера выполнял, старший брат?
— Говорили, что из канализации вылез крокодил.
— Крокодил? Как крокодил оказался в канализации?
— Удивительно, правда? Я и сам был ошеломлен. Не знаю, что он там ел, но вымахал до огромных размеров. Да и чешуя была твердой, как сталь.
— Да сразу видно, что он чем-то таким питался, что сбросили в сточные воды какие-то корпорации, верно? Говорят, иногда такое случается.
— В учебниках описывался похожий случай. Там разработали стимулятор роста 9-го типа для разведения мясных пород, но его не утвердили, и при массовой утилизации эта дрянь попала в воду, из-за чего рыбы превратились в чудовищ.
— И зачем ты запоминаешь такие вещи? Фу, гадость.
— ...Это было в контрольных материалах. Не понимаю, почему ты делаешь вид, что слышишь об этом впервые.
Пусть Флора и Эллен продолжали подкалывать друг друга, их перепалки стали гораздо мягче, чем раньше. Макс не стал вмешиваться.
Так в разговорах они опустошили тарелки и кружки. Флора поднялась, собирая вещи.
— Тебе ведь тоже нужно работать, я, пожалуй, пойду.
— Уже уходишь?
— Вали уже, девчонка.
Флора на мгновение бросила взгляд на Эллен, а затем мягко ответила Максу:
— Из-за учебы надо вернуться. В следующий раз еще приду.
— Ну, тогда ничего не поделаешь... А, Флора, подожди секунду.
Сказав, что принесет подарок, Макс ушел в свою личную зону. Как только дверь закрылась, Флора мгновенно сменила тон и предупредила Эллен:
— Если будешь вытворять странные вещи с старшим братом, я этого не спущу. Буду часто заглядывать, чтобы проверить.
— Ишь ты, девчонка. Что значит «странные вещи»? Говори прямо, не используй свою раздражающую манеру речи.
— Ты прекрасно понимаешь. Я имею в виду — не вымещай на нем то раздражение, которое испытываешь ко мне.
— Ой, у меня тоже есть гордость. Думаешь, я так поступлю?
Стоило им закончить, как из комнаты вышел Макс. Его лицо сияло, а в обеих руках он держал коробки.
— Это отдай маме. А тут — твое, Флора. Выбирал на свой вкус, не знаю, понравится ли.
— Мне ужасно любопытно, но... открою, когда приду домой. Спасибо.
Флора знала, что ее реакция всегда оставляет желать лучшего. Она знала, что даже если внутри все будет трепетать от восторга, внешне показать это не сможет, поэтому хотела проверить подарок наедине и прислать свои впечатления сообщением. Макс лишь кивнул, разрешая делать по-своему.
— Ты ведь на метро приехала? Пойдем, провожу до станции.
— Не нужно. Тебе ведь нужно следить за офисом, старший брат.
Флора насильно усадила Макса обратно. Одной рукой, настолько легко.
— Вот же... Слишком ты о нем беспокоишься. Он ведь не ребенок. Оставь его в покое.
Бросила Эллен рядом. Флора слегка поморщилась, но передумала.
— ...Старший брат, тогда только до станции, ладно?
***
Убедившись, что Флора села на поезд, Макс вернулся и включил компьютер, игнорируя ментальную усталость. Просматривая новости, он коротал время до обеда. Примерно в то время, когда Эллен обычно собиралась на работу, интернет заполонили сенсационные заголовки.
[«Столовая нижних уровней»: Продукты Гайи под подозрением в распространении некондиционной продукции...][Председатель Продукты Гайи замечен в попытке уничтожения данных перед обыском...][От спасителя нижних секторов до мясника... жестокая история Продукты Гайи][Подозрения в махинациях с процессом очистки в Продукты Гайи... массовые жалобы на неизвестные боли в животе среди потребителей?]
О «Белом неистовстве» упоминаний не было, но обилие других проблем давало понять, что институты Хейза готовы опустить гильотину на Продукты Гайи.
«Все изменилось».
