Макс оказался зажат в центре, между волком и драконом.
Более того, к нему было приковано чрезмерное внимание.
Обе девушки, словно желая вовсе не видеть друг друга, уставились прямо на Макса, и это напряжение было не из легких.
И как было бы хорошо, если бы на этом всё закончилось.
Но по законам силы Макс оказался в положении человека, вынужденного вести этот диалог.
— Вы ведь подруги, верно?
— Нет.
— И подумать только!
На вопросы Макса Флора и Эллен синхронно воскликнули, яростно отрицая очевидное.
Сильное отрицание — это признак согласия? Или самое настоящее отрицание? Это была сложная задача.
— Тогда как вы вообще дошли до такого?
— Я пришла навестить оппу. Он же сам сказал, что я могу приходить в любое время.
Как только Флора ответила с таким видом, словно ждала этого момента, Эллен остолбенела.
Макс старше Флоры Кримсонхаул. Так что «старший брат» — это правильное обращение согласно этикету.
Однако для Эллен, которая три года была с Флорой соперницами, такое ласковое обращение из уст этой девушки было чем-то немыслимым.
— С-старший брат...?! Старший брат! Да какая у тебя с этой девицей связь!
Эллен горела любопытством, но у Макса не было шанса вставить хотя бы слово.
3-й уровень, зажатый между двумя 5-ми, — это всё равно что креветка в разборках китов. Флора отреагировала быстрее и сразу забрала инициативу.
— «Старший брат»? Почему ты называешь его старшим братом?
— А тебе какое дело! Приперлась сюда, врешь, что пришла к родственнику, а сама небось задумала что-то непристойное!
— Ч-что непристойное...!? Мы с ним и правда родственники! Ты ничего не знаешь... так что молчи!
Флора отрицала это, но в глазах Эллен читалась полная уверенность.
Это был взгляд, полный скрытых смыслов.
Девушка перед ней не была ни волком, ни коровой! Флора Кримсонхаул была хитрой лисой!
Было понятно, что примерно это у неё сейчас и крутилось в голове.
— Эта девица еще в медпункте что-то там бормотала про свадьбу, разве не сама ты это говорила?
— Я же сказала, что это не так! Мы просто семья!
— Не пытайся скрыть. Наш старший брат — вполне достойный мужчина. Я, которая уже каталась с ним на ночной поездке и ходила в отель, уж точно могу это подтвердить.
Эллен отлично знала, какие картины воображение Флоры нарисует после этой фразы.
Поэтому её лицо вспыхнуло от жара. Она знала, что такое стыд, и чувствовала его даже острее других.
И всё же, если ради того, чтобы досадить Флоре, ей придется вытерпеть эту порцию стыда — что ж, она готова.
Посмотрите.
Разве благодаря этому сейчас не проявилось новое лицо этой гордой леди?
«А?»
Но внутри Эллен возникло не чувство торжества, а лишь мгновенное замешательство и удивление.
Выражение лица Флоры было новым, но это был вовсе не «вкусный» испуг, на который она рассчитывала.
— Ты... ты тронула мою семью? Надеюсь, не насильно?
От Флоры исходило давление, словно она молча подталкивала: «Ну же, наговори еще что-нибудь».
Это было присутствие, от которого пересыхало в горле, обещание в случае чего просто сжечь собеседницу дотла.
«Девчонка. Не знала, что она может сделать такое лицо, когда злится. Прямо как хищница, готовая загрызть мужа».
Эллен сглотнула слюну.
Честно говоря, она слегка испугалась. Настолько жутким был её настрой, что Эллен подсознательно прикусила нижнюю губу.
Но отступать она не собиралась.
Если Флора хочет разобраться с ней по-настоящему — это именно то, чего она и ждала.
— А если я применила силу, то что ты сделаешь...?
В тот момент, когда Эллен собиралась сбросить бомбу, Макс хлопнул в ладоши, призывая к тишине.
— Окей, стоп.
Макс выслушал диалог и понял ситуацию. Это вызвало у него нешуточную головную боль.
«Всё слишком сложно».
Флора хотела показать Эллен, что они с Максом семья, но, учитывая, что Эллен не интересуется чужими делами, она не хотела вдаваться в подробности их семейных отношений, вроде повторного брака матери.
А Эллен, в свою очередь, пыталась как можно сильнее завуалировать тот факт, что подрабатывает здесь.
Силой телекинеза Макс потянулся к компьютерному столу и достал банку с леденцами.
Он развернул две конфеты и сунул их в рот Флоре и Эллен.
— Итак, пока не доедите конфеты — ни слова.
Как только Макс произнес это, девушки тут же перешли к действию.
Хрусть!
Словно по договоренности, Эллен и Флора с хрустом разгрызли конфеты зубами и проглотили.
Видя, что им всё еще есть что сказать, Макс почувствовал, как у него перехватило дыхание.
— ...
И сейчас, и в те моменты, когда они перебрасывались колкостями, он иногда ловил себя на мысли: а не слишком ли хорошо они подходят друг другу?
— Сначала выслушайте меня. Я всё объясню по порядку. Договорились?
Благодарный за то, что обе согласно закивали, Макс стал подбирать слова, вертевшиеся у него в голове.
— Пожалуй, начну с того, что скажу тебе, Эллен.
— Что именно?
— Мы с Флорой действительно семья. Хотя, если судить по времени, мы знакомы не так уж давно.
— И что это вообще значит? Старший брат, ты что, из людей Кримсонхаул?