Возникли отличия от будущего, которое помнил Макс. Конечно, он не тешил себя мыслями, что спас граждан нижних уровней. Если начнешь во всем искать понятия «хорошо» или «плохо», наемником работать не сможешь.
«Кто к этому приложил руку?»
Информация, которую слил Макс, была достаточной, чтобы уничтожить небольшую компанию. Но ему было интересно, как и кто ею воспользовался.
«К тому же, все взорвалось только сейчас. Учитывая разрушительную силу информации, это очень запоздалая реакция».
Может, покровители Продукты Гайи только сегодня решили «отрезать хвост»? Если так, то ситуация может перерасти в нечто большее, затронув куда более крупные компании. Ведь заказчик, охотившийся за данными Продукты Гайи, скорее всего, целился в саму компанию, которая стояла за этими махинациями.
— С чего это ты такой серьезный?
— Тут одна корпорация устроила скандал.
— Хмм~ Можно я оставлю в твоей комнате немного атрибутики? Заберу, когда буду уходить.
— Вижу, проверка закончилась. Делай что хочешь.
Эллен, выйдя из комнаты с пакетом атрибутики, достала леденец и хихикнула.
— В комнате... мужской дух... проветри там немного.
— В мужской комнате должен быть мужской дух. Похоже, гость пришел, подготовь-ка лучше кофе.
— Тц, ну и чуйка у тебя.
Сразу после слов Макса дверь офиса открылась. Гостей было трое.
— Прошу прощения.
Мередит из Ассоциации наемников «Богемиан». Сотрудница, хорошо знакомая Максу и Эллен. В руках она держала металлический кейс.
— Молодой человек. Прошу прощения за беспокойство.
— ...!
А рядом стоял тот самый старик, который под предлогом гадания обобрал Макса на 10 тысяч кредитов. В этот раз лицо скривила не Макс, а Эллен.
— Дед, ты что тут забыл?
— Хо-хо! Ну так я же занимаюсь управлением наемниками Ассоциации.
Все присутствующие сразу поняли, кто перед ними. Макс пригласил старика сесть.
— Глава Ассоциации, присаживайтесь.
— Ой-ой, спасибо.
Следом за стариком в помещение вошел широкоплечий мужчина, который выглядел как телохранитель. Половина его лица была металлической, а в одном зрачке постоянно прокручивались сложные коды. И рука-протез, выглядывающая из-под пиджака.
Такие протезы и искусственные глаза — это не ширпотреб. Это высококлассные модели, которые ценятся даже в Хейзе.
«Демонстрирует ценные вещицы».
Макс с восхищением это отметил и сел напротив старика.
— Дед, пей просто воду. А для дамы — кофе.
Эллен передала кофе Мередит, а перед стариком поставила пластиковый стаканчик. Когда телохранитель безмолвно уставился на Эллен, она сверкнула глазами.
— На что пялишься, груда металлолома? Жить надоело?
— ...
В воздухе повисло напряжение, будто вот-вот должен был разразиться конфликт, основанный на традиционных силах Хейза. Старик и Макс одновременно подали голос:
— Ха-ха... Людвиг? Не нарывайся на неприятности с Эллен Клеменц. Я тебя спасти не смогу, так что потупи взор и извинись.
— Эй-эй-эй! Гости же, гости.
Оба понимали раздражение Эллен. Хоть Макс и разрешил известить главу Ассоциации о присутствии Эллен, но такой внезапный визит в офис стал сюрпризом.
— Я пришел сегодня не для того, чтобы засвидетельствовать почтение высокопоставленной особе из рода Клеменц, а чтобы встретиться с молодым человеком, который завершил заказ ценой самопожертвования.
К счастью. Если бы у него не было цели, это означало бы, что он просто пришел поглазеть на Эллен Клеменц. Лицо Эллен немного разгладилось.
— Это вы обо мне?
— Именно. Мне нужно с тобой поговорить.
Старик бросил взгляд на Мередит, и та поставила на стол металлический кейс, который до этого держала в руках.

Комментарии

Загрузка...