Перед тем как ответить, Макс попросил разрешения у Флоры, и та, долго раздумывая, с угрюмым видом кивнула.
— После того как я порвал с семьей, я нигде об этом не упоминаю, но моя фамилия — вот.
Макс вытащил свое удостоверение.
Эллен посмотрела на имя Макса и увидела приписку «Штайгер».
— ...Теперь понятно, почему ты отличаешься от обычного наемника. Из знатного рода, значит.
— Мне до этого уже нет дела, но по документам я всё еще числюсь здесь.
— И всё же, как ты и эта девица стали семьей?
Если бы это были Клеменцы, они бы знали, но Эллен, похоже, совсем не интересовали проблемы между знатными родами.
— Мой отец женился на матери Флоры.
— !
— Хотя я даже не виделся с отцом и разорвал с ним все связи, по документам мы с Флорой — семья.
— Ха-а... вот оно что.
Эллен, наконец, всё поняла и, глядя в пол, шумно выдохнула. Судя по тому, как она осторожно бегала глазами, она поняла, что сморозила глупость.
— Старший брат. Я тоже хочу кое-что спросить.
— Хорошо. Всё, что угодно.
Флора вмешалась в разговор, и Макс, конечно же, выслушал её.
— А насчет ночной поездки и... отеля... что это было?
Он думал, её первый вопрос будет о том, откуда они знают друг друга, но всё пошло не по плану.
Макс попросил у Эллен разрешения, точно так же, как сделал это с Флорой.
— Эллен. Расскажи сама. Если начну я, будет трудно соблюсти грань дозволенного.
— Э-э-м.
— Может, мне рассказать?
— Нет. Раз уж я ляпнула, сама и расхлебаю.
— Только не провоцируй её лишний раз.
— ...Я и сама знаю.
Эллен с неловким видом поиграла своими рожками и начала рассказывать правду.
Постепенно разговор перетек к тому, откуда Макс и Эллен знают друг друга.
Она передала суть того, что работает здесь, а также вкратце рассказала о событиях, произошедших во время выполнения заказа. Если в рассказе были пробелы, Макс заполнял их своими комментариями.
Когда разговор был завершен, тяжелая атмосфера наконец-то смягчилась.
— ...Какое облегчение. Правда.
От того, с каким искренним облегчением это сказала Флора, у Эллен дернулся глаз.
— Чему тут радоваться?
— Я до смерти не хотела бы, чтобы ты стала моей невесткой, сойдясь с старшим братом.
— О-о~ раз ты так говоришь, меня это даже начинает привлекать?
— Даже и не мечтай.
Пусть они и препирались, это уже не было той удушающей атмосферой, что царила раньше. Макс тоже смог наконец свободно вздохнуть.
«Чуть не помер здесь».
Макс оставил их спорить и поднялся с места, направившись к холодильнику. Он заварил кофе, подготовив для Эллен её любимый айс-кофе.
«А еще Флора... Ах».
Макс, перебирая содержимое холодильника, поднял голову.
— Флора. Может, выйдем ненадолго?
Словесная перепалка на диване разом прекратилась, и обе посмотрели на Макса.
— А? Куда?
— В офисе только кофе, ничего подходящего для тебя нет. Давай сходим что-нибудь купим.
Прежде чем ответить, Флора украдкой взглянула в сторону. Эллен, поймав её взгляд, усмехнулась.
— Эх, немолодая ты. У меня тоже есть чутье. Я всё равно лезть не собираюсь, так что идите.
Макс поблагодарил Эллен, которая вызвалась присмотреть за офисом, и накинул верхнюю одежду. Флора, слегка робея, последовала за ним.
Спускаясь по лестнице, Макс продолжил беседу с Флорой.
— Сегодня занятия в Академии закончились рано? Поэтому ты пришла?
— Ага. Прости, что нагрянула без предупреждения.
— За что ты извиняешься? Я же говорил, что ты можешь приходить в любое время.
Ушки Флоры дернулись.
Странно, но слова Макса вызывали уверенность в том, что он говорит это без капли фальши.
Ощущения были совсем не те, что от людей, которые пытаются втереться в доверие, плетя слащавые речи.
— ...Правда?
— Конечно. Я ждал, когда ты придешь после того случая. О! Перед уходом я дам тебе кое-что — передашь подарок себе и матери.
— Подарок? С чего это вдруг?
— Столько гарниров привезли, как я мог оставить это без ответа?
— На самом деле всё подготовила мама. А я ничего особенного не сделала...
— Но ты ведь тоже проделала путь, чтобы принести это. Твое появление в этом пустующем офисе стало для меня огромной поддержкой. И к тому же, это не какой-нибудь роскошный подарок.
Флора, не зная, что ответить, последовала за Максом в магазин.
— Хочешь что-нибудь попить?
Флора немного помялась и взяла фруктовый сок. Когда она потянулась за картой, Макс быстро опередил её и оплатил покупку сам.
Флора вышла следом за ним с озадаченным видом, и Макс коротко объяснил:
— В таких вещах неважно, у кого на счету больше денег. Если бы у тебя была младшая сестра, ты бы тоже купила ей что-нибудь, правда? Даже если бы у неё было больше денег, чем у тебя.
— А, точно... я поняла.
По дороге назад Флора почувствовала на себе взгляд, подняла голову и увидела Эллен, смотревшую на них через окно офиса.
Вслед за этим в голове всплыла одна мысль. Флора окликнула Макса, чтобы привлечь его внимание.
— Старший брат.
— М?
— У меня есть к тебе одна просьба...

Комментарии

Загрузка